II. Le prinu de Mettemieh au comte de Beutt

Bordeaux, le 17 février.

M. Thiers étant nommé chef du pouvoir exécutif, et nos instructions nous y autorisant, lord Lyons, le chevalier Nigra et mot iront

— «39 — mis à profit, en effet, les jours précédents afin de prëpa^ rer cette reconnaissance, dont Tutilité n*était pas*douteuse, à la veille des négociations de paix, surtout si, comme tout semblait Ty solliciter, M. Thiers songeait à invoquer les bons offices des puissances neutres.

La journée du 18 fut employée par le Chef du pouvoir exécutif à constituer son cabinet et sa représentation diplomatique à Fétranger.Le 19^ il adressa son message d*avénement à TÂssemblée. Parlant de la guerre,M . Thiers disait qu*elle avait été déclarée a sans motifs sérieux » aussi bien que « sans préparation suffisante. » Jamais vérité n'eut plus d'évidence; toutefois étai^ce bien le moment de confesser publiquement une semblable erreur, lorsque la Prusse s'en prévalait pour nous imposer des conditions sans mesure? Quant à la paix, M. Thiers ajoutait qu'elle ne serait acceptée que si elle était honorable. Hais le vote émis à l'occasion de la proposition Keller avait enlevé d'avance toute signification à cette réserve purement oratoire.

Enfin le 19, M. Jules Favre demanda que l'action parlementaire tût, associée à celle du pouvoir exécutif dans les négociations de la paix, et il réclama la nomination d'une commission de quinze membres qui se rendrait à Paris, et se mettrait en rapports avec les négociateurs, pour leur fournir ses inspirations, recevoir leurs communications et faire ensuite son rapport à l'Assemblée. La proposition de M. Jules Favre fut mise immédiate-

séparément ee soir féliciter le nonvean titulaire du poayoiret lui dije que nos gouyernements, voulant donner une preuve nouvelle de leurs sympathies pour la France, sont pr6ts à reconnaître officiellement le OouTemement qu'elle s'est donné.

ment en délibération et acceptée. Le soir même M. Tbiers, le ministre des Affaires étrangères et la commission se mettaient en route pour la capitale.

Ici finit notre tâcbe. L'beure n*est pas venue d^exposer les négociations à la suite desquelles les préliminaires du 26 février furent signés. Tout ce qu'on peut dire, c'est que M. Thiers était loin de s'attendre aux conditions qu'il dut subir. Il est difQcile^en effet d'en imaginer de plus écrasantes, et il y a lieu de penser que si l'Assemblée avait prévu jusqu'où M. de Bismarck pousserait et maintiendrait ses exigences, elle eût apporté plus de réserve dans l'expression de ses sentiments pacifiques.

M. Thiers devait-il refuser de pareilles conditions? Y avait-il pour la France à ce moment un intérêt supérieur à celui de la cessation de la guerre? Grave question que nous ne voulons pas traiter, mais qui reste' ouverte, malgré tous les efforts qu'on a fait pour présenter les préliminaires du 26 février comme un acte inattaquable. Pendant dix jours, les négociateurs français sont restés enfermés en tête-à-tête avec M. de Bismarck et ils n'ont fait de confidence à personne. Le 26 février, il est sorti de ces négociations un traité par lequel la France a cédé à l'Allemagne seize cent quatrevingt neuf communes etl million 447,466 hectares de territoire, avec une population de quinze cent quatrevingt-dix-sept mille deux cent vingt-huit habitants, pris sur cinq départements : le Bas-Rhin tout entier, le Haut- Rhin moins Belfort, la Meurthe, la Moselle et les Vosges. En d'autres termes, le traité de Versailles a ramené les frontières de la France, du côté de l'Est, à ce qu'elles étaient avant Tannée 1552. Mais ce n'est là qu'une partie

dessacrjQccsqui nous ont été imposés par les préliminaires du 26 février. Indépendamment du territoire et des populations cédés dans une mesure aussi écrasante^ les négociateurs français ont consenti à une indemnité de guerre de cinq milliards de francs, et cela sans déduction aucune, ni pour les réquisitions des armées allemandes» qui s'élèvent à près d'un milliard, ni pour la dette afférente aux territoires annexés dans la dette générale du pays.

Il faudrait remonter jusqu'à la guerre de Cent ans pour trouver l'équivalent d'un semblable traité. L'Allemagne Ta imposé en vertu du droit du plus fort et en dehors de tous les principes de morale et de civilisation; il n'a qu'un nom pour la France, c'est le démembrement et la ruine. On aurait conçu à la rigueur que M. do Bismarck réclam&t l'Alsace comme un pays allemand, au moins par la similitude de la langue , mais Metz, mais toute cette partiedelaLorraine qui comprend,avec le cheflieu de l'ancien département de la Moselle, Ips arrondissements de Sarrebourget de Château-Salins, par quels liens sont-ils rattachés à la race germanique? (1). Avec

(1) AQn de mieux montrer combien le cabinet de Berlin s'est pea préo3enpë des limites de race dans ses revnndications territoriales, nous croyons devoir donner le tableau saiyant des communes de l'Al^cc- Lorraine qui ont été dispensées par un arrêté récent de se servir de la langue allemande comme langue officielle.

A. Département de la BasMe-Alsace.

{• Dans Tarrondissement de Molsbeim, toutes les communes de Schirmeck-Saaies, 4 rexceptioo de RaUwiller, ainsi que la commune de Lûtzelhansen^ dans le canton de Molsheim.

i^ Dans Tarroûdissement de Schlestat :

(a) Canton de Ville : 1 Dreitenau, î Fouchy, 3 Lalaye, 4 Sleigc 5 Urbey.

Metz en sa possession, TÂllemagne a un pied sur le sol delà France; elle est installée chez noas, elle tient on de nos poumons. S'il faut en croire la correspondance de M. Bancroft, ministre des Etats-Unis à Berlin, M. de Bismarck n'aurait pas méconnu au fond ce qu'il y avait d'exagéré et de peu équitable dans ses revendications sur cette partie de la Lorraine, mais il aurait été entraîné à y persister par une considération dont nous cherchons en vain à saisir le rapport avec la question prêté) Les commaues réunies à la justice de paix de Schirmeck : i Bellefosse, 2 Belmont, 3 Blancherapt» 4 Fouday, b Solbach.

B. Dans le département de la Haute-Alsace.

1* Daos rarrondissement de Ribeanvillé :

(a) Canton de Sainte-Marie-aox- Mines, : i Sainte-Marie-anx-Mines, S Sainte-Croix, 3 UôpTre, 4 rAUemand-Rombach, 5 Âltwihr.

(b) Canton de Lapoutroie : i Lapontroie, S ZeU, 3 Orbez» 4 Bonhomme, 5 Urbach.

2» Dans l'arrondissement d'AltIdrch :

(a) Canton de Ferrelte : i Gonrtavon, î Levoncoim, SLocelle*.

(6) Canton de Dannemarie : i Beilemagny, t Bretten, 3 Chavannes-sor-l'Etang, 4 Eteimbes^ 5 Latran, 6 Magny, 7 Montreuxieane, ^ Montrenx-Vieax, 9 Romagny, iO Saint- Gosme^ il Valdies.

G. Dane le département de la Lorraine,

1« Ville de Meu.

2" Dans rarrondissement rural de Ifeti : toutes les communes.

3<' Arrondissement de Sarrebourg *

(a) Tontes les communes des cantons de Lor<iuin et de Récbicourt.

(b) Daos le canton de Feuétange : i AngwiUer, S Birping.

(c.) Dans le canton de Sarrebourg : i Barchain, 2 Bébing, 3 Dianne- Capelle, 4 Hess, 5 Imling, Kerprecb-aux-Bois,7 Rhodes, 8 Houaxange.

4* Dans rarrondissement de Forbach : canton de Grostenquin - 1 Barenyille, 2 Brulange, 3 Oestry, 4 Landroff, 5 Morange, 6 Suissebasse.

K* Dans l'arrondissement de Gh&teau-Salins :

(a) Toutes les communes des cantons de Château-Salins, de Delme, de Dieuzd et de Vie.

(b) Dans le canton d'Albesdorf : i Aibesdorf, 2 Benstroff, 3

sente : le Gouveraenient prussien^ forcé par l'Europe d'évacuer la forteresse de Luxembourg en 1867, n'aurait cherché qu'une chose, c'est à en retrouver l'équivalent dans la possession de Metz. Et les populations qui sont l'enjeu de ces vicissitudes diplomatiques et militaires, quel rôle leur fait-on jouer dans la politique contemporaine de l'Allemagne ! ,

Quant aux cinq milliards d'indemnité, ils ne peuvent élre que l'expression d'une exigence sans nom dans un traité qui nous enlève près de seize cent mille habitants. A elle seule, une pareille somme eût déjà frappé la France de charges très-dures; introduite comme le complément d'une cession territoriale aussi étendue,

Goinzeling. 4 Lostroff. 5 Marimont, 6 MalriDg, 7 Mondidier 8, NébiDg, 9 Neuf- Village, 10 Lorcbeville, 11 Wahl. 6** Dans rarrondissement de Tbionville :

(a) Dans le canton de Cattenom : 1 AnmeU» 2 Andan-le-Tiche, 3 Boulange, 4 Fontoy, 5 tlayange, 6 Lommerange, 7 Ottange, 8fiochonTÎllers, 9 Tressange.

(6) Dans le canton de Tbionville : 1 Tbionyille, 2 Eyrange> 3 Fameck, 4 Grandrange, 5 Hayange, 6 Knntange, 7 Marspicb, 8 Moyenvre-Grande, 9 Koyenvre-Peiite, 10 Neufchef, 11 Nilvange, 13 Rangueranx, 13 Ricbemont^ 14 Rosselange, 15 Schrémange, 16 Uckange, 17 Vilry.

70 Dans rarrondissemeftt de Boalay :

(à) Dans le canton de Boalay : 1 Bannay, 2 Bionyille, 3 Cond Northen^ 4 Hinckange, 5 Yarize.

(b) Dans le canton de Bouzonyille : Saint-Bernard.

(c. Dans le canton de Faalqnemont : Adinconrt, 2 Arrainconrt, 3 Arriance, 4 Cbémery, 5 Han-sur-Nied, 6 Hétnilly, 7 Herny, 8 Holacourt, 9 Many, 10 Tbiconrt, 11 Tbonyille, 12 Vatimont, 13 Vittoneourt, 14 Volmbaut.

Strasbourg^ le 21 juin 1872.

Le président supérieur de F^lsace-Lorr^ne.

OB MCBLLBR.

elle aboutit à un acte de pure spoliation. Cette indemuité, la France la paiera, mais elle a le droit de sourire quand elle entend ceux qui la lui ont imposée parler de leur civilisation, et de Tinfluence morale qu'elle est appelée à exercer dans le monde.

Certes, il ne nous convient pas de diriger contre le Gouvernement qui a signé cette paix des récriminations puériles. Beaucoup parmi les partisans les plus bruyants de guerre à outrance étaient peu disposés à en subir les conséquences, et à payer de leur personne pour la soutenir, témoin l'élément démagogique de la garde nationale de Paris. On en peut dire autant malheureusement d'un grand nombre de patriotes du Midi qui ont attendu Tonnemi sur les côtes de la Méditerranée ou le long des Pyrénées, sans aller le chercher sur les bords de la Loire. Néanmoins, nous croyons et nous disons sans amertume, mais avec fermeté, que, vue à distance, la négociation des préliminaires de Versailles n'est pas à Tabri de tout reproche.

En premier lieu, M. Thiers ne devait point se rendre au quartier général allemand. Chef d'Etat, sa place n'était pas auprès M. de Bismarck. Dans des discussions aussi importantes, il est quelquefois nécessaire que les plénipotentiaires ne connaissent qu'imparfaitement le dernier mot du Gouvernement qu'ils représentent : tout aumoins, quand ils sont en présence d'instructions qu'ils n'ont pas le pouvoir de dépasser, ils les observent avec plus de scrupules, les défendent avec plus d'énergie. A chaque instant, dans le cours des négociations de Versailles, le Chancelier allemand était arrêté par la nécessité d'aller conférer avec le Roi et les autorités militaires :

seul M. Thiers suffisait à tout, cédait ou retenait suivant sa volonté, en maître absolu. La situation n'était donc pas égale.

En second lieu, pourquoi M. Thiers, reconnu par l'Europe, dès le 18 février, n'a-t-il pas sollicité les bons offices des puissances neutres? En octobre 1870, l'empereur Alexandre lui avait promis de ne pas laisser démembrer le territoire français : n'était-ce pas le cas de lui rappeler cette promesse (1) ? Nous en dirons autant

(1) Voici les tèlègrammêt khangéi U 27 février, après la signature des prélimina^es de paix, entre l'empereur Guillaume et Vempereur de Russie,

l'bHPEEBUR D'ALLEMAGNE A L'EMPERBUB DE RUSSIE.

Versailles, 27 féTrIer.

Cest avec un sentiment inexprimable et en remerciant Dieu de sa grâce qae je voas informe que les préliminaires de paix ont été signés entre Bismarck et Thiers. L'Alsace, mais sans Bel fort, la Lorraine allemande avec Mets sont cédées à l'Allemagne ; une contribution de cinq milliards de francs sera payée par la France. Soiyantles termes de paiement de cette somme, le pays doit être évacué dans trois ans. Paris sera occupé partiellement jusqu'à la ratification à yoler par l'Assemblée nationale à Bordeaux. Les détails de la paix seront réglés à Bruxelles aussitôt que la ratification aura eu lieu. Ainsi, nous sommes arrÎTés au terme d'une guerre aussi glorieuse que sanglante, laquelle nous avions été provoqués avec une frivolité sans égale.

La Prusse n'oubliera jamais qu'elle vous est redevable de ce que la guerre n'ait pas pris des dimensions extrêmes. Soyez en béni de Dieut Pour toujours votre ami reconnaissant.

Guillaume.

l'ehpeiieur de RUSSIE A l'ehpereur d'alleuagne.

Saint-Pétersbourg, 27 février.

Je vous remerde de m'avoir appris les détails des préliminaires. Je partage votre joie. Dieu veuille qu'une paix durable suive ces préliminaires t Jo suis heureux d'avoir été en situation de vous prouver mes sympathies comme un ami dévoué. Puisse l'amitié qui nous unit assurer le bonheur et la gloire des deux pays t

Alexandre.