CHAPITRE I. * 2l

tf mendiant les suffrages, mais par le travail; les actes « ayant été produits , si Tavis des citoyens est unanime a et ai tout Tordre approuve , ils seront déclares pri- « vilégiés [immunes) ; ils jouiront du repos auquel le « témoignage d'un long travail donne des droits. a Leur personne sera mise à l'abri des injures que les c décorés ( fionorati) ne doivent pas subir. Nous dé- « cidpns même qu'ils seront pourvus des honneurs des «ex-oomtes y honneurs réservés aux citoyens qui, dans <c l'administration publique, ont fait preuve de probité « et de zèle*. »

L'empereur concédait ou confirmait aux pontifes proviaciaux la jouissance de trois espèces de privilèges :

i"* Ils étaient libres de toutes les charges curiales, telles que l'entretien des manses, la fourniture de Tannone, etc

a^ On ne pouvait pas les mettre à la torture, privilège de l'ordre sénatorial.

3^ Ils étaient placés sur la ligne des comtes , dont les immunités avaient pris une si grande extension , ^,^^j ^^^ que les empereurs semblent uniquement préoccupés 4e Jiecaf. , par la pensée de les restreindre'. 41/44. '

* Ce ii*eft pas la seule fois que Valentinien ait proclamé le sage principe de ravanoemeiit graduel « ^emo, originU suœ ailUus, dit-il dans une loi de « Tannée 37a (Cod. Th., l. la, t. i, I. 77), et patriœ cui domicilii jure de^ te ifincttu eti, ad gubernacula provinclœ nitatur ascendere, prias quam de- « curtis gradatîm curiœ muiuribus, subvehatur, nec vero a dttamviratu, vei «a sacerdodo incipiat, sed servato ordine , omnium offiàorum soUicitudinem «« sustîiuat, » La curie était au quatrième siècle la base de Tadministration romaine , et quand on aura lu le titre De Deciwionibus du Code liiéodosien , on trouvera que tout ce qui se rapportait à ce mode d'administration avait été réglé par les empereurs avec uue sagesse, une sagacité et une connaissance .des intérêts publics et privés, que nos législations modernes ont puégalei-, mais qu^elks n'ont assurément (kià sur^ia^tsé.

236 LIVRE V. VALENTINIEW.

Il est surprenant dé voir un prince chrétien traiter les ministres de l'ancien culle avec plus de faveur qu'aucun de ses prédécesseurs païens. Alexandre Sévère ravit aux pontifes, aux quindécemvirs et aux augures des privilèges précieux ; il cassa plusieurs fois des jugements rendus par ces pontifes dans des nia- ' ^"™^" ' * tières religieuses ^ Julien témoigna son intérêt aux pontifes en leur prodiguant d'excellents conseils y mais riéu de plus. Il fallait donc arriver au règne de Yalentinien pour les voir décorés de faveurs extraordinaires.

Cet empereur fidèle au principe de l'égalité des cultes et voyant que depuis le règne de Constantin les clercs ne faisaient plus partie de la curie , crut devoir accorder la même exemption aux pontifes; mais il fit pencher la balance du côté de ces derniers lorsqu'il leur décerna les honneurs des comtes.

On trouve dans la loi adressée par ce prince aux habitants de la Byzacène, en l'année 36/|, un nouveau témoignage de l'empire que les anciennes idées exer* »M., I. 60. çaient encore sur son esprit * : il déclare que dans la création des sacerdotes, comme dans rétablissement de leurs privilèges , il ne faut pas s'écarter du vêtus moSf de ce vieux principe de la sagesse romaine. Or, le respect pour les anciennes idées et les traditions était le signe véritable auquel op pouvait reconnaître uu païen, quelle que fût du reste sa profession de foi extérieure. Valentinien se croyait bien complètement chrétien, sa rupture avec l'ancien culte n'avait rien d'ambigu; cependant parmi les empereurs qui ont régné pendant le quatrième siècle, je n'eu vois pas un, sauf JuHen, dont l'esprit ait été autant que le sien doinii|(: par les idées païennes.