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qui s'y trouveraient comprises. Cependant, pOuf le cas où l'Allemagne persisterait dans des revendications qui ne feraient que constater l'abus de la force, Régnier proposait une ligne qui partant des deux Brisach, passant ensuite par Golmar et suivant la crête des Vosges par Donon, pour prendre comme limite le cours de la Sarre avec Lorquin, Sarrebourg, Pliilisbourg, Fenestrange, Saare- Union et Bitche aboutirait à Deux- Ponts. M. de Bismarck impassible se borna à repondre à son émissaire qu'il était étonné de le voir revenir de Metz avec des pouvoirs aussi douteux que ceux que lui conférait la seule signature du maréchal Bazaine apposée au bas d'une photographie. «Je le regrette, ajouta-t-il, mais je me vois forcé de cesser toute communication ultérieure avec vous, jusqu'à ce que vous ayez des pouvoirs plus étendus. » Cependant, le chancelier consentit à ne pas rompre les négociations avant d'avoir tenté un dernier effort pour les faire aboutir, et, séance tenante, du consentement de son interlocuteur, il envoya au commandant en chef de l'armée de Metz le télégramme suivant : « Le maréchal Bazaine autorise-t-il M. Régnier à traiter delà reddition de l'armée de Metz, en restant dans les conditions convenues avec ce dernier?» Le lendemain 29, on recevait à Ferrières une dépêche du maréchal ainsi conçue : « Je ne puis répondre affirmativement à ces questions. J'ai dit à M. Régnier que je ne pouvais disposer de la capitulation de la ville de Metz. »

La mission de Régnier était finie...

Régnier avait abouti cependant à un résultat, il avait fait sortir de Metz le général Bourbaki pour obéir à une prétendue invitation de l'Impératrice. Il avait af-

firme à l'honorable général, que S. M. désirait lovoir immédiatement, lui ou le maréchal Canrobert,et que le gouvernement prussien consentait au départ de l'un ou de l'autre. Régnier invoquait à l'appui de son dire le sauf-conduit dont il était porteur et qui lui avait été délivré par M. de Bismarck lui-même (i).

Le maréchal Bazaine avait donné alors au général Bourbaki l'autorisation de quitter son commandement. Cette autorisation était ainsi conçue : « S. M. l'impératrice- Bégente ayant mandé auprès de sa personne M. le général de division Bourbaki, commandant la garde impériale, cet officier général estautorisé ta s'y rendre. — Metz, 15 septembre. — « Deux questions ont été soulevées à ce propos. La première consiste à savoir si le général Bourbaki a été envoyé à Hastings par autorisation ou par ordre du maréchal Bazaine. La pièce que nous venons de citer ne laisse aucun doute à cet égard et il suffit de s'y reporter. La seconde se réfère à un bruit d'après lequel le général Bourbaki aurait été muni d'une autorisation antérieure à la proclamation de la République à Metz,

(I) Voici le texte de ce sauf-conduit, tel que le donne Régnier, en allemand, en anglais et en fiançais, dans sa célèbre brochure :

« Je requiers les officiers commandants des troupes alliées de l'armée de laisser passer sans empêchement M. Régnier et de lui faciliter son voyage autant qu'il sera possible. »

Ferriercs, 20 septembre 1870.

Von BISMARCK.

Tous les détachements de troupes sont requis d'exécuter ce qui es! ci-dessus.

Quartier général, Ferriêres, 20 septembre 1870 Le Maître quartier général, Pr. Podbiblui.

ce qui aurait contribué à lever ses scrupules pour répondre à l'invitation dont il croyait être l'objet de la parj de l'Impératrice, en môme temps qu'à mettre le maréchal en règle vis-à-vis des susceptibilités de l'opinion publique. La teneur de l'autorisation paraît confirmer ce bruit, puisqu'elle porte la date du 15 septembre (1), et qu'elle est calculée de façon à précéder de vingtquatre heures le moment précis où la nouvelle de la révolution du 4 septembre fut connue à Metz d'une façon authentique, c'est-à-dire le 16 septembre. Or, Régnier, à l'instigation duquel est due la sortie du général Bourbaki, n'avait pénétré auprès du maréchal Bazaine que le 23 du môme mois.

C'est dans ces conditions que le commandant de la garde impériale se mit en route le 25 septembre, sous le déguisement de médecin de la société internationale. Arrivé aux avant-postes prussiens, il trouva un colonel de l'armée du prince Frédéric-Charles qui l'attendait depuis la veille; toute facilité lui fut accordée pour se rendre en Belgique. Mais l'honorable général avait cru s'apercevoir, chemin faisant, que les Prussiens n'étaient guère dupes de son déguisement et qu'ils étaient dans le secret de son voyage. Cette observation n'avait pas peu contribué dès le début à lui suggérer des doutes sur la réalité de l'invitation à laquelle il obéissait, et il commençait à soupçonner vaguement l'intrigue dont il venait

(i) Nous avons puisé le texte et la date de l'autorisation accordée au général Bourbaki, de quitter son commandement, dans une brochure fort intéressante, qui a pour titre : L' Armée de Metz et le maréchal Bazaine, par un officier d'état-major. (Paris, Lacroix, Verboockoven et Cie. 1871.

d'être victime. II arriva à Londres* le 28 septembre, déjà profondément troublé; aussi, jugeant que les instructions de Régnier qui lui avait recommandé de garder l'incognito étaient incompatibles avec le désir formel que l'impératrice semblait lui avoir fait exprimer par son prétendu émissaire, il se rendit immédiatement chez elle et lui déclara qu'il venait prendre ses ordres. L'Impératrice ne put retenir sa surprise en voyant Je général, et elle lui demanda vivement comment il se trouvait à Londres en un pareil moment et si quelque grande catastrophe ne venait pas de frapper l'armée de Metz. Apprenant alors dans quelles circonstances le général Bourbaki avait été amené à quitter son commandement, l'impératrice l'assura de la façon la plus catégorique qu'elle ne l'avait mandé à Londres ni directement, ni indirectement, et qu'elle n'avait rien à lui dire. En présencede cette affirmation qui était pour lui un véritable coup de foudre, le brave général se crut déshonore et il écrivit en toute hâte à lord Granville, ministre des affaires étrangères d'Ang'eterrc, une lettredans laquelle il le priait de s'entremettre auprès du quartier général prussien, afin de lui faciliter les moyens de reprendre son commandement : « Le roi de Prusse Comprendra, j'en suis sûr, écrivait le général Rourbaki au ministre de la Reine, le sentiment d'honneur qui nie pousse à faire cette demande. 11 ne voudrait pas que la conduite d'un loyal soldat fut exposée à des interprétations cruelles et injustes. »Le chef du Foreign-Oiliee déféra avec empressement à ce désir, et, par l'intermédiaire deM.de Bernstorir, ambassadeur de l'Allemagne du Nord auprès de la Reine, lord Granville fui informé le i octobre que le

général Bourbaki était autorisé à traverser les lignes prussiennes pour retourner à Metz. Celui-ei quitta immédiatement Londres, gagna la Belgique et se dirigea vers la frontière de Luxembourg par où il comptait rejoindre les avant-postes français. Mais là il lui fut impossible d'obtenir le passage qui lui avait été promis, le prince Frédéric-Charles ne voulant pas reconnaître la décision du quartier général de Ferrières. C'est à ce moment que la délégation de province, ayant eu connaissance de l'aventure du général Bourbaki, lui fit proposer par l'intermédiaire du ministre de France à Bruxelles de ne plus insister pour rentrer à Metz et de venir à Tours. Le délégué du ministère des affaires étrangères invitait le général à cesser de se préoccuper de sa situation personnelle et à subordonner ses convictions et ses sympathies politiques à l'intérêt de la France qui avait besoin de son concours et qui le lui demandait. Cet appel eut un plein succès. Le général Bourbaki écrivit immédiatement au ministre de la guerre pour lui expliquer sa position; après quoi, il se rendit à Tours où il fut reçu avec la plus grande cordialité et peu de temps après pourvu d'un commandement.

Tel est cet épisode étrange du voyage à Londres du général Bourbaki, qui n'est lui-même qu'un incident dans cette mission vraiment extrardinaire et fantastique de l'émissaire Régnier. On a vu plus haut avec quelle distinction ce dernier avait été accueilli à plusieurs reprises par M. de Bismarck, à Ferrières, alors que le quartier général allemand croyait pouvoir compter sur l'aboutissement immédiat de ses intrigues. Depuis qu'elles avaient échoué, bien plus par la faute des circonstances, il faut

hélas! le dire, que par celle dos hommes, M. fin Bismarck affectait de traiter cet agent avec une sorte de dédain. Pour lui, Régnier n'était plus qu'un aventurier (I) sur lequel on ne s'était pas trompé, mais auquel on avait cru devoir témoigner quelques égards par déférence pour l'Impératrice dont il était l'agent. Des documents irréfutables établissent le contraire, c'està-dire que Régnier n'a été, à aucun degré, l'agent de l'Impératrice qui, jusqu'à la fin de septembre, a toujours refusé de le recevoir, tandis que M. de Bismarck l'a reçu, lui a fait des confidences et s'est servi de lui pour sonder les dispositions du maréchal Bazaine ta Metz. Telle est la vérité historique qu'il ne faut laisser altérer par aucune subtilité.

A peine cette odieuse mystification était-elle terminée, que l'agonie de Metz commençait. La seule excuse sérieuse que le maréchal Bazaine ait fait valoir pour expliquer sa participation à des intrigues aussi manifestement au-dessous de son caractère et de sa situation de commandant en chef d'une grande armée, c'est qu'investi par des forces supérieures devant une ville qui n'avait pas, à beaucoup près, les ressources de Paris, il avait constaté de bonne heure leur diminution et prévu à une date certaine leur épuisement. Il fallait donc s'efforcer par tous tes moyens possibles d'épargner a cette arméo vaillante et glorieuse les horreurs d'une capitulation et arriver, si c'était possible, à la conserver intacte à la France. Malheureusement, les allées et venues de Rc-

(I) Dans une communication ollicielle adressée à lord Oiranville. par le comte de Bernstorff, au nom du quartier général de Versailles dans l'affaire Bonrbaki, Régnier étiril traité de farceur.

gnier n'avaient eu pour résultat que de l'aire perdre au maréchal un temps précieux, qui eut été plus utilement dépensé dans des sorties, et l'instant approchait où l'armée, à bout de vivres, n'aurait plus qu'à se rendre à discrétion, si une démarche directe tentée au quartier général de Versailles ne venait pas la sauver de cette extrémité. Sous l'empire de ces cruelles exigences, le maréchal Bazaine se décida à convoquer, le 10 octobre, un conseil de guerre dans lequel il fut résolu que des pourparlers seraient engagés avec l'ennemi, afin de conclure une convention militaire, honorable et acceptable pour tous.

Le général Boyer fut désigné pour remplir cette mission et l'autorisation de se rendre à Versailles, après lui avoir été refusée le 11 octobre par le prince Frédéric- Charles, lui fut accordée, le 12, sur une dépêche télégraphique du roi de Prusse. Le même jour, l'envoyé de l'armée du Rhin se dirigea, accompagné de deux officiers prussiens, sur Ars, où un train spécial fut mis à sa disposition et leconduisitparPont-à-Mousson,Frouard et Toul jusqu'à Nanteuil. De làil continua sa route en voiture par Meaux et Lagny, jusqu'à Versailles, où il arriva le 14, mais où il ne lui fut pas permis de communiquer librement.

Reçu le même jour et le lendemain par M. de Bismarck, le général Boyer lui proposa d'autoriser l'armée du Rhin à sortir de Metz avec armes et matériel et à se rendre dans une ville de l'intérieur avec l'engagement préalable de ne plus prendre part aux opérations militaires contre la Prusse. Le chancelier déclara que cette demande était inacceptable, si elle n'engageait pas une

question politique, la question même de la paix. L'Allemagne ne pouvait traiter qu'avec la Régente, et à son défaut, avec la Chambre des députés de 18G9, issue du suffrage universel et illégalement dissoute. Naturellement, M. deBismarck qui était encoreloin à cclteépoque de soupçonner l'existence de l'armée delà Loire, assurait que la prolongation de la guerre n'avait d'autre résultat que de désorganiser le pays, dont les parties non occupées par les armées allemandes étaient la proie de la démagogie la plus avancée. L'est, disait-il, est tout entier en notre pouvoir; le nord demande la paix ; l'ouest s'agite bien plus sous l'influence d'un souille religieux que d'un souille militaire; quant au midi, il est à la veille de se constituer en confédération. Le général Boyer, gardé à vue, n'avait aucun moyen, il faut le reconnaître, de contredire ces affirmations, il ne put donc que prendre acte des conditions mises par le quartier général prussien aux avantages que réclamait l'armée du Rhin et repartir pour Metz, afin de les soumettre au commandant en chef et à son conseil de guerre.

Le lendemain du retour du général Boyer, le 18 oc(obre, eut lieu une nouvelle conférence militaire sous la présidence du maréchal Bazainc. Il y fut décidé à la majorité de sept voix contre deux que le général Boyer retournerait à Versailles et qu'il irait de là en Angleterre) dans l'espoir que, par l'intervention de l'Impératrice-Régente, le roi de Prusse accorderait des conditions plus favorables à l'armée du Rhin. Mais le conseil, à l'unanimité,ajouta que le maréchal commandant en chef n'accepterait aucune délégation pour signer les bases d'un traité concernant des questions étrangères à l'année, la-

quelle devait rester en dehors de toute négociation politique.

Le général Boyer revint donc à Versailles. Il trouva M. de Bismarck inflexible et persistant comme la première fois à subordonner à une question politique les avantages réclamés en faveur de l'armée du Rhin (1). Dès lors il s'agissait pour la Prusse de définir nettement ce qu'elle entendait par la paix dont elle demandait la signature à l'Impératrice-Régente. En d'autres termes, le moment était venu pour le chancelier de faire connaître ses conditions. Mais sur ce point, le général Boyer, croyons-nous, ne fut pas plus heureux que tant d'autres, et, en somme, on sera bien près de la vérité en disant que cette paix voulue par le quartier général allemand , c'était plutôt une paix en blanc qu'une paix nettement définie. En tout cas, il n'est pas prouvé que la ville de Metz eût été mise en dehors des sacrifices exigés alors de la France pour lui conserver l'armée du Rhin. Car, des deux combinaisons qui avaient cours à cet égard, l'une tranchait la question dans un sens peu favorable à nos intérêts, puisqu'elle acoordait à la Prusse l'Alsace, plus une bande de territoire partant de Sarreguemines et s'avancant dans la Lorraine sur une étendue qui ne devait pas être moindre d'un nombre de kilomètres carrés déterminés : une formule aussi vague réservait une liberté d'action presque illimitée à M. de Bismarck et dans

(I) D'après l'auteur du livre intitulé : Metz, campagne et négociations. M. de Bismarck exigeait la cession de la ville de Metz et la signature de tous les chefs de l'armée du maréchal Bazaine, reconnaissant la Régence cl s'engageant à la rctaJblir. (V. p. 353.)

tous les cas, elle ne sauvait pas Metz, compris dans la parlie minimum de cette ligne. L'autre combinaison, à laquelle on s'attachait de préférence dans quelques centres politiques à l'étranger, consistait à laisser la ville de Metz à la France, mais sous la double condition que ses forteresses seraient démantelées et que la place de Luxembourg serait acquise à nos frais pour le compte de l'Allemagne. Combinaison biaarre, à notre sens, car elle ne pouvait guère pljs s'effectuer par l'intermédiaire de la France, dont les principes et la position répugnaient à de semblables trafics, que par celui de l'Europe, dont la signature avait garanti par un acte solennel, à la date du mois de mai 1S67, la neutralité et l'indépendance du territoire grand-ducal. Enfin, il est de notoriété publique qu'au moment où le général Boyer traitait avec M. de Bismarck, les journaux officieux de Berlin étaient unanimes à annoncer que le chancelier revendiquait Melz comme une forteresse allemande.

En quoi donc consistaient essentiellement les propositions dont le général Boyer était porteur de la part de M. de Bismarck? A conseiller à l'impératrice de se rendre avec son fils à Metz, au centre de l'armée qui resterait ainsi à sa disposition et avec laquelle elle ferait exécuter la paix qui serait signée ultérieurement. Maintenant, quel le devait être cette paix? Le quartier général prussien refusait de le dire, alléguant que sesconditionsétaient suffisammenteonnues. Or, tout ce qu'on savait à cetégard par des communications officielles, c'est que la Prusse réclamait de la France des territoires d'une superficie égale à ceux do Mec et de la Savoie et cuinpic-

nant ensemble une population d'environ 1,500,000 âmes,, avec la ville de Metz bien entendu. •

Cependant la délégation de Tours s'était émue justement de la présence à Londres de l'envoyé de l'armée du Rhin et des négociations qu'il était censé poursuivre avec l'Impératrice-Régente. Le gouvernement français était en droit d'espérer que le général Boyer qui, en Belgique et en Angleterre, jouissait de la pleine liberté de ses communications, n'omettrait pas de le renseigner exactement, sinon sur le but de son voyage, au moins sur la situation réelle de Metz et de l'armée du Rhin à l'égard de laquelle beaucoup d'incertitudes régnaient encore (1). Pour des raisons que nous n'avons ni à connaître, ni à apprécier, le général Boyer n'en fit rien, et la délégation continua à ignorer le véritable état des choses jusqu'au dernier moment, car, à son arrivée, le général Bourbaki avait dit que l'armée de Metz, encore bien pourvue, sortirait quand elle voudrait : et si plus tard une communication officielle du maréchal Bazaine parvint à Tours, il ne faut pas oublier qu'elle ne put être déchiffrée à temps.

Tout ce qui est vrai, c'est que par l'entremise d'un diplomate influent, S. M. fut prévenue des appréhensions que suscitaient dans le gouvernement et dans le pays les pourparlers engagés auprès d'elle. On lui faisait ressortir que l'armée de la Loire avait réussi à prendre rapidement une grande consistance, et on

(i) Le général Boyer passant quelques jours après par Bruxelles, y vit le ministre de France, M. Tachard, à qui il raconta tout au long les négociations auxquelles il avait été mêlé; mais à ce moment Metz avait déjà capitulé.