CHAPITRE HUITIÈME

Les conséquences politiques des victoires de la Prusse s'accentuent en Europe. — M. de Bismarck songe de bonne heure à en profiter pour accélérer l'achèvement de l'unité allemande. — Proposition de la Bavière dans ce sens, au mois de septembre. — Les négociations sont transférées de Munich à Versailles, à la fin d'octobre. — Signature des traités d'unification dans la dernière quinzaine de novembre. — Convocation du Parlement de la Confédération de l'Allemagne du Nord à Berlin. — Le roi de Bavière propose au roi de Prusse de prendre le litre d'Empereur d'Allemagne. — Députation des corps d'état prussiens et allemands à Versailles. — Le 18 janvier 1871, le roi Guillaume prend le titre d'Empereur dans la Salle des Glaces du Château de Versailles. — La politique de la Délégation de Tours à l'égard du Saint-Père. — Les consuls pontificaux en Orient. — Le Pape demande à se retirer en Corse. — Affaire du Luxembourg. — Question du Chablais et du Faucigny. — L'agitation séparatiste en Savoie. — Négociations entre la France et la Suisse. — Obstacles créés à la France en Orient.

Le public français est beaucoup trop porté à croire que la funeste guerre de 1870-71 se résout uniquement pour notre infortuné pays dans la perte de deux provinces et de cinq milliards d'indemnité. La vérité est que le prestige moral de l'Allemagne s'est encore accru de la ruine du nôtre, et que plusieurs puissances sur l'amitié ou tout du moins sur les bons procédés des-

quelles nuus avions le droit de compter, ont mis à profit nos malheurs, les unes, afin de s'affranchir d'obligations formelles contractées antérieurement envers nous, les autres, aiiu de poser les principes de revendications irrégulières qui ont pu aboutir plus ou moins depuis, mais qu'au temps de notre prospérité nous n'aurions certainement pas laissé se produire sans obstacle. A la date des événements que nous venons de raconter, c'est-àdire vers le milieu du mois de décembre 1870, l'Europe familiarisée avec nos désastres et les considérant comme irrévocables, présente le- spectacle d'une vaste môlée d'intérêts et de cupidités qui se donnent libre carrière, parce qu'ils ne sont plus contenus par aucune force supérieure, et trois ou quatre gouvernements de diverse importance, mis à couvert par l'exemple de la Prusse, s'empressent à qui mieux mieux de tirer parti des complicatioriSidont nous supportons le poids, pour déchirer les traités qui les gênent. Pendant que Paris est investi et que les armées de la Loire reculent, l'Italie s'empare de Rome, l'unité allemande et l'empire germanique sont proclamés à Versailles, la Russie dénonce l'acte de 1856, la Turquie organise une expédition clandestine contre Tunis, les populations de Nice et de la Savoie sont travaillées par des intrigues séparatistes, et le Luxembourg est menacé d'une annexion violente. Tout conspire conlre la malheureuse France, et c'est à se demander si, à aucune époque de son histoire, même au temps de la guerre de Cent ans, où elle fut réduite un moment au territoire de Bourges, elle a traversé une crise plus épouvantable, elle a été aussi près de périr. L'histoire que nous avons entreprise ne serait

donc pas complète, si nous ne disions pas un mot de ces événements qui sont comme l'annexe et le complément de nos défaites militaires.

Le premier fait qui frappe les yeux, à la fin de l'année 1870, lorsqu'on sort du récit des négociations relatives à un armistice ou à une intervention des Puissances neutres, c'est l'accomplissement de l'unité allemande, c'est la restauration de l'empire d'Allemagne. Par une cruelle ironie de la fortune, les traités sur lesquels repose aujourd'hui cette unité ont été élaborés et signés à Versailles, et c'est dans une des salles de ce Palais, où sont réunis tous les souvenirs de la gloire française, qu'il a été donné au roi Guillaume de poser sur sa tête la couronne deCharlemagne!

De bonne heure, il était entré dans les plans de M. de Bismarck de donner pour sanction aux victoires allemandes, l'établissement de rapports plus intimes entre les deux parties de l'Allemagne et d'effacer les distinctions que le traité de Prague avait inscrites entre le nord et le sud. Presque au lendemain de la capitulation de Sedan, l'opinion publique de l'autre côté du Rhin s'empara de cette idée, qui grandit et s'imposa bientôt au fur et à mesure que les opérations militaires autour de Paris et vers le centre de la France prirent de plus larges proportions. Des quatre États formant depuis 1866 ce qu'on était convenu d'appeler l'Allemagne du Sud, un seul pouvait faire obstacle aux calculs du Chancelier sur ce point, c'était la Bavière. Mais le gouvernement du roi Louis, enivré par la part glorieuse que son armée avait prise aux premières batailles sur le Rhin, n'avait pas cru devoir attendre les ouvertures de M. de Bismarck,

il les avait dovancéos en déclarant d<s le mois do septembre au président de la Confédération de l'Allemagne du Nord, que le moment était venu de substituer le lien constitutionnel à l'alliance internationale pour définir les rapports entre les pays séparés par le cours du Mcin. Cette initiative produisit, comme on le pense bien, une vive impression de joie au quartier général prussien et M. Delbrùck fut invité à se rendre immédiatement à Munich, L'attitude de la Bavière était très-propre, en effet, à convaincre les plus incrédules que le mouvement national qui avait trouvé, dans les arrangements de |866 et de 18G7, une première satisfaction répondait à un réel entraînement des esprits, et que la politique qui avait pu compter sur les divisions de l'Allemagne pendant la guerre, s'était trompée dans ses appréciations. 11 faut dire aussi qu'en prenant les devants, le cabinet de Munich avait l'espoir de dicter plutôt que de subir les conditions de son entrée dans la Confédération allemande, surtout en un moment où l'armée bavaroise prêtait à l'armée prussienne un concours si soutenu sur le champ de bataille. Enfin, il n'est pas hors de propos de faire observer d'une façon plus générale que les souverains de l'Allemagne du Sud, eu égard au rôle effacé auquel les avaient condamnés ou leur insuffisance militaire , ou l'impossibilité de concilier leur propre souveraineté avee les exigences de l'unité de commandement, se trouvaient dans une situation fausse vis-à-vis de l'opinion publique, qui n'échappait pas toujours à la tentation de comparer leur conduite à celle du vieux roi Guillaumeot des Princes de sa famille, qui, eux, ne se contentaient pasd'ètre présents aux armées, mais qui y payaient de leur personne

dans presque loules les actions importantes. L'intérêt dos souverains de Bade, de Wurtemberg et de Bavière, était donc grand de ménager la Prusse, et d'écarter par leur empressement à répondre à ses désirs, tous les dangers qu'eût nécessairement entraînés pour eux une conduite opposée.

Pour en revenir à la Bavière, ses ouvertures peuvent être considérées comme le point de départ des négociations qui, dès la fin d'octobre, avaient été transportées de Berlin à Versailles, et qui étaient alors en pleine activité avec les quatre États de l'Allemagne du Sud. Cependant, vers cette époque, le cabinet de Munich eut un moment de réelle hésitation. La continuation de la guerre pesait d'un poids très-lourd sur les finances et sur la population valide de la Bavière. D'ailleurs, celle-ci n'était pas entrée sans quelque répugnance, au mois de juillet, dans la politique au bout de laquelle elle voyait surgir une lutte formidable entre la France et la Prusse. Jusqu'au dernier moment, elle avait recommandé à Berlin des concessions, môme sur la fameuse question des garanties réclamées par le gouvernement de l'empereur Napoléon. Puis, après Sedan, elle ava*it commencé à souhaiter la paix avec ardeur, et à ce moment, pour la décider à de nouveaux efforts, il n'avait fallu rien moins que la perspective de certaines rectifications de frontière du côté du Palatinat.

Le cabinet de Munich avait donc pris l'initiative des pourparlers de septembre avec des illusions bien caractérisées tout à la fois sur la durée de la guerre, sur les avantages qu'il était appelé à en tirer et sur les conditions qu'il ferait agréer à la Prusse pour l'établissement

de son lien constitutionnel avec le Nordbund. Mais, à partir du commencement d'octobre, ces illusions n'étaient plus gu ères justifiées. Les opérations militaires venaient d'entrer dans une nouvelle phase qui semblait reculer la conclusion de la paix; les cessions territoriales exigées de la France étaient calculées, d'après les doctrines qui prévalaient au quartier général, pour assurer la protection de la collectivité allemande et non point pour satisfaire des ambitions particularistes; enfin les prétentions de la Bavière à une situation à part dans la confédération n'étaient accueillies qu'avec une extrême réserve.

Le désappointement était donc vif à Munich à la suite de tous ces faits, et il n'est pas douteux que le Gouvernement bavarois n'ait eu un instant la pensée sinon de se détacher de la Prusse, au moins d'opposer une résistance vigoureuse à l'absorption dont il se sentait menacé. Ces divers symptômes n'avaient pas échappé au Délégué des Affaires étrangères, et si la puissance qui était la plus directement intéressée alors à précipiter la défection de la Bavière eût agi avec plus de vigueur, on n'eût pas manqué de créer au cabiuet de Berlin des embarras décisifs. Dans tous les cas, il fut fait tout ce qui était possible pour prolonger les incertitudes du cabinet de Munich jusqu'aux négociations d'armistice du Ie' novembre, dans l'espoir qu'elles contribueraient à amener le Chancelier allemand à des concessions importantes sur ce point.

Mais M. de Bismarck avait manœuvré avec son habileté accoutumée pour parer ce coup dangereux. Dans l'intervalle il avait pris prétexte des démarches du comte

Bray, pour entrer en pourparlers directs avec les outres États de l'Allemagne du Sud, Bade, le Wurtemberg et Darmstadt, sur lesquels son action rencon Irait moins d'obstacle, et il avait fait venir à Versailles les principaux ministres de ces trois Cours, pensant avec raison que la Bavière se trouverait fort empêchée de persister dans ses exigences, le jour où il n'y aurait plus qu'elle en dehors d'un lien fédéral dont elle avait reconnu spontanément la nécessité. Aussi lorsqu'à la fin d'octobre les négociations s'ouvrirent a Versailles sur ces questions, avec la participation du cabinet de Munich, celuici fut-il obligé de constater que le Wurtemberg, Bade et le Darmstadt étaient déjà prêts à signer leur entrée dans la confédération de l'Allemagne du Nord et allaient le jeter, par leurs complaisances prématurées, dans un isolement insoutenable. Dès le 15 novembre, les traités avec ces trois États étaient confectionnés ; la manœuvre de M. de Bismarck avait donc complètement réussi (1). Dès lors l'opposition de la Bavière venait de perdre son principal point d'appui. Ses plénipotentiaires le comprirent bien, et résignés désormais à se contenter d'un minimum de concessions qui ne pouvaient guères leur être refusées, ils signèrent à leur tour l'entrée de la Bavière dans la Confédération de l'Allemagne du Nord, le 23 du même mois, à dix heures du soir.

11 convient d'ajouter que la restauration de l'Empire germanique était considérée comme le corollaire logique et immédiat de ces importants traités. Ce qui le prouve,

(i) A la vérité, la signature du traité Wurtembergeois n'eut lieu que le 25 novembre, mais ce fut par suite de circonstance* qui n'avaient rien de politique.

c'est le langage que tenait le surlendemain 26, le Moniteur officiel prussien de Versailles. « L'unité allemande, disait-il, l'aspiration de toute la nation depuis près d'un siècle, vient de devenir ainsi une réalité, et le Saint Empire, parait enfin vouloir revivre sous une forme plus pratique et partant plus heureuse (4). »

A partir de ce jour le mouvement préparé par M. de Bismarck ne devait plus rencontrer d'obstacles. On avait voulu non-seulement la réalisation de l'unité allemande, mais encore la proclamation de l'Empire. Cette idée était plus qu'une satisfaction naturellement chère à un souverain que la fortune s'était plu à porter inopinément aux plus hauts sommels de la puissance humaine et qui y voyait, avec les dispositions mystiques de son esprit, l'œuvre de Dieu lui-même. La vérité est aussi qtie le peuple allemand, bercé par les légendes du moyenâge, avait toujours considéré depuis un siècle la conception impérialiste, comme la plus propre à assurer le développement idéal de ses destinées politiques. Celle aspiration était appelée à s'accentuer naturellement sons l'influence de succès militaires inespérés et dans un moment où, victorieuses de toutes les résistances, les armées commandées parle roi Guillaume se croyaient à la veille d'entrer dans Paris et de dicter aux Tuileries même, la paix à la nation qui avait tant de fois humilié et brisé l'Allemagne.

Les arrangements secrets, conclus à Versailles dans la dernière quinzaine de novembre avec les Etats du Sud rencontrèrent donc dans le courant populaire un

(2) Moniteur prussien de I ersaUles. n° du 2ti nofembre lsTO.

appui et une force d'impulsion très-sensible. La situation était mure, et il n'y avait plus à attendre pour déchirer les voiles. Le 3 décembre, le roi Guillaume reçût du roi Louis de Bavière une lettre, évidemment convenue, l'informant qu'il avait proposé aux princes souverains et aux bourgmestres des villes libres de l'Allemagne fjc s'unir à lui pour demander au Président de la nouvelle Confédération d'échanger son titre contre celui d'Empereur, et, le 8 décembre, une autre lettre annonçant que ceux-ci avaient accédé à la proposition et qu'en conséquence il y avait lieu de répondre a leur appel.

On s'empara avec empressement de celte ouverture et un projet de loi fut immédiatement soumis au Reiclistag qui se trouvait alors en session, afin de donner sans retard une sanction officielle et définitive à des vœux que l'on disait répondre aux sentiments intimes du peuple allemand. Le Reichstag, dont les pouvoirs étaient déjà expirés et qui n'avait pas hésité à se les proroger pour statuer sur les traités intervenus avec l' Allemagne du Sud; le Reichstag qui, deux semaines auparavant, avait conféré au roi Guillaume le titre de Président de la Confédération germanique, lui conféra avec la même docilité celui d'Empereur d'Allemagne, et envoya une députation à Versailles pour Importer les titres de sa nouvelle dignilé. Le 18 décembre, le descendant de l'électeur de Brandebourg les acceptait, mais après avoir laissé entendre que ce qui l'y avait surtout décidé c'était l'offre unanime des princes et des bourgmestres. A cette date on eût dit que Versailles était devenue la capitale de l'Allemagne. Sans compter qu'on avait eu un instant la pensée d'y réunir le

Reichstag, chaque jour amenait au quartier- général quelque prince ou des délégations des'corps d'État. Au 1er janvier 1871, le palais de Louis XIV et l'hôtel de la Préfecture présentaient le spectacle d'une véritable cour impériale du moyen âge. On peut lire dans les journaux de l'époque le récit des fêtes données alors par le nouvel Empereur à ses grands vassaux, avec les toasts de ces derniers admis à sa table. Les uns et les autres se flattent de tenir en main le flambeau de la civilisation et de l'humanité, pendant que le bombardement de Paris se poursuit, sans rencontrer, selon les dépêches de l'empereur Guillaume à la reine Augusta, d'autre obstacle que celui du brouillard. Enfin, le 18 janvier, il se rend au Château, dans la salle des Glaces, et là, au milieu des dignitaires venus pour le saluer et lui faire escorte, il se délivre l'investiture impériale... Cinq jours après, M. Jules Favre faisait un premier voyage à Versailles pour négocier la capitulation de Paris (1).

Nous avons dit au début de cette histoire que la diplomatie du Gouvernement de la Défense nationale s'était montrée constamment attachée aux vrais principes du droit international et qu'au plus fort de ses préocupations militaires, la délégation de Tours n'avait sciemment abandonné aucun des grands intérêts traditionnels de la France. C'est là une vérité qui n'est pas contestable, et qui restera son principal titre d'honneur aux yeux des esprits de bonne foi. On en trouvera la preuve dans ce qui va suivre.

Le lecteur n'a pas oublié à la suite de quelles cîr-

(1) Voir, derkriegum die Rheingrenze. YOD Hustow. — AimaLn des Deustschen Reiches, von Georg Hirth.

constances le Gouvernement de l'Hôtel de Ville proprement dit avait été amené à fermer les yeux sur la violation par l'Italie de la convention du 15 septembre, et à charger M. Sénart d'une mission extraordinaire auprès du gouvernement du roi Victor-Emmanuel- Jusqu'à quel point M. Sénart était-il autorisé à donner une apprubatiun complète à la dépossession violente du souverain pontife et à féliciter le cabinet italien d'un acte politique si contraire au droit des gens? Nous l'ignorons encore. Mais il convient d'ajouter que M. Sénart, convaincu de l'inutilité de ses efforts pour favoriser une alliance militaire entre l'Italie et la France et sentant tout ce que sa situation avait désormais de faux auprès d'un [gouvernement dont il avait tant espéré et dont il n'avait rien obtenu, s'était résigné à donner sa démission au commencement de novembre. Toutefois, après son départ, le cabinet de Florence ne manqua pas de chercher à savoir dans quelle mesure la politique professée par M. Sénart, qui disait tenir ses instructions de Paris, alors rigoureusement investi, avait reçu l'approbation de la Délégation de Tours, et il exprima le désir d'être fixé avec exactitude sur ce point important. La réponse du délégué du Ministre des Affaires étrangères fut ce qu'elle devait être, c'est-à-dire aussi correcte que sensée. Il fit dire au cabinet italien qu'il n'entrait pas dans les intentions du Gouvernement de la Défense nationale d'engager la politique française par des déclarations prématurées sur une pareille question. Le gouvernement régulier qui sortirait plus tard de la convocation d'une Assemblée nationale la trouverait donc intacte, et jusque-là, les faits accomplis à Rome

resteraient, de la part de la Délégation, en dehors de toute appréciation d'un caractère officiel.

En même temps, le gouvernement de Tours s'appliquait à entretenir avec le Saint-Père des relations amicales, qui trouvaient leur point d'appui naturel dans les sympathies si affectueuses témoignées en toute occasion par le chef de l'Église en faveur de la France.

L'entrée des troupes italiennes dans la capitale du Saint-Siège avait créé à notre représentant à Rome une situation nécessairement fort délicate, mais il avait reçu dès le premier jour des instructions qui ne lui laissaient aucun doute sur la ferme résolution adoptée par le Gouvernement de défendre les intérêts traditionnels de la politique française engagés dans la question du Pape.

Ainsi au commencement d'octobre, le cardinal Antonelli ayant demandé au chargé d'Affaires de France si la Délégation de Tours était prête à assurer au Saint- Père la liberté de quitter Rome, M. Lefèbvre de Behaine avait été autorisé à déclarer qu'en toute circonstance celle-ci ferait son possible pour sauvegarder l'indépendance spirituelle du Pape. Quelques jours après, le Gouvernement italien, instruit des préoccupations do Pie IX, envoyait à M. Nigra, à Tours, une dépêche dans laquelle, après avoir protesté de son désir de voir le Souverain Pontife rester à Rome, il s'engageait en môme temps à lui garantir la liberté de parcourir la* ville, de fixer sa résidence dans tous les palais ressort issant à son domaine, et même de quitter la Ville éternelle et l'Italie, Si telle était sa volonté. Dans tous les i ;i ajoutait M. Visconti-Vennsla, le Sai'it-IVre srrait a?-

sure de trouver les égards et le respect qui lui sont dûs. Ce n'est pas ici le lieu de démontrer que ces promesses n'ont pas toujours été fidèlement exécutées. Une difficulté sérieuse s'éleva bientôt entre les autorités pontificales et italiennes à l'occasion du Quirinal, que le nouveau gouvernement voulut considérer comme une propriété d'état et dont il déposséda le Pape. Le cardinal Antonelli rédigea à ce propos une protestation diplomatique qui fut communiquée, au commencement de novembre, aux cours étrangères et à laquelle le cabinet de Florence répondit par un mémorandum justificatif. Sans vouloir entrer dans le fond de ce débat, la Délégation de Tours fit observer avec raison qu'il serait bien difficile d'accréditer auprès de l'opinion modérée et impartiale la doctrine d'après laquelle le palais du Quirinal aurait eu historiquement un caractère moins religieux que laïque. Vers la même époque, M. de Ghaudordy crut devoir faire également des réserves sur la saisie par le Gouvernement italien de cinq millions de francs appartenant à l'œuvre du Denier de Saint-Pierre, ainsi que sur les formalités imposées à Pie IX pour le paiement de sa liste civile. En signalant à M. Nigra le caractère fâcheux de ces mesures, le Délégué du Ministre des Affaires étrangères n'hésita pas à dire qu'elles contrastaient tout au moins avec les assurances libérales du cabinet de Florence à l'égard du chef de l'Église. 11 y ajoutait aussi des réclamations en faveur des couvents français de Rome et posait par là de bonne heure le principe d'exceptions si essentielles à nos intérêts.

Une autre circonstance fournit aussi, vers la même époque, à la Délégation de Tours l'occasion de témoi-

gncr de ses sentiments de respectueuse déférence envers le Saint-Père. A la suite de l'entrée des troupes italiennes à Rome, le gouvernement italien avait adressé aux consuls pontificaux l'invitation de lui remettre leurs archives et de cesser leurs fonctions. Cette question touchait plus directement la France que les autres puissances, car, de temps immémorial, la protection des sujets Romains dans le Levant était confiée à nos agents. Ceux-ci, notamment à Beyrouth et à Alexandrie, avaient donc reçu l'invitation dont il est parlé plus haut, et ils en avaient référé à Tours pour avoir des instructions positives. Le Délégué du Ministère des Aiïaires étrangères, leur répondit, le 10 décembre, que la situation nouvelle des Étals romains n'ayant été encore l'objet d'aucun accord diplomatique, il n'appartenait pas au Gouvernement de la Défense nationale de modifier l'état de choses préexistant. En conséquence, les consuls français, chargés de la protection des intérêts pontificaux, devaient garder les archives qui étaient en leur possession et refuser absolument la remise des pièces qui leur étaient réclamées.

Les choses en étaient là, lorsqu'au mois de janvier 1871, le Saint-Père, excédé par les vexations et les injustices des autorités italiennes, fit demander à la Délégation de Tours, si elle consentait à lui donner l'hospitalité sur le territoire français et à lui permettre d'aller fixer sa résidence en Corse. Fidèle observateur d'une politique qui est conforme aux intérêts de la France sous tous les régimes, le Délégué du Ministre des Affaires étrangères répondit au cardinal Antonelli,que le Gouvernement de la Défense nationale se ferait un lion-

heur de recevoir le Chef de l'Église, et que le département de la Corse, sur lequel il avait fixé son choix, était mis avec empressement à la disposition de Sa Sainteté. Des circonstances diverses s'opposèrent à la réalisation de ce projet, mais il est essentiel de constater qu'elles ne provinrent jamais de la Délégation de Bordeaux.

Tels sont les faits essentiels qui ont marqué les relations de la France avec l'Italie et le Saint-Siège sur le terrain des situations créées par le renversement de la souveraineté pontificale. En Tes exposant brièvement, nous avons tenu surtout a montrer que la Diplomatie du Gouvernement de la Défense nationale a toujours défendu, même dans les questions où les opinions de ses membres étaient le plus hautement engagées, les principes d'ordre, d'équité et de sagesse, et qu'elle a établi des précédents qu'on a pu affecter de ne pas connaître, mais qu'on a trouvé commode de maintenir, ainsi que l'ont prouvé des événements de date récente.

Dans le dernier mois de l'année 1870, se place aussi un incident qui conserve quelque intérêt. 11 s'agit de la question du Luxembourg.

Le 9 décembre 1870, le gouvernement grand-ducal reçut inopinément communication d'une note de M. de Bismarck lui faisant connaître que le roi de Prusse ne se croyait plus tenu de respecter, dans les opérations militaires des armées allemandes, la neutralité du Luxembourg. Puis, le Chancelier produisait une série de faits établissant l'impuissance ou la mauvaise volonté du cabinet grand-ducal pour maintenir entre la France et l'Allemagne, durant la guerre présente, la neutralité à laquelle il s'était engagé, et justifiant les