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pour le dclendre. Le mal était fait et semblait n'avoir point de remède ; Muhamad détrôné ne se croyait pas même trop en sûreté à Malaga ; mais la fortune capricieuse se chargea de lui rendre, sansuommotion et sans troublé, ce qu'il avait perdu par une révolution sanglante. Jusef ben Alliamar était avancé en âge et atteint de plusieurs infirmités. Les accidens qui agitèrent la fin de sa carrière en avancèrent probablement le terme; il mourut six mois après son avènement; et, quelque bonheur que son règne pût promettre aux Grenadins , il est certain que sa mort fut un bien pour l'état , puisqu'avec lui finirent les partis , et que la haine des factions s'éteignit sur son tombeau. Les Grenadins réunis proclamèrent pour la troisième fois leur roi fugitif et proscrit , et Muhamad alla s'asseoir de nouveau sur ce trône glissant, d'où il devait encore descendre. Il donna la charge d'hagib à un cavalier de Grenade très-estimé , nommé Abdelbar; celui-ci lui conseilla de renouer ses anciennes relations avec la Castille; mais la trêve ne fut convenue que pour une année.

An de j.c. Dès qu'elle fut expirée , les troupes des fron- Dc n.égire tières se mirent de part et d'autre en campagne ; et, comme à l'ordinaire, beaucoup de dégâts furent commis , beaucoup de sang versé , quelques châteaux démolis , des villages brûlés ; mais de

plusieurs années il n'y eut point d'événement important. Ainsi , tandis qu'à l'occident les chrétiens dévastaient des campagnes et prenaient le fort de Bénimaurel (i), à l'orient les cavaliers de la frontière de Murcie , enveloppés par l'hagib Abdelbar , étaient pris ou égorgés , et Faxardo leur chef tom'hait sur le champ de bataille. D'un autre côté la ville d'Huescar succombait sous les efforts des Castillans après un siège opiniâtre ; mais le grand-maître d'Alcantara , essayant de surprendre Archidona , tombait lui-même dans une embuscade , voyait tailler sa troupe en pièces , et ne devait son salut qu'à la rapidité de son coursier. A la suite de cette défaite les Castillans levaient le siège de Huelma ; mais, en se retirant, ils ravageaient la campagne de Guadix et une partie de la plaine de Grenade.

Ces dévastations périodiques , qui revenaient ^^ ,^j ^ tous les printemps , réduisaient les malheureux ^^ 'S'„i

(1) Beaucoup de peuplades en Espagne (et quelquesunes existent encore ) portaient le nom de Ben ou Béni , comme Bénimaurel, Bensaléma, Bénisano , Béni Almadan, Béniaméxir, etc. Cela signifiait qu'elles avaient été bâties par des tribus.' Béni veut dife enfans ou descendans, ainsi Béni maure! veut dire les descendans ae lu tribu de Maurel.

habitans à la plus grande détresse , parce cpae , leurs récoltes toujours ruinées ne suffisant plus aux besoins , la disette et les privations les plus dures prenaient la place de l'ancienne abondance. C'était surtout aux environs de Baza, de Guadix et des deux Vêlez, (1) , que ces effets se faisaient sentir ; aussi dès que les troupes de Murcie se présentèrent, conduites par le fils de Faxardo, qui avait la mort de son père à venger, ces deux dernières places se hâtèrent d'ouvrir leurs portes aux Castillans, pour se soustraire à la ruine totale de leurs campagnes. Les villes de Guadix et de Baza parlèrent également de se rendre au roi de Castille , mais elles demandaient à rester libres et à se gouverner, sous la protection de ce prince , par leurs propres coutumes ; les Castillans exigeaint qu'elles reçussent garnison. Cette condition n'ayant pas été acceptée , elles virent leurs campagnes ravagées. La petite ville de Galéra et quelques autres, qui avaient moins de moyens de défense , imitèrent Yélez. Animés par tous ces succès, les Castillans voulurent s'emparer de Gib'raltar; et le gouverneur de Niébla, avec les troupes de son gouvernement , prétendit à la gloire d'emporter cette

(i) Vole?, le Blanc et Yélcz le Uoux ; en espagnol VelcE el Bianco, et Vclez el Rubio.

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place ; mais la garnison fit une si rude sortie que les Castillans en désordre furent forcés de s'éloigner. Vivement poursuivis dans leur retraite , un grand nombre d'entre eux se noyèrent au passage de la rivière de Palmones, enflée par la marée montante. Les habitans de Huelma .Andc-i. c. furent moms heureux 1 année suivante ; comme Derhégire.

ils n'avaient qu'une faible garnison , ils furent contraints de capituler.

Parmi tous ces commandans des frontières espagnoles, celui qui se distinguait le plus par le mal qu'il faisait aux Grenadins était le gouverneur de Cazorla. Il avait un corps d'excellente cavalerie , avec lequel il commettait impunément, depuis trois ou quatre ans, des ravages de toute espèce. Aben Zéragli- , fds de l'ancien hagib , jeune homme du plus bouillant courage, réunit l'élite des cavaliers do Grenade pour aller combattre les troupes de Cazorla. Les deux vaillans escadrons , s'étant rencontrés dans la plaine , se battirent dès le point du jour jusqu'aux approches de la nuit avec autant de bravoure que d'acharnement. Presque tous les Castillans périrent, leur commandant fiit du nombre des morts. Les Grenadins achetèrent bien cher la victoire , et ils eurent aussi à déplorer la mort prématurée d'Aben Zéragh. Ce combat, funeste aux deux partis, mit fm pour quel-

que temps à cette lutte cruelle , qui faisait périr plus de monde que n'auraient fait des batailles ranimées. La paix ou du moins la cessation des hostilités était d'ailleurs un besoin pour les deux peuples. La Castille était alors dévorée par des dissensions intestines, où les rebelles, tantôt vaincus tantôt vainqueurs , mirent plus d'une fois le trône en danger ; et de son côté Muhamad avait épuisé les forces de son royaume pour soutenir ces guerres désastreuses , qui finissaient toujours par lui arracher quelque place ou quelque lambeau de territoire. Une trêve de fait naquit , sans convention , de la fatigue réciproque des partis ou de leur impuissance.

Les factieux de la Castille avaient pris pour prétexte le bien de l'état ; mais ils avaient pour motif secret la trop grande faveur dont jouissait le connétable Alvarde Luna. Ils étaient soutenus par le roi d'Aragon , Alphonse , fils et successeur de Ferdinand, et par le roi de Navarre , jaloux l'un et l'autre de l'agrandissement de la Castille ; au dedans , ils avaient un appui dans la reine, qui haïssait personnellement le connétable, et dans le prince des Asturies , Henri, qui aurait voulu que son père abdiquât en sa faveur l'autorité souveraine. Jean II renvoya &on ministre , et les troubles continuèrent. U

fallut employer la voie des armes. Une bataille sanglante eut lieu dans les environs d'Olmédo ; les rebelles et leurs alliés les Navarrais essuyèrent une défaite totale. Jean , vainqueur , rappela son favori , et se brouilla de nouveau avec son fils ; la médiation des évêques amena une réconciliation entre les deux princes. Le calme fut peu-à-peu rétabli.

Mais si la discorde était forcée de s'exiler de Séville , elle s'était préparé d'avance un asile à la cour de Grenade ; et déjà elle secouait ses brandons au milieu des Maures, quand les Castillans célébraient son absence. El Hayzari , chassé deux fois de Grenade , avait dû nécessairement concevoir et garder bien des ressentimens dans son cœur ; et, quelques efforts que , cédant à l'expérience , il fît sur son humeur pour en tempérer les excès , il était bien difficile que , lorsqu'il trouvait l'occasion d'une vengeance , il ne la saisît pas avec empressement. Aussi un grand nombre de cavaliers de Grenade , se prétendant offensés , avaient quitté cette ville, et s'étaient, retirés à la cour du roi Jean, qui leur avait donné du service. On distinguait parmi eux le jeune Muhamad ben Ismaïl , neveu du roi. Il se plaignait de ce que le roi s'était opposé à son mariage avec une fexnme qu'il iiimait, pour la faire épouser à un de ses favoris.

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Un ennemi bien plus dangereux pour El Hayzari s'élevait clandestinement dans Grenade. 11 sortait aussi du sein de sa famille ; c'était encore un neveu, Muhamad ben Ozmin el Ahnaf, qui, après avoir passé sa jeunesse à Almérie, était venu à Grenade dans l'espoir de ravir le sceptre '^".t / ^ à son oncle. Il n'ignorait pas combien peu le roi ^'^ sis"'"' ^*^^* i^imé , ni combien de mécontens il avait faits , il faisait tous les jours ; ce fut sur ces notions qu'il se traça un plan de conduite propre à le conduire à son but. En flattant adroitement le ressentiment des nobles il s'en était fait des amis, en versant l'or à pleines mains parmi le peuple il avait acheté des créatures. Quand il crut que son parti était assez fort pour attaquer impunément le trône , il excita un mouvement populaire à la faveur duquel il s'empara de l'Alhambra , de l'Albaycin et de tous les forts de la ville. Il se saisit ensuite de la personne de son oncle , et il l'enferma dans une étroite prison. Treize ans s'étaient écoulés depuis que le malencontreux Hayzari étaitremonté sur le trône , après la mort d'Aben Alhamar. An.ioJ. G. Les partisans d'Aben Ozmin lui décer- L'en.egire, nèrent le titre de roi; et le peuple, gagné par leurs largesses, suivit l'impulsion qu'on lui donna ; beaucoup d'habitans néanmoins surent se défendre de cet entraînement. L'hagib Ab-.

delbar, suivi de ses parens et de tous ses amis, se retira à Montéfrio, et il fut imité par un grand nombre de nobles du royaume. Cependant Abdelbar sentait qu'on ne devait rien entreprendre en faveur du roi Muhamad, d'abord parce qu'il avait entièrement perdu l'affection de ses sujets, ensuite parce que prononcerson nom seul devant l'usurpateur, c'était évidemment dicter son arrêt de mort. Il se souvint d'Aben Ismaïl, qui était alors en Castille , et dont les qualités devaient le rendre agréable à la multitude. Il lui écrivit pour lui offrir la couronne , et il lui envoya sa lettre avec beaucoup de mystère par deux de ses parens déguisés , lui conseillant de ne laisser rien transpirer de peur que le roi de Castille ne s'opposât à son départ. Mais Aben Ismaïl, se confiant en la générosité de ce prince, courut lui faire part de ce qu'on lui mandait. Le roi Jean ne lui accorda pas seulement la permission de partir en le dégageant de s^n service, mais encore il lui promit son appui , et il envoya des ordres précis aux commandans de ses frontières, pour qu'ils lui fournissent toutes sortes de secours. Aben Ismaïl partit sans délai, emmc- ^vnd. "j. c» nant tous les cavaliers grenadins qtii étaient en DeniJàirc, Castille. Arrivé sur la frontière , il augmenta sa petite troupe des divers détachemens que lui donnèrent les commandans espagnols , d'après

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les volontés du roi ; et il parvint en peu de temps à Montéfrio , où ^'attendait Abdelbar avec ses amis.

Il n'était point facile de renverser du trône Aben Ozmin. Son parti était fort et nombreux, il était lui-même plein d'activité et de courage ; il fallait donc s'attendre à une longue lutte. Aben Ozmin eut même si peu l'air de craindre les tentatives de son compétiteur, qu'au lieu de marcher d'abord contre lui afin de couper le mal à la racine , il dirigea ses armes contre les chrétiens pour se venger de ce qu'ils avaient fait pour lui. Bénimaurel fut emporté d'assaut , et la garnison passée au fil de l'épée. Le gouverneur Herréra fut réduit à la condition d'esclave , avec le petit nombre de ceux qui échappèrent du massacre. De là Aben Ozmin se porta surBensaléma, qui avait une bonne garnison; il la fit sommer de se rendre; sur son refus, les Grenadins , appliquant leurs échelles contre les murs de la forteresse , parvinrent à s'en rendre maîtres, et dans le premier mouvement de leur fureur ils égorgèrent les habitans. Aben Ozmin rentra dans Grenade , tout glorieux de sa double victoire, et chargé des riches dépouilles de l'ennemi.

^°i448 ^ L'année suivante, il divisa ses troupes en deux ""Saf""^' gi'^nds corps ; il envoya l'un bloquer dans Mon-

téfrio son cousin Aben Ismaïl ; avec l'autre il entra dans les terres de la Castille , reprit Huescar et les deux Vêlez , dévasta la campagne , fit nombre de captifs des deux sexes et enleva beaucoup de troupeaux , ce qui était pour lui d'un prix inestimable à cause de la rareté des vivres , fruit nécessaire de tant d'années de guerre. De retour à Grenade , il envoya des ambassadeurs aux rois d'Aragon et de INavarre, qui étaient en guerre avec celui de Castille; etles magnifiques présens que ces princes reçurent d'Aben Ozmin les disposèrent sans dqute à faire avec 'lui cet étonnant traité par lequel ils lui promettaient d'attaquer de leur côté la Castille , tandis qu'il l'attaquerait du sien ; mais ce traité, fruit aveugle de la liaine , ne fut point exécuté : un sentiment de pudeur retint vraisemblablement les princes chrétiens.

Les quatre ou cinq années qui suivent n'offrent que la sanglante répétition des mêmes scènes : des campagnes , des villes ruinées , des hommes égorgés , des femmes captives , des maisons brûlées aux yeux du misérable qui comptait y trouver du pain pour sa famille et pour lui. On pourrait affirmer que dans ce beau royaume de Grenade , si favorisé de la nature , il n'est pas une petite parcelle de terre qui n'ait été arrosée de sang; qu'on ne fait pas un pas

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sans fouler un lieu jadis couvert de cendres et d'ossemens. En vain chercherait-on , dans ces temps de férocité et de barbarie , quelques-uns de ces traits de magnanimité ou de grandeur d ame qui consolent de l'impression douloureuse que laissent dans l'esprit tant de cruels désastres: Grenade , en proie aux factions , était sur le rapide penchant qui, dans les temps de troubles , mène de la civilisation à la brutale ignorance, de la puissance et de la gloire à l'humiliation et à la ruine. Il est rare d'ailleurs que, là où le maître est despote, tout autour de lui ne porte pas l'empreinte d'une forte oppression ; quB les mœurs et les habitudes extérieures ne répondent pas à l'abjection où l'àme est plongée et à l'absence des vertus patriotiques; que la sombre terreur , se gravant énergiquement sur tous les fronts, n'annonce pas au lieu de citoyens des esclaves et des victimes. • /

Dans une de ces expéditions dont l'unique but était de nuire à l'ennemi , Aben Ozmin avait coiifié le commandement des troupes à Muhamad, fds d'Abdelbar. Ce jeune homme, retenu à Grenade par une passion amoureuse , avait refusé de suivre le parti de son père ; rempli au contraire de dévouement et de zèle pour l'usurpateur, il lui avait consacré ses services. Aben Ozmin estimait fort ses talens et son courage ; il

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lui confiait souvent les entreprises les plus difficiles, et Aben Abdelbar répondait d'ordinaire par le succès à l'attente de son maître. Dans sa der- An.iej. c. nière incursion sur les terres de Murcie , il avait De i héjire, réussi a enlever une grande quantité de bestiaux et à faire beaucoup de captifs. Quelques alcaïdes téméraires qui étaient avec lui parlèrent d'arriver à Lorca , et Aben Abdelbar se laissa entraîner, sans songer que sa marclie était déjà très-embarrassée par les captifs qu'il conduisait et le butin qu'il fallait conserver. La cavalerie de Lorca sortit de la ville ; les Maures pouvaient encore éviter le combat par une prompte retraite ; mais se retirer sans combattre, c'était à leurs yeux une lâcheté : ils attendirent les Castillans de pied ferme , et ils furent battus. Aben Abdelbar fit pendant long-temps d'inutiles efforts pour rallier ses gens , soutenir le combat et sauver son butin : il fut lui-même obligé de céder au torrent des fuyards. Quand il fut revenu à Grenade , Aben Ozmin le fit mettre en prison , et le despote , oubliant en un jour de malheur tops les exploits dont Aben Abdelbar pouvait s'honorer, donna l'ordre barb.'sre de le faire périr en disant : « Puisqu'il n'a point voulu mourir en brave » sur le champ de bataille , j,e veux qu'il meure » dans sa prison comme un lâche. " Ce jeu de mots était digne du tyran dont la froide cruauté ,