CHoriN, IV, p.523. OpEsPux, p. 557. Gousser, LIL, p
2. CaBif, Guerres de religion Sud-Ouest, c. 599, 1580. Gousser, III, p. 585 : in decimarum solutione fraudes multas committi quotidie videmus non tam ob paupertatem quam ob avaritiam... Mansr, XXXIV, c. 1354 : crescente in dies avaritiae morbo... Dion Saint-Anthoine, p. 196, 1597. Arch, dép. Côte-d'Or, G. 135, f° 253 re 1559. BRUNET, I, p. 86, 1587.
Ils annoncent qu'ils sont prêts à acquitter la dîme si les décimateurs leur assurent un service religieux régulier. En Bourgogne une demoiselle « a dit n'avoir point faict de refus comme elle ne voudroit à la... perception des dixmes... mais que la cause qui l’avoit meue à faire... ce qu’elle a faict cest que le droit de dixme... sont destinées et données en considération et pour faire la célébration et service divin. et tant s’en fault que lad. desserte se fasse que depuis 7 ou 8 mois en çà ny a esté célébrée que deux ou trois messes, les habitants malades décèdent sans recevoir les saincts sacrements ». Des paysans auvergnats pensent et agissent de même. On se plaint également dans le Vivarais et en Bresse de la négligence manifeste et prolongée des décimateurs. D’après Florimond de Raemond les paysans n’accepteraient d’acquitter la dîime que si les seuls bénéficiaires en étaient les curés et les pauvres. Le chancelier de l'Hôpital déplore que « les vicaires ne leur (paysans) ne parloient que payer les dismes et offrandes et rien des bonnes mœurs ». Aïlleurs des redevables « pour anéantir ce droit proposent que les curés. ont assez de revenus pour vivre sans cela ‘ ». Telle est la conviction générale contre laquelle luttent des docteurs aussi orthodoxes que Rebuffe, René Benoist et Jean Duret. Ce dernier découvre chez les partisans de cette opinion «un levain d’hérésie ». La dîme, en effet, n’est pas due à proprement parler aux prêtres, mais bien à Dieu. Par conséquent ni la richesse, ni les vices des décimateurs, ni l'usage discutable qu’ils font de l'impôt ecclésiastique ne sont des motifs valables de ne pas payer la dime. R. Benoist dit : &« Les abus des ministres ne peuvent estre cause légitime pour laquelle Dieu ne soit recongneu de toutes
1. Arch. dép. Côte-d'Or, G. 135, f° 466 r°, 1586. H. Hauser, La Réforme en Auvergne (Bull. Prot. franç., 1898), p. 89 et Ætudes Réforme, p. a14, 1582. FRanNCUS, Huguenots... Vivarais, I, p. 236, 237, 257 ; 1562. Baux, Bourg, p. 233, 1554. Durer, Commentaire... Blois 1576, f° 111 r°. F1. DE RAEMOND, IIT, ch. 2, p. 274. Pierre DE LA PLACE, p. 48.
personnes et de tous leurs biens. car quand Jésus-Christ est venu les ministres du Temple estoient hypocrites, vitieux et dépravez et toutesfois les dismes.. n’estoient moins apportées au Temple ». Cependant le futur agitateur populaire ne peut pas ne pas reconnaître quelle considérable influence l’état moral du clergé a sur l'exact paiement de la dîime ni contester l'obligation imposée par la législation canonique aux bénéficiaires de l'impôt cultuel d'assurer le service religieux nécessaire à leurs redevables. Mais il se refuse à voir là un contrat synallagmatique dont l'inexécution par l’une des parties autorise l'autre à ne pas remplir ses propres obligations. A son avis, les deux devoirs sont certains mais unilatéraux : «Sous correction de... meilleur jugement... me semble. que le peuple doit toujours payer la disme mais aussi il doit se plaindre et crier jusques à ce que ordre y soit mis ». Plus libéral, Rebuffe dénie le droit d'exiger les dîmes prédiales au prêtre concubinaire public et les dîimes personnelles au symoniaque et à l’hérétique. Les Parlements adoptent les conclusions de R. Benoist; ils condamnent à Riom et à Dijon les décimables à acquitter leur dette mais somment les décimateurs de faire droit à leurs réclamations. Les autorités ecclésiastiques, par contre, - acceptent parfois la thèse des décimables ; en 1583, un vicaire général de l’évêque de Viviers défend de payer la dîme au prieuré d’Aubenas jusqu’au rétablissement d’un service religieux régulier parce que la négligence des décimateurs n’a pas cessé depuis 1572 et qu'il faut y mettre enfin terme .
Découragés par l’insuccès de ces divers moyens de justifier leur attitude, de nombreux redevables se décident à refuser la dîme sans autre explication. Grimaudet déclare qu'ils « se sont refroidis » ; Charles IX assure que « plu-
1. Duretr, Commentaires... Bloys, 1576, f xix r°. R. BENotrsT, f* 19 r°, 33 ve, 51, 63 re. ReBurre, fe 131 r°, 136 r°. FraNCuS, Huguenots Vivarais, II, P. 183.
sieurs personnes. sont refusans et délayans » de la payer et que beaucoup les imitent par suite & de la malice des temps. » Le clergé se plaint à mainte reprise de ces atteintes à ses droits ; en 1583, les évêques réunis à Tours constatent que tel est bien l’état ordinaire de la plupart de leurs paroisses. La province de Touraine signale, en 1588, l'inexécution des dispositions de l'ordonnance de 1579 relatives au paiement des dimes. Au dire d’Elie Benoît, «les catholiques... ne payoient que ce qu’ils vouloient »'. Parmi les mauvais payeurs, les nobles se signalent plus particulièrement. Les décimateurs languedociens sont « défraudés.. de leursd. dismes par aucuns gentilshommes qui s'appellent catholiques ». Ceux de Normandie signalent « les indignitez qui leur sont faictes par plusieurs de la. noblesse qui ne veulent payer aulcunes dismes de leurs terres ». En Bourgogne, certains seigneurs se disent en possession immémoriale de ne rien verser. Charles IX, Elie Benoît, Cl. Haton nomment les gentilshommes parmi les « refusans et délayans » le paiement de la dîime*. Parfois les seigneurs ne se bornent pas à s'abstenir pour leur compte personnel ; ils empêchent leurs paysans de satisfaire le décimateur ou créent à celui-ci maint embarras en entravant la mise aux enchères des diîmes, la location d’une grange pour déposer les gerbes décimales, en soutenant la résistance des redevables. Dans le Maine, des capitaines ligueurs agissent comme avaient fait auparavant les chefs huguenots. Les
1. GRIMAUDET, p. 30. Lettres du 10 août 1563 dans R. BENoisr, f° 74 ve: du 24 juillet 1568 (FONTANON, IV, p. 519). Actes de François I«, 9619, 1597 : autorisation donnée à un curé d’assigner des décimables. Elie BENOIT, Edit de Nantes, I, p. 34. De GRANDMAISON, p. 46. Opespux, p. 356 : hisce procellosis temporibus pluribus in locis omnino denegari, saltem minus debite prestari, omnium fere ecclesiarum conquestionibus plus satis comperimus. Cf. Perer, Liessies, p. 263, 264 ; 1521, 1530.
2. Hist. Languedoc, XIL, c. 591, 1070 ; 1561, 1574. DE BEAUREPAIRE, Etats. Henri 111, II, p. 279, 1583. Bibl. mun. Dijon, fonds de Juigné, LILI, fe 170 ve, 171 1°; 1600. Elie Bexorr, Edit de Nantes, I, p. 34 : « … principalement les gentilshommes ». C1. HAToN, I, p. go.
conciles excommunient tous ces adversaires de l'impôt ecclésiastique. Le droit civil ecclésiastique, par l'organe de la royauté et des Parlements, leur applique la législation pénale édictée contre les huguenots ou les décimables fraudeurs *.
Vains efforts ! Les mauvais payeurs se « licencient » de plus en plus. Le Parlement de Paris s'inquiète des « ports d'armes et forces publiques » que provoque la levée de la dîme. Son procureur général annonce aux Etats-Généraux de 1576 qu'un «curé faisant poursuite de quelques dixmes fut... tué... par son adversaire ». Fait plus grave peutêtre que ces actes de violence, le Tiers-Etat de Touraine accepte les doctrines réprouvées par R. Benoist ; il déclare au roi en 1596 que « le peuple est grandement affligé par le paiement des dismes » et le prie d’en diminuer la cote, car «les seigneurs des dismes auront encore assez de quoy se contanter à cette raison * ».
Les doléances des décimables tourangeaux visent aussi bien les dîimes laïques que celles du clergé. En fait, les redevables ne les distinguaient plus et les déniaient également. Des seigneurs bourguignons et comtois se prémunissent contre les fraudes dont souffrent les chanoines de Saint-Mammès. Le roi lui-mème est mal payé. Dans un compte dressé en 1550 pour la perception des dimes royales de Chenôve, près de Dijon, on relève en marge ces suggestives annotations : & fera apparoir la quittance », « promet de satisfaire », « doibt payer », parfois accompagnées de cette remarque « de plusieurs années »{. Quel devait être le débet du receveur d’un petit monas-
1. Conciles Rouen 1581; Bourges 1584 (ODEsrun, p. 195, 426). Bull. diocèse Dijon, 1906, p. 96, 1578. JouBerT, Baronnie de Craon, p. 290, 297.
