LE COMTE DE BISMARCK AU COMTE DE BERNSTORFF

A LONDRES

Versailles, le 28 octobre 1870.

Lord Granville a bien voulu communiquer à Votre Excellence la dépêche qu'il a adressée, le 28 de ce mois, à lord Augustus Loftus. Votre Excellence en connaît donc la teneur.

Je puis affirmer que le vœu exprimé dans cette pièce de voir enfin s'arrêter la lutte qui décime deux grandes nations avant qu'elles n'en soient réduites aux funestes extrémités qu'autorisent les droits internationaux de la guerre, que ce vœu, dis-je, est vivement partagé par Sa Majesté le roi, et que l'Allemagne doit désirer d'autant plus ardemment ce résultat qu'elle est, malgré ses victoires et par les sacrifices qu'elles imposent, plus durement éprouvée et plus directement intéressée aux événements actuels qu'une puissance neutre : celle-ci, en effet, ne participe aux événements actuels que par ses sentiments d'humanité, à La générosité desquels nous nous plaisons à rendre hommage.

C'est dans ce sens que Sa Majesté a été heureusement impressionnée en voyant, par la dépêche de lord Grandvilie, que le gouvernement britannique partage avec elle la conviction que, pour entrer utilement dans des négociations concernant la paix, il est indispensable que le peuple français puisse élire une assemblée natonale. Nous avons été convaincus de cette nécessité depuis le jour où nous avons appris les événements du 4 septembre à Paris, et nous l'avons prouvé chaque fois que l'occasion s'en est présentée.

Il me sera permis de rappeler que, sur la proposition du cabinet britannique, il y a plus d'un mois déjà, Sa Majesté m'autorisa à entrer en pourparlers avec M. Jules Favre, pour traiter de la possibilité de réunir une assemblée constituante. Sa Majesté a prouvé son désir de voir un gouvernement régulier établi en France, en posant, au sujet d'un armistice, des conditions dont la modération a été universellement reconnue et démontrée d'ailleurs victorieusement par la chute de Strasbourg et de Toul, qui eut lieu peu de jours après les entretiens de Ferrières. Ces conditions ont été refusées, et l'on sait comment. On sait aussi que Sa Majesté était disposée à laisser se faire sans obstacle comme sans contrainte, et sur toute l'étendue du territoire occupé par les troupes allemandes, les élections décrétées pour le 2 octobre par un gouvernement qui n'était rien moins que légalement reconnu. Nos rapports avec les autorités locales ou départementales en Frances (les journaux. ont rendu compte de nos relations avec le maire de Versailles), témoignent de notre bonne volonté à laisser les élections complètement indépendantes.