LE COMTE DE UEUST AU COMTE APPONYI, A LONDRES

Vienne, le 29 septembre 1870.

Lorsque le gouvernement a cherché par l'échange de lettres relatives au maintien de la neutralité à réunir la plupart des puissances dans une attitude commune, nous avons espéré que cette mesure pourrait aboutir à un effort collectif en faveur du rétablissement de la paix. C'était en vue de ce résultat éventuel que nous désirions insérer dans notre réponse une réserve tendant à écarter une tentative isolée de médiation. Notre idée n'a pas été favorablement accueillie, et nous avons dû renoncer à la faire prévaloir. Le gouvermement anglais a préféré que chaque puissance put agir librement de soncôtéet chacune a tenté depuis, en effet, des efforts assez infructueux pour faciliter un rapprochement entre les belligérants. Ce résultat peu satisfaisant nous afflige sans nous surprendre. Nous y trouvons la confirmation de nos prévisions qui ne voyaient de chance de succès que dans une action collective.

Je me suis déjà souvent expliqué sur les motifs qui devaient détourner le gouvernement Impérial e1 Royal de prendre une initiative en matière de médiation. Les considérations qui devaient nous arrêter étaient Loin d'exister au même degré pour V Angleterre et la Russie. L'étal

de leurs relations avec les puissances belligérantes était tel qu'on ne pouvait, d'aucun côté, attribuer à leurs démarches une arrière-pensée, ouïes soupçonner d'une partialité indue. Les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg n'auraient été que les interprètes du sentiment général de l'Europe qui aspire à voir cesser le trouble et l'anxiété que la guerre actuelle fait si lourdement peser sur elle. Nous nous serions joints avec empressement à eux pour plaider la cause de la paix au nom des intérêts de l'humanité, non moins que de ceux de la politique. Profiter du premier moment propice pour fortifier, par de sages avis et des conseils de modération, les dispositions qui se feraient jour en faveur de la paix, aurait été assurément une œuvre méritoire digne des applaudissements de tous les peuples.

C'est sous l'empire de ce sentiment que nous avons agi en voulant ajouter une réserve à la lettre que Votre Excellence devait adresser à lord Gran ville. Nous n'avons pas insisté plus longtemps, afin de ne pas avoir l'air de nous séparer des autres Puissances, tandis qu'au contraire nous voulions faciliter leur union. Je tiens seulement à préciser encore une fois les motifs qui nous ont fait agir et à constater que nous serons toujours heureux de contribuer au rétablissement de la paix dans le cas où une démarche des puissances neutres présenterait quelque chance de succès.

Je désire que vous entreteniez lord Granville du sujet de ma présente dépêche. Si les motifs que je viens d'expliquer nous engagent à abandonner l'initiative aux cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, nous n'en sommes pas moins vivement pénétrés dmiésir devoir

sortir l'Europe de l'espèce de torpeur où elle semble

plongée en faco d'une grande convulsion. Il parait qu'à Londres aussi bien qu'à Saint-Pétersbourg, on est d'avis que les démarches collectives auraient moins de chances d'être favorablement accueillies par le vainqueur que des intercessions partielles. Nous ne méconnaissons nullement ce qu'il y a de juste dans cette appréciation, mais il nous est permis aussi de nous demander si un accord des puissances neutres se manifestant par un esprit d'impartialité bienveillante et ne tendant pas seulement à modérer les exigences du vainqueur,, mais encore à calmer l'irritation du vaincu, ne serait pas susceptible de présenter des avantages que la Prusse et ses alliés pourraient bien apprécier autant que la France. Ne craignons pas enfin de le dire, ce qui aujourd'hui sert puissamment à prolonger la lutte jusqu'aux dernières horreurs d'une guerre d'extermination, ce sont d'un côté les illusions et les fausses espérances, de l'autre l'indifférence et le mépris à l'endroit de l'Europe spectatrice du combat. Mais, je le répète, ce n'est pas le gouvernement impérial et rcyal qui peut se mettre en avant; son initiative serait mal comprise par les deux parties; agissant comme encouragement fatal sur l'une, elle serait interprétée comme intervention hostile par l'autre.

Recevez, etc.

(Signe) Beust,

LE COMTE DE GRANVILLE A LORD A. LOFTUS

Foreign-Office, 20 octobre, 4870.

Mylord. — Il est inutile de vous dire combien le gouvernement de Su Majesté a déploré l'explosion et la continuation de la grande guerre qui sévit encore entre l'Allemagne et la France.

Ce gouvernement a fait tout ce qui dépendait de lui pour empêcher cette guerre et, depuis la déclaration des hostillités et sa propre proclamation de neutralité, il a usé de son influence pour en empêcher l'extension ; car si une des nations qui sont restées neutres y avait pris part, toute l'Europe, probablement, eût été graduellement entraînée dans la calamité, et peut-être sans avantage ni pour l'un ni pour l'autre belligérant.

Rien n'eût donné plus de satisfaction au gouvernement de Sa Majesté que de contribuer d'une manière quelconque à une paix honorable et permanente. Des offres de médiation ou de bons office n'eussent pas manqué de se produire, si le gouvernement avait cru, à un moment quelconque, que de telles offres eussent été acceptables par les deux belligérants.

Il ne pouvait pas, cependant, fermer les yeux sur le fait qu'un tel moment ne s'était pas encore présenté ; la conduite qu'il a tenue lui-même et dont il a recommandé

l'adoption aux autres, a été de s'abstenir de présenter des propositions non acceptables ou de donner des avis non efficaces qui n'eussent fait qu'affaiblir la chance d'atteindre à quelque moment futur le but qu'il avait en vue.

Il a, en effet, conseillé que le comte de Bismarck et M. Favre se communiquassent personnellement leurs vues respectives. Une telle conférence eut lieu, mais, malheureusement, sans amener de résultat immédiat, si ce n'est celui de prouver combien divergentes étaient leurs opinions quant à une base possible de négociation.

Après une série de succès extraordinaires et non interrompus de la part de l'Allemagne, quelle est la phase actuelle de la guerre?

Le principal corps de l'armée allemande opère l'investissement de la capitale de la France, et la réduction par la famine et le bombardement de la ville de Paris parait se trouver au nombre des mesures qui sont mises en délibération au quartier général allemand.

Le comte de- Bernstorff m'a communiqué quelquesunes des circulaires qui ont été publiées par le gouvernement de l'Allemagne du Nord; le 11, il m'a remis une circulaire dans laquelle il est dit que les conséquences inévitables de la prolongation de la lutte de Paris sera de faire périr de faim des centaines de milliers de personnes.

La communication de cette opinion sur les résultats terribles et même non improbables que peut amener un long siège de Paris, impose au gouvernement de Sa Majesté le sérieux devoir de toul tenter pour éviter une au inde calamité.

Il est évident aussi que la guerre a déjà provoqué et, si elle se prolonge, qu'elle provoquera déplus en plus des conséquences terribles, non pas seulement pour les belligérants, mais pour l'Europe entière.

Le gouvernement de Sa Majesté est convaincu que l'exposé de ces considérations ne sera pas apprécié dans un sens non amical. Elles sont dictées par la plus sincère sollicitude pour le bien-être présent et futur de deux nations avec lesquelles l'Angleterre a été pendant longtemps dans les termes de la plus grande amitié.

Je n'ignore pas quels arguments puissants peuvent être invoqués en faveur de l'emploi des mesures extrêmes contre Paris.

Je désire cependant rechercher s'il n'y a pas des considérations qui paraissent peut-être plus puissantes aux spectateurs qu'à ceux qui se trouvent sous l'influence de succès militaires extraordinaires accompagnés de grands efforts et de vastes sacrifices.

On ne met pas en doute qu'une opération telle que la réduction de Paris par la famine ou un bombardement^ bien que sans précédent sous le rapport de la grandeur de l'entreprise, ne soit autorisée par la pratique de la guerre. Mais il est également certain que, comme elle en* traîne, ainsi que l'a dit M. de Bismarck, non-seulement la ruine, mais la mort, avec les circonstances les plus horribles, de milliers d'êtres en dehors des combattants, tout le monde doit être d'accord qu'il ne faut y avoir recours qu'après avoir épuisé toutes les alternatives p ossibles.

En supposant qu'une attaque contre Paris ait un ré sultat favorable d'ici à peu de temps, il n'est pas dérai-

raisonnable de mettre en regard de ses avantages les désavantages qui peuvent s'en suivre dans l'avenir. Le fait que quelques-uns touchent aux sentiments du genre humain autant qu'à sa raison, ne dissuade pas le gouvernement de Sa Majesté de les exposer aux yeux du Roi et de ses conseillers.

Le souvenir amer des trois mois écoulés peut s'effacer avec le temps et par la justice rendue à la couduite et à la valeur de l'ennemi sur le champ de bataille.

L'exaspération a ses degrés et la probabilité d'une nouvelle et implacable guerre, s'accroîtrait grandement, si une génération de Français assistait au spectacle de la destruction d'une capitale entramant la mort d'un grand nombre d'individus désarmés et sans ressources, et la destruction des trésors de l'art, des sciences, de l'histoire, d'une valeur inestimable et qu'on ne saurait remplacer.

Quelque effroyable que fût pour la France une semblable catastrophe, quelque dangereuse que je la croie pour les chances de la paix future de l'Europe, le gouvernement de Sa Majesté pense qu'elle n'affecterait personne plus péniblement que l' Allemagne et ses gouvernants.

Le gouvernement français, agissant d'après des considérations qui lui paraissent concluantes, a refus depuis l'entrevue du comte de Bismarck avec M. Favre, de proposer des négociations pour la paix.

Mais le gouvernement de Sa Majesté a pris la responsabilité de presser le gouvernement provisoire d'accéder à un armistice qui pourrait conduire à la convocation d'une assemblée constituante et au rétablissement de la paix.

Le gouvernement de Sa Majesté n'a pas manqué non plus de lui représenter l'importance de faire toutes les concessions compatibles avec son honneur dans les circonstances présentes de la guerre.

Sans être autorisé à le dire, le gouvernement de Sa Majesté ne peut croire que de pareilles représentations restent sans effet auprès du gouvernement français.

Durant cette guerre, deux causes morales ont apporté un immense appoint à la puissance matérielle des Allemands.

Ils ont pris les armes pour repousser la menace d'une invasion étrangère et pour affirmer le droit d'un grand pays à se constituer de la façon la plus propre à assu^ rer pleinement le développement de ses ressources.

La gloire de leurs efforts grandira encore si l'histoire peut dire que le roi de Prusse a épuisé tous les moyens d'amener la paix avant que l'ordre d'attaquer Paris ait été donné, et que les conditions de paix étaient justes, modérées, en accord avec la véritable politique et les sentiments de l'époque.

Le gouvernement de Sa Majesté désire qu'il soit bien entendu, — comme sa conduite l'a clairement prouvé jusqu'ici, — que son intention n'est pas d'offrir un avis superflu ou inacceptable aux belligérants.

Les propositions qu'il vient de faire dans un esprit tout à fait amical, proviennent de ce que son attention a été formellement attirée par le caractère formidable que prendrait, au jugement du comte de Bismarck lui-même, l'investissement prolongé de Paris.

Il ne saurait garder le silence ou négliger aucune

— 2Ï0 — tentative tendante à éloigner une catastrophe si épouvantable et qui serait sans exemple.

Je suis, etc.

(Signé) gr an ville.