II

allemand, personne n'en saurait douter. De là elles s'étaient répandues à Londres, à Vienne et à Saint-Pétersbourg, et M. Tliiers eut plus d'une fois, nous le croyons, à les combattre. Ainsi s'expliquent ces télégrammes innombrables envoyés par les généraux prussiens dans les premiers jours de l'investissement et où il était affirmé avec une insistance singulière que Paris était livré à l'anarchie la plus complète, et qu'on entendait chaque jour dans ses rues le bruit de la fusillade (1).

On comprend maintenant l'intérêt queM.de Bismarck avait à se mettre en communication avec le maréchal Bazaine. Aussi arriva-t-on de très-bonne heure à constater les allées et venues de plusieurs personnes, qui ne pouvaient évidemment franchir autour de Metz les lignes du prince Frédéric-Charles sans la complicité de l'autorité prussienne. Le type de ces négociateurs d'aventure est connu : c'est le célèbre Régnier. On ne saurait donc étudier de trop près ce personnage et ses agissements, car c'est notre conviction absolue qu'il avait réussi un moment à obtenir toute la confiance du célèbre chancelier.

Au premier abord, Régnier paraît appartenir à la catégorie de ces monomanes, qui ont toujours quelque

(I) Voici quelques-uns de ces télégrammes :

« Ferrières, 24 septembre. Avant hier, on a observé des hauteurs occupées par nos troupes autour de Paris, qu'il y avait dans les rues une forte canonnade et des feux d'infanterie. »

« Berlin, 2G septembre. L'annonce d'un combat de rue qui aurait eu lieu à Paris, le 21, est confirmée par cela môme que la dépêche aérostatique de Gambetta démentait déjà, le 22. une nouvelle qui n'est partie que le 23. »

« Berlin, 27 septembre. D'après les . bruits qui circulent a Tours, l'anarchie augmente à Paris. »

— 1 ll> —

chaiicc de réussir dans les temps troublés. On le voit, dès le 12 septembre, sans qu'on sache pourquoi, se mettre dans l'idée qu'il peut servir d'intermédiaire entre l'Impératrice et le quartier général prussien, et proposer à la première tout un plan pour sauver la dynastie napoléonienne. La Régente doit se retirer sur la flotte, qui est territoire français, et de là faire des appels aux gouvernements étrangers, à la marine, à Tannée de terre et à la nation. Le 14, il se présente chez l'Impératrice et demande si son projet est agréé. Elle lui fait répondre par une de ses dames d'honneur « que l'intérêt de la France doit passer avant la dynastie, » et qu'en conséquence, elle ne veut rien faire dans la crainte d'entraver la défense nationale. Régnier insiste, mais c'est en vain , les résolutions de l'Impératrice sont inébranlables.

Le 15, Régnier revient pour la troisième fois à la charge. Sa nature est d'être prodigue de lettres ; il en écrit une nouvelle à madame Lcbreton, dame d'honneur de l'Impératrice, pour lui faire ressortir tous les inconvénients d'une politique expeclante. « Il faut, dit-il, que les conditions de paix que l'on nous pose soient meilleures que celles que le soi-disant gouvernement républicain aurait acceptées. » Cette fois, ce fut le précepteur du prince impérial qui fut chargé de répondre à Régnier, et il lui confirma que l'Impératrice désirait rester en dehors de tout agissement politique.

Régnier était évidemment Tort découragé; malgré tous ses efforts, il devait renoncer à emporter les pleins pouvoirsde la Régente. C'est alors qu'il changea de plan, et comme il persistait dans son projet d'aller a Wilhelms-

Jiolic, il mit sous les yeux de M. Filon une grande photographie et deux vues stéréoscopiques d'IIastings, sur lesquels il faisait prier le jeune prince de vouloir bien tracer de sa main quelques mots pour son père. On finit par accéder à ce désir, et dès le 17 au matin, Régnier rentrait en possession de ses trois photographies; l'une sur laquelle le fils de l'empereur Napoléon avait écrit les mots suivants : « Mon cher papa, je vous envoie ces vues d'Hastings; j'espère qu'elles vous plairont, » et les deux autres, sur lesquelles le prince avait simplement apposé sa signature.

Nous insistons à dessein sur ces détails parce qu'ils sont appelés à jouer un rôle considérable dans la suite de cette aventure qui semble toucher de bien plus près au roman qu'à la diplomatie.

Une fois en possession de ces trois autographes, Régnier ne perdit pas un instant et il partit le soir même pourFerrières,oùil arriva le 20 septembre, dans la matinée. M. JulesFavre y était encore, discutant d'unarmistice et d'une paix préliminaire avec l'implacable chancelier. Il n'avait pas fallu moins de huit jours de pourparlers très-actifs et d'une intervention de toute l'Europe pour déterminer celui-ci à recevoir le vice-président du gouvernement de la Défense Nationale. M. de Bismarck fit moins de difficultés avec Régnier, et au premier mot qu'il dit que, venantd'IIastings, il désirait parler au chancelier, il fut immédiatement introduit. Tout d'abord M. de Bismarck crut avoir devant lui un envoyé sérieux de la Régente; mais quand il eut constaté que ses pleins pouvoirs se résumaient uniquement dans les photographies décrites plus haut, l'habile chancelier comprit bien vite