EMPLOI DES DIMES ECCLESIASTIQUES

Pas plus que celles qui déterminent le décimateur, les règles qui fixent l'emploi des dîmes n'ont été respectées. Ray. de Pennafortle constate, l'explique et le tolère. Ici encore la coutume a été la grande ennemie du droit écrit. En prati-

j^ue, percepteur et bénéficiaire de la dîme se confondent*). Ainsi s'expliquent la constance et la vivacité des luttes pour la propriété de la dîme, l'importance de la détermination du décimateur. Celui-ci n'est pas un collecteur comme le percepteur d'aujourd'hui ouïe bailli royal ; c'est un propriétaire comme le seigneur féodal. Par la coutume tout décimateur est en général maître du produit de la dîme. Mais par la coutume certaines charges lui sont en général imposées.

r Les deux obligations les plus importantes qui incombent au décimateur sont celles de fournir au prêtre qui dessert l'église un traitement convenable et de contribuer à la réparation de l'édifice et au bon entretien des divers objets servant au culte, ha. portio congrua est due au vicaire par tout

.bénéficiaire de la dîme, clerc ou laïc 2). Sa quotité n'est pas fixée. Aussi est-elle variable et rien n'oblige le décimateur à abandonner au prêtre desservant une portion des dîmes. Souvent il devra se contenter des oblations, d'une rente. 11 obtiendra plus aisément la jouissance des menues dîmes que des grosses. 11 est rare qu'on lui attribue toutes les dîmes, sauf celles du blé, comme le fait l'archevêque de Tours en visitant l'évêché de Saint-Brieuc. Parfois la congrue sera de moitié mais plus généralement du

^ tiers 3). La fixation de Ia portio congrua au tiers du produit

') P. 123. — Telle est la conclusion à tirer de l'absence de tout partage dans la plupart des documents de la pratique, de l'attribution intégrale (le dîmes aux pauvres, de leur propriété absolue par les évoques. — 'l GoncUe de Rouen, 1214 (Maxsi, XXII, col. 921). Potthast, 7634. 1226 (Honorius III à l'archevêque de Besançon). La congrue est d'ailleurs une dette du patron et non spécialement du décimateur. — ^) Marmoulier- Dunois, 223, 1212 : 1/3 des menues. 283, 1300 : 2 parties des dîmes me-

106 Les déciniatciirs ecclésiastiques

des dîmes semble une véritable obligation coutumière en Bretagne et en Normandie. Un évêque deCoutances dit que ce taux résulte d'un statut diocésain. On réserve le tierçage des dimes au curé. On ne dispose que de duabiis garbis décime. Un vicaire a la tierce gerbe/j/'o/j/'csi^Ye/vo. Des arbitrages attestent le droit du desservant au tiers de la dîme. Toutefois cette règle coutumière n'est pas mieux obéie que les prescriptions du droit écrit. L'évèquc de Saint-Brieuc donne ob pias causas au monastère de Sainte-Marie de Boquen les deux tiers du tiers vicarial *). Tout tierçage disparaît dans un don fait à l'Hôtel-Dieu de Coutances qui reçoit deux tiers d'une dîme cujus tercia garba collata erat abbatie de Blanca Landa -j. Dans le Nord se rencontrent aussi des mentions de deux gerbes et de troisième gerbe 3). Mais là le droit exclusif du vicaire au tiers n'est plus qu'un souvenir. Le propriétaire de la dîme se contente de dire qu'il possède l'autel ciun oinni décima... tain in duobiis quam in tercio manipulo *). Ainsi le droit du vicaire à une part des dîmes est une question d'espèces ^).

De la.por(io congrua, du victus vicarii on doit, semble-t-il, rapprocher une institution que les textes nomment cantuaria. Ils ne la décrivent pas. 11 est visible cependant que c'est un office ecclésiastique ^) et que son titulaire a droit à une certaine part du produit des dîmes '). La cantuaria serait à la fois l'office et la rémunération du chantre, si ce n'est pas accorder trop de valeur historique à un texte litté-

nues, des jardins et des animaux. Ces deux fixations de la congrue sont approuvées par l'évèque de Chartres. Sainte-Croix d' Orléans, 257, 1240. Mansi, XXIII. col. 319, an 1233. Ducs de Bourgogne, II, 362, 1157. Evoque de Lan.sres dans Ducs de Bourr/ogne, II, 40t, 1163.

') Hôtel-Ditu de Coutances, 26, 1218. Bayeux, I, 165. — Delisle, Normandie, p. 720, 1291. Tréport, 96. 1209 ; 144, 1229 ; 154, 1233. — Evèchés de Bretagne, III, 6, 1208. — *) Hôtel-Dieu de Coutances, II, 34,1222. — ') Chap.de Térouanne,8&, 1192-1207 ; 102,1199. — *) Saint-Bertin, I, 210, 1151. — *) Le vicaire a la dîme du foin et des bruyères (Delisle. Normandie, p. 288. 1247), la dîme entière mais sous un cens {Saint- Sauveur -en- Rue, 231, 1278 ; app., 20, 1302), ou, d'après les statuts diocésains de Metz, 1/5 frugum et pecorum (Corse, 202. 1173). Sur la congrue dans le royaume d'Arles, cf. Dirne d'Arles, p. 142 ; là aussi tout dépend des circonstances. — ") Cantuaria sacerdotis: Amiens, 83, 1192. — '') Bayeux, \, 48, 1169.

Autres oblii^alions du décimateur 107

raire où Timagination du conteur a pu déformer la réalité juridique, au roman deRenart *). En compagnie de Thibert, le chat, le malin héros de l'histoire est allé chanter « vespres et matines » pour remplacer un curé absent; l'office achevé, non sans peine, Renart pense aux choses sérieuses. 11 s'adresse à son compère et lui dit :

Je voldroie savoir quel part

Je aurai de tôt le gaaing

De la disme de ces porceaux...

Le curé Thibert lui répond qu'il en aura « trestot le quart ». Le chantre volontaire n'est pas satisfait. 11 prétend avoir aussi bien chanté que le célébrant improvisé, ce qui est fort possible, et de plus, ce qu'on croira volontiers, qu'il est aussi « religious » que lui.

Tout décimateur est tenu de fournir un traitement convenable au clerc qui dessert l'église. Cette charge pèse, nous l'avons vu, aussi bien sur les grosses que sur les menues dîmes. Plus particulière à ceux qu'on nommera plus tard les gros décimateurs est l'obligation de réparer la nef de l'église et de veiller à ce que le prêtre possède les livres et ornements imposés par la liturgie ^). Ces deux dettes des décimateurs sont connexes. Le Concile de Pont-Audemer de 1290 les mentionne toutes deux. Cette décision conciliaire avait été précédée de règlements diocésains dont la fréquente réitération laisse supposer qu'ils étaient mal obéis. Parfois, la fabrique a créance directe sur la dîme 3). On est obligé ailleurs de prescrire aux archidiacres de s'enquérir au cours de leurs tournées de visites de l'état desbàtiraents et des ressources de la sacristie et de contraindre les décimateurs à remplir leurs obligations. Au besoin ils saisiront le produit des dîmes ^).

1) Ed. Méon, III, p. 60, vers 24382-24411. — ^) Conc. de Pont-Aiidriiier, 1279, c. 8 (Mansi, XXIV, col. 223) : Eudex lUgaud, p. 287. 1257 ; cf. ans 12o9-12fi0, 1263. — ^) Eudes Rigaud, p. 287. 1257. Molesmes p. 310, 1234-1235 (fabrique). — *) Aich. adm. Jieims, 1-2, p. 340, 1267. Les curés sont tenus, sur les dîmes le cas échéant, au paiement i\i':i droits épiscopaux, par exemple ilu synode et de la procuralio. Eudes Rigavd, p. 554, 1266. Molesmes, p. 445, 1195-1202.

108 Les décimateurs ecclésiastiques

Le bénéficiaire de la dîme n'a pas que des obligations à lui imposées par l'usage et parles décisions ecclésiastiques, elles-mêmes expressions et sanctions de la coutume *). Les contrats d'acquisition de dîmes contiennent souvent des clauses qui limitent sa liberté de disposer du produit de la dîme. Parfois ces i-estrictions ne sont que partielles. Le nouveau décimateur devra acquitter les rentes assignées sur la dîme qu'il reçoit ou payer annuellement au disposant une certaine somme d'argent ou certaine quantité de grains ou d'autres denrées/ Un tiers, un parent du donateur, peuvent également être titulaires de semblable rente. Ailleurs une partie de la dîme est affectée à un usage pieux. Parfois les limites apportées au droit du décimateur sont plus étendues mais temporaires. La donation est un véritable bail à nourriture ; elle est faite sous réserve d'usufruit ; certains parents de l'ancien bénéficiaire jouiront de la dîme après sa mort 2).

Le plus souvent les affectations spéciales de la dîme fixées par l'acte de donation sont à la fois totales et perpétuelles. Elles ont pour objet d'assurer l'exécution des prières demandées par le donateur, l'entretien des bâtiments cultuels et le strict respect des règles liturgiques^ le soulagement des pauvres et l'accroissement des revenus destinés à la nourriture et aux vêtements des moines ou des chanoines. La </i.s^/7butio die anniversarii est presque constamment réglée par l'auteur de la libéralité. Les membres du couvent ou du chapitre qui assisteront au service célébré à cette occasion recevront chacun une somme déterminée. De plus tous les moines ou chanoines participeront à un repas complémentaire ; cette pitancia sera composée de pain, de fromage, de poisson, d'œufs et de vin. Le prudent donateur s'assure ainsi contre un oubli possible. Les monastères et les cha-

') L'origine coutumière de l'obligation relative aux édifices cultuels est affirmée par l'official rémois. Celle de fournir les objets nécessaires au culte s'inspire de la même pensée. — ^). Layettes, III, 3581, 1246-1247, Saint-Auhin-des-Bois, 16: tali condicione quod monachi... debent unam lampadam facere ardere nocte ac die ante sancturn corpjis dor/nni. Hist. de Béarn,p. iaZ. Cart. lyonnais, \, 361, 1240. Saint-Etienne de Dijon (Valat), 61, 1178-98. Yonne, suppl., 171, 1213. Chap. d'Arras, loi,

Emploi contractuel des dîmes 109

pitres ont tant d'anniversaires à commémorer *)! Dans d'autres cas un membre de la communauté donataire sera spécialement chargé de prier pour le bienfaiteur et aura la jouissance d'une dime. Parfois les disposants concilient leurs pieux désirs et leurs affections familiales en désignant dans ce but un parent ou en constituant la dot d'un novice 2). De véritables chapellenies sont encore fondées grâce à la concession d'une dime. C'est encore la dévotion qui provoque des dons de dîmes destinées à acheter l'encens ou l'huile nécessaire à la célébration de l'office divin. L'augmentum cultus est le but de quelques donations de dîmes que des évêques psychologues font à leur chapitre pour stimuler le zèle très relatif de ses membres à réciter l'office canonial ^j.

La double affectation de la dîme, cultuelle et charitable, date des origines mêmes de l'institution ^). A la première destination se rattachent la pitancia aiiniversarii et l'augmentum cultus,' de la seconde s'inspirent la sustentatio monachorum et l'usus pauperum. Nombreuses sont les donations de dîmes destinées à l'un ou à l'autre de ces emplois ^). Les pauvres laïcs ne sont pas oubliés dans les concessions de dîmes. En étudiant les dîmes possédées par les hôpitaux et par les léproseries, nous aurons maintes occasions de le constater. Des monastères et des chapitres reçoivent des dîmes grevées d'affectations charitables ^).

Des dîmes ecclésiastiques, beaucoup ont ainsi tout ou partie de leur produit assigné d'avance à quelque dépense déterminée. Cette affectation est obligatoire. Le fait est évident pour les charges imposées par l'autorité ecclésiastique ou par l'usage. Les clauses des donations

') Ducs de Bourgogne, IV", 2923, 1257. Chap. de Térouanne, 86, 1192- 1207 : duplo vino et wastellis. Ducs de Bourgogne, III, 849, 1190. — ^) Saint- Aubin des Bois, 12, 1231. Cart. tyonnais, I, 331, 1239. Saint- Mammés de Langres, p. 17, 1190. — ^) Hôtel-Dieu de Pontoise, 137, 1300. Specileg. Brivatense, 93, 1300. Marmoutier-Perche^ 141, 1224. Saint-Martin de Tournai, \, 248, 1217. Bayeux,[, 68,1181. — *) Dime avant Gralien, pp. 33-33; 49. — ^) Reg. d'Alexandre IV, 676, 1253. Nicolas III, 455, 1279. — '') Saint-Etienne de Dijon (Valal), 69, vers 1160, Ctiap. d' Aï-ras, 144, 1214-18 (pendant le carême). Notre-Dame de Paris, I, 88, 1204 [ad matriculariorum sustentationem). Saint-Aubindes-Bois, 240, 1264.

no Les décimateurs ecclésiastiques

sont contraires aux textes canoniques mais elles sont l'expression d'une coutume raisonnable et que l'Eglise est loin d'improuver. D'ailleurs les donateurs ou testateurs entendent que leurs volontés soient respectées. Ce ne sont pas de simples désirs qu'ils expriment mais de véritables ordres*). Les donataires se montraient-ils scrupuleux observateurs des intentions de leurs ]>ienfaiteurs ? On peut espérer que d'ordinaire les moines ou chanoines accomplissent les œuvres de piété ou de bienfaisance prescrites dans la donation.

Des monastères affectent d'ailleurs spontanément certaines de leurs dîmes au soulagement des malades ou au soin des pauvres. D'aucuns emploient ainsi la dîme detous leurs revenus-). La destination charitable de la dîme est alors de nouveau une réalité.

Doit-on généraliser ? Peut-on affirmer que d'ordinaire les bénéficiaires de la dîme donnent au produit de l'impôt ecclésiastique un emploi conforme, sinon à la lettre, du moins à l'esprit de la législation canonique ? L'état moral du clergé d'alors, les allusions discrètes des canonistes tels que saint Ray. de Pennafort, la tendance générale à considérer la dîme comme une propriété ordinaire, une redevance seigneuriale, la contagion de l'exemple des seigneurs décimateurs laïcs ne le permettent pas. Il est à craindre que, loin d'employer en aumônes le revenu superflu de la dîme, comme leur enseigne saint Thomas d'Aquin, bien des clercs ou des établissements séculiers et réguliers n'aient justifié les reproches populaires dont un fableau contient l'expression amère et attristée 3).

') Statua dispono et ordino. Chap.de Térouane, 339, H92-i207. — *) Reg. de Grégoire IX, 4439, 1238. Eudes Rigaud, p. 200. Yonne, suppl. 218, 1219: vêtements des nonnes et aumônes. — ^) Ray. de Pennafort, p. 120. Thomas d'Aqoin, VIII, p. 658. Fabliaux, Ed. Montaiglon, III, p. 177 :

Il sont larce et obédient

As pu. ., l'œuvre lo tesmoigne,

Etdespendent lor patrimoinne

Et les biens au crucelié.

En tel gent sont il emploie

Des rentes, des dismes lo bien.

Conflits entre décimateurs H1

§ 3. — Conflits entre décimateurs

Bénéficiaire de la dîme qu'il perçoit, libre, dans la majeure partie des cas, d'en user à sa guise, le décimateur ecclésiastique a en elle un droit utile fort attrayant. Aussi faut-il qu'il le défende contre les convoitises que la dîme suscite, soit parmi les clercs réguliers ou séculiers, soit de la part des laïcs.

Les divers décimateurs ecclésiastiques sont en lutte perpétuelle entre eux. Le curé bataille contre le curé, le chapitre contre le chapitre, le monastère contre le monastère, le vicaire contre le patron, les évêques entre eux ou contre les curés, les chanoines ou les moines i). A leur tour les abbayes attaquent les chapitres, ou, comme eux, sont attaquées par le clergé paroissial -). Le conflit est partout ; la paix nulle part ^).

Pourquoi tant d'animosité ? C'est tout d'abord que la levée de la dîme est chose lucrative. C'est aussi que l'oubli des règles canoniques qui attribuent de façon certaine et stable la dîme a ouvert le chemin aux discussions. Rien de plus mobile que la coutume ; rien de moins incontestable que la possession. Les privilèges pontificaux créent une législation d'exception, pratiquement plus appliquée que le droit commun. En outre les appétits violents des hommes du moyen âge, leur respect exclusif pour la force et l'estime toute platonique qu'ils ont pour le droit, l'habitude de ne pas obéir aux autorités civiles ou religieuses, le peu d'empressement qu'ils mettent à exécuter les jugements et les arbitrages sont autant de causes de nature à favoriser la naissance, le développement, la multiplication des querelles

') Martène, Thésaurus, IV, col. 1092. Saint-Cornéille de Compiègne, 200, 1170. Chap. d'Arras, 26, 1158. Tréport, 154, 1233. Saint-Bertin,\, ZQO, ii&D. Reg. de Grégoire IX, 1708,1239; 5961, 1241. — -) Actes de Louis VII. 428, 1159-1160. Basse- Fontaine, i'à, 1261. Marteroy, p. 29, 1308. — ^) Il en est de même dans le royaume d'Arles (cf. Dime d'Arles, pp. 155-158) et dans le nord de l'ancienne Lotharingie ScHOPFLiN, I, p. 343, 1220. Sainte-Hoïlde, 98, 1246. Senones, p. 148, 1270. Chaumoussey, p. 276, 1283. Haguenau, 9, 1224 ; 12, 1277.

112 Les décimateurs ecclésiastiques

entre décimateurs, à les rendre plus longues et plus violentes. La chicane, l'esprit procédurier, la mauvaise foi et la violence ont dans les dîmes un libre champ d'action.

Souvent le conflit se limite à la propriété des novales. Ici le droit commun est favorable aux curés mais les moines ont à ce sujet des privilèges. Us s'efforcent de les étendre et le rector parrochialis ecclesiœ a peine à se défendre malgré l'appui de la papauté ^). Les droits annexes de la dime comme la redîme ou le tractus et le reportagium 2) sont aussi matière à querelles.

Les discussions sont parfois courtoises et se terminent par un accord amiable. Plus souvent un procès s'engage. 11 dure longtemps. Les arguments, parfois sérieux, de chaque partie 3), les appels devant le métropolitain ou en cour de Rome ^) sont autant de causes de lenteur. Certains clercs n'hésitent même pas à faire intervenir le juge civil qui saisit avec empressement l'occasion de nuire à ses rivaux, et met un impedimentum quelconque à l'exercice de leur juridiction 5).

Tant d'animosité dans la lutte judiciaire laisse prévoir que le conflit ne se bornera pas à un échange de libelli ou de positiones, à des auditions de témoins ou à des lectures de bulles. On en viendra aux mains. De fait les antagonistes s'attaquent à main armée ; parfois le sang coule. Un curé enlève de force des gerbes de la dîme qu'il conteste aux chanoines de Basse-Fontaine. L'évêque de Troyes le condamne à en restituer une, symbole de la saisine reconnue au chapitre. Philippe 111 ordonne au sénéchal de Toulouse

') Specilig. Brivatense, 93, 1300. Saint-Barthéîemy de Bélhune, 84, 12aO. Chaise-Dieu, siiprà. Chaumoussey, p. 276, 1283. /n 17°, III, 13. 2, ^z. —■) Yonne, suppl., oT, 1206. II, 216, 1171. Basse-Fontaine, 68, 1240; 94, 1298. Saint-BatHhélemy de Béthnne, 94, 1255. La réparation de la grange commune {Chapelle-aux-Planches, 59, 1249), le droit de nommer le batteur (Z,a Chapelle-aux-l^lanches, 56, 1254), l'emplacement des bornes [basse- Fontaine, 60, 1251) sont aussi l'occasion de procès. — ^) Saint Barthélémy , 67, 1231 : le perdant n'est pas alors condamné aux dépens. — *) Amiens, 51, 1172. Marmoutier-Dunois, 280, 1298. Jaffé, 11059. 1164. Reg . d'Alexandre IV, 1355, 1256. — ^) Il est si facile de prétendre que la dime est ou a été inféodée. Eudes Rigaud, p. 289, 1257.

Violences entre décimateurs ecclésiastiques H3

de protéger l'abbé de Moissac contre les évêques de Toulouse et de Rodez qui aucloritate propria ecclesias, décimas... occupant, diripiunt et invadunt. Déjà, en 1268, un prieur s'était plaint que des moines de la Trinité de Vendôme s'étaient jetés sur lui le couteau à la main *). Pour éviter pareilles atteintes à la paix publique les rois, les seigneurs, les tribunaux d'Eglise ^) mettent sous séquestre la dime litigieuse. Parfois les parties ou l'une d'entre elles demandent au bailli ou à l'official de prendre cette mesure préventive. Les décimateurs menacés se font mettre en sauvegarde royale. Toutes ces précautions ne suffisent pas toujours à empêcher les conflits violents. L'évêque de Mâcon en procès avec Cluni a obtenu le séquestre royal sur le produit de la dîme contestée. Cluni prétend l'emporter. Les sergents royaux interdisent aux moines de le faire mais ceux-ci violenter et cuni armis s'emparent des gerbes dicendo « Non habemus regein nec cognoscenius eum » et minando servientihus... de percutiendo. Ce disant et ce faisant les moines commettaient les délits de lèse-majesté et de sauvegarde enfreinte et un anachronisme. On n'était plus au temps de Charles le Simple et du comte Guillaume d'Aquitaine. Une amende de 5.000 1. apprit aux clunistes qu'il y avait un roi en France, qu'il savait faire connaître son autorité et en même temps remplir son trésor. En Berry, un fait analogue donne lieu à semblable répression. Le curé décimateur a été blessé lethaliter et les moines ont essayé de jeter le sergent royal à bas de son cheval. Ils paieront 20 1. à celui-ci, 80 au blessé et 500 au roi ; l'abbé de Cluni est invité à les punir taliter... quod jnetu pêne de cetero similia non attemptent. 11 faut croire que l'abbé usa d'indulgence car l'année ^suivante, dans le même baillage, un curé est encore blessé usque ad sanguinis e/fusioneni ; on crache au visage du sergent et les moines proclament à

') Basse-Fontaine, 43, 1261. Langlois, Philippe le Hardi, Mandements, 58, p. 396, an 1276. Trinité de VendÙ7?ie, 731, 1268 : cum cultello... manus injecemint. — *) Saint-Martin de Tournai, II, 950, 1307. Saint-Bertin, I, 808, 1233. De Laurière, I, p. 404.

i 14 Les décimateurs ecclésiastiques

nouveau leur indépendance à l'égard du roi dicentes quocl nichil facerent pro rege *). Ici encore les victimes reçoivent une indemnité et le roi lève une foite amende. L'intervention du pouvoir civil facilitée dans les conflits entre décimateurs, la mise sous séquestre de la dime litigieuse et comme conséquence une enquête sur le droit des parties à la saisine, l'attribution de celle-ci, en un mot l'établissement de la compétence des tribunaux laïques en matière du possessoire des dimes, tels sont les résultats généraux des querelles multipliées et violentes sur la propriété des dîmes.

Entre bénéficiaires les solutions de la lutte varient. En général on aboutit à une transaction. L'entente revêt deux formes principales. Chaque adversaire peut avoir en pleine propriété une partie de la dime ou l'on morcelle le droit lui-même. L'un aura le domaine éminent et l'autre le domaine utile ou, lorsque l'accord ne comporte aucun lien féodal, l'un aura la nue-propriété, l'autre la jouissance. C'est ainsi que des curés obtiennent la concession viagère de la dîme parfois sans être tenus à une redevance, parfois moyennant un cens ou une rente -). Entre décimateurs collectifs, transactions, arbitrage ou jugements solutionnent de même les conflits, 11 arrive que l'une des parties obtient complète satisfaction mais le cas est assez rare. En général il faut alors acheter la renonciation de l'autre partie à tous ses droits sur la dîme contestée 3). Ce dernier moyen de mettre fin à la querelle est peut-être le meilleur en pratique car l'établissement de droits différents sur une seule dîme est une source de nouvelles discussions.

Il n'en serait pas ainsi, du moins aussi fréquemment, si

•) Olim, III-l, 1300-1301, p. o3, XIX. La demande émane de révêqiie et du chapitre deMàcon. Saint-Berlin, I, 808, 1233. — Olim, \\\, 1308- 1309, p. 315, LXL 1300-1301, p. o3, XLX. 1307-1308, p. 265, LIV. 1308- 1309, p. 315, LXL — ») Saint-Bertin , I, 881, 1243 : les moines auront les grosses dîmes et le curé les menues. Division par moitié : Chap. d'Arras, 26, 1158. Tréport, 129, 1222. Evéqiies du Mans, 441, 1246; 590, 1277. Marmoutier- Perche, 143, 1225. Saint-Ueorges de Rennes, 12, 1203. Sainte-Hoïlde, 98, 1246. — ') Basse-Fontaine, 96, 1243. Chaumousset/, p. 276, 1283, Yonne, II, 71, 1155; 77, 1157. Senones, p,148,

Acuité de la lutte pour la dîme H5

les accords amiables ou les décisions judiciaires étaient respectés ou obéis, La réalité est bien différente. L'emplacement des bornes posées par des arbitresest changé. La dime concédée en fief par un évêque de Meaux à Saint-Corneille de Gompiègne doit être transformée en censive;le monastère refuse en effet de prêter hommage au prélat. Ces exemples ne sont pas les seuls qui manifestent l'âpreté et la permanence de la lutte entre décimateurs ecclésiastiques pour la propriété ou la jouissance des dîmes *).

Les attaques des seigneurs ou d'autres laïques contre les évêques, curés, chanoines ou moines bénéficiaires de la dîme ne sont ni moins constantes ni moins vives. Les lépreux et les pauvres hospitalisés, qui, nous le verrons, possèdent légalement des dîmes, ne sont pas moins acharnés adversaires que les barons féodaux dont la plupart ne doivent les dîmes qu'ils détiennent qu'à leur épée. Léproseries et hôpitaux réclament des dîmes à des abbayes et à des paroisses. Les novales sont en particulier vivement contestées et l'établissement charitable doit souvent se résigner à se les faire concéder à cens ou à rente. Dans d'autres cas il acquerra la dîme entière à prix d'argent ou au contraire la cédera contre diminution du cens dû à un monastère. Ainsi léproseries et hôpitaux pensent éviter de nouveaux procès 2).

Les seigneurs s'efforcent autant que possible de donner à leurs réclamations un prétexte juridique. L'un invoque la prescription et certain contrat d'échange. Un autre argumente d'une convention passée entre lui et les nonnes de Cysoing d'après laquelle il avait droit à la moitié de tous les revenus par elles aliénés de gré ou de force et dont il leur ferait obtenir restitution. Par ses soins une dîme leur a été rendue. Il croit par suite légitimement en demander la moitié. L'évêque d'Arras le détrompe et lui apprend quod

*) Saint-Sauveuv en Rue, 159, 1273. Aniane, p. 193, 1206. Saint- Corneille, p. 179,1164. Tréport, 214, 1222. — ^■) Hôtel-Dieu de Coutances,U, 117, 1283 ; Olim, I, 711, XXXV. Hôtel-Dieu, 16, 1180 et 106, 1211. — Hôtel-Dieu de Pantoise, 143, 1306; 139, 1288 (ne exinde contentio oriretur). Coutances, II, 50, 1236. Saint-Etienne de Dijon (Valat), 113, 1196.

i 16 Les décimateurs ecclésiastiques

ia illa generali conventione non intelligehantur conlineri nisi illa tantummodo que passant a laico possideri. Son zèle pour les intérêts pécuniaires du monastère ne lui servira de rien car decimœ... possideri a laids inodis omnibus prohibenlur. Ici la charte est inefficace mais elle est authentique. 11 en est autrement d'une charte qu'invoque un baron du Midi et que l'évéque de Cahors affirme être apocryphe. Ce seigneur n'avait-il pas imaginé de produire une donation à lui laite de la dîme litigieuse par l'évéque lui-même *) ?

Ces laïcs avaient pour but d'obtenir sans violence et par des procédés réguliers la dîme qu'ils convoitaient. D'autres, dont nous connaissons moins bien les arguments pour justifier leurs prétentions, usent également des voies de droit. Ils font des procès. Le roi perd devant le lieutenant du sénéchal de Toulouse celui qu'il a intenté contre l'évéque d'Albi. Si les comtes de Montfort et d'Eu restituent des dîmes sans instance judiciaire, ce n'est qu'après avoir fait eux-mêmes uneminutieuse enquête sur les titres de leurs adversaires. De moindres barons ne se décident à laisser clercs, réguliers et séculiers jouir en paix de leurs dîmes que devant l'imminence d'une condamnation par l'official et l'excommunication qui en sera la suite 2).

Ce sont les pacifiques. D'autres opèrent plus rapidement et plus sûrement. Un chevalier normand avertit le procureur du chapitre d'Evreux que s'il poursuit l'instance engagée devant l'ofïicial il lui coupera la langue et fera arracher les dents une à une 3). Les chanoines, déjà en sauvegarde du roi, demandent l'asseurement. Le sire fait défaut devant le bailli et pénètre chez un chanoine qu'il injurie et frappe. Pour ce délit, commis in prejudicium gardie nostre il versera des dommages-intérêts et fera amende honorable à ses victimes ; naturellement il paiera amende au roi. Les héritiers ne reconnaissent pas les actes de leurs auteurs.

') Cysoing, 67, 1207. Martène, Thésaurus I, col. H92, 1283. — *) Bibl. A'at., coll. Doat, 108, f» 94, 1299. Actes de Montfort, 16, 1207. Molesmes, p. 463, 1170-71. — ^) Reg. de Mcolas IV, 7591, 1291. Echiquier, 88, 1211. OUîti. III-l, 1312, p. 680, XLVI : linguam et amputari et dentés ejus unum per alium extrahi faciet.

Luttes entre laïcs et ecclésiastiques 117

Saint-Bertin subit à plusieurs reprises les revendications violentes de parents qui estiment que le défunt a été trop généreux. Un fils met seize ans à s'apercevoir de cette libéralité excessive de son père. Si ce monastère réussit à recouvrer les dîmes ainsi données, d'autres sont moins heureux et doivent, sur les réclamations d'un gendre mécontent, abandonner une partie du don à eux fait *). La longue possession, ce fondement et cette preuve de tant de droits au moyen âge, est impuissante à arrêter les attaques des laïcs. Pour le prétendant à une dîme les principes certains du droit n'existent plus. Un avouéneconteste-t-ilpasla faculté pour un contractantd'obligerseshéritiersPCe seigneur, garant d'une donation de dîme au chapitre d'Arras a d'ailleurs rempli d'une manière toute particulière les devoirs que lui imposent sa qua. lité d'avoué et son obligation de garantie : il s'est emparé de cette dîme 2). L'évéque lui fait prendre l'engagement de mieux se comporter à l'avenir. Là se borne le résultat effectif de l'intervention épiscopale, à une promesse nouvelle et dont la réalisation est aussi aléatoire que celle de la première.

Du moins W. de Béthune n'obtient pas la reconnaissance contractuelle ou judiciaire d'une partie de ses prétentions. Il n'a pas été assez opiniâtre. D'autres sires savent qu'en prolongeant la résistance, ils amèneront le décimateur ecclésiastique à composer avec eux. Ils réussissent à se faire attribuer toute la dîme pendant quelques années ou perpétuellement moyennant un cens ou une rente. Un évêque de Térouanne accepte de laisser pendant deux ans des laïcs jouir de la dîme qu'ils restituent^).

') Saint-Bertin, I, 463, 1212; 668, 1225. — ») Chap. de Térouane,

142, 1219. Chap. d'Arras, 88, 1190. — ') Chap. de Térouane, liO et

141, 1218. Saint-Aubin d'Angers, 641, 1182 (après arbitrage). At^ch.

hist. Gironde, V, 147, 1182 (par transaction).