TOME I

— 22G — austro - hongrois ne peut s'empêcher d'exprimer en voyant que, au point où en sont arrivées les choses, l'influence conciliatrice des puissances neutres est en défaut.

Mais il ne lui est pas possible d'approuver sans réserve cette politique d'abstention absolue qui, depuis quelque temps, semble si fort en crédit à Saint-Pétersbourg. Le gouvernement de S. M. considère au contraire comme un devoir de déclarer hautement qu'il croit qu'il y a des intérêts généraux pour l'Europe, et qu'une paix amenée par une intervention impartiale et ferme serait préférable aux terribles exterminations qui se préparent encore.

Je rappelle encore, en terminant, à Votre Excellence que je n'ai écrit ces lignes qu'en prévision de circonstances où elle serait amenée à toucher aux points qui y sont développés. Nos intérêts s'allient parfaitement avec l'abstention la plus rigoureuse et ne sont guère compromis par une prolongation de la guerre. Loin de nous la pensée de vouloir offrir des conseils ou de provoquer des offres. Il ne nous importe de préciser nettement la situation que pour le cas où l'on arriverait à songer aux puissances neutres.

Agréez, etc.

{Signé) Beust.

LE COMTE DE CHAUDORDY AUX AGENTS DIPLOMATIQUES DU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE A l'É- TRANGER

Tour?, le U octobre 4870.

Monsieur,

Les communications adressées par M. le comte de Bismarck à ses agents diplomatiques, et qui traitent de la guerre actuelle étant immédiatement livrées à la publicité, nous nous trouvons obligés de suivre la même voie. Nous n'avons du reste rien à perdre à ce que la discussion soit ouverte sur les opinions du gouvernement de la défense nationale, et sur l'état de notre situation, quelque pénible qu'elle puisse être en ce moment. Plus ces points seront éclaircis, et plus, nous en sommes convaincus, les sympathies de l'Europe se tourneront en uotre faveur. Quant aux intérêts des peuples, le développement excessif des prétentions prussiennes doit les rapprocher intimement de nous, le danger étant devenu le même.

Vous aurez lu le Mémorandum prussien transmis de Berlin au Times par dépêche télégraphique, le 10 de ce mois. Il a pour but d'examiner plus spécialement les conséquences du siège de Paris. M. de Bismarck y parle de centaines de milliers d'habitants de la capitale qui doivent mourir de faim s'ils ont la persévérance d'oser

défendre leurs foyers, et il fait porter la responsabilité d'un pareil événement sur les membres du gouvernement français parce qu'ils n'ont pas consenti à accepter toutes les conditions posées par le premier ministre du roi de Prusse. C'est raisonner singulièrement.

Si cette calamité venait à se produire, nous croyons au contraire que le monde entier, effrayé d'un pareil crime., n'hésiterait pas à le faire retomber sur ceux qui l'auraient laissé s'accomplir, alors qu'on est venu leur demander la paix, quoiqu'on ne fut même pas responsable de la guerre.

Toutefois ce manifeste ne saurait inquiéter aucun esprit instruit de la réalité des faits, 11 est aisé de se donner perpétuellement le beau rôle et de s'attribuer tous les avantages de la situation. L'auteur du Mémorandum prussien raisonne sur des hypothèses. En face de l'avenir tel qu'il lui plaît de le peindre, voici le présent tel que nous le connaissons. Paris est approvisionné complètement pour un temps très-long. L'ordre social n'y est nullement menacé. La seule approche des Prussiens a suffi pour étouffer tous les conflits d'opinion. En dehors de Paris il se forme des armées nombreuses, et la nation est prête à tous les sacrifices pour délivrer sa capitale. Les engagements dont on parle ont été à notre avantage et ils ne sont pas les seuls. Les Prussiens n'ont pas encore approché la ligne des forts, et s'ils parlent d'affamer Paris, c'est qu'ils rencontrent des obstacles et une résistance qui surprennent toutes leurs prévisions. S'ils insistent sur la difficulté d'approvisionner Paris, c'est qu'eux-mêmes commencent à souffrir du manque de vivres et qu'ils sont forcés d'affaiblir leur armée pour étendre leur* co-

lonnes de pillage. Cette armée se fatigue et se démoralise : le nombre de ses malades augmente chaque jour d'une manière très-inquiétante. La prolongation de la guerre pendant la mauvaise saison est à notre avantage : les hommes ne manquent pas, et la confiance du pays en ses immenses ressources n'est pas ébranlée même après tous les désastres qu'il a subis. Voilà la vérité.

Malgré cela la France souhaite la paix de même qu'elle la souhaitait avant l'ouverture des hostilités ; mais elle désire que la paix puisse être durable. L'Europe y est intéressée autant que nous.

Recevez,

Pour le ministre et par autorisation :

Le minisire plénipotentiaire, directeur délégué, (Signé) Ghaudordst .

LE COMTE DE CHAUDOBDY A M. TISSOT, CHARGÉ D'AFFAIRES DE FRANCE A LONDRES (Extrait.)

Tours, leU octobre 4870.

Monsieur,

L'Angleterre en se mettant à la tète de ce qu'on a appelé la ligue des neutres, a pris dans les événements qui se produisent une responsabilité évidente. La guerre

était commencée, et les premiers combats avaient déjà

tourné contre nous, lorsque certaines puissances, qui jusque là s'étaient montrées disposées à nous prêter leur concours, furent invitées à entrer dans cette combinaison. Sans vouloir dire que ce fût un moyen de nous enlever des alliés probables, nous ne pouvons nous empêcher de faire observer que l'influence morale de cette décision nous a été funeste.

En tout cas, en agissant ainsi, l'Angleterre semblait s'être imposé un devoir que nous pourrions comparer à celui que remplissent les témoins dans un duel. S'ils empêchent les uns et les autres d'y prendre part, c'est à la condition de donner leur avis et d'intervenir aussi souvent qu'ils croient possible de faire cesser le combat. Nous ne voudrions pas être accusés de sévérité' pour le gouvernement anglais; aussi ne faisons-nous que reproduire la pensée générale qui se prononce de plus en plus en Angleterre même et dans toute l'Europe, en disant que le cabinet de Londres a paru s'efforcer de fermer les yeux aux événements, alors qu'il s'était donné lui-même, par la création de la ligue des neutres, le rôle d'observateur attentif et presque intéressé.

11 nous semble qu'il suffit de montrer la gravité de cette situation au ministère anglais pour qu'il comprenne qu'elle ne peut se prolonger sans porter une grave atteinte aux sentiments d'humanité qui ont de tout temps fait l'konneur de l'Angleterre. Il est impossible qu'on ne s'aperçoive pas, en outre, des dangers qui vont en résulter pour la conservation de ses intérêts et de sa puissance. Les Etats tels que l'Autriche, l'Italie, la Turquie, l'Espagne, sans parler de ceux d'une moindre importance, avaient ton-

jours cherché à baser la conduite do leur politique et de leurs affaires sur l'entente traditionnelle si heureusement établie, et sous tous les régimes différents, entre la France et l'Angleterre. Ils éprouvent aujourd'hui la plus vive inquiétude en voyant qu'un lien pareil, qui donnait à l'Europe et au monde, malgré tous les événements qui pouvaient se produire, une certitude de la conservation de l'équilibre et du retour à une paix durable, semble se détendre d'une manière sensible. Si l'on n'apporte pas un prompt remède à ces préoccupations, le découragement pénétrera dans l'esprit des' cabinets européens et le faisceau de tant d'intérêts divers sera bientôt rompu au détriment de tous et particulièrement de l'AngleterrcIi a fallu une suite telle dans la conduite de la politique anglaise pendant une si longue série d'années pour arriver à ce résultat, et il est l'œuvre de tant d'hommes expérimentés que nous ne pouvons croire qu'on puisse aujourd'hui se décider à en faire volontairement le sacrifice.

J'ai présenté ces considérations dans une conversation que je viens d'avoir avec lord Lyons, etc

(Signé) Chaudordy.