NAPOLÉON

Je passai les journées des 28, 29 et 30 août dans une inquiétude mortelle et dans cette alternative, ou de quitter Florence malgré l'empereur, ou d y rester selon ses ordres. D'autres dépèches m'informaient que l'armée en pleine opération se trouverait engagée d'une heure à l'autre et que je ne pourrais arriver qu'après la lutte.

Ce qui m'a décidé dans mon extrême perplexité^ c^est la conviction que, dans les circonstances difficiles surtout^ la ligne stricte du devoir et de la discipline est la seule à suivre sans préoccupations personnelles. Craignant de contrarier les intentions de l'empereur en quitl'Italie^ car cette puissance pouvait avoir un rôle prépondérant pour nous dans le cas où le sort des armes ne noi^s eût pas été fatal ou s'il eût été seulement indécis, j'obéîs à l'Empereur.

Les 30, 31 août et 1er septembre m'apportèrent toutes les heures les nouvelles des désastres; elles me venaient de la Belgique presque instantanément.

Sedan arrive et, à sa suite, l'usurpation du soi-disant gouvernement de la Défense Nationale.

Je quitte l'Italie pour la Suisse et, en partant, j'écris à l'Empereur la lettre suivante :

A s. M. i/eMPEREUR DES FRANÇAIS

Florence, ce 4 septembre 1870.

« Sire,

• J'apprends les batailles perdues et votre captivité I Mon dévouement, mon devoir dictent ma conduite ; je demande à vous rejoindre, aujourd'hui surtout que toute défenâe de la patrie est impossible pour moi après les événements de Paris.

]» Quelles que soient les conditions qui me seront faites, je m'y soumets d'avance pour être auprès de vous. Le malheur ne peut que resserrer les liens qui m'attachen

à TOUS depuis mon enfance. Je prie Votre Majesté d'accéder ^ la demande que je lui fais et que j'adresse au roi de Prusse.

» Veuillez agréer, Sîre, l'hommage du profond et respectueux attachement avec lequel je suis, 1» de Votre Majesté^

» le très-dévoué cousin,

» Napoléon (Jérôme).»

Voici la réponse :

AU PRINCB MAPOLBON

Wilheimshœhe, le 47 septembre 4870.

a Mon cher cousin,

» Je suis bien touché de l'offre que tu me fais de partager ma captivité, mais je désire rester seul avec le peu de personnes qui m'ont suivi, et j'ai même prié l'Impératrice de ne pas venir me rejoindre.

D J'espère que nous nous reverrons un jour, dans des temps plus heureux; en attendant^ je te renouvelle l'assurance de ma sincère amitié.