I. liéiinpression Lefrauc, [)j

protesta a contre cette fable impudente », assurant que ses protégés n'avaient cessé d'acquitter l'impôt cultuel, car ils (( ont toujours eu parmi eux des hommes prudents... aux sages conseils desquels ils déféraient^ ». Ne pas refuser la dîme est donc prudent et sage ; la dîme, en prati([ue ilu moins, est obligatoire.

En commentant diverses parties de l'Ecriture, de i555 à i56'J, Calvin éluiîia de nouveau la question de l'impôt ecclésiastique. Dans la loi juive, lobligation de la dîme avait une double justification. Elle était le tribut de la créature au Créateur, le cens du à Dieu, comme le dit Calvin lui-même, pour reconnaître « le droit de supériorité et l'hommage qu'il avoit par dessus la terre » ; elle était aussi la compensation accordée aux Lévites en échange de leur renonciation au douzième de la Terre promise. Calvin insiste sur ce second motif, transitoire de sa nature. F.n ce ([ui concerne la dîme, les prêtres papistes sont-ils les héritiers des Lévites juifs? Calvin ne le croit pas et s'écrie : « Probent quos appellant laicos sibicolonos esse acsi ex duodecima parte fundorum essent domini î » La preuve sera d'autant plus dillicile a administrer que l'Eglise admet les dîmes laïques, ce qu'elle ne pourrait faire si les dîmes lui appartenaient de droit divin. Le Maître de la seconde réforme française oublie ici la durée et l'énergie de la résistance des autorités ecclésiastiques et transforme en pleine reconnaissance la tolérance d'un fait im[)ossible à modifier. A son avis, la dîme ecclésiastique a été, en ses origines, une redevance laï(iue et perçue i)ar les rois. Il invoque en ce sens le souvenir des dîmes levées par les Romains et par Saiïl et conclut : (( Toujours ceste police estoit gardée que les princes...

I. Arnaud, Protestantisme Provence, l, p. 82. Lambert, Guerres religion Provence, I, p. 41. Ni Albéry du Maurikr {Histoire de l'exécution de Cabrières et de Mérindol, i045). ni VHistoire des Martyrs ne disent mot de cette accusation : elle semble d'autant n)oins justifiée que. dans une profession de foi adressée en ir)4iJe8 Vaudois aflirinenl leur respect pour les autorités civiles et la dime (Lambert, supra).

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prenoient les disines ;... les preslres et ce clergé de la Papauté ont tout grippé... (puis) se sont entrebattus comme des chiens a])rès un os;... autant qu'il y a de prêtres en la Papauté, autant y a-t-il de larrons ^ » Les dîmes constituent donc une loi particulière aux Juifs, dont la persistance est un véritable abus papiste. Cependant, on doit la payer. Soutenir l'opinion contraire est la pensée de quelques « phantasti(|ues » trop logi([ues et trop oublieux des contingences politi([ues. Calvin affirme avec force cette obligation d'acquitter la dîme parce qu'elle est prescrite par les pouvoirs civils : « inter publica vectigalia et tributa numerandae sunt decimae ; eas solvere ne récusent privati homines nisi politicum ordinem et regnorum statum labefactare velint ». Ailleui's il répète c(^tte nécessité, « non point que nous soyons astrains à ceste façon de disme telle que les Juifs... sinon en tant que la Police le portera ». Refuser la dîme n'est plus un péclié, ni un délit religieux ecclésiastique ; c'est désormais un acte de rébellion envers la loi civile*.

Le prince, maître de l'existence, de l'assiette et de la réglementation de la dîme, l'est-il aussi de sa propriété ? Calvin serait-il favorable à la sécularisation des dîmes par ordonnance royale? Sa pensée n'est pas très nette sur ce point important. Il dit expressément que la dîme est un impôt public dont « les princes ont applicjué une partie... à nourrir les ministres de la Parole ». (^e texte favoriserait les tendances sécufarisatrices. Mais d'autres passages paraissent attribuer au pouvoir civil seulement le droit et le devoir de déterminer et de contrôler l'emploi de la dîme : (( pii autem [)rincipes curam suscipiant abusos corrigendi ne reditus publicos ecclesiae dicatos ingur-

I Op^ra, XXVII. c. 299: XXXIII, col. 671: XXMIl, c. 265: XXVII. c. 3o6 ; XXIV, c. 479; XXIV, c 481 : eas a laicis occupari qviomodo passas fuisset Papa si jure diviiio (ut iiisulse garriunl) sacra fuisset cleri lieieditas: XXIV, c. 480: XXVII, c. Uo;.

2. Opéra, XXIII, c. 6:4; XXIX, c. 558; XXIV. c. 481 ; XXVII, c. 298.

gitent ignavi ventres... Que les dismes... soient pour nouri'ir les povres et pour entretenir ceux qui servent à l'Eglise, leur usage légitime ». La dîme sera par conséquent un im[)ôt royal affecté aux dépenses cultuelles et charitables: le droit est sécularisé et non le produit '.

Ni dans ses arguments ni dans ses conclusions la théorie calviniste de la dîme n'est originale. Au moyen âge nulint théologien avait douté de la persistance de l'obligation mosaïque: Dumoulin a montré avec plus de vigueur que Calvin les dillicultés que suscitent l'application au clergé catholique des textes de l'Ancien Testament, Tassimilation de ce très riche propriétaire foncier aux Lévites, privés par Moïse de toute possession territoriale. L'idée de voir dans la dîme une redevance originairement laïque est courante au xvr siècle. Enfin, reconnaître la dîme comme obligatoire en fait bien ({u'injustiliée en raison et sincliner ainsi devant les volontés des autorités civiles, était une transaction enseignée auparavant, nous le savons, par Earel, par Luther, par Mélanchton. La conception que Calvin s'est faite de la dîme est une conséquence de sa théorie générale des rapports des puissances séculières et religieuses. Le Théologien de la Réforme enseigne que l'Eglise est dans l'Etat; les lidèles doivent obéir aux magistrats, car ceux-ci (( font mesmes et exécutent l'oiUce

de Dieu * ».

Les Synodes nationaux professèrent au sujet de la dîme les mêmes opinions que Calvin. Lors de leur première réunion en iS.h) les ministres de la Parole décidèrent : <( encore que les prêtres usurpent injustement la dîme pour raison de leur ailministration, néanmoins elles doivent estre paiées eu égard au commandement du roi... pour éviter sédition et scandale ». Consultés sur l'Edit de