LE PRINCE GORTSCHAKOFF AU BARON BRUNNOW

Czarskoe-Sélo, le 8/20 novembre 1870.

M. le Baron,

M. l'Ambassadeur d'Angleterre m'a donné lecture et copie d'une dépêche de lord Granville relative à nos communications du 19/31 octobre.

Je me suis empressé de la placer sous les yeux de Sa Majesté l'Empereur.

Notre auguste Maître s'est plu à y relever d'abord l'expression du désir sérieux du cabinet de Londres d'entretenir une cordiale intelligence entre l'Angleterre et la Russie ; ensuite, l'assurance qu'il ne se serait point refusé à un examen des modifications que les circonstances ont apportées dans les effets du traité de 1856.

Quant au point de vue de droit strict établi par lord Granville, nous ne voulons entrer dans aucune discussion, rappeler aucun précédent, ni citer aucun exemple, parce qu'un pareil débat ne conduirait pas à l'entente que nous désirons.

Notre auguste Maître a dû remplir un devoir impérieux envers son pays, sans vouloir blesser ni menacer aucun des gouvernements signataires du traite de 18.">l>. Au contraire, Sa Majesté Impériale en appelle à leur-

sentiments de justice et à la conscience de leur propre dignité.

Nous regrettons de voir que lord Granville s'attache principalement à la forme de nos communications. Elle n'a pas été de notre choix. Certes nous n'aurions pas demandé mieux que d'arriver au résultat par un accord avec les signataires du traité de 1856. Mais le principal secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique sait bien que toutes les tentatives faites à diverses reprises pour réunir les Puissances en délibérations communes, afin d'écarter les causes de complication qui troublent la paix générale, ont constamment échoué. La prolongation de la crise actuelle et l'absence d'un pouvoir régulier en France éloignent encore la possibilité d'un pareil concert. En attendant,, la position faite à la Russie par ce traité est devenue de plus en plus intolérable.

Lord Granville conviendra que l'Europe d'aujourd'hui est bien loin d'être celle qui a signé l'acte de 1856. 11 était impossible que la Russie consentit à rester, seule, indéfiniment liée à une transaction qui, déjà onéreuse lorsqu'elle a été conclue, perdait de jour en jour ses garanties.

Notre auguste Maitre a trop la conscience de ce qu'il doit à son pays pour lui imposer plus longtemps une obligation contre laquelle proteste le sentiment national.

Nous ne saurions admettre que l'abrogation d'un principe théorique sans application immédiate, qui ne fait que restituer à la Russie un droit dont aucune grande Puissance ne saurait être privée, puisse être considérée comme une menace pour la paix, ni qu'en annulant un point du traité de 1856 elle implique l'annulation Ùvt tout.

Telle n'a jamais été la pensée du cabinet impérial. Nos communications du 19/31 octobre déclarent, au contraire, de la manière la plus explicite que Sa Majesté l'Empereur maintient entièrement son adhésion aux principes généraux du traité de 1856, et qu'elle est prête à s'entendre avec les Puissances signataires de cette transaction, soit pour en confirmer les stipulations générales, soit pour les renouveler, soit pour y substituer tout autre arrangement équitable qui serait jugé propre à assurer le repos de l'Orient et l'équilibre européen.

Rien ne semble dès lors s'opposer à ce que le cabinet de Londres, si cela lui convient, entre en explications avec les signataires du traité de 1856.

Pour notre part, nous sommes prêts à nous associer à toute délibération qui aurait pour objet les garanties générales destinées à consolider la paix de l'Orient.

Nous sommes persuadés qu'elle en recevrait de nouvelles, si une cause permanente d'irritation étant écartée entre les deux Puissances les plus directement intéressées, leurs mutuelles relations se raffermissaient sur la base d'une bonne et solide intelligence.

Vous êtes invité, M. le baron, à donner lecture et à laisser copie de cette dépêche à lord Granville.

M. le principal secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique vous a exprimé le regret qu'il éprouverait si cette discussion devait altérer l'accord que le Gouvernement de Sa Majesté la Reine s'est efforcé dé maintenir entre les deux pays.

Veuillez exprimer à son Excellence combien ce regret serait partagé par le cabinet impérial.

Nous croyons l'accord des deux gouvernements esseu-

licitement utile aux deux pays, aussi bien qu'à la paix du monde. C'est avec une vive satisfaction que nous l'avons vu durant les dernières années devenir de plus en plus intime et cordial.

Les circonstances graves où nous sommes semblent de nature à le rendre plus désirable que jamais.

Recevez, etc.

Signé : Gortschakoff.

No 7.