ITISTOTRE DE LA DOMINATION

contre lui; et , livre tout entier au soin pressant (le les réduire , il ne put faire contre les Maures que d'impuissans efforts. Aussi dès l'année suivante, à la même époque, Ismaïl assiégea la ville et le château de Martos; et ses terribles machines détruisant les murailles , ouvrant à ses troupes un périlleux passage à travers les ruines, la place fut emportée de vive force ; ses liabitans massacrés inondèrent les rues des torrens de leur sang. Après cette conquête , Ismaïl- reprit le chemin de Grenade; il y entra au bruit des acclamations, chargé de riches dépouilles,

An «le J. G.

nftii et. suivi d'une grande quantité de captifs des deux sexes.

Parmi les captives se faisait remarquer par son extrême beauté une jeune lille de Martos; un noble musulman , fils du wali d'Algéciras et cousin du roi, l'avait aperçue au milieu d'une troupe de soldats féroces, et l'amour naquit dans son cœur au milieu du tumulte et du carnage ; jeune, ardent, passionné, mais guerrier intrépide , il s'était jeté au-devant des épées qui allaient s'abreuvex de son sang. Semblables à des tigres , altérés de la proie qu'ils ont rencontrée , les soldats qui l'avaient prise voulaient tous l'obtenir ou menaçaient de la déchirer. Muhamad l'arracha de leurs mains , éperdue et tremblante , au risque de sa propre vie. Le roi ne vit pas ini-r

IJe riu-gir

24 légeb

DES ARABES EN ESPAGNE. l'jS

punémeiit la belle Espagnole , il fut frappé du même trait qui avait blessé IMuhamad ; mais il était roi : l'autorité et le pouvoir furent mis à la place de la raison et de la justice , il la fit conduire à son harem. Muhamad se plaignit amèrement ; les despotes ne souffrent point les reproches : le roi lui ordonna de sortir de sa présence ; et, ajoutant l'injure à l'injure, il lai dit que, s'il n'était point satisfait, il pouvait sortir de Grenade pour s'aller réunir aux rebelles, ennemis de leur prince.

L'entrée d'Ismaïl dans sa capitale avait été un jour de gloire pour lui, de fêtes et d'allégresse pour la nation. On avait dressé sur les lieux de son passage des arcs de triomphe , les rues étaient jonchées de fleurs , des tentures de soie et d'or couvraient le devant des maisons , les parfums les plus doux remplissaient l'air de leurs émanations ; la jore était dans les cœurs , elle se peignait sur tous les visages. Muhamad seul , triste , abattu , dévoré de jalousie , la rage dans l'àme , nourrissait son chagrin de vagues projets de vengeance. Il confia ses peines à des amis dévoués , tous lui offrirent leurs bras et leurs vies ; agité jusque là de mille angoisses cruelles, le cœur de Muhamad s'ouvrit alors au plaisi-r; et, sans vouloir donner à son rival détesté le temps de jouir d'un bien qui n'était dû qu'à lui-même, il fixa

176 niSTOIKE DE LA DOMINATION

au surlendemain l'exécution du complot qui devait l'immoler à ses ressentimens. Muhamad et son frère , accompagnés de quelques amis , se placèrent aux portes de l'Alliambra; ils dirent aux eunuques et à la garde qu'ils voulaient parler au roi à sa sortie , et qu'ils allaient l'attendre. Ils portaient tous des poignards dans les manches de leurs habits , et de fortes saies par-dessous leurs manteaux. Le roi ne tarda pas à se présenter ; un de ses wazirs le suivait. Muhamad et son frère s'approchèrent de lui en le saluant , et, au moment où il passait sur le seuil de la porte , Muhamad le frappa de trois coups de poignard à la tête et à la poitrine. Ismàïl tomba à la renverse , et ne put proférer que le mot : « Traîtres ! » Le wazir tira son épée pour défendre le roi et se défendre lui-même ; il expira sous le fer des autres conjurés. Les eunuques et les gardes accoururent au bruit; mais le crime avait été si promptcment exécuté , que les meurtriers étaient déjà loin du palais.

On transporta le roi dans l'appartement de sa mère. Les médecins , appelés aussitôt , déclarèrent que les blessures étaient mortelles. Un second wazir, ayant su des eunuques le nom des auteurs de cet attentat, envoya sur-le-champ à leur poursuite ; mais la plupart , sortis de Grenade , avaient mis leur tête à couvert ; ceux qu'on put ar-

rêter périrent dans les supplices. Cependant tout, dans l'Alhambra , était livré au désordre et à la confusion. La garde royale exhalait sa douleur en imprécations et en menaces , et Othman , qui la commandait, avait bien de la peine à la contenir. Othman (i) avait eu connaissance de la conspiration, et il l'avait favorisée en secret; craignant d'être découvert, il n'était pas sans de vives inquiétudes; mais, comme une démarche imprudente aurait pu le perdre , il montra du dévouement et du zèle sans affectation. Il se tenait à la porte de la chambre où était le roi ; pour calmer la multitude , il lui disait que les blessures paraissaient légères , et que bientôt le roi recouvrerait la santé. Le wazir sortit peu de temps après de la chambre ; le roi venait de rendre le dernier soupir; mais il composa si bien son visage, que, malgré la douleur dont il était pénétré, la triste vérité ne fut point soupçonnée. Sans perdre un moment , il convoqua les membres du conseil, les ministres, les généraux et les scheiks. Quand ils furent tous rassemblés , il leur fit dire, ainsi qu'à Othman , que le roi vou-

(1) D'autres l'appellent Oziiiin. Dans Touvrage de Conde il a les deux noms, tantôt ["un tantôt l'autre. Devant en choisir un pour éviter la confusion , nous avons pris le premier par lequel il est désigné.

1^8 HlSTOfUF. DE r.V DOiJINATIOlV

lait leur parler. Les anxiétés d'Otliman augmentèrent; renfermant toutefois ses craintes au fond de son cœur, il entra dans la chambre avec tous les autres. Le wazir leur présenta alors le fils aîné du roi, Abu Abdalà Muhamad (i), ehcore fort jeune. Il leur dit que le roi leur ordonnait de reconnaître son successeur dans cet enfant , et qu'il ne leur parlait point lui-même en ce moment , parce qu'il souffrait trop de ses blessures. Tous les assistans s'empressèrent d'obéir, et Muhamad IV fut solennellement proclamé. La cérémonie fmie, le wazir annonça la mort du roi. Othman, qui avait redouté de plus grands malheurs , fut intérieurement ravi de la tournure que les événemens avaientprise, et, comme il avait plus de raison qu'un autre d'être satisfait, il fut le premier à s'écrier : Vive notre roi Muhamad ben Ismaïl. L'exemple du chef entraîna toute la garde , qui répéta ces mots par acclamation ; et l'élection du nouveau souverain n'éprouvant pas de contradiction, on vit se terminer heureusement une journée qui s'était annoncée sous les plus sinistres augures.

(i) Les Arabes disent qu'il n'avait que douze ans ; mais il paraît qu'il devait être plus Agé, puisque trois ans après il gouvernait lui-même e\ marchait à la tête de ses armées.

Le lendemain , on fit les obsèques du roi , qui fut enseveli avec la plus grande magnificence , et son tombeau fut , suivant l'usage , orné d'une inscription (i) pompeuse. Ismaïl laissa des regrets dans Grenade, bien qu'il ne fût qu'usurpateur de sa couronne, parce qu'il avait travaillé au bonheur de ses sujets. Dans les momens d'intervalle que ses guerres lui avaient laissés, il s'était occupé d'embellir sa capitale , et surtout de lui donner une bonne police. Il avait mis en communauté les artisans de chaque profession , et séparé avec soin les conditions et les classes.

Muhamad avait les plus belles quahtés. Aux dons extérieurs , il joignait les agrémens de l'esprit. Il était d'un commerce assez doux , quoique ses manières fussent réservées, quelquefois même jusqu'à la gravité. Il s'exprimait facilement , et semait sa conversation de saillies fort vives. Son humeur était généreuse , et il

2" réiieb.

(1) Suivant cette inscription, il était âgé de quarantesept ans , et son règne avait été de douze. Il laissa quatre enfans : Muhamad, qui lui succéda; Farag , qui mourut en prison à Almérie; Abul Hégiag, qui succéda ù son frère , et Ismaïl, qui fut exilé en Afrique. Dans ses loisirs, le roi Ismaïl s'amusait à chasser les petits oiseaux ; il aimait beaucoup aussi à monter à cheval.

l8o HISTOIKE DE TA DOMINATION

aimait en tout la mag;niiicf;nce. 11 se plaisait aux exercices militaires, aux joutes et aux tournois, où il déployait son adresse. Il excellait à conduire un cheval , il avait même la passion des chevaux. On ne pouvait lui faire de présent plus agréable que celui d'un de ces animaux , surtout s'il était de bonne race , et que sa généalogie fût bien prouvée. Il protégeait les lettres , et ceux qui s'y distinguaient , poètes ou orateurs ; il était grand amateur d'histoires d'amour et de chevalerie. Mais ce que les Musulmans devaient regarder , dans ces circonstances critiques , comme un accident très-heureux, c'était ce jugement droit et sohde qu'ils trouvaient dans leur prince au sortir de l'enfance , cette pénétration d'esprit, cette justesse de vues qui semblaient le partage d'un homme qu'auraient mûri les années. Spécialement favorisé par la nature, de même que le roi de Gastille, il saisit comme lui les rênes de l'état , dans un âge tout destiné au plaisir. Il eut d'abord pour ministre le wazir Abul Hasan ben Masud, auquel il devait la couronne ; Otliman eut le commandement des troupes. Abul Hasan par malheur ne survécut que de quelques mois à son ancien maître; et, quand il le fallut remplacer, le choix du jeune prince tomba sur Muhamad Almahruc, noble scbeik de Grenade.

DES ARABES EN ESPAGNE. l8l

Le nouveau ministre était ambitieux et dissimulé, et il n'usa du pouvoir que pour servir ses passions, satisfaire ses vengeances ou contenter son orgueil et sa vanité. Il devint l'oppresseur de la nation et l'ennemi des grands; il abusa même si fort de l'autorité attachée à sa charge, qu'il jeta dans une prison le prince Férag , et lit transporter en Afrique le prince Ismaïl, tous deux fi) frères du roi. Othman avait dirigé une A„>it jc. expédition contre les chrétiens , auxquels il avait "'^ iiié^^ire, pris la forteresse de Rute. Envieux de son crédit ou jaloux de sa gloire, le ministre l'accueillit froidement au retour, et il eut même pour lui des procédés si désobligeans , qu'Othman irrité sortit de Grenade dans l'intention de passer en Afrique , et d'offrir ses services au roi de Fez ,

(1) Les écrivains arabes ne disent point pourquoi le ministre se porta à cet acte de violence. Peut-être les princes étaient-ils plus âgés que Muhaniad et regardaient-ils comme une atteinte à leurs droits la préférence donnée à leur frère. Ce qui pourrait donner à cette supposition de la vraisemblance , c'est qu'après la mort du ministre et même après celle du roi , les deux princes furent laissés , l'un en prison et l'autre en Afrique. S'il» eussent été. les cadets de Muhamad, on aurait peine à comprendre comment ils auraient pu s'attirer un traitement aussi rigoureux. Qu'auraient pu faire des enfans de neuf ou dix ans pour mériter la captivité cl l'rxil?

lS2 IIISTOIKE DE LA DOMINATION

Othmaii t4 Ruda, dont il était le parent. Le désir de la vengeance le retint dans l'Andalousie, et , tandis qu'il envoyait à Séville son fils Ibrahim pour exciter les Castillans à la guerre , il soulevait les habitans des montagnes, et faisait proclamer Muliamadben Fërag, frère d'Ismaïl et oncle du roi , lequel était alors à Trémécen , et se disposait , disait-on , à passer en Espagne , avec ses partisans et un corps considérable de

An <ic J. c. troupes africaines. En apprenant ces tristes nou-

Do ii.cgi.e, velles , le roi , sans prendre conseil de personne,

fit arrêter son hagib Almahruc , auquel il attribuait la révolte d'Othman. En même temps il leva une armée autant pour réduire et punir les rebelles, que pour s'opposer aux Castillans, qui, cédant volontiers aux instances d'Ibrahim , venaient de faire une irruption dans ses terres du côté de Séville.

Muhamad avait marché en personne contre

les i;.évoltés ; mais l'habileté de leur chef, secondée

par l'avantage des positions , rendit tous ses

efforts inutiles ; et il ne put ni les vaincre ni

même les atteindre, parce qu'ils surent toujours

éviter le combat, se contentant de harceler et

de fatiguer son armée. Cependant les Castillans

Au de j.c. s'emparèrent de Véra , d'Olbéra , de Pruna et

De l'hégire. d'Ayamoiîte ; les Musulmans essayèrent en vain,

2,„uhà..aii. d'arreler le cours de ces conquêtes ; il y çiit , noiv

loin de Cordoue , sur les bords de la petite rivière de Guadalforce , un combat meurtrier , où périt la fleur de la cavalerie andalouse. Muhamad , de retour à Grenade , fît trancher la tète à son ancien ministre, auteur de tous ces désastres. Cette mesure rigoureuse ne guérissait point le mal. Le bruit s'était répandu que les Africains se préparaient à passer en Espagne pour favoriser la révolte d'Othman. Muliamad envoya à Algéciras Aben Yahie Alkigiati, successeur d'Almahruc , pour empêcher le débarquement des Africains ; mais les Grenadins ne déployèrent qu'une valeur inutile. Culbutés , accablés par le nombre , ils cédèrent le champ de bataille tout couvert de morts. Alkigiati , grièvement blessé , eut , en expirant , la douleur de voir la défaite de ses troupes. Les Africains s'emparèrent de cette ville , et peu de jours après de Marbella et de Ronda.

Ce nouveau malheur frappa les Grenadins, d'épouvante. Le roi, par son propre courage et * son inaltérable constance, parvint à leur rendre quelque énergie; et, se mettant de nouveau à la tête des troupes, il alla assiéger et prendre la ville de Cabra et le fort de Priégo. Excité par ces premiers avantages , il aspira à une conquête plus importante , et il conçut le dessein de s'emparer de Baëna. Il forma pour cela un corps de

in iigib.

l84 IIISTOIKK DE LA DOMINATION

cavaleiic d'élite , peu nombreux mais tout composé de soldats aguerris, dont la valeur souvent éprouvée était supérieure à tous les dangers. La plupart des généraux admiraient, sans l'approuver, la courageuse audace de leur jeune prince; quelques-uns la traitaient d'imprudente témérité , et sous divers prétextes ils refusèrent de l'accompagner. Le roi Jura qu'il prendrait Baëna sans eux, et il donna le signal de la manche. Les chrétiens, voyant arriver une si petite troupe, sortirent en hâte de leurs murs pour la combattre, avec l'espoir de la vaincre ; ils trouvèrent une résistance à laquelle ils étaient loin de s'attendre; et, pressés à leur tour, poursuivis par les braves compagnons de Muhamad, ils prirent la fuite en désordre. Les Musulmans les suivirent jusqu'au pied des remparts.

Muhamad, plein d'ardeur et de bravoure marchait au devant des siens, et, choisissant parmi les ennemis le cavalier le plus apparent, il lui jeta sa lance avec tant d'adresse , que l'instrument fatal lui traversa le corps. Comme la lance du roi était garnie d'or et de pierreries, plusieurs cavaliers voulurent s'élancer pour la lui arracher. Le roi les arrêta. Laissez, ce malheureux , leur dit-il. S'il ne meurt point de sa blessure , qu'il ait au moins de quoi la guérir. Peu de jours après la ville capitula. Poursuivant ensuite sa

DES ARABES EN ESPAGNE. uS5

marche victorieuse , il ravagea toute la contrée voisine, jusqu'à ce qu'averti par ses éclaireurs de l'approche d'une armée chrétienne , il courut à sa rencontre, l'attaqua, la défit et poursuivit ses débris à plusieurs lieues de distance- Informé que Gibraltar était mal gardé, il s'y porta rapidement avec sa colonne, surprit la garnison et se rendit maître de la ville. Il reprit aussi sur les Africains, alliés des rebelles, Ronda, Marbella et Algéciras, et dans cette campagne courte et brillante , qui ne fut pour lui qu'une suite de triomphes, il recouvra tout ce que la révolte lui avait fait perdre.

Cependant le roi de Castille avait rétabli la paix intérieure , et son autorité respectée par tous les partis ne trouvait plus d'obstacles pour l'exécution de ses desseins, si ce n'est dans l'état d'épuisement où tant de malheurs, tant de guerres, avaient mis son royaume etses finances. [1 venait de conclure avec l'Aragonetle Portugal un traité d'alliance offensive contre les Maures ; chacune des trois puissances devait de son côté les attaquer ; elles s'étaient même engagées réciproquement à ne point recevoir les mécontens qui tenteraient d'exciter de nouveaux troubles ; mais cela ne suffisait point. Pour entretenir des armées , il fallait des trésors , et Alphonse n'en avait point. Il demanda des subsides aux états

l86 HISTOIRE DE LA DOMINATION

du royaume: et les états, assemblés à Madrid, dociles à la voix de leur souverain , déterminés surtout par la nécessité , créèrent des impôts nouveaux, parmi lesquels on trouve le droit d'alcavala, ou de mutation sur les ventes et les échanges , droit porté d'abord au cinquième de la valeur et modéré dans la suite. Aussitôt une armée fut réunie à Séville ; elle était destinée au siège de Gibraltar; une flotte nombreuse, sortie du Guadalquivir, devait en seconder les opérations. De son côté Muhamad de retour à Grenade faisait de grands préparatifs pour rentrer en campagne.

An de j. c. Dans le même temps, le royaume de Fez en De l'hégiio, Afrique se trouvait agité par de sanglantes révolutions. Omar, fils d'Othman el Rada, soutenu par son frère Abul Hasan, armant contre son père ses mains criminelles, le forçait à descendre du trône; Trémécen, Sigilmesse, se déclaraienten faveurdu rebelle; Othman succombait sous le poids de ses revers. Il semblait que sa mort devait consolider l'usurpation d'Omar, mais bientôt, dans le frère qui l'avaitprotégé, il trouva un dangereux ennemi. Le désir du pouvoir suprême entra dans le cœur d'Abul Hasan ; il voulut succéder à celui qu'il avait dépouillé lui-même pour des intérêts étrangers. Son courage, son activité , son génie, lui présageaient le succès , et dans une bataille san-^

glante Omar perdit la couronne et la vie. Abul Hasan Ali posséda sans rivaux le trône de Fez (1).

(1) Cette dernière circonstance est essentielle à remarquer ; elle éclaircit un point très-obscur de l'histoire d'Espagne : cet Abul Hasan ne fut point roi de Maroc, comme on l'a dit, mais roi de Fez. Il paraît que depuis plusieurs années ces deux royaumes avaient des souverains particuliers. Abul Hasan ne vint point en Espagne, comme on le suppose encore, appelé par le roi de Grenade. Les Africains n'y étaient d'abord venus qu'en qualité d'auxiliaires du rebelle Othman ; et ce fut contre le gré de Muhamad qu'AbuI Hasan fit par la suite des établissemens en Andalousie. Il n'est pas non plus exact de dire , avec quelques historiens espagnols, qu'Abul Hasan envoya en Espagne son fils Abdelmélek avec une armée. Abdelmélek n'était point fils, mais général du roi de Fez. Il y a une grande confusion d'événemens dans cette partie de l'histoire d'Espagne. Les écrivains qui s'en sont occupés ont eu quelques dates positives fixées par les chroniques ou par les monumens , et ils ont rempli les intervalles qui les séparaient , par des événemens qu'ils ont sus de tradition ou autrement, en leur assignant des époques en rapport avec leur système , et souvent peu conformes à l'ordre des temps; il est même visible que plus d'une fois ils empruntent des détads à leur imagination. C'est ainsi qu'ils parlent d'un voyage du roi de Grenade à Maroc en i33o , et d'un traité secret entre ce même roi de Grenade, et Jean Emmanuel , gouverneur de Miu'cic et les seigneurs de Lara . ce qui fc-

i88 insToir.E de la domination

Déjà l'armée de Castille menaçait Gibraltar, et le bloeiis allait commencer, lorsque ses généraux reçurent avis de la marche du roi de Grenade. Jugeant alors à propos de remettre le siège à un autre temps, ils conduisirent leurs troupes à la rencontre de l'armée ennemie. Us s'arrêtèrent devant la ville de Téba, qui fut investie ; Muhamad vint camper à Turon , à peu de distance de Téba , et il envoya des détachemens sur le bord de la rivière qui coule auprès de cette ville , pour empêcher les chrétiens d'abreuver leurs chevaux. D'autre part , les Castillans pressaient la forteresse de Pruiia, qui fut obligée de se rendre. L'alcaïde qui y commandait obtint pour la garnison les honneurs de la

rait supposer dans ce prince des vues poiitiques bien évidemment au-dessus de son âge. 11 est vrai qu'ils le font très-vieux, puisqu'ils lui donnent pour successeur un de ses enfans cadets. Ils le font aussi assassiner par ses sujets pour s'être revêtu d'habillemens dont lui aurait fait présent le roi Alphonse. Le récit des Arabes, comme on va le voir , est bien différent ; et nous sommes convaincus qu'il faut sans hésiter lui donner la préférence. Quant au prétendu voyage, il est vrai qu'après avoir délicvré Gibralt^' que les Castillans assiégeaient, Muhamad montra l'intention de passer en Afrique pour voir Abul Hasan ; mais il fut assassiné an momenf d'entreprendre le voyage,

ii;uerre , €t la liberté de passer au camp de Miibamad. Celui-ci voulut alors tenter un coup décisif. Il envoya trois mille cavaliers attaquer le camp des cbrétiens , tandis qu'avec un nombre égal il s'alla mettre en embuscade à une lieue au-delà , espérant y attirer les ennemis. Ceuxri avaient été prévenus par leurs espions , ils ne poursuivirent les trois raille cavaliers que jusqu'à l'entrée du vallon où l'embuscade était dressée. Mais, lorsqu'ils eurent reçu les renforts que leur envoyait Alpbonse , ils s'avancèrent en bon ordre dans le vallon , cliassèrent les Grenadins , attaquèrent à leur tour le camp de Mubamad, où ils causèrent beaucoup de désordre, et ils forcèrent les Musulmans à se retirer avec perte d'une partie de leur bagage. Les habitans de Téba demandèrent alors à capituler, et ils y furent admis sous des conditions favorables. Priégo, Caùète , Ortéxicar, suivirent l'exemple de Téba. Après avoir terminé glorieusement la campagne par la prise de ces villes, Alpbonse alla recevoir à Séville, des mains de l'a^nour . la plus douce récompense de sa victoire , et mêler le myrte aux lauriers. Epoux peu fidèle, mais amant passionné, il rapportait toute sa gloire à sa maîtresse, et courait déposer ses grandeurs aux pieds de la belle Eléonore de Guzman. Ce fut de ces amours adultères que naquit Henri

190 HISTOIRE DE r.,V DOMINATION

de Transtamar, destiné à monter un jour sur le trône de Castille, et à compter parmi ses descendans cette infante Isabelle , sous laquelle devait s'abattre l'empire des Maures.

Dès que l'armée chrétienne se fut retirée ^ Muhamad retourna vers Grenade. Il assiégea en passant le château de Castro-del-Rio , sans pouvoir le prendre ; il se vengea en ravageant le pays d'alentour, et en saccageant la ville de Cabra. Sur ces entrefaites , le nouveau roi de Fez passait le détroit. Reçu dans Gibraltar à titre d'allié , il s'y conduisit en maître , et il en fit prendre possession par ses troupes comme d'une chose qui lui appartenait. Muhamad fut très-sensible à la perte de cette place. Craignant néanmoins de rompre avec un prince guerrier et puissant , il eut l'air de céder de plein gré ce qu'il ne pouvait reprendre. Un traité d'alliance suivit cet événement. De son côté le roi de Castille sentait l'importance d'avoir Gibraltar : c'était pour lui la clef du royaume de Grenade , et pour les Africains une barrière qu'ils ne pourraient franchir ; mais il devait peu compter sur le succès d'une surprise : Abul Hasan avait trop d'intérêt à conserver cette place pour n'y pas entretenir une forte garnison ; il fallait donc une armée considérable , un siège régulier , et en même-temps une flotte maîtresse de la mer.

Malheureusement les circonstances lui permettaient peu de s'occuper des vastes préparatifs que demandait une telle entreprise. Les seigneurs de Lara et ceux de Haro s'étaient encore révoltés, et Jean Emmanuel s'était joint à eux. Contre ces dangereux ennemis , Alphonse eut besoin de toutes ses ressources.

Tranquille du côté de Séville , Muhamad avait AmJo j. c. porté ses armes dans le royaume de Valence. Il Dcij.égire, assiégea Orihuéla ; la résistance qu'il éprouva lui fit abandonner le projet qu'il avait eu de s'emparer de cette place importante. 11 ne fut pas plus heureux à Elche ; le courage du gouverneur sauva la forteresse. L'année suivante , il renouvela 'ses tentatives , et elles furent encore infructueuses. Il y eut des campagnes dévastées , des villages pillés , mais les places fortes repoussèrent partout ses efforts.

Alphonse, vainqueur des rebelles, reprit sesAnJej. c^ desseins contre Gibraltar. Il espérait que le roi i^oihésire. de Grenade ne viendrait pas défendre une ville ' qui , dans les mains d'Abul Hasan ne servait qu'à ouvrir ses états aux Africains. Il commença par s'assurer de la mer , afm d'intercepter les secours de l'Afrique; ses vaisseaux, maîtres du détroit , laissèrent de ce côté la garnison sans espérance , et c'était par là seulement qu'elle pouvait être secourue. Pendant long-temps lou-

192 nlSTOIUE DE LA DOMINATION

telois elle se d<?fendit avec courage , et les attaques dos assiégeans échouèrent souvent au pied des rochers qui servent de base aux remparts. La disette était plus à craindre pour les Maures que les armes d'Alphonse, et ils étaient si nombreux que les provisions furent bientôt épuisées. De privations en privations , habitans et soldats descendirent aux plus cruelles extrémités. Quelques-uns des premiers, se glissant parmi les rochers, parvinrent à s'échapper à la faveur des ténèbres; ils allèrent conjurer Muhamad d'embrasser la défense de ses alliés. Le roi de Grenade , aussi généreux que vaillant, accueillit avec bonté leur demande, et, rassemblantàla hâte sa cavalerie, il partit sur-le-champ de Grenade, qui ne devaitpas le revoir. Il arriva à Algéciras sans être attendu, et, renforçant sa petite armée des troupes qu'il y trouva , il assaillit vigoureusement les chrétiens, qui cédèrent à la valeur des Andalous autant qu'à la surprise où les jeta.cette attaque imprévue. Ils levèrent le siège le même jour, et se retirèrent en désordre à Séville (1).

(1) Les historiens espagnols conviennenl que le siège i'ut abandonné ; mais , pour l'honneur de leurs armes , ils prétendent qu'Alphonse lut rappelé en Castillc parles discordes qui s'y étaient de nouveau élevées. Il est possible qu'en effet ce motif ait contribué à la retraite d'Al-

Muhamad était jeune et glorieux , il avait l'esprit rair :ur : il n'épargna pas les saillies piquantes aux généraux africains; ceux-ci en conçurentun profond ressentiment. Chez cesMaures farouches, les vengeances demandaient toujours du sang ; ils résolurent de verser celui du roi de Grenade, et de le payer par un assassinat du service qu'il venait de leur rendre. Ils savaient que Muhamad avait monjré l'intention de passer en Afrique pourvoir Abul Hasan ; ils attendirent qu'il eût renvoyé ses troupes. Quand elles furent parties , et qu'il n'eut retenu que les cavaliers de sa garde qui devaient être avec lui du voyage, ils firent épier soigneusement ses démarches par des assassins salariés. Le roi voulut dès le lendemain aller à la chasse ; ces assassins s'emparèrent d'une gorge profonde qu'il devait traverser; et, l'attaquant dans un lieu si fourré qu'il ne put ni retourner son cheval ni être défendu par son escorte , ils parvinrent facilement à lui arracher la vie. On dit que celui qui lui porta les premiers coups fut un ancien esclave de son père Ismaïl, nommé Zeyan. Les malheureux

phonse ; maïs ce qui ne paraît nullement prouvé, c'est qu'à cette occasion il ait eu aucune entrevue avec le roi de Grenade ni avec Abdelmélck , fils prétendu d'Abul Hasan, roi prétendu de Maroc.

iir. i3