HARMONIE RÉTABLIE PAR ESCHYLE

divine en vertu de laquelle le mal engendre le mal jusqu'à ce que la sinistre fécondité du péché soit épuisée.

• La transmission héréditaire de la souillure ne parait pas avoir révolté le sens moral d'Eschyle *. La forte constitution religieuse de la famille antique établissait facilement cette solidarité des générations qui répugne à l'individualisme moderne. Mais, là encore, Eschyle a mis la doctrine traditionnelle d'accord avec les exigences de la raison. D'abord, les fils peuvent souffrir des fautes de leurs pères; mais, s'ils sont malheureux par le fait d'autrui, ils ne sont coupables que de leurs propres méfaits. Enfin, tandis qu'autrefois là vengeance divine ne connaissait point le pardon et ne s'arrêtait qu'après l'extermination de la race maudite, la sagesse de Zeus assigne une limite à laquelle l'expiation équivaut à l'offense. Rien n'égale le dégoût méprisant d'Apollon pour les antiques Érinyes qui poursuivent Oreste, pour ces êtres incapables de miséricorde, si ce n'est la surprise et l'indignation qu'éprouvent celles-ci en voyant les agissements « des dieux nouveaux » ligués pour sauver le parricide, au mépris des « anciennes lois. »

Il était impossible de trouver une théorie religieuse et morale plus favorable à la divination. L'avenir, arrêté dans la pensée de Zeus, pouvait être révélé aux hommes par lui-même ou par Apollon, son prophète; et la volonté humaine se trouvait mise en garde, par les avertissements de la mantique, contre l'aveuglement présomptueux qui provoque la malédiction divine. Aussi le drame d'Eschyle est-il pénétré d'une foi absolue dans l'infaillibilité et l'eiBcacité des oracles. Les dieux sont fidèles à leur parole. On voit Apollon prendre en main la cause d'Oresté et ne

1)BerDhardy (Grundrùs der griech. Literatur, lïï, p. 201) nous partit être dans rerrenr quand il affirme également d'Eschyle et de Sophocle que « cé's tragiques ne connaissent point de transmission héréditaire du pécbé, mais seulement Timprévoyanee et la passion aveugle. »

rien épargner pour faire tourner à bien le conseil qu'il lui a donné à Pytho. La fatalité d'autrefois, celle des Mœres et des ÉrinyeSy est vaincue sans retour. Elle n'est pas complètement supprimée, mais elle est pénétrée par rintelligence divine et transformée en loi morale.

Sophocle agrandit encore la part laissée à la liberté humaine et crut pouvoir, sans ébranler la fixité des lois générales, élargir, au profit des intérêts moraux, Tespace dans lequel elle se meut. •

Ainsi, d'Hésiode à Sophocle, la théologie poétique avait travaillé à éliminer du monde la conception immorale d'un destin irrationnel , supérieur à toute intelligence, dont l'étreinte aveugle enchaînait toute liberté, et à le remplacer par la Raison divine, conception mixte en laquelle l'immutabilité du Destin se combine avec l'intelligence.

La théologie achève sa tâche avec Sophocle. Euripide abandonne le domaine des croyances traditionnelles pour accueillir les conceptions philosophiques. Désormais, la poésie laisse au raisonnement, déjà aiguisé et subtil, le soin de chercher à tous les grands problèmes des solutions satisfaisantes. Le vulgaire reste ce qu'il était, inconséquent par nature, tout à la fois curieux de divination, prodigue de sacri^oes et vaguement persuadé que la destinée est immuable. Lés poètes, parmi lesquels on peut bien compter Hérodote, ne s'élèvent guère au-dessus de l'opinion commune.

Hérodote, qui montre une foi si vive à l'infaillibilité des oracles et qui n'est pas sans avoir entendu disserter les philosophes ioniens, est bien près de sacrifier aux uns la liberté humaine et aux autres la liberté divine, tout en maintenant le principe de la responsabilité. L*homme ne peut aller à rencontre de la volonté des dieux, et, d'autre part, « il est impossible, même à la divinité, d'échapper à l'étreinte fatale

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du Destin'. » Philémon dira plus tard : « Les hommes sont esclaves des rois; un roi l'est des dieux; un.dieu, de la € Nécessité ^ »

Cependant, comme le génie hellénique se reflise à porter le joug du fatalisme, il accueille avec complaisance toute doctrine qui peut tourner au profit de la liberté. La religion grecque admettait déjà la possibilité d'échapper à un malheur prévu, à la mort même, en offrant aux coups du destin une autre victime. Cette idée est de l'essence de toutes les religions, car elle est la raison d'être du sacrifice. La religion grecque avait seulement prévenu les excès de l'égoïsme en exigeant des victimes volontaires. Telle Âlceste s'était dévouée pour son époux ; ainsi Chirou, las de son immortalité, avait payé la rançon de Prométhée. Il n'est pas jusqu'aux hosties animales qui ne dussent marcher d'un pas allègre à l'autel du sacrifice. Ce fatalisme mitigé faisait mieux que tolérer la divination; il en eût démontré, au besoin, l'utilité. Au temps d'Hérodote, on voit entrer dans les idées courantes une croyance qui était peut-être d'importation étrusque et qui, en tous cas, se trouve systématisée dans la science des aruspices toscans. On suppose que, si les arrêts du destin sont inéluctables, il est au moins possible d'en lyoumer l'échéance. Hérodote raconte qu'Apollon a retardé la prise de Sardes'; plus tard, on affirma qu'Épiménide avait de même retardé l'explosion des guerres médiques^ que Diotime avait ajourné à dix ans la peste d'Athènes ' et que Phalaris avait été récompensé d'un acte de bienfaisance par deux années ajoutées à sa vie*.

L'opinion commune, alimentée par les réminiscences poétiques, par l'histoire, redevenue crédule sous la plume des

i) Hbbod., I, 91. — 2) Philbm., ap. Stob., S«rm. IX, p. 383. Cf. Cic. Z^tvifi., Il, iO. — 3) Herod. Ibid. —4} Clsm. Alkz. Strom.^ VI, p. 755. (éd. Qzon.)— 5} Plat. Sympos.j p. 201. — 6) Athkn. Deipnos., XIII, g 78 (éd. Mftineke.)

successeurs de Thucydide, et par les sollicitations intéressées du sentiment, n'est janiais sortie de cette demi-obscurité, de cet assemblage d'idées à la fois lâche et résistant, contre lequel les objections s'amortissent sans porter coup,

C'est dans les écoles où Ton pèse à loisir la valeur des mots et des idées, où les systèmes naissent de principes logiquement développés et meurent pour être allés jusqu'au bout de leurs conséquences, c'est dans ce qu'Aristophane appelait des «pensoirs, » qu'il faut^chercher des théories raisonnèes de la divination.