LE COMTE DE BISMARCK AU COMTE DE BERNSTORFF

A LONDRES

12 septembre 1870.

Dépêche télégraphique.

J'ai dit récemment par prévision dans mon dernier télégramme que vous pouvez accueillir toute espèce d'ouvertures de la part de la reine d'Angleterre, mais que vous ne pouvez attacher à de semblables ouvertures, venant du gouvernement existant actuellement à Paris, l'importance qu'aurait une ouverture faite par le gouvernement de la France, puisque le premier n'a pas été reconu par la nation et que l'Empereur Napoléon est encore, pour les puissances étrangères, le seul dépositaire de la souveraineté. Je demande par contre question : quelle garantie le gouvernement actuel ou tout autre qui lui survivra à Paris donnera-t-il que les conventions conclues avec lui seraient reconnues par la France ou même immédiatement par les troupes de Strasbourg et de Metz?

{Signé Bismarck).

(Blue-book.)

le comte de bismarck aux agents diplomatiques de la confédération de l'allemagne du nord a l'étranger.

Keims, le 13 septembre 1870.

• Les appréciations erronées de notre situation vis-àvis de la France, qui nous parviennent même de certains côtés amis, m'obligent à m'expliquer comme il suit sur les vues de Sa Majesté le roi, partagées par les gouverne * ments allemands nos alliés.

Nous avions cru voir dans le plébiscite et dans l'état de chose en apparence satisfaisant qu'il avait créé pour la France une garantie de la paix et le témoignage des dispositions pacifiques de la nation française. Les événements nous ont appris qu'il n'en était pas ainsi, du moins ils nous ont fait voir avec quelle facilité l'opinion du peuple français se retourne en sens contraire. La majorité, presque l'unanimité des représentants de la nation, du Sénat, des organes de l'opinion publique dans la presse ont demandé si haut et si impérieusement la guerre de conquête contre nous, que le courage de la résistance a manqué aux amis isolés de la paix, et que l'empereur Napoléon a pu, sans altérer la vérité, dire à Sa Majesté le roi, comme il l'affirme encore aujourd'hui, que l'état de l'opinion publique l'a forcé à faire la guerre. En présence de ce fait nous ne saurions chercher

nos -garanties dans les dispositions du peuple français. Nous ne devons pas nous dissimuler qu'à la suite de cette guerre il faut nous attendre, delà part de la France, non pas à une paix durable, mais à une nouvelle attaque dans un prochain avenir, et cela, quelles que soient d'ailleurs les conditions que nous voulons faire à la France. C'est sa défaite en elle-même, c'est notre victorieuse résistance à sa coupable attaque qu'elle ne nous pardonnera jamais. Si aujourd'hui nous nous retirions de France, sans exiger aucune cession de territoire, aucune contribution, même sans prétendre aucun autre avantage que la gloire de nos armes, la nation française n'en conserverait pas moins la même haine, la même soif de vengeance, blessée comme elle a été dans son ambition et dans sa passion de dominer, et elle n'attendrait que le jour où elle pourrait espérer le succès en traduisant ses sentiments par des actes.

» Ce n'a été ni le doute de la justice de notre cause, ni la crainte de ne pas être assez forts, qui nous ont conseillé en 1867 d'éviter la guerre dès lors assez imminente, mais la crainte, précisément, d'exciter ces passions par nos victoires, d'ouvrir ainsi une ère de mutuelle irritation et de provoquer des guerres sans cesse renouvelées, ■ — tandis que nous espérions, en gagnant du temps et en nous appliquant à entretenir les relations pacifiques des deux nations, acquérir des bases solides pour une ère de paix et de prospérité réciproque. Aujourd'hui, après qu'on nous a forcés de faire la guerre que nous voulions éviter, nous devons nous efforcer d'obtenir pour notre défense, contre la prochaine attaque des Français,

des sûretés meilleures que celle de leur bienveillance. tome r. H

» Les garanties qu'après l'année i81 5 on avait cherchées contre ces mêmes tendances ambitieuses des Français et pour la paix européenne, — soit dans la Sainte- Alliance^ soit dans d'antres accords faits en vue de l'intérêt général, ont perdu, avec le temps leur action et leur valeur; en sorte que l'Allemagne finalement a dû seule se défendre contre la France, en ne comptant que sur sa propre force et sur ses propres ressources. Un effort comme celui que fait aujourd'hui la nation allemande ne peut lui être continuellement redemandé ; par conséquent , nous sommes dans la nécessité d'acquérir des garanties matérielles pour la sûreté de l'Allemagne contre les attaques à venir de la France, et des garanties en même temps pour la paix de l'Europe, qui n'a aucun danger à craindre du côté de l'Allemagne. Ces garanties, nous n'avons pas à les demander à un gouvernement provisoire de la France, mais à la nation française elle-même, qui a montré qu'elle est prête à suivre chacun de ses gouvernements, quels qu'ils soient, dans la guerre contre nous, ainsi que l'atteste la série des guerres agressives faites, depuis des siècles, par la France contre l'Allemagne.

» C'est pourquoi dans nos conditions de paix nous devons avoir uniquement en vue de rendre plus difficile pour la France sa prochaine aures-ion contre la IVontièie allemande et surtout contre celle de r^lllemaejnc du Sud sans défense jusqu'ici, — en cherchant à reculer cette frontière et par suite le point de dépai L des attaques françaises, et en donnant à l'Allemagne comme boulevards dél'ensil's les places forces à l'aide desquelles la Fiance nous menace.

» Veuillez,..., si vous êtes interrogé, vous exprimer en <v sens.

(Signé) » de Bismarck. »

Hr 12

M. JULES FAVRE AUX REPRÉSENTANTS DU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE A L'ÉTRANGER.

Paris, le M septembre 1870.

Monsieur, le décret par lequel le gouvernement de la Défense Nationale vance les élections a une signification qui certainement ne vous aura pas échappé, mais que je tiens à préciser. La résolution de convoquer le plutôt possible une Assemblée résume notre politique tout entière. En acceptant la tâche périlleuse que nous imposait la chute du gouvernemeut impérial nous n'avons eu qu'une pensée : défendre notre territoire, sauver notre honneur, et remettre à la nation le pouvoir qui émane d'elle, que seule elle peut exercer. Nous aurions voulu que ce grand acte s'accomplît sans transition, mais la première nécessité était de faire tète à l'ennemi, et nous devions nous y dévouer : c'est là ce que comprendront ceux qui nous jugent sans passion.

Nous n'avons pas la prétention de demander ce désintéressement à la Prusse ; nous tenons compte des sentiments que font naître chez elle la grandeur des pertes

éprouvées et l'exaltation naturelle de la victoire. Os sentiments expliquent les violences de la pre=se, que nous sommes loin de confondre avec les aspirations des hommes d'Etat. Ceux-ci hésiteront à continuer une guerre impie, dans laquelle ont déjà succombé plus de 200,000 créatures humaines, et ce serait la continuer forcément que d'imposer à la France des conditions inacceptables.

On nous objecte que le gouvernement qu'elle s'est donné est sans pouvoir régulier pour la représenter. Nous le reconnaissons loyalement, c'est pourquoi nous appelons tout de suite une Assemblée librement élue.

Nous ne nous attribuons d'autre privilège que de donner à notre pays notre cœur et notre sang et de nous livrer à son jugement souverain. Ce n'est donc pas notre autorité d'un jour, c'est la France immortelle qui se lève devant la Prusse. La France, dégagée du linceuil de l'empire, libre, généreuse, prête à s'immoler pour le droit et la liberté, désavouant toute politique de conquête, toute propagande violente, n'ayant d'autre ambition que de rester maîtresse d'elle-même, de développer ses forces morales et matérielles, de travailler fraternellement avec ses voisins aux progrès de la civilisation. C'est cette France qui, rendue à sa libre action, a immédiatement demandé la cessation de la guerre, mais qui en préfère mille fois les désastres au déshonneur.

Vainement ceux qui ont déchaîné sur elle ce redoutable fléau essaient-ils aujourd'hui d'échapper à la responsabilité qui les écrase en alléguant faussement qu'ils ont cédé au vœu du pays Cette calomnie peut faire illusion à l'étranger, où Ton n'est pas tenu de connaître exacte-

ment notre situation intérieure; mais il n'es»t personne chez nous qui ne la repousse hautement comme une œuvre de révoltante mauvaise foi.

Les élections de 18G9 ont eu pour mot d'ordre : paix et liberté. Le plébiscite lui-même s'est approprié ce programme, en confiant au pouvoir impérial la mission de le réaliser. Il est vrai que la majorité du Corps législatif a acclamé les déclarations belliqueuses de M. le duc de Gramont, mais., quelques semaines avant, elle avait accordé les mêmes acclamations aux déclarations pacifiques de M. Ollivier.

Il faut le dire sans récrimination : émanée du pouvoir personnel, la majorité se croyait obligée de le suivre docilement, même dans ses plus périlleuses contradictions. Elle s'est refusée à tout examen sérieux et a voté de conliance ; alors le mal a été sans remède. Telle est la vérité. Il n'y a pas un homme sincère en Europe qui puisse la démentir et affirmer que, librement consultée, la France eût fait la guerre à la Prusse.

Je n'en ai jamais tiré cette conséquence, que nous ne soyons pas responsables. Nous avons eu le tort, — et nous l'expions cruellement, — d'avoir toléré un gouvernement qui nous perdait. Maintenant qu'il est renversé, nous reconnaissons l'obligation qui nous est imposée de réparer, dans la mesure de la justice, le mal qu'il a fait. Mais si la puissance avec laquelle il nous a si gravement compromis se prévaut de nos malheurs pour nous accabler, nous lui opposerons une résistance désespérée, et il demeurera bien entendu que c'est la nation, régulièrement représentée par une Assemblée librement élue, que cette puissance veut détruire.

La question ainsi posée, chacun fera son devoir. La fortune nous a été dure : elle a des retours imprévus. Notre résolution les suscitera. L'Europe commence à s'émouvoir, les sympathies nous reviennent. Celles des cabinets nous consolent et nous honorent. Ils seront vivement frappés, j'en suis sûr, de la noble attitude ae Paris au milieu de tant de causes de redoutables excitations. Grave, confiante, prête aux derniers sacrifices, la nation armée descend dans l'arène sans regarder en arrière ■> ayant devant les yeux ce simple et grand devoir : la défense de son foyer et de son indépendance.

Je vous prie, Monsieur, de développer ces vérités au représentant du gouvernement près duquel vous êtes accrédité; il en saisira l'importance et se fera ainsi une juste idée des dispositions dans lesquelles nous sommes.

Recevez, etc.

Paris, le 17 septembre 1870.

Le vice-président du Gouvernement de la Défense Nationale, ministre des of/aires étrangères, (Signé) Jules Favui:.

iV 13

LE COMTE DE BISUÀRCK AUX AGENTS DIPLOMATIQUES DE LA CONFÉDÉRATION DE l'allkmagm-: DU NOKD A l'i> i han<;i<: u.

M eaux, le 16 septembre ISTO.

«Vous connaissez la circulaire que M. Jules Favre, au nom des possesseurs actuels du pouvoir dans Pan-.

lesquels se nomment eux-mènies « le gouvernement de la Défense Nationale, » — a adressée aux représentants de la Franco à l'étranger.

« En même temps, il est venu à ma connaissance que M. Thiers s'est chargé d'une mission confidentielle auprès de quelques cours étrangères, et je puis supposer qu'il se donnera pour tâche, d'un côté de faire croire que le gouvernement parisien actuel est animé de l'amour de la paix, d'autre part de demander l'intervention des puissances neutres en faveur d'une paix qui enlèverait à l'Allemagne les fruits de-ses victoires et l'empêcherait de traiter sur des bases contenant un obstacle pour les prochaines attaques de la France contre l'Allemagne.

« A l'intention sérieuse du gouvernement parisien actuel de mettre fin à la guerre nous ne pouvons croire tant qu'il continue à l'intérieur, par ses paroles et par ses actes, à aiguillonner la passion populaire, à envenimer la haine et l'irritation d'une population exaspérée déjà par les souffrances de la guerre, et à condamner d'avance comme inacceptable pour la France toute base de paix que l'Allemagne peut accepter. Ainsi ce gouvernement rend lui-même impossible la paix à laquelle il devrait préparer le peuple par un langage calme et tenant compte de la gravité de la situation, — si nous pouvions admettre qu'il ait en vue sincèrement de négocier la paix avec nous. La demande qu'on nous adresserait de conclure un armistice sans avoir toute sûreté pour nos conditions de paix, ne saurait être sérieusement faite que si l'on suppose chez nous le manque de jugement militaire et polique ou l'indifférence pour les intérêts de l'Aile magne.

« Il y a en outre un obstacle essentiel à ce que les Français aperçoivent sérieusement la nécessité de faire la paix avec l'Allemagne, c'est l'espérance entretenue chez eux par le gouvernement actuel d'une intervention diplomatique ou effective des puissances neutres en faveur de la France. Si le peuple français parvient à se convaincre que, comme il a seul provoqué arbitrairement la guerre et comme l'Allemagne a dû, seule aussi, combattre contre lui, de môme il doit régler seul ses comptes avec l'Allemagne, — alors il aura bientôt mis fin à une résistance certainement inutile aujourd'hui. C'est une inhumanité de la part des neutres envers la nation française, s'ils permettent que le gouvernement parisien entretienne le peuple dans des espérances irréalisables d'intervention et prolonge ainsi la lutte.

« Nous sommes loin de vouloir en aucune façon nous immiscer dans les affaires intérieures de la France. Quelque gouvernement que la nation française veuille se donner, peu nous importe. Régulièrement jusqu'ici le gouvernement de l'empereur Napoléon est le seul reconnu par nous. Nos conditions de paix, quel que soit par le fait le gouvernement légitime avec lequel nous ayons à les négocier, ne dépendent point de la question de savoir comment et par qui la nation française est gouvernée; elles nous sont dictées par la nature des choses et par la loi de défense nécessaire contre un peuple voisin puissant et ennemi de la paix. L'opinion unanime des gouvernements allemands et du peuple allemand demande que L'Allemagne soit défendue par des frontières meilleures que jusqu'à ce jour contre Les me uaces et les agressions auxquelles tous les gouverne-

— 1G9 — ments français, depuis des siècles, se sont livrés envers nous.

Aussi longtemps que la France reste en possession de Strasbourg et de Metz, son offensive stratégique est plus forte que notre défensive par rapport au Sud tout entier et à la partie Nord de l'Allemagne située sur la rive gauche du Rhin. Strasbourg, appartenant à la France, est une porte de sortie toujours ouverte sur l'Allemagne du Sud, tandis que possédés par l'Allemagne, Strasbourg et Metz acquièrent un caractère défensif. Dans plus de vingt guerres, nous n'avons jamais été agresseurs vis-à-vis de la France, et nous n'avons rien à lui demander que notre sûreté si souvent menacée par elle, notre sûreté dans notre propre pays. La France, au contraire, ne considérera toute paix; à conclure aujourd'hui, que comme un armistice, et jalouse de venger sa défaite actuelle, elle nous attaquera — en nous cherchant querelle et au mépris de tout droit, comme cette année — dès qu'elle se sentira assez forte par elle-même ou par des alliances étrangères.

« En rendant l'offensive plus difficile pour la France, dont l'initiative seule a causé jusqu'ici toutes les perturbations de l'Europe, nous agissons en même temps dans l'intérêt européen, qui est celui de la paix. Du côté de l'Allemagne, il n'y a pas à craindre que la paix européenne soit troublée. Ayant été forcés, malgré notre amour de la paix, de faire cette guerre, que, quatre années durant, nous nous sommes efforcés d'éviter, en faisant taire notre amour-propre national sans cesse provoqué par la France, nous voulons exiger notre sûreté à venir comme prix des efforts considérables que nous

avons dû l'aire pour notre défense. Personne ne nous accusera de manquer de modération, si nous maintenons cette juste et équitable demande.

« Veuillez, ., je vous prie, vous pénétrer de ces

idées et les faire valoir dans vos entretiens. »

(Signé) « Bismarck. )>

IIAI'PORT DE St. JULES FAVRE AU 'lOUVERMi.ML.M -«E LA DÉFENSE NATIONAL!:.

A MM. les membres du gouvernement de la Défense

Nationale.

l'aiis, le 2< septembre 1870.

Mes chers Collègues,

L'union étroite de tous les citoyens, et particulièrement celle des membres du Gouvernement, est plus que jamais une nécessité de salut public. Chacun de nos actes doit la cimenter. Celui que je viens d'accomplir, de mon chef, m'était inspiré par ce sentiment; il aura ce ie>ultat. J'ai eu l'honneur de vous l'expliquer en détail. Cela ne suffît point. Nous sommes un Gouvernement de publicité. Si à L'heure de l'exécution, le secret est indispensable, le l'ait, une fois consommé, doil être entouré de la plus grande Lumière. Nous ne sommes quelque

chose que par l'opinion de nos concitoyens, il faut qu'elle nous juge à chaque heure, et pour nous juger elle a le droit de tout connaître.

J'ai cru qu'il était de mon devoir d'aller au quartier général des armées ennemies; j'y suis allé. Je vous ai rendu compte de la mission que je m'étais imposée à moi-même; je viens dire à mon pays les raisons qui m'ont déterminé, le but que je me proposais, celui que je crois avoir atteint.

Je n'ai pas besoin de rappeler la politique inaugurée par nous et que le ministre des affaires étrangères était plus particulièrement chargé de formuler. Nous sommes avant tout des hommes de paix et de liberté. Jusqu'au dernier moment nous nous sommes opposés à la guerre que le gouvernement impérial entréprenait dans un intérêt exclusivement dynastique, et quand ce gouvernement est tombé, nous avons déclaré persévérer plus énergiquement que jamais dans la politique de la paix.

Cette déclaration, nous la faisions, quand, par la criminelle folie d'un homme et de ses conseillers, nos armées étaient détruites ; notre glorieux Bazaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz; Strasbourg, Toul, Phalsbourg écrasés par les bombes ; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. Jamais situation ne fut plus cruelle; elle n'inspira cependant au pays aucune pensée de défaillance, et nous crûmes être son interprète fidèle en imposant nettement cette condition : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses.

Si donc à ce moment, où venait de s'accomplir un fait aussi considérable que celui du renversement du promu-

teur de la guerre, la Prusse avait voulu traiter sur les bases d'une indemnité à déterminer, la paix était faite ; elle eût été accueillie comme un immense bienfait; elle fût devenue un gage certain de la réconciliation entre deux nations qu'une politique odieuse seule a fatalement divisées.

Nous espérions que rbumanité et L'intérêt bien entendus remporteraient cette victoire, belle entre toutes, car elle aurait ouvert une ère nouvelle, et les hommes d'Etat qui y auraient attaché leur nom auraient eu comme guide : la philosophie, la raison, la justice ; comme récompense : les bénédictions et la prospérité des peuples.

C'est avec ces idées que j'ai entrepris la tâche périlleuse que vous m'avez confiée. Je devais d'abord me rendre compte des dispositions des cabinets européens et chercher à me concilier leur appui. Le gouvernement impérial l'avait complètement négligé, ou y avait échoué. Il s'est engagé dans la guerre sans une alliance, sans une négociation sérieuse ; tout, autour de lui, était hostilité ou indifférence; il recueillait ainsi le fruit amer d'une politique blessante pour chaque Etat voisin, par ses menaces ou ses prétentions.

A peine étions-nous à l'Hôtel- de-Ville qu'un diplomate, dont il n'est point encore opportun de révéler le nom, nous demandait à entrer en relations avec nous. Dès le lendemain, votre ministre recevait les représentants de toutes les puissances. La république des Etats- Unis, la République helvétique, l'Italie, l'Espagne, le Portugal reconnaissaient officiellement la République française. Les autres gouvernements autorisaient leur.-

agents à entretenir avec nous des rapports officieux qui nous permettaient d'entrer de suite en pourparlers utiles.

Je donnerais à cet exposé, déjà trop étendu, un développement qu'il ne comporte pas, si je racontais avec détail la courte, mais instructive histoire des négociations qui ont suivi. Je crois pouvoir affirmer qu'elle ne sera pas tout à fait sans valeur pour notre crédit moral.

Je me borne à dire que nous avons trouvé partout d'honorables sympathies. Mon but était de les grouper, et de déterminer les puissances signataires de la ligue des neutres à intervenir directement près de la Prusse, en prenant pour base les conditions que j'avais posées, Quatre de ces puissances me l'ont offert, je leur en ai, au nom de mon pays, témoigné ma gratitude, mais je voulais le concours des deux autres. L'une m'a promis une action individuelle dont elle s'est réservé la liberté; l'autre m'a proposé d'être mon intermédiaire vis-à-vis de la Prusse. Elle a même fait un pas de plus : sur les instances de l'envoyé extraordinaire de la France, elle a bien voulu recommander directement mes démarches. J'ai demandé beaucoup plus, mais je n'ai refusé aucun concours, estimant que l'intérêt qu'on nous montrait était une force à ne pas négliger.

Cependant, le temps marchait; chaque heure rapprochait l'ennemi. En proie à de poignantes émotions, je m'étais promis à moi-même de ne pas laisser commencer le siège de Paris sans essayer une démarche suprême, fussé-je seul à la faire. L'intérêt n'a pas besoin d'en être démontré. La Prusse gardait le silence et nul ne consen-

tait à l'interroger. Cette situation était intenable; elle permettait à notre ennemi de faire peser sur nous la responsabilité de la continuation de la lutte; elle nous condamnait à nous taire sur ses intentions. Il fallait on sortir. Malgré ma répugnance, je me déterminai à user des bons offices qui m'étaient offerts, et le 10 septembre, un télégramme parvenait à M. de Bismarck, lui demandant s'il voulait entrer en conversations sur des conditions de transaction. Une première réponse était une iin de non recevoir tirée de l'irrégularité de notre gouvernement. Toutefois le chancelier de la Confédération du Nord n'insista pas, et me fit demander quelles garanties nous présentions pour l'exécution d'un traité. Cette seconde difficulté levée par moi, il fallait aller plus loin. On me proposa d'envoyer un courrier, ce que j'acceptai. En môme temps on télégraphiait directement à M. de Bismarck, et le premier ministre de la puissance qui nous servait d'intermédiaire disait à notre envoyé extraordinaire que la France pouvait agir; il ajoutait qu'il serait à désirer que je ne reculasse pas devant une demarche au quartier général. Notre envoyé qui connaissait le fond de mon cœur répondit que j'étais prêt à tous les sacrifices pour faire mon devoir, qu'il y en avait peu d'aussi pénibles que d'aller au travers des lignes ennemies chercher notre vainqueur, mais qu'il supposait que je m'y résignerais. Deux jours après, le courrier revenait. Après mille obstacles, il avait vu le chancelier qui lui avait dit être disposé volontiers à causer avec moi.

J'aurais voulu une réponse directe au télégramme de notre intermédiaire, elle se faisait attendre. L'investisse-

Dfienjt de Paris s'achevait. Il n'y avait plus à hésiter, ie me résolus à partir.

Seulement il m'importait que pendant qu'elle s'accomplissait, cette démarche fût ignorée; je recommandai le secret et j'ai été douloureusement surpris en rentrant hier soir d'apprendre qu'il n'a pas été gardé. Une indiscrétion coupable a été commise. Un journal, V Electeur libre, déjà désavoué par le Gouvernement, en a profité; une enquête est ouverte, et j'espère pouvoir réprimer ce double abus.

J'avais poussé si loin le scrupule de la discrétion qne je l'ai observée môme vis-à-vis de vous, mes chers collègues. Je ne m'y suis pas résolu sans un vif déplaisir. Mais je connaissais votre patriotisme et votre affliction; j'étais sûr d'être absous. Je croyais obéir à une nécessité impérieuse. Une première fois je vous avais entretenus des agitations de ma conscience et je vous avais dit qu'elle ne serait en repos que lorsque j'aurais fait tout ce qui était humainement possible pour arrêter honorablement cette abominable guerre. Me rappelant la conversation provoquée par cette ouverture, je redoutais des objections, et j'étais décidé; d'ailleurs, je voulais en abordant M. de Bismarck, être libre de tout engagement, afin d'avoir le droit de n'en prendre aucun. Je vous fais ces aveux sincères, je les fais au pays, pour écarter de vous une responsabilité que j'assume seul. Si ma démarche est une faute, seul j'en dois porter la peine,

J'avais cependant averti M. le ministre de la guerre, qui avait bien voulu me donner un officier pour me conduire aux avant-postes. Nous ignorions la situation du quartier général. On le supposait à Grosbois. Nous nous

acheminâmes vers l'ennemi par la porte de Cliai < ton.

Je supprime tous les détails de ce douloureux voyage, pleins d'intérêt cependant, mais qui ne seraient point ici à leur place. Conduit à Villeneuve-Saint-Georges, où se trouvait le général en chef commandant le G' corps, j'appris, assez tard dans l'après-midi^que le quartier général était à Meaux. Le général, des procédés duquel je n'ai qu'à me louer, me proposa d'y envoyer un officier porteur de la lettre suivante, que j'avais préparée pour M. de Bismarck.

« Monsieur le comte,

« J'ai toujours cru qu'avant d'engager sérieusement les hostilités sous les murs de Paris, il était impossible qu'une transaction honorable ne fût pas essayée. La personne qui a eu l'honneur de voir Votre Excellence, il y a deux jours, m'a dit avoir recueilli de sa bouche l'expression d'un désir analogue. Je suis venu aux avant-postes me mettre à la disposition de Votre Excellence. J'attends qu'elle veuille bien me faire savoir comment et où je pourrai avoir l'honneur de conférer quelques instants avec elle.

« J'ai l'honneur d'être avec une haute considération, De votre Excellence, Le très-humble et très-obéissant serviteur.

(( JULES l'A VUE. ))

ls septembre 1870.

Nous étions séparés par une distance de 18 kilomètre s.

[<e lendemain matin, à six heures, je recevais la réponse que je transcris :

« Meaux, 48 septembre 4870.

» Je viens de recevoir la lettre que Votre Excellence a eu l'obligeance de m'éerire, et ce me sera extrêmement agréable, si vous voulez bien me faire l'honneur de venir me voir demain, ici, à Meaux.

» Le porteur de la présente, le prince Biron, veillera à ce que Votre Excellence soit guidée à travers nos lignes.

» J'ai l'honneur d'être, avec la plus haute considération., de Votre Excellence, le trés-obéissant serviteur,