DE BourDés, I, p. 44, 1545. PÉROUSE, p

3. DE Bourpès, IL, p. 44, 1547. GAGNOL, p. 124, 1575. PÈROUSE, p. 137.

4. Mérais, Vendôme, III, n° 836, 1595. Boursour6, IL, p. 296-597, 1599 : betaelt... de pachters van de thienden... over mer vrauwens portie van den alimentatie den pasteur.

5. Arch. dép. Côte-d'Or, G 1105, 1581. LesrrADes, Huguenots. Rieux, p. 52, 1574. P£ROUSE, p. 138, HaTON, Mémoires, II, p. 746, 1574 ; 923, 1578.

recourir à l'intermédiaire de certains paysans qui se chargeront des opérations matérielles de la perception. On les nomme dixmiers ou maictiviers ou encore pauliers. Choisis plus ou moins librement par le décimateur, les dimiers reçoivent un salaire et prêtent serment de loyalement accomplir leur mission‘.

Les frais de perception incombent au décimateur en fait bien que le droit canonique en impose la charge aux décimables. Dans le Maine, les dixmiers ou maictiviers qui lèvent une dime pour le compte d’un prieur ou d’un curé «prennent le 9° septier pour leur salaire ». Des paysans bourguignons ne «doibvent aulcuns vaisselaiges pour mettre le vin » de la dîme. Saint-Etienne de Dijon renonce à un cens au profit des vilains qui lèvent une de ces dimes. Dans le Languedoc, le Parlement de Toulouse, en décidant que la levée de la dîme sera confiée aux décimables eux-mêmes par suite de l'impossibilité de trouver d’amodiataires, leur promet qu'ils seront indemnisés « de leurs labeurs et frais * ». Cette dérogation aux règles canoniques est admise par la doctrine et par la jurisprudence. Le jurisconsulte Ragueau déclare : «est receu par coustume de ce royaume que les laboureurs laissent la... disme sur le champ et en ce faisant en demeurent quictes et doibt le seigneur dismeur l’amasser et serrer * ».

Parmi les dépenses que provoque la levée de l'impôt ecclésiastique, il importe de signaler l'obligation pour le créancier d'offrir à ses débiteurs un festin et des rafraichissements. Le fait est bien établi par le témoignage des Edits royaux et des documents de la doctrine ou de la pratique. Nos anciens auteurs, connaisseurs avertis de l'antiquité, enseignent que l'origine de ces réjouissances

1. JOUBERT, Faronnie de Craon, p. 1799, n. 1. Cf. Senones, V, p. 249,

2. JouBERT, p. 159, n. 1. Côte-d'Or, H. Cart. Lugny, 903, 1565; G. 135, fe 519 re, 1592. LESTRADE, Huguenots... Rieux, p. 216, 1570. GAGNOL, p. 125.

3, Repurre, f 117 ve. RAGUEAU, p. 335. Parlement de Toulouse, supra.

champêtres n’est autre « que la coutume de festiner après avoir payé la dime à Hercule » à moins qu'elles ne rappellent les banquets de certaines corporations de prêtres romains tels que les Saliens. Cette opinion d'érudits n'est point admissible. Entre l’offrande, fort rare du reste, de dimes à quelque divinité classique et l'impôt réclamé par le clergé catholique, il existe une interruption chronologique et des différences juridiques évidentes et par trop considérables. En outre, à Rome, les Saliens festoyaient eux-mêmes et à leurs frais. Il est beaucoup plus vraisemblable que les banquets du xvi° siècle se rattachent aux longs repas et aux fêtes qui accompagnent, aujourd'hui encore, dans quelques provinces la fin des moissons et des vendanges, c’est-à-dire précisément la levée de la dîme*. Dus, d’abord sans doute, à la générosité de certains décimateurs, ces festins étaient devenus une coutume dont les décimablesexigeaientlerespect.Charles IX déclare, en 1573, que les décimables « se sont tant licentiez au moyen des guerres et malices du temps qu'ils dient ne vouloir payer sinon que lesd. ecclésiastiques ne facent lesd. désordres ». Le roi interdit formellement tous «banquets, buvettes, frais et dépenses de bouche », car cet usage entraîne «la diminution du service divin et le retardement de nos deniers et subvention à nous accordée ». Cette défense fut réitérée, en 1559, dans la grande ordonnance de Blois. Elle fut si mal respectée que les décimateurs préférèrent obtenir amiable décharge de cette obligation; dans ce but, ils n’hésitent pas à consentir une réduction du taux de Ja dime ou à promettre une somme fixe au lieu des mets et rafraichissements. Sur ce point, par conséquent, les décimables triomphent, et soit en nature, soit en argent, réussissent à se faire rembourser d’une partie des dîimes*.

1. Exrizry, Plaidoyers, p. 420. Caopiw, IV, p. 511. Ces banquets ne remémorent-ils pas les danses que certaines décimatrices champenoises prétendent être le prélude obligatoire de la perception de leurs dimes ?

2. FONTANON, IV, p. 519. ISAMBERT, XIV, p. 395. GAGNOL, p. 92. Arch. dép. Côte-d'Or, E. 488, 1654.

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La perception de l'impôt ecclésiastique avait pu donner occasion à cette pratique gastronomique parce que d’ordinaire elle coïncide avec l'achèvement des récoltes. On ne sait si les instructions données par Rebuffe pour la levée de la dîme des légumes étaient suivies’. Par contre, la jurisprudence et la coutume fixaient au mois de mars celle de la dîime des animaux nouveau-nés ; en cas de retard du créancier, le débiteur était autorisé à marquer les bêtes décimées et désormais serait libéré en cas de perte fortuite*. Quant aux céréales et aux raisins, ils étaient dimés sur le champ ou au pressoir. Cette modalité, l'un des traits les plus connus de la réglementation et l'une des conséquences de l'assiette de la dime sur le produit brut, est très souvent rappelée dans les textes du xvi* siècle et encore plus fréquemment violée par les décimables *.