MINISTRE DE L'INTÉRIEUR ET DE LA GUERRE

La divergence des opinions sur le fond des choses au point de vvê^extérieur et intérieur se manifeste ainsi de manière à ne laisser aucun doute.

Ma conscience me fait un devoir de résigner mes pouvoirs de membre d'un Gouvernement avec lequel je ne suis plus en eommu' nùmd^idées ni d'bsp&ranges.

J'ai rhonneur de vous informer que j'ai remis ma démission aujourd'hui môme.

En vous remerciant du concours patriotique et dévoué que j'ai toujours trouvé en vous pour mener à bonne Un l'œuvre que j'avais entreprise, je vous prie de me laisser vous dire que mon opinion profondément réfléchis est, qu'à raison de la brièireté des délais et des graves intérêts qui sont en jeu, vous rendrei un suprême service à la République en faisant procéder aux élections du 8 février, et en vous réservant après ce délai de prendre telles déterminations qui vous conviendront.

Jetons prie d'agréer l'expression de mes sentiments fraternels.

Léon Gavbbtta. »

Digitfzed by

entraîné la nation dans une série d'efforts qui Thonorent hautement devant rEurope. La part de Terreur, elle est dans son refus de consulter le pays par des élections générales et dans sa persistance à présentera continuation de la guerre comme une question de mort ou de vie pour la République. Mais nous noas hâtons d'ajouter que le Gouvernement de Paris est le promoteur responsable de cette politique. H. Thiers a dit un jour à la tribune que H. Gambetta s'était conduit comme un foù furieux pendant la période de la défense nationale. Cette parole sort évidemment de la vérité historique. Envoyé en province pour accélérer la levée des armées, et avec un mandat qui lui ordonnait de pousser la guerre à outrance, ni H. Gambetta, ni ses collègues n'avaient le droit de cesser la lutte de leur propre autorité ou d'entamer des négociations de paix. Lorsque TÂngleterre, au 20 octobre, avait proposé un armistice, la Délégation, avait dû en référer au Gouvernement de Paris; lorsque les puissances signataires du Traité de 1856 avaient réclamé notre adhésion à la Conférence de Londres, il avait fallu encore consulter le Gouvernement central. En d'autres termes, tout ce qui n'était pas la guerre excédait les pouvoirs de la Délégation et elle était condamnée à la continuer sans trêve, ni merci, jusqu'à la reddition de la capitale. Voilà ce qu'il serait injuste de méconnaître lorsqu'il s'agit d'apprécier la politique de M. Gambetta. Elle a eu ses exagérations^ ses écarts, mais elle ne mérite pas tous les reproches qui lui ont été adressés, et la paix qu'on a été obligé de subir au 26 février restera l'excuse de ceux qui ne voulaient pas déposer les armes.

tes péripéties de cet incident avaient été suivies avec une attention soutenue par les Cabinets étrangers qui, désireux avant tout de voir cesser ia guerre francoallemande, souhaitaient avec beaucoup d'ardeur la démission de M. Gambetta. Dès le 29 janvier^ à la nouvelle de la conclusion de Tarmistice, et dans la prévision des difficultés que son exécution pouvait rencontrer à Bordeaux, lord Lyons avait été invité par le comte Granville à user de son influence sur la Délégation afin de l'amener à accepter les arrangements signés à Versailles' et à consentir à la convocation d'une assemblée (i). Tous les réprésentants des puissances accréditées auprès de la Délégation avaient reçu pour instructions de parler dans le même sens, et ils s'étaient acquittés de ce soin dans des termes qui ne laissaient aucun doute sur la résignation de leurs gouvernements respectifs au démembrement de la France.

Cependant le délégué des Affaires étrangères n'avait rien négligé, dans ces douloureuses circonstances, pour faire ressortir une dernière fois aux yeux de l'Europe la nécessité d'une intervention destinée à contenir dans de plus justes limites les exigences de l'Allemagne. Le premier soin de M. de Chaudordy, en apprenant l'exception contenue dans l'armistice du 28 janvier au sujet de

(1) Le comte de GranvilU à Jf. Odo Ru9teU, Foreign-OfQce» 20 janvier 1871. « Moosiear, j'ai donné des instructions à lord Lyons par le télégraphe, poar que, dans le cas où la Délégation do Bordeaux hésiterait à accepter les termes de la capitulation de Paris, consentis entre M. le comte de Bismarck et M. Jules Favre, il usât de son influence afin de ramener à reconnaître l'armistice et à se prêter à la convocation d'une assemblée. (War belween France and Gertnany, 1870-71. N« 33 C.)