LE COMTE DE BEUST AU COMTE DE WIMPFFEN, A BERLIN

Vienne, 13 octobre 1870.

Les diverses dépèches-circulaires envoyées du quartier-général de S. M. le roi de Prusse par M. le comte de Bismarck n'ont pas offert jusqu'à présent au gouvernement impérial et royal l'occasion d'une manifestation quelconque. Plusieurs de ces documents, presque immédiatement livrés à la publicité, s'adressaient directement aux gouvernements allemands engagés dans la guerre, et bien que M. le général de Schweinitz m'ait donné verbalement connaissance de ces dépèches, il ne l'a pas fait de manière à me donner le droit de croire qu'on attendait à Berlin une réponse à ces communications sommaires faites sous forme de nouvelles.

Le mètne cas se présente également au fond en ce qui concerne un mémorandum du comte de Bismarck, exposant les conséquences terribles que devrait entraîner nécessairement une résistance opiniâtre continuée jusqu'à la famine, pour une capitale d'une population de deux millions d'âmes. Mais puisque le ministre de Prusse nous a remis copie de cette pièce, dont vous parlez dans votre

office du 10, je suis amené à voir dans cette démarche 'invitation de prendre acte du document, d'autant plus qu'il tend à décliner, devant l'Europe, pour le gouvernement prussien, toute responsabilité de l'éventualité effrayante qui y est prévue.

Gela dit, je ne puis dissimuler l'impression d'appréhension que j'éprouve de voir un jour, devant le tribunal de l'histoire, une partie de cette responsabilité retomber sur les neutres, s'ils voyaient avec une indifférence muette le danger des maux inouïs dont on place le tableau sous leurs yeux. J'invite donc Votre Excellence, dans le cas où l'on vous parlerait de ces objets, à exprimer ouvertement notre regret que, dans une situation où le gouvernement de la Prusse prévoit des catastrophes comme celles auxquelles le mémorandum fait allusion, il perce une tendance très-pronoucée à écarter toute ingérence de tierces puissances, comme si l'on redoutait, dès à présent, qu'on exigeât de la Prusse d'avoir versé en pure perle le plus noble sang de l'Allemagne, et qu'on voulût se soustraire à la tâche, peut-être ingrate, mais certainement généreuse, de faciliter au vaincu, en ménageant ses susceptibilités, sa soumission à de dures conditions.

Ces efforts ne sont pas le meilleur moyen à employer pour détourner l'excès d'horreurs que la Prusse dit vouloir épargner à ses ennemis. Pour ne point devoir porterla peine des fautes du gouvernement tombé, les hommes de la république sont prêts aux résolutions extrêmes : c'est un étrange moyen de les en détourner que de ne laisser venir jusqu'à eux que la voix du vainqueur. Ce n'est point dans des considérations d'intérêt privé qu'il faut voir l'explication des regrets que le gouvernement