LE COMTE DE BEUST AU COMTE DE WIMPPPEN, A BBELIN

Vienne, 43 octobre 4870.

Les diverses dépëches-drculaires envoyées du quartier-général de S. M. le roi de Prusse par M. le comte de Bismarck n^ont pas offert jusqu'à présent au gouvernement impérial et royal l'occasion d une manifestation quelconque. Plusieurs de ces documents, presque immédiatement livrés à la publicité, s'adressaient directement aux gouvernements allemands engagés dans la guerre, et bien que M. le général de Schweinitz m'ait donné verbalement connaissance de ces dépêcbes, il ne Fa pas fait de manière à me donner le droit de croire qu'on attendait à Berlin une réponse à ces communications sommaires faites sous forme de nouvelles.

Le même cas se présente également au fond en ce qui concerne un mémorandum du comte de Bismarck, exposant les conséquences terribles que devrait entraîner nécessairement une résistance opiniâtre continuée jusqu'à la famine^ pour une capitale d'une population de deux millions d'âmes. Mais puisque le ministre de Prusse nous a remis copie de cette pièce, dont vous parlez dans votre

-office du 10, je suis amena à voir dans cette démarche 'invitation de prendre acte du document, d'autant plus qu'il tend à décliner, devant l'Europe, pour le gouvernement prussien, toute responsabilité de l'éventualité effrayante qui y est prévue.

Cela dit, je ne puis dissimuler l'impression d'appréhension que j'éprouve de voir un jour, devant le tribunal de l'histoire, une partie de cette responsabilité retomber sur les neutres, s'ils voyaient avec une indifférence muette le danger des maax inouïs dont on place le tableau sous leurs yeux. J'invite donc Votre Excellence, dans le cas où l'on vous parlerait de ces objets, à exprimer ouvertement notre regret que, dans une situation où le gouvernement de la Prusse prévoit des catastrophes comme celles auxquelles le mémorandum fait allusion, il perce une tendance très-prononcée à écarter toute ingérence de tierces puissances, comme si l'on redoutait, dès à présent^ qu'on exigeât de la Prusse d'avoir versé en pure perte le plus noble sang de l'Allemagne, et qu'on voulût se soustraire à la tâche, peut-être ingrate, mais certainement généreuse, de faciliter au vaincu, en ménageant ses susceptibilités, sa soumission à de dures conditions.

Ces efforts ne sont pas le meilleur moyen à employer pour détourner l'excès d'horreurs que la Prusse dit vouloir épargner à ses ennemis. Pour ne point devoir porter la peine des fautes du gouvernement tombé, les hommes de la république sont prêts aux résolutions extrêmes : c'est un étrange moyen de les en détourner que de ne laisser venir jusqu'à eux que la voix du vainqueur. Ce n'est point dans des considérations d'intérêt privé qu'il faut voir l'explication des regrets que le gouvernement

TtiME I. 15.

austro - hongrois ne peut s'empêcher d'eiprimer eu voyant que^ au point où en «ont arrivées le4 choses, rinfluence conciliatrice des puissances neutres est en dé* faut.

Mais il ne lui est pas possible d'approuver sans réserve cette politique d'abstention absolue qui^ depuis quelque temps, semble si fort en crédit à Saint-Pétersbourg. Le gouvernement de S. M. considère au contraire conuné un devoir de déclarer hautement qu'il croit qu'il y a des intérêts généraux pour TEurope, et qu'une paix amenée par une intervention impartiale et ferme serait préférable aux terribles exterminations qui se préparent encore.

Je rappelle encore, en terminant, à Votre Excellence que je n*ai écrit ces lignes qu'en prévision de circonstances où elle serait amenée à toucher aux points qui y sont développés. Nos iutérêts s'allient parfaitement avec l'abstention la plus rigoureuse et ne sont guère compromis par une prolongation de la guerre. Loin de nous la pensée de vouloir ofifrir des conseiLi ou de provoquer des offres. Il ne nous importe de préciser nettement la situation que pour le cas où Ton arriverait à songer aux puis* sauces neutres.

Agréez, etc.

{Signé) fistjst.

LU GOVTIK DU CUAUDOEDf AUX AGENTS 0IPI.0I1ATIQUKS on GOUVBRNBMBMTDB LA DBFENSB NATIONALE A l'É- TRANOBR

Tour-, le 44 octobre 4870.

Monsieur^

Les communications adressées par M. le comte de Bismarck h ses agents diplomatiques, et qui traitent de la guerre actuelle étant immédiatement livrées à la publicité, nous nous trouvoûs obligés de suivre la même voie. Nous n'avons du reste rien à perdre à ce que la discussion soit ouverte sur les opinions du gouvernement de la défense nationale, et sur Tétat de notre situation, quelque pénible qu'elle puisse être en ce moment. Plus ces points seront éclaircis, et plus, nous en sommes convaincus, les sympathies de l'Europe se tourneront eu notre faveur. Quant aux intérêts des peuples, le développement excessif des prétentions prussiennes doit les rapprocher intimement de nous, le danger étant devenu le même*

Vous aurez lu le Mémorandum prussien transmis de Berlin au Titnes par dépêche télégraphique, le 10 de ce mois. Il a pour but d'examixier plus spécialement les conséquences du siège de Paris. M. de Bismarck y parle de centaines de milliers d'habitants de la capitale qui doivent mourir de faim s'ils ont la persévérance d^oser

défendre leurs foyers, et il fait porter la responsabilité d'un pareil événement sur les membres du gouvernement français parce qu'ils n'ont pus consenti à accepter toutes les conditions posées par le premier ministre du roi de Prusse. C'est raisonner singulièrement.

Si cette calamité venait àse produire, nous croyons au contraire que le monde entier, eflfrayé d'un pareil crime, n'hésiterait pas à le faire retomber sur ceux qui l'auraient laissé s'accomplir, alors qu'on est venu leur demander la paix, quoiqu'on ne fût même pas responsable de la guerre.

Toutefois ce manifeste ne saurait inquiéter aucun es* prit instruit de la réalité des faits. 11 est aisé de se donner perpétuellement le beau rôle et de s^attribuer tons les avantages de la situation. L'auteur du Mémorandum prussien raisonne sur des hypothèses. En face de l'avenir tel qu'il lui plait de le peindre, voici le présent tel que nous le connaissons. Paris est approvisionné complètement pour im temps très-long. L'ordre social n*y est nullement menacé. La seule approche des Prussiens a suffi pour étouffer tous les conûits d'opinion. En dehors de Paris il se forme des armées nombreuses^ et la nation est prête à tous les sacrifices pour délivrer sa capitale. Les engagements dont on parle ont été à notre avantage et ils ne sont pas les seuls. Les Prussiens n'ont pas encore approché la ligne des forts^ et s'ils parlent d'affamer Paris, c'est qu'ils rencontrent des obstacles et une résistance qui surprennent toutes leiurs prévisions. S'ils insistent sur la difficulté d'approvisionner Paris, c'est qu'eux-mêmes commencent à souffrir du manque de vivres et qu'ils sont forcés d'affaiblir leur armée pour étendre leurs co-

lonnes de pillage. Cette armée se fatigue et se di^moralise : le nombre de ses malades augmente chaque jour d*une manière très-inquiétante. La prolongation de la guerre pendant la mauvaise saison est à notre avantage : les hommes ne manquent pas^ et la confiance du pays en ses immenses ressources n'est pas ébranlée même après tous les désastres qu'il a subis. Voilà la vérité.

Malgré cela la France souhaite la paix de même qu'elle la souhaitait avant l'ouverture des hostilités ; mais elle désire que la paix puisse être durable. L'Europe y est intéressée autant que nous.

Recevez,

Pour ie ministre et par autorisation :

Le ministre plénipotentiaire j directeur délégué, [Signé) Chaudordt,

LE COMTE DB GHAUDOBDY A M. TISSOT, CHARGÉ D'APFAIRES DE FRANCE A LONDRES (Extrait,)

^ Tours, le 44 octobre 4870.

Monsieur,

L'Angleterre en se mettant à la tète de ce qu*on a appelé la ligue des neutres, a pris dans les événements qui se produisent une responsabilité évidente. La giierro

était commencée, ot les premiers combats avaient déjà tourné contre nous^ lorsque certaines puissances^ qui jusque là s'étaient montrées disposées à nous prêter leur concours, furent invitées à entrer dans cette combinaison. Sans vouloir dire que ce fût un moyen de nous enlever des alliés probables, nous ne pouvons nous epipêcher de faire observer que Tinfluence morale de cette décision nous a été funeste.

En tout cas, en agissant ainsi^ TAngleterre semblait s'être impose un devoir que nous pourrions comparer à celui que remplissent les témoins dans un duel. S'ils empêchent les uns et les autres d'y prendre part, c'est à la condition de donner leur avis et d'intervenir aussi souvent qu'ils croient possible de fedre cesser le combat. Nous ne voudrions pas être accusés de sévérité pour le gouvernement anglais; aussi ne faisons>nous que reproduire la pensée générale qui se prononce de plus en plus en Angleterre même et dans toute l'Europe, en disant que le cabinet de Londres a paru s'eflforcer de fermer les yeux aux événements, alors qu'il s'était donné lui-même, par la création de la ligue des neutres, le rôle d'observateur attentif et presque intéressé.

Il lions semble qu'il suffît de montrer la gravité de cette situation au ministère anglais pour qu'il comprenne qu'elle ne peut se prolonger sans porter une grave atteinte aux sentiments d'humanité qui ont de tout temps fait l'honneur de l'Angleterre. Il est impossible qu'on ne s'aperçoive pas, en outre, des dangers qui vont en résulter pour la conservation de ses intérêts et de sa puissance. Les Etats tels que l'Autriche, l'Italie, la Turquie, l'Espagne, sans parler de ceux d'une moindre importance, avaient tou-

jours cherché à baser la conduite de leur politique et de leurs affaires sur Tentente traditionnelle si heureusement établie, et sous tous les régimes différents, entre la France et FAngleterre. Us éprouvent aujourd'hui la plus vive inquiétude en voyant qu'un lien pareil, qui donnait à l'Europe et au monde, malgré tous les événements qui pouvaient se produire, une certitude de la conservation de l'équilibre et du retour à une paix durable^ semble se détendre d'une manière sensible. Si Ton li*apporte pas un prompt remède à ces préoccupations^ le découragement pénétrera dans l'esprit des cabinets êuropéetifl et le faisceau de tant d'intérêts divers sera bientM rotopu au détriment 4^ tous et particulièrement de TAïigleterre.Il a fallu une suite telle dans la conduite de la politique aiiglai^e pendant une si longue série d^annéès pour arrivent à ce résultat, et il est l'œuvre de tant d'hommes expérimentés que nous ne pouvons croire <lu'oti puisse aujourd'hui se décider à en faire volontairement le sacrifice.

J'ai présenté ces cotidldétations dans une cofitersation qtle je viens d'atoir aveè lotA Lyons, etc. • • ^ • .

{Signé) GûAùDôliDY.