CHAPITRE III. ai

plutôt philosophiques que religieuses de rhellénisine, et les doctrines plutôt politiqiies que religieuses du paga^ nisine romain ; il ne balança pas. Enfant de la Grèce, il adressa ses idées, ses vœux et ses espérances à Thellé-* nisme, c'est-à-dire à un système de croyances impuîs-* sant à garantir la vieillesse du polythéisme, et dont tous les f^orts n'avaient pu parvenir depuis trois siècles à retarda" en Orient les progrès de la vérité. Ju<liem ne comprit pas que la religion païenne, dépourvue du principe de foi qui fait vivre une religion , était seulement soutenue par les mœurs et les institutions dont elle avait jadis favorisé la naissance et les développements; il comprit encore mmns que ces éléments àe défense ne se trouvaient qu'en Qccident, ou pour mieux dire qu'à Rome^ et il se persuada que le sénat et l'aristocratie pouvaient moins pour le culte national que les sophistes d'Athènes ou d'Antioche. On né peut expliquer cette grave méprisé qu'en se rappelant l'éducation de ce prince, éducation tout en dehors de la civilisation romaiiie, et qui devait former un homme étranger 'aux mœurs de son temps et plus remarquable par la singularité de ses idées que par leur justesse.

Julien ne voit rien au-delà des limites d'un pays qui depuis long-temps ne mettait plus aucun poids dans la balance des intérêts politiques : c'est là qu'il a placé le dépôt de ses affections et toutes ses espérances. La capitale du monde est pour lui Athènes; Rome et Oonstantinople ne viennent qu'après. Il jugé la puissance et la gloire des cités par le nombre des rhéteurs qu'elles possèdent; et comme la Grèce en nourrissait un plus grand .non^re que l'Italie , le

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preniier de ' ces pays est placé dans son esprit plus haut que le second. La gloire de l'empire est le but continuel de ses vœux et de toutes ses actions; son cœur bat de patriotisme, et cependant , par une de ces mille contradictions qui signalent son caractère, il nie se console d'être Romain que parce qu'il a reçu le jour à Constantinople : pour lui Rome est simplement une colonie gre^^ue. Il écrivait aux habitants

p. 110. ' d'Alexandrie en 862 ^ : « Constantinople est ma patrie, ce je lui appartiens de plus près que Constance ; il « l'aimait comme sa sœur, et moi je l'aime comme (c ma mère. Elle m'a vu naître, elle a pris soin de mon f( enfance, je ne dois pas me montrer ingrat envers « elle.» Il ne croit pas pouvoir mieux flatter l'amour-pro-

p'' i6. * pre des Byzantins qu'en leur disant ^ : «Vous êtes Grecs « par votre antique origine; conservez dans vos sentice ments et dans votre conduite cette glorieuse marque « de noblesse. » De tels sentiments sont généreux : ils dénotent une âme vivement préoccupée par les grands souvenirs de l'antiquité; mais Julien aurait pu aus^ ne pas oublier ce qu'il devait à l'aristocratie romaine ; car elle seule l'avait élevé à l'empire. Une intrigue de cour, ourdie avec habileté non à Constantinople, non à Antioche, non à Nicomédie, encore moins à Athènes , mais à Milan , l'avait fait déclarer césar. Il s'était mis en route escorté des soldats italiens. Pendant quatre années il commanda ces braves légions de Germanie fidèles à leur chef jusqu'au milieu des déserts de la Perse. Les amis des idoles qui avaient encore crédit à la cour surent peu à peu faire éloigner ceux de ses officiers dont il pouvait suspecter le dévouement, ^se trouvant, en moins d'un an à la tête d'une année