TOME II il

qui, sur la demande de l'Empereur de Russie, lui avaient été envoyés du quartier général prussien.

Vous voyez que sur tous les points, nous avions suivi les intentions et la pensée des grandes Puissances neutres. Il semblait, en outre, qu'on pouvait compter sur les loyales dispositions du gouvernement prussien, car il s'était expliqué, dans toutes les communications qu'il savait devoir nous être répétées, avec un désir apparent de pacification.

Le Gouvernement de la Défense nationale a apporté, de son côté dans l'examen de l'armistice proposé, les dispositions les plus favorables. Aussi, après huit jours de longues entrevues, la conclusion en semblait-elle assurée, lorsque nous est parvenue la nouvelle que les exigences prussiennes avaient, pour la seconde fois, rendu tout contact impossible.

On s'est refusé à Versailles au ravitaillement de Paris. et l'on a voulu mettre des réserves au vote de l'Alsace et de la Lorraine. C'était montrer clairement que la négociation, dans laquelle on nous avait attiré, n'était qu'un jeu. Peut-être avait-on eu pour but de faire oublier à l'Europe le mauvais effet de l'entrevue deFerrières. Peut-être désirahVon se donner le temps de faire avancer les troupes rendues disponibles par la capitulation de Metz? Peut-être espérait-on pouvoir faire traîner les négociations en longueur et prendre Paris par la famine sans coup férir.

Ces trois suppositions nous semblent très-plausibles, lorsqu'on connaît surtout, et par une trop dure expérience, l'habileté des hommes d'État prussiens. Le (1 >uvernement de la Défense nationale a décidé à l'unanimité

— 1G3 — de faire cesser des conversations devenues inutiles et dont la durée était trop préjudiciable à nos intérêts militaires. Il ne pouvait faire autrement sans nuire à la défense du pays. Nous ne savons pas ce que nous réserve l'avenir, mais ce que nous pouvons assurer, c'est que malgré les dispositions du Gouvernement français à accueillir les désirs de l'Europe, malgré son sentiment bien marqué, et dont il vient de donner une preuve si évidente, de se prêter de nouveau à tout ce qui pouvait faciliter des arrangements pacifiques, l'esprit de justice n'a pu pénétrer dans le cœur du Gouvernement prussien. Pour la seconde fois, c'est sur lui que retombera la responsabilité des malheurs qui vont résulter de cet état de choses. Nous ne pouvons douter que l'Europe ne le comprenne et que les grands États ne se sentent euxmêmes froissés du rejet de leur proposition, quand ils s'étaient montrés, comme nous, désireux de la faire aboutir. Vous voudrez bien présenter nos réflexions au Gouvernement auprès duquel vous êtes accrédité, et lui demander quelles sont les résolutions qu'il croit devoir prendre en présence de cet événement.

Agréez, etc.

Signé :CiiAVDdRT>Y.

No 9

NOTE DE M. TIIIERSAUX R E P RÉSENT ANTS DE S GRANDES PUISSANCES PRÈS LE GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE.

Tours, le 9 novembre 1870

Monsieur l'Ambassadeur,

Je crois devoir aux quatre grandes puissances (1), qui ont fait ou appuyé la proposition d'un armistice entre la France et la Prusse, un compte succinct mais fidèle de la négociation grave et délicate dont j'avais consenti à me charger. Muni des sauf-conduits que S. M. l'Empereur de Russie et le cabinet britannique avaient bien voulu demander pour moi à S. M. le roi de Prusse, j'ai quitté Tours le 28 octobre, et, après avoir franchi la ligne qui séparait les deux armées, je me suis rendu à Orléans. Sans perdre de temps, j'ai pris la route de Versailles, accompagné d'un officier bavarois que M. le général baron de Tann avait eu l'obligeance de m'ad joindre pour lever les difficultés que je pourrais rencontrer sur ma route. Pendant ce difficile trajet, j'ai pu me convaincre par mes propres yeux, et malheureusement dans une province française, de tout ce que la guerre avait

(I) Une communication semblable a été faite à la Turquie et à l'Espagne qui s'étaient jointes depuis aux autres grandes PuisstBOet.

d'iioirible. Oblige, faute de chevaux, de m'arrêter trois ou quatre heures de la nuit à Arpajon, je suis arrivé à Versailles le dimanche matin 30. Je n'v suis reste que quelques instants, étant bien convenu d'avance avec M. le comte de Bismarck que mes entretiens avec lui ne commenceraient qu'après avoir complété à Paris les pouvoirs, nécessairement incomplets, que j'avais reçus de la Délégation de Tours. Accompagné des officiers parlementaires qui devaient me faciliter le passage des avants- postes, j'ai franchi la Seine au-dessous du pont de Sèvres actuellement coupé, et je suis descendu à l'hôtel des Affaires étrangères pour rendre plus faciles et plus promptes mes communications avec les membres du Gouvernement. La nuit s'est passée en délibérations,, et après une résolution adoptée à l'unanimité, j'ai reçu les pouvoirs nécessaires pour négocier et conclure l'armistice dont les puissances neutres avaient conçu l'idée et pris l'initiatiative.

Toujours soucieux de ne pas perdre un temps dont chaque minute était marquée' par l'effusion du sang humain, j'ai repassé les avant-postes le lundi soir 31 octobre, et le lendemain, 1er novembre, à midi, j'étais en conférence avec M. le Chancelier de la Confédération du Nord.

L'objet de ma mission était parfaitement connu de M. le comte de Bismarck, qui avait reçu, comme la France, la proposition des Puissances neutres. Après quelques réserves sur l'immixtion des neutres dans cette négociation, réserves que j'ai dû écouter sans les admettre, l'objet de notre mission a été parfaitement précisé et établi entre M. le comte de Bismarck et moi. Il s'agis-

sait do conclure un armistice qui fit cesser l'effusion du sang entre deux des nations les plus civilisées du globe, et permît à la France de constituer, par des élections librement faites, un gouvernement régulier avec lequel on put traiter valablement. Cet objet était d'autant mieux indiqué que plusieurs fois la diplomatie prussienne avait prétendu que, dans la situation des cboses en Fiance, elle ne savait à qui s'adresser pour entamer des négociations.

A cette occasion, M. le comte de Bismarck m'a fait remarquer, sans du reste y insister, qu'il y avait en ce moment à Gassel, et cherchant à se reformer, les restes d'un gouvernement qui jusqu'ici était le seul reconnu par l'Europe ; mais qu'il faisait cette observation uniquement pour préciser la situation diplomatique, et nullement pour se mêler, à quelque degré que ce fût, du gouvernement intérieur de la France. J'ai répondu surle-champ à M. le comte de Bismarck que nous l'entendions bien ainsi; que du reste le Gouvernement qui venait de précipiter la France dans l'abîme d'une guerre follement résolue, ineptement conduite, avait pour toujours terminé à Sedan sa funeste existence, et serait à jamais pour la nation française un souvenir de honte <jt de douleur. Sans contester ce que je disais, M. le comte de Bismarck a de nouveau proteste contre toute idée d'ingérence dans nos affaires intérieures, et a bien voulu ajouter que ma présence au quartier général prussien et l'accueil que j'y recevais étaient la preuve d ! la sincérité de cette déclaration, puisque, sans tenir omtf.te de ce qui se passait à Casscl, le Chancelier de la i/onfcdéiation du Nord s'empressait de traikr avec

l'envoyé extraordinaire de la République française.

Ces observations préliminaires franchies, nous avons fait un premier examen sommaire |des questions que soulevait la proposition des Puissances neutres :

1° Principe de l'armistice, ayant pour but essentiel d'arrêter l'effusion du sang, et de fournir à la France le moyen de constituer un gouvernement reposant sur le vœu exprimé de la nation.

2° Durée de cet armistice, motivée par les délais qu'entraîne la formation d'une Assemblée souveraine.

3° Liberté des élections, pleinement assurée dans les provinces actuellement occupées par les troupes prus« siennes.

4° Conduite des armées belligérantes pendant l'interrftption des hostilités.

5° Enfin ravitaillement des places assiégées, et spécialement de Paris, pendant la durée de l'armistice.

Sur ces cinq questions, et particulièrement sur 13 principe même de l'armistice, M. de Bismarck ne m'a pas semblé avoir d'objections insurmontables, et j'ai pu croire, à la suite de cette première conférence, qui n'avait pas duré moins de quatre heures, que nous pourrions nous entendre sur tous les points, et conclure une convention qui serait le premier acte d'une pacification ardemment désirée dans les deux mondes.

Les conférences se sont succédé, et le plus souvent deux fois par jour, car j'étais impatient d'atteindre un résultat qui devait faire cesser le bruit du canon que nous entendions constamment, et dont chaque éclat me faisait craindre de nouveaux ravages, de nouvelles immolations de victimes humaines.

Voici quelles ont été, pendant ces conférences, les objections et les solutions sur les divers points ci-dessus éuumérés.

Quant au principe et à l'objet de l'armistice, M. de Bismarck m'a affirmé qu'il désirait, autant que les Puissauces neutres, la fin des hostilités, ou du moins leur suspension, et qu'il souhaitait la constitution en France d'un pouvoir avec lequel il pût contracter des engagements à la fois valables et durables. 11 y avait donc accord complet sur cet objet essentiel, et toute discussion devenait superflue.

Quant à la durée de l'armistice, j'ai demandé à M. le Chancelier de la Confédération du Nord de vingt-cinq à trente jours, et vingt-cinq au moins. Il fallait, lui ai-jc dit, douze jours pour que les électeurs pussent se concerter et arrêter leurs choix, un jour pour voter, quatre ou cinq jours pour que les candidats élus eussent le temps, dans l'état des chemins, de se réunir en un lieu déterminé, et de huit .à dix jours enfin pour une vérification sommaire des pouvoirs et la constitution de la future Assemblée nationale. M. le comte de Bismarck n'a point contesté ces calculs, et s'est borné à me dire que, moins grande serait la durée, moins grandes aussi seraient les dilficultés que pourrait présenter la conclusion de l'armistice proposé. Mais il a paru s'arrêter avec moi à une durée de vingt-cinq jours.

Venait ensuite la grave question des élections. M. de Bismarck a bien voulu m'aflirmer qu'elles seraient, dans les pays'occupés par l'armée prussienne, aussi libres qu'elles avaient jamais pu l'être en France. Je l'ai remercié de cette assurance, dont je me serais contenté,

' — 1GJ —

si M. le comte de Bismarck, qui n'avait d'abord demandé aucune exception pour cette liberté d'élections, n'avait cependant fait quelques réserves à l'égard de certaines parties du territoire français, voisines de nos frontières, et allemandes, disait-il, d'origine et de langage. J'ai répondu à l'instant même que l'armistice, si on voulait le conclure promptement, ainsi que c'était le désir général, devait ne préjuger aucune des questions qui pouvaient être agitées à l'occasion d'un traité de paix définitif; que, pour ma part, je me refusais en ce moment à en aborder aucune, et qu'en agissant ainsi j'obéissais à mes instructions et à mes sentiments personnels. M. le comte de Bismarck m'a répondu qu'il était d'avis, lui aussi, de ne toueber à aucune de ces questions, et il m'a proposé de ne rien insérer à ce sujet dans le libellé de l'armistice, qu'ainsi rien ne serait préjugé à cet égard; que s'il n'admettait pas l'agitation électorale dans les provinces dont il s'agissait, il ne refuserait pas qu'elles fussent représentées dans la future Assemblée nationale par des notables, dont nous arrêterions la désignation sans qu'il s'en mêlât, et qui jouiraient d'une liberté complète d'opinion comme tous les autres représentants de la France.

Cette question, la plus grave de toutes, étant ainsi en voie de solution, nous nous sommes occupés de la conduite des armées pendant la suspension des hostilités. M. de Bismarck avait dû en référer aux généraux prussiens, réunis et présidés par S. M. le Roi; et, tout examiné, voici ce qui nous a paru équitable de part et d'autre, et le plus conforme aux usages adoptés dans tous les cas semblables.

Les armées belligérantes seraient tenues Je s'arrêter là môme où elles se trouveraient le jour de la signature de l'armistice; une ligne reliant tous les points où elles se seraient arrêtées, formerait la ligne de démarcation qu'elles ne devraient pas franchir, mais en dedans de laquelle elles pourraient se mouvoir, sans toutefois se livrer à aucun acte d'hostilité.

Nous étions pour ainsi dire d'accord sur les divers points de cette difficile négociation, lorsque s'est présentée la dernière question, celle du ravitaillement des places assiégées, et spécialement de Paris. M. le comte de Bismarck n'avait sur ce sujet élevé aucune objection fondamentale, et n'avait semblé contester qne l'importance des quantités demandées, ainsi que la difficulté de les réunir et de les introduire dans Paris (ce qui, du reste, ne regardait que nous seuls) ; et, quant aux quantités elles-mêmes, je lui avais formellement déclaré qu'elles seraient un objet de discussion amiable, et même de concessions importantes de notre part. Cette fuis encore, le Chancelier de la Confédération du Nord avait voulu en référer aux autorités militaires, auxquelles plusieurs difficultés avaient déjà été soumises, et nous sommes convenus de remettre au lendemain, jeudi 3 novembre, la solution définitive de cette question.

Le jeudi 3, M. de Bismarck, que je trouvai soucieux et préoccupé, me demanda si j'avais des nouvelles de Paris, à quoi je dus répondre que depuis lundi soir, jour de ma sortie, je n'en avais aucune. M. de Bismarck était dans le même cas. Il me lit lire alors des rapports d'avantpostes qui parlaient d'une révolution à Paris, et de la proclamation d'un nouveau gouvernement. Ce Paris,

d'où les moindres nouvelles partaient jadis avec la promptitude de l'électricité pour se répandre en quelques minutes dans le monde entier, avait pu être en ce moment le théâtre d'une révolution, sans que trois jours après on n'en sut rien à ses portes ! Profondément contristé de ce phénomène historique, j'affirmai à M. le comte de Bismarck que, si le désordre avait pu un moment triompher dans Paris, l'énergique amour de l'ordre chez la population parisienne, égale à son patriotisme, rétablirait bientôt l'ordre troublé. Cependant je n'avais plus de pouvoirs si les nouvelles répandues étaient fondées. Je dus donc suspendre cette négociation jusqu'à de nouvelles informations. Ayant obtenu de M. de Bismarck les moyens de communiquer avec Paris, je pus, dans cette môme journée du jeudi, savoir ce qui s'était passé le lundi, et m'assurer que je ne m'étais point trompé eu affirmant que le triomphe du désordre n'avait pu être que de quelques heures.

Je me rendis dans la même soirée chez M. le comte de Bismarck, et nous reprîmes et continuâmes pendant une partie de la nuit la négociation interrompue le matin. La question du ravitaillement de la capitale fut vivement débattue entre nous, toujours restant bien affirmé de ma part, que mes demandes, sous le rapport des quantités, pourraient être modifiées après une discussion détaillée. Bientôt je pus m'aperce voir que ce n'était pas une question de détail mais de fond qui venait de s'élever. Je fis valoir auprès de M. de Bismarck le grand principe des armistices, qui veut que chaque belligérant se trouve à la fin d'une suspension d'hostilités dans l'état où il était au commencement; que de ce principe

fondé sur la justice et la raison, avait découlé 1 usage de ravitailler les places assiégées, et de remplacer chaque jour les vivres consommés dans la journée; — car, sans cette précaution, dis-je à M. de Bismarck, un armistice suffirait pour prendre les plus fortes places du monde !

Il n'y avait rien à répliquer, je le crois du moins, à cette énonciation de principes et d'usages incontestés, incontestables.

M. le Chancelier de la Confédération du Nord, s'exprimant alors non en son nom, mais au nom des autorités militaires, me déclara que l'armistice était absolument contraire aux intérêts prussiens; que nous donner un mois de répit, c'était procurer à nos armées le temps de s'organiser; qu'introduire dans Paris des quantités de vivres, difficiles à déterminer, c'était lui donner le moyen de prolonger indéfiniment sa résistance , que l'on ne pouvait, par conséquent, nous accorder des avantages pareils sans des équivalents militaires (expression de M. de Bismarck lui-même). Je me hâtai de répondre que sans doute l'armistice pouvait avoir pour nous certains avantages matériels, mais que le cabinet prussien avait dû le prévoir d'avance en admettant le principe de l'armistice; que, d'ailleurs, apaiser les passions nationales, préparer et rapprocher ainsi la paix, accorder surtout au vœu formel de l'Europe une déférence convenable, étaient pour la Prusse des avantages politiques qui valaient bien les avantages matériels qu'elle pouvait nous concéder. Je demandai alors quels étaient les équivalents militaires qu'on réclamait de nous; car M. le comte de Bismarck mettait un soin extrême à ne pas les di -igner.

Il me les énonça enfin, toujours avec une certaine ré- S2rve. — « C'était, me disait-il une position militaire autour de Paris. — » Et comme j'insistai : « Un fort, ajouta-t-il: peut-être plus d'un. » — J'arrêtai sur-le* champ M. le Chancelier de la Confédération du Nord : « C'est Paris, lui dis-je, que vous me demandez; car nous refuser le ravitaillement pendant l'armistice, c'est nous retirer un mois de notre résistance; exiger de nous un ou plusieurs forts, c'est nous demander nos murailles. C'est, en un mot, nous demander Paris en vous donnant le moyen de l'affamer ou de le bombarder. Or, en traitant avec nous d'un armistice, vous n'avez jamais pu supposer que la condition en serait de vous livrer Paris lui-même, Paris, notre principale force , notre grande espérance, et pour vous la grande difficulté que vous n'avez pu vaincre après cinquante jours de siège. »

Arrivés à ce point, nous ne pouvions plus faire un pas ; je le fis remarquer à M. de Bismarck, et il me fut facile de reconnaître que l'esprit militaire l'emportait en ce moment, dans les résolutions de la Prusse, sur l'esprit politique, qui conseillait la paix et tout ce qui pouvait y conduire.

Je demandai alors à M. de Bismarck la faculté de me rendre de nouveau aux avant-postes pour m'entretenir de cette situation avec M. Jules Favre, à quoi il se prêta avec une courtoisie que J'ai toujours rencontrée dans tout ce qui concernait les relations personnelles. En me quittant, M. le comte de Bismarck me chargea de déclarer au Gouvernement français que, si on voulait faire des élections sans armistice, il leur laisserait une liberté en-

tière dans tous les pays occupés par les armées prussiennes, et y ajouterait des facilités de communication entre Paris et Tours pour tout ce qui concernerait l'objet des élections.

Je recueillis cette déclaration, et je me rendis le lendemain, 5 novembre, aux avant-postes français. Je les franchis pour m' aboucher avec M. Jules Favre, dans une maison abandonnée. Je lui fis un exposé complet de la situation tout entière sous les rapports politiques et militaires, en lui laissant jusqu'au lendemain pour m'adresser la réponse officielle du Gouvernement, avec tous les moyens pour me la faire parvenir à Versailles. En effet, je la reçus le lendemain dimanche, 6 novembre. Elle m'invitait à rompre la négociation sur la demande tepoussée du ravitaillement, à quitter immédiatement le quartier général prussien pour me rendre à Tours, et y rester, si j'y consentais, à la disposition du Gouvernement, en cas que mon intervention pût encore être utile à des négociations ultérieures.

Je communiquai cette résolution à M. de Bismarck, lui répétant que nous ne pouvions lui livrer ni la subsistance, ni les défenses de Paris, et que je regrettais amèrement de n'avoir pu conclure un acte qui aurait été un acheminement vers la paix.

Tel est l'exposé fidèle de cette négociation, que j'adresse aux quatre Puissances neutres qui avaient eu la bonne inspiration de désirer, de vouloir, de proposer une suspension d'armes, laquelle aurait rapproché le moment où l'Europe entière pourra respirer, reprendre les travaux de la civilisation, et ne plus dormir d'un sommeil agité, avec la crainte de voir à chaque instant

surgir quelque accident redoutable qui propage sur le continent tout entier l'incendie de la guerre.

C'est maintenant aux Puissances neutres à juger s'il a été tenu assez de compte de leurs conseils, et ce n'est pas à nous, j'en suis certain, qu'elles pourront reprocher de n'avoir pas fait de ces conseils le cas qu'ils méritaient. Nous les faisons juges, du reste, de la conduite des deux puissances belligérantes, et je les remercie, pour ma part, au double titre d'homme et de Français, de l'appui qu'elles m'ont prêté dans les efforts que j'ai tentés pour rendre à ma patrie les bienfaits de la paix, de cette paix qu'elle a perdue non par sa faute, mais par celle d'un gouvernement dont l'existence est la seule faute de la France, car c'en est une bien grande, bien irréparable, de s'être donné un tel gouvernement, et de lui avoir sans contrôle abandonné toutes ses destinées.

Agréez, etc.

Signé : A. Tiiikrs.

CIRCULAIRE DE M. DE BISMARCK AUX REPRÉSENTANTS DE LA CONFÉDÉRATION DE L'ALLEMAGNE DU NORD.

Versailles, le S novembre 1870.

Votre Excellence n'ignore pas que M. Thiers avait ex- ■ primé le désir de se rendre au quartier général pour entamer des négociations, après s'être mis en rapport avec

les différents membres du Gouvernement de la Défense nationale, à Tours et à Paris. Par ordre de Sa Majesté, je me suis déclaré disposé à accepter ces conférences, et M. Thiers a été autorisé à se rendre d'abord, le 30 octobre, à Paris, d'où il est revenu, le 31, au quartier général .

Le fait qu'un homme d'État aussi éminent et aussi expérimenté que M. Thiers ait accepté les pouvoirs du Gouvernement de Paris, me donnait lieu d'espérer qu'il nous serait fait des propositions dont l'acceptation lût possible et favorisât le rétablissement de la paix. J'ai reçu M. Thiers avec une prévenance pleine d'estime, à laquelle sa personnalité distinguée, abstraction faite de nos anciennes relations, lui donnait plein droit. M. Thiers déclara que sur le désir des Puissances neutres, la France était prête à conclure un armistice.

S. M. le Moi, en présence de cette déclaration, avait à considérer qu'un armistice par lui-même entraînait pour l'Allemagne tous les désavantages que toute prolongation de la campagne devait apporter à une armée dont l'approvisionnement est rendu plus difficile par l'éloignement des endroits d'où elle doit le tirer. En outre, avec l'armistice nous assumions l'obligation d'arrêter les forces rendues disponibles par la capitulation de Metz, dans les positions qu'elles occupaient le jour de la signature, et de renoncer, en conséquence, à l'occupation de vastes territoires ennemis dont nous pourrions nous emparer aujourd'hui sans coup férir ou malgré une résistance peu importante. Dans l'espace de quelques semaines, les armées allemandes ne pourront pas attendre des renforts importants. Par contre, l'armistice aurait offert à la France la possibilité de déployer ses propres ressources.

d'ackever l'organisation de ses forces et, dans le cas où les hostilités recommenceraient à l'expiration de l'armistice, de nous opposer des masses militaires respectables qui n'existent pas aujourd'hui.

Nonobstant ces considérations, Sa Majesté fit prévaloir le désir de faire la première avance en faveur de la paix; et je fus autorisé à aller au devant des vœux de M. Thieis en accordant un armistice de vingt-cinq jours ou même de vingt-huit jours, ainsi qu'il en a exprimé le désir dans la suite, sur la base du simple statu quo militaire, à partir du jour de la signature. Je lui proposai de fixer par une ligne de démarcation à convenir la position des troupes respectives, telle qu'elle serait au jour de la signature; de suspendre les hostilités pour quatre semaines et de procéder, dans cet intervalle, à l'élection et à la constitution d'une Assemblée nationale. Pour la France, cette trêve d'armes n'aurait eu d'autre suile militaire que. de renoncer à de petites sorties, chaque fois malheureuses, et d'éviter le gaspillage inutile et incompréhensible des munitions réservées pour la défense des fortifications.

Par rapport aux élections de l'Alsace, j'ai été à même de déclarer que nous n'insisterions sur aucune stipulation qui pourrait mettre en question la dépendance des départements allemands de la France avant la conclusion de la paix, et que nons ne rendrions aucun habitant de ces provinces responsable d'avoir pris sa place dans une Assemblée nationale française comme représentant de ses compatriotes.

Je fus fort étonné en entendant le représentant du Gouvernement provisoire décliner ces proposition-, dont

Tt)ME II. 12

tout l'avantage était pour les Français, et déclarer ne pouvoir accepter un armistice que s'il stipulait un ravitaillement de Paris proportionné à sa durée.

Je répondis qu'un article de ce genre s'écartait infiniment du statu quo militaire, et dépassait de beaucoup toutes les concessions auxquelles on pouvait raisonnablement prétendre; je lui demandai pourtant s'il avait quelque équivalent à nous offrir en échange et, dans ce cas, quel serait cet équivalent. M. Thiers me déclara qu'il n'était autorisé à nous offrir en échange aucune concession militaire de quelque nature qu'elle soit, mais qu'il était- chargé de poser cette condition du ravitaillement en nous affirmant, comme compensation, la bonne volonté dont le Gpuvernement était disposé à faire preuve dans la réunion d'une Assemblée librement élue par la nation française, et avec laquelle il nous serait sans doute possible d'entamer des négociations de paix.

Étant données ces déclarations, mon devoir était d'en référer au Roi et à son conseil de guerre.

Sa Majesté fut, comme de raison, fort surprise d'exigences s'écartant d'une façon aussi insolite des usages militaires, et déçue dans l'espoir qu'elle avait fondé sur les négociations engagées avec M. Thiers. La prétention à peine croyable de nous faire perdre le fruit de deux mois d'efforts avec les avantages qu'ils nous avaient valus, et de nous ramener au point où nous étions au commencement de l'investissement de la capitale, prouvait une fois de plus qu'on ne cherchait à Paris qu'un prétexte pour empêcher les élections et non une occasion de laisser la nation manifester sa volonté sans oj^tai

Sur le désir exprimé par moi de tenter encore4 un

accommodement sur des bases nouvelles avant de reprendre les hostilités, M.Thiers a eu, le 5 de ce mois, sur la ligne de nos avant-postes, un dernier entretien avec les membres du Gouvernement provisoire, dans lequel il leur a proposé soit un armistice plus court avec statu quo militaire, soit la convocation des électeurs sans stipulations spéciales touchant un armistice, auquel cas j'étais prêt à concéder toutes les mesures compatibles avec notre sécurité militaire.

M. Thiers ne m'a pas fait part des détails de son entretien avec MM. Trochu (1) et Jules Favre; il ne put que m'en communiquer le résultat, qui était l'injonction reçue par lui de rompre les négociations et de quitter Versailles, puisqu'elles ne pouvaient aboutir à un armistice avec ravitaillement.

Son départ pour Tours eut lieu le 7 au matin. La marche des négociations m'a donné la conviction que dès le commencement, les hommes qui sont actuellement â la tète du Gouvernement français n'avaient pas le désir sérieux de laisser la voix de la nation française se* faire écouter dans une Assemblée représentative, mais qu'ils n'ont posé une condition qu'ils savaient parfaitement inacceptable que pour ne pas donner une réponse négative aux Puissances neutres dont ils espèrent l'appui.

J'invite Votre Excellence à vouloir bien se prononcer conformément à la teneur de la présente dépêche et je vous autorise à en donner lecture.

Signé : Bismarck.

(1) M. de Bismarck se trompe. Ce n'est pas le général Trochu qui accompagna M. Jules Favre aux avanl-posles, mais le général Ducrot.

CIRCULAIRE DE M. JULES FAVRE AUX. AGENTS DIPLO MATIQUES DU GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.

Paris, le 40 novembre 1870.

Monsieur, la Prusse vient de rejeter l'armistice proposé par les quatre grandes Puissances neutres : l'Angleterre, la Russie, l'Autriche et l'Italie, ayant pour objet la convocation d'une Assemblée nationale. Elle a ainsi prouvé, une fois de plus, qu'elle continuait la guerre dans un but étroitement personnel, sans se préoccuper du véritable intérêt de ses sujets, et surtout de celui des Allemands, qu'elle entraîne à sa suite. Elle prétend, il est vrai, y être contrainte par notre refus de lui céder deux de nos provinces. Mais ces provinces, que nous ne pouvons" ni ne voulons lui abandonner, et dont les habitants la repoussent énergiquement, elle les occupe, et ce n'est pas pour les conquérir qu'elle ravage nos campagnes, chasse devant ses armées nos familles ruinées, et tient, depuis près de cinquante jours, Paris enfermé sous le feu des batteries derrière lesquelles elle se retranche. Non : elle veut nous détruire pour satisfaire l'ambition des hommes qui la gouvernent. Le sacrifice de la nation française est utile à la conservation de leur puissance. Ils le consomment froidement, s'étonnant que nous ne soyons pas leurs complices, en nous abandonnant aux défaillances que leur diplomatie nous conseille.

Engagée dans cette voie, la Prusse ferme l'oreille à l'opinion du monde. Sachant qu'elle froisse tous les sentiments justes, qu'elle alarme tous les intérêts conservateurs, elle se fait un système de l'isolement, et se dérobe ainsi à la condamnation que l'Europe, si elle était admise à discuter sa conduite, ne manquerait pas de lui infliger. Cependant, malgré ses refus, quatre grandes Puissances neutres sont intervenues et lui ont proposé une suspension d'armes, dans le but défini de permettre à la France de se consulter elle-même en réunissant une Assemblée. Quoi de plus rationnel, de plus équitable, de plus nécessaire? C'est sous l'effort de la Prusse que le gouvernement impérial s'est abîmé. Le lendemain, les hommes que la nécessité a investis du pouvoir lui ont proposé la paix, et, pour en régler les conditions, réclamé une trêve indispensable à la constitution d'une représentation nationale.

La Prusse a repoussé l'idée d'une trêve en la subordonnant à des exigences inacceptables, et ses armées ont entouré Paris. On leur en avait dit la soumission facile. Le siège dure depuis cinquante jours; la population ne faiblit pas. La sédition promise s'est fait attendre longtemps ; elle est venue à une heure propice au négociateur prussien, qui l'a annoncée au nôtre comme un auxiliaire prévu; mais, en éclatant, elle a permis au peuple de Paris de légitimer par un vote imposant le Gouvernement de la Défense nationale, qui acquiert par là aux yeux de l'Europe la consécration du droit.

Il lui appartenait donc de conférer sur la proposition d'armistice des quatre Puissances; il pouvait, sans témérité, en espérer le succès. Désireux avant tout de s'effacer

devant les mandataires du pays, et d'arriver par eux à une paix honorable, il a accepté la négociation et Ta engagée dans les termes ordinaires du droit des geus.

L'armistice devait comporter :

L'élection des députés sur tout le territoire de la République, même celui envahi ;

Une durée de vingt-cinq jours ;

Le ravitaillement proportionnel à cette durée.

La Prusse n'a pas contesté les deux premières conditions. Cependant elle a fait à propos du vote de l'Alsace et de la Lorraine quelques réserves que nous mentionnons sans les examiner davantage, parce que son refus absolu d'admettre le ravitaillement a rendu toute discussion inutile.

En effet, le ravitaillement est la conséquence forcée d'une suspension d'armes s'appliquant à une ville investie. Les vivres y sont un élément de défense. Les lui enlever sans compensation, c'est créer une inégalité contraire à la justice : La Prusse oserait-elle nous demander d'abattre chaque jour, par son canon, un pan de nos murailles sans nous permettre de lui résister? Elle nous mettrait dans une situation plus mauvaise encore en nous obligeai! 'i à consommer, un mois, sans nous battre, alors que, vivant sur notre sol, elle attendrait, pour reprendre la guerre, que nous fussious harcelés par la famine. L'armistice sans ravitaillement, ce serait la capitulation à terme fixe sans honneur et sans espoir.

En refusant le ravitaillement, la Prusse refuse donc l'armistice. Et cette fois ce n'est pas l'année seulement, c'est la nation française qu'elle prétend anéantir en réduisant Paris aux horreurs de la faim. Il s'agit, en effet,

de savoir si la France pourra réunir ses députés pour délibérer sur la paix. L'Europe demande cette réunion. La Prusse la repousse en la soumettant à une condition inique et contraire au droit commun. Et cependant, s'il faut en croire un document publié sans être démenti, et qui émanerait de sa chancellerie, elle ose accuser le Gouvernement de la Défense nationale de livrer Paris à une famine certaine ! Elle se plaint d'être forcée par lui de nous investir et de nous affamer J

L'Europe jugera ce que valent de telles imputations. Elles sont le dernier trait de cette politique qui débute par engager la parole du souverain en faveur de la nation française, et se termine par le rejet systématique de toutes les combinaisons pouvant permettre à la France d'exprimer sa volonté . Nous ignorons ce qu'en penseront les quatre grandes Puissances neutres, dont les propositions sont écartées avec tant de hauteur : peut-être devineront elles enfin ce que leur réserverait la Prusse, devenue, par la victoire, maîtresse d'accomplir tous ses desseins.

Quant à nous, nous obéissons à un devoir impérieux et simple en persistant à maintenir leur proposition d'armistice comme le seul moyen de faire résoudre par une assemblée les questions redoutables que les crimes du gouvernement impérial ont permis à l'ennemi de nous poser. La Prusse, qui sent l'odieux de son refus, le dissimule sous un déguisement qui ne peut tromper personne. Elle nous demande un mois de nos vivres, c'est nous demander nos armes. Nous les tenons d'une main résolue, et nous ne les déposerons pas sans combattre. Nous avons fait tout ce que peuvent des hommes d'hon-

neur pour arrêter la lutte. On nous ferme l'issue, nous n'avons plus à prendre conseil que de notre courage, en renvoyant la responsabilité du sang versé à ceux qui, systématiquement, repoussent toute transaction.

C'est à leur ambition personnelle que peuvent être immolés encore des milliers d'hommes. Et quand l'Europe émue veut arrêter les combattants sur la frontière de ce champ de carnage, pour y appeler les représentants «le la nation et essayer la paix : Oui, disent-ils, mais à la condition que cette population qui souffre, ces femmes, ces enfants, ces vieillards, qui sont les victimes innocentes de la guerre, ne recevront aucun secours, afin que, la trêve expirée, il ne soit plus possible à leurs défenseurs de nous combattre sans les faire mourir de faim.

Voilà ce que les chefs prussiens ne craignent pas de répondre à la proposition des quatre Puissances. Nous prenons à témoin contre eux le droit et la justice ; et nous sommes convaincus que si, comme les nôtres, leur nation et leur armée pouvaient voter, elles condamneraient cette politique inhumaine.

Qu'au moins il soit bien établi que jusqu'à la dernière heure, préoccupé des immenses et précieux intérêts qui lui sont confiés, le Gouvernement de la Défense nationale a tout fait pour rendre possible une paix qui soit digne.

On lui refuse les moyens de consulter la France. 11 interroge Paris, et Paris tout entier se lève en armes pour1 montrer au pays et au monde ce que peut un grand pruplc quan'o ii défend son honneur, son foyer et l'indépendance dé la patrie.

Vous n'aurez pas de peine, Monsieur, à faire comprendre des vérités si simples et à en faire le point de départ des observations que vous aurez à présenter lorsque l'cfccasion vous en sera fouruie.

Agréez, etc.

Le Ministre des Affaires étrangères ,H

Signé : J. Favre.

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