LE COMTE DE DEUST AU COMTE APPONYI, A LONDRES

Vienne, le Î9 septembre 4870.

Lorsque le gouvernement a cherché par l'échange de lettres relatives au maintien de la neutralité à réunir la plupart des puissances dans une attitude commune, nous avons espéré que cette mesure pourrait aboutir à un effort collectif en faveur du rétablissement de la paix. C'était en vue de ce résultat éventuel que nous désirions insérer dans notre réponse une réserve tendant à écarter une tentative isolée de médiation. Notre idée n'a pas été favorablement accueillie, et nous avons dû renoncer à la faire prévaloir. Le gouvermement anglais a préféré. que chaque puissance pût agir librement de soncôtéet chacune a t^nté depuis, en effets des efforts assez infructueux pour faciliter un rapprochement entre les belligérants. Ce résultat peu satisfaisant nous afQige sans nous surprendre. Nous y trouvons la confirmation de nos prévisions qui ne voyaient de chance de spccès que dans une action collective.

Je me suis déjà souvent expliqué sur les motifs qui devaient détourner le gouvernement Impérial et Royal de prendre une initiative en matière de médiation. Les considérations quidevaient nous arrèterétaient loin d'existerau môme degré pour TAngleterre et la Russie. L'état

de leurs relations avec les puissances belligérantes était tel qu'on ne pouvait^ d'aucun côté^ attribuer à leurs dé« marches une arrière-pensée, ou les soupçonner d'une partialité indue. Les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg n'auraient été que les interprètes du sentiment général de l'Europe qui aspire à voir cesser le trouble et l'anxiété que la guerre actuelle fait si lourdement peser sur elle. Nous nous serions joints avec empressement à eux pour plaider la cause de la paix au nom des intérêts de l'humanité^ non moins que de ceux de la politique. Profiter du premier moment propice pour fortifier, par de sages avis et des conseils de modération, le« dispositions qui se feraient jour en faveur de la paix, aurait été assurément une œuvre méritoire digne des ap< plaudissements de tous les peuples.

C*est sous l'empire de ce sentiment que nous avons agi en voulant ajouter une réserve à la lettre que Votre Excellence devait adresser à lord Oranville. Nous n'avons pas insisté plus longtemps, afin de ne pas avoir l'air de nous séparer des autres Puissances, tandis qu'au contraire nous voulions faciliter leur union. Je tiens seulement à préciser encore une fois les motifs qui nous ont fait agir et à constater que nous serons toujours heureux de contribuer au rétablissement de la paix dans le cas où une démarche des puissances neutres présenterait quelque chance de succès.

Je désire que vous entreteniez lord Granville du sujet de ma présente dépèche. Si les motifs que je viens d'expliquer nous engagent à abandonner l'initiative aux cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, nous n'en sommes pas moins vivement pénétrés du désir devoir

Bortîr rEurôpe de l'espèce de torpeur où elle semble plongée en face d*ane grande convulsion. Il parait qu'à Londres aussi bien qu'à Saint-Pétersbourg, on est d'avis que les démarches collectives auraient moins de chances d'être favorablement accueillies par le vainqueur que des intercessions partielles. Nous ne méconnaissons nullement ce qu'il y a de juste dans cette appréciation, tuais il nous est permis aussi de nous demander si un accord des puissances neutres semanifestant par un esprit d'impartialité bienveillante et ne tendant pas seulement à modérer les exigences du vainqueur^ mais encore à calmer Firritation du vaincu, ne serait pas susceptible de présenter des avantages que la Prusse et ses alliés pour* raient bien apprécier autant que la France. Ne craignons pas enfin de le dire, ce qui aujourd'hui sert puissam*ment à prolonger la lutte jusqu'aux dernières horreurs d'une guerre d'extermination^ ce sont d'un côté les illusions et les fausses espérances^ de l'autre Tindifférenoe et le mépris à l'endroit de l'Europe spectatrice du combat. Mai8> je lerépètCi ce n'est pas le gouvernement impérial et royal qui peut se mettre en avant; son initiative serait mal comprise par les deux parties; agissant comme encouragement fatal sur Tune^ elle serait interprétée comme intervention hostile par l'autre.

Recevez^ etc.

(Signé) Bbust^

LE COMTE DE GEANVILLE A LORD A. LOFTUS

Foreign-OfiBc^, tO octobre, 4870.

Mylord. — Il est mutile de vous dire combien le gouvernement de Su Majesté a déploré l'explosion et la continuation de la grande guerre qui sévit encore entre rAlIemagne et la France.

Ce gouvernement a fait tout ce qui dépendait de lui pour empêcher cette guerre et, depuis la déclaration des hostillités et sa propre proclamation de neutralité, il a usé de son influence pour en empêcher Textension; car si une des nations qui sont restées neutres y avait pris part, toute TËurope, probablement, eût été graduellement entraînée dans la calamité, et peut-être sans avantage ni pour Tun ni pour l'autre belligérant.

Rien n'eût donné plus de satisfaction au gouvernement de Sa Migesté que de contribuer d'une manière quelconque à une paix honorable et permanente. Des offres de médiation ou de bons office n'eussent pas manqué de se produire, si le gouvernement avait cru, à un moment quelconque, que de telles offres eussent été acceptables par les deux belligérants.

Il ne pouvait pas, cependant, fermer les yeux sur le fait qu'un tel moment ne s'était pas encore présenté ; la conduite qu'il a tenue lui-même et dont il a recommandé

l'adoption aux autres, a été de s'abstenir de présenter des propositions non acceptables ou de donner des avis non efficaces qui n'eussent fait qu'affaiblir la chance d'atteindre à quelque moment futur le but qu'il avait en vue.

Il a, en effet, conseillé que le comte de Bismarck et M. Favre se communiquassent personnellement leurs vues respectives. Une telle conférence eut lieu, mais^ malheureusement, sans amener de résultat immédiat, si ce n'est celui de prouver combien divergentes étaient leurs opinions quant à une base possible de négociation.

Après une série de succès extraordinaires et non interrompus de la part de TÂllemagne, quelle est la phase actuelle de la guerre?

Le principal corps de l'armée allemande opère l'investissement de la capitale de la France, et la réduction par la famine et le bombardement de la ville de Paris parait se trouver au nombre des mesures qui sont mises en délibération au quartier général allemand.

Le comte de Bernstorff m'a communiqué quelquesunes des circulaires qui ont été publiées par le gouvernement de l'Allemagne du Nord; le 11^ il m'a remis une circulaire dans laquelle il est dit que les conséquences inévitables de la prolongation de la lutte de Paris sera de faire périr de faim des centaines de milliers de per* sonnes.

La communication de cette opinion sur les résultats terribles et même non improbables que peut amener un long siège de Paris, impose au gouvernement de Sa Majesté le sérieux devoir de tout tenter pour éviter une aussi grande calamité.

Il est évident aussi que la guerre a déjà provoqué et, si elle se prolonge, qu'elle provoquera depjus en plus des conséquences terribles, non pas seulement pour les belligérants^ mais ponr TËurope entière.

Le gouvernement de Sa Majesté est convaincu que l'exposé de ces considérations ne sera pas apprécié dans un sens non amical. Elles sont dictées par la plus sincère sollicitude pour le bien-être présent et futur de deux nations avec lesquelles l'Angleterre a été pendant longtemps dans les termes de la plus grande amitié.

Je n'ignore pas quels arguments puissants peuvent être invoqués en faveur de l'emploi des mesures extrêmes contre Paris.

Je désire cependant rechercher s*il n'y a pas des considérations qui paraissent peut-être plus puissantes aux spectateiurs qu'à ceux qui se trouvent sous l'influence de succès militaii'es extraordinaires accompagnés de grands efforts et de vastes sacrifices.

On ne met pas en doute qu'une opération telle que la réduction de Paris par la famine ou un bombardement^ bien que sans précédent sous le rapport de la grandeur de Tentreprise^ ne soit autorisée par la pratique de la guerre. Mais il estégalementcertain que, comme elle entraîne, ainsi que l'a dit M. de Bismarck, non-seulement la ruine, mais la mort, avec les circonstances les plus horribles, de milliers d'êtres en dehors des combattants, tout le monde doit être d'accord qu'il ne faut y avoir recours qu'après avoir épuisé toutes les alternatives p ossibles.

En supposant qu'une attaque confre Paris ait un résultat favorable d'ici à peu de temps, il n'est pas dcrai-

raisonnable de mettre en regard de ses avantages les désavantages qui peuvent s'en suivre dans l'avenir. Le fait que quelques-uns touchent aux sentiments du genre humain autant qu'à sa raison, ne dissuade pas le gouvernement de Sa Majesté de les exposer aux yeux du Roi et de ses conseillers.

Le souvenir amer des trois mois écoulés peut s*effacer avec le temps et par la justice rendue à la conduite et à la valeur de Tennemi sur le champ de bataille.

L'exaspération a ses degrés et la probabilité d'une non* velle et implacable guerre, s'accroîtrait grandement, si une génération de Français assistait au spectacle de la destruction d'une capitale entraînant la mort d'un grand nombre d'individus désarmés et sans ressources, et la destruction des trésors de l'art^ des sciences, de l'histoirs, d'une valeur inestimable et qu'on ne saurait remplacer.

Quelque effroyable que ïût pour la France une semblable catastrophe, quelque dangereuse que je la croie pour les chances de la paix future de l'Europe, le gouvernement de Sa Majesté pense qu'elle n'affecterait personne plus péniblement que l'Allemagne et ses gouvernants*

Le gouvernement français, agissant d'après des considérations qui lui paraissent concluantes, a refusé, depuis l'entrevue du 'comte de Bismarck avec M. Favre, de proposer des négociations pour la paix.

Hais le gouvernement de Sa Majesté a pris la responsabilité de presser le gouvernement provisoire d'accéder à un armistice qui pourrait conduire à la convocation d'une assemblée constituante et au rétablissement de la paii.

Le gouvernement de Sa Majesté n'a pas manqué non plus de lui représenter Timportance de faire toutes las concessions compatibles avec son honneur dans las circonstances présentes de la guerre.

Sans être autorisé à le dire, le gouvernement de Sa Majesté ne peut croire que de pareilles représentations restent sans effet auprès du gouvernement français.

Durant cette guerre, deux causes morales ont apporté im immense appoint à la puissance matérielle des Allemands.

Ils ont pris les armes pour repousser la menace d'une invasion étrangère et pour affirmer le, droit d*un grand pays à se constituer de la façon la plus propre à assu-* rer pleinement le développement de ses ressources.

La gloire de leurs efforts grandira encore si l'histoire peut dire que le roi de Prusse a épuisé tous les moyens d'amener la paix avant que Tordre d'attaquer Paris ait été donné, et que les conditions de paix étaient justes, modérées, en accord avec la véritable politique et les sentiments de l'époque.

Le gouvernement de Sa Majesté désire qu'il soit bien entendu, — comme sa conduite Ta clairement prouvé jusqif ici, -» que son intention n'est pas d*offrir un avis superflu ou inacceptable aux belligérants.

Les propositions qu'il vient de faire dans un esprit tout à fait amical; proviennent de ce que son attention a été formellement attirée par le caractère formidable que prendrait, au jugement du comte de Bismarck lui-même^ Tinvestissement prolongé de Paris.

Il ne saurait garder le silence ou négliger aucune

tentative tendante à éloigner une catastrophe si épouvantable et qui serait sans exemple.

Je suis, etc.

(Signe) granvilu:.

LE COMTE DE BISKARGK AU GOKTB DE BBRNSTORFF, ▲ LONDRES

Versailles^ le 28 octobre 4870.

Lord GranviUe a bien voulu communiquer à Votre Excellence la dépèche qu'il a adressée, le â8 de ce mois, à lord Augustus Loftus. Votre Excellence en connaît donc la teneur.

Je puis affirmer que le vœu exprimé dans cette pièce de voir enfin s'arrêter la lutte qui décime deux grandes nations avant qu'elles n'en soient réduites aux funestes extrémités qu'autorisent les droits internationaux de la guerre, que ce vœu, dis-je, est vivement partagé par Sa Majesté le roi^ et que l'Allemagne doit désirer d'au, tant plus ardemment ce résultat qu'elle est, malgré ses victoires et par les sacrijûces qu'elles imposent, plus durement éprouvée et plus directement intéressée aux événements actuels qu'une puissance neutre : celle-ci, en effet, ne participe aux événements* actuels que par ses sentiments d'humanité, à la générosité desquels nous nous plaisons à rendre hommage*

C'est dans ce sens que Sa Majesté a été heureusement impressionnée en voyant^ par la dépêche de lord Grandville, que le gouvernement britannique partage avec elle la conviction que, pour entrer utilement dans des négociations concernant la paix, il est indispensable que le peuple français puisse élire une assemblée natonale. Nous avons été convaincus de cette nécessité depuis le jour où nous avons appris les événements du 4 septembre à Paris, et nous l'avons prouvé chaque fois que Toccasion s'en est présentée.

Il me sera permis de rappeler que^ sur la proposition du cabinet britannique, il y a plus d'un mois déjà, Sa Majesté m'autorisa à entrer en pourparlers avec M. Jules Favre, pour traiter de la possibilité de réunir une assemblée constituante. Sa Majesté a prouvé son désir de voir un gouvernement régulier établi en France, en posant, au sujet d'un armistice, des conditions dont la modération a été universellement reconnue et démontrée d'ailleurs victorieusement par la chute de Strasbourg et de Toul, qui eut lieu peu de jours après les entretiens de Ferrières. Ces conditions ont été refusées, et l'on sait comment. On sait aussi que Sa Majesté était disposée à laisser se faire sans obstacle comme sans contrainte^ et sur toute l'étendue du territoire occupé par les troupes allemandes^ les élections décrétées pour le 2 octobre par un gouvernement qui n'était rien moins que légalement reconnu. Nos rapports avec les autorités locales ou départementales en Frances (les journaux ont rendu compte de nos relations avec le maire de Versailles), témoignent de notre bonne volonté à laisser les élections complètement indépendantes.