IIISTOIIIE DE LA DOMINATION

il y eut entre les avant-gardes une escarmouche légère qui n'eut pas de suite. Ensuite deux jours se passèrent à s'observer réciproquement, comme si les deux rois eussent cherché par quel côté ils pourraient s'attaquer avec plus d'avantage (1). De même qu'on voit deux taureaux furieux se regarder , mesurer l'intervalle qui les sépare , frapper la terre de leurs pieds , et s'élancer enfin l'un sur l'autre avec une égale fureur ; de même, dès que la troisième aurore se leva , les troupes d'Almudafar déployant leurs bannières , fondirent sur les chrétiens en poussant de grands cris : les chrétiens à leur tour s'avancèrent en bataillons serrés. Au premier choc , la terre ensan-

Galice , et surtout du Léon, c'est-à-dire de l'ouest et du nord de Zamore. Elles suivaient probablement le cours de l'Esla, qui se jette dans le Duero, trois ou quatre lieues au-dessous de cette ville ; les Arabes au contraire durent remonter cette rivière, et rencontrer les chrétiens entre Zamore et Léon , sur les bords de l'Esla ou de quelqu'une des petites rivières qui affluent dans l'Esla.

(i) Il y eut le lendemain de ce premier engagement une éclipse de soleil qui remplit d'épouvante tous ceux qui n'avaient jamais vu ce phénomène ; les musulmans , plus superstitieux que les Goths , furent les plus effrayés. Ce fut peut-être pour leur laisser le tempe de revenir de lelir terreur que le roi deCordoue ne laissa commencer h bataille que le troisième jour.

glantée se joncha de cadavres ; de toutes parts c'était la même ardeur , le même courage , le même désir de vaincre ; de toutes parts c'était le même intérêt de religion , de patrie , le même fanatisme. Almudafar parcourait les rangs des Arabes , et animait les soldats de la voix et de l'exemple. Partout où le danger se montrait , on voyait Almudafar , le glaive à la main , se frayant un passage à travers les lances ennemies , disputer , arracher la victoire aux chrétiens. Ceux-ci se défendaient en guerriers généreux qui ne craignent paint la mort. Ramire, à la tête de ses cavaliers tout couverts de fer , portait le désordre au milieu des escadrons musulmans. Le comte de Castille , Ferdinand Gonzalez , répandant autour de lui la terreur, voyait orgueilleusement fuir ses timides ennemis qui n'osaient attendre ses coups. Le rebelle Aben Yshàc, suivi de ses partisans, tous ivres comme lui de sang et de vengeance , ne secondait qu'avec trop de succès les efforts des chrétiens. Les Arabes commençaient à plier; toute leur aile droite était en désordre. Aben Ahmed , wali de Tolède , qui la commandait , ne pouvait arrêter ses soldats. En ce moment le roi , qui jusque-là n'a point combattu , se met à la tête de sa [garde et des cavaliers de Cordoue ; il prend les chrétiens en flanc , les enfonce , et

retient la fortune qui allait abandonner ses drapeaux. Alors toutes les forces des chrétiens se portent de ce côté; ils veulent ressaisir Mvictoire qui leur échappe ; le combat recommence avec plus de fureur. Aben Ahmed, qui a rallié sa troupe fugitive . la ramène sur le champ de bataille; il a deux chevaux tués sous lui; un coup de hache l'atteint lui-même et le renverse mort ; beaucoup d'autres musulmans , que leur naissance, que leur valeur, ont rendus fameux, reçoivent , ainsi que lui , le coup mortel ; mais , au prix de leur sang , ils achètent le triomphe de leurs soldats. De leurs regards mourans , ils voient les chrétiens , pliant à leur tour , s'éloigner , se rompre , se disperser ; et ils regrettent moins la vie , puisque leur cercueil va s'entourer de lauriers. Les chrétiens n'avaient pu résister au choc de la cavalerie andalouse ; ils avaient cédé le terrain , mais combattant toujours , jusqu'à ce que la nuit vînt couvrir de ses ténèbres ce champ de désolation et d'horreur où des milliers de morts gisaient étendus , où les blessés foulés aux pieds des chevaux exhalaient dans le désespair un reste de vie , où les vivans euxmêmes attendaient dans l'angoisse le retour du soleil pour recommencer la lutte sanglante où peut-être ils allaient périr à leur tour.

Les chrétiens passèrent la rivière pendant la

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nuit. On ditqii'Aben Ysliàc lit naître des craintes sérieuses dans l'esprit de Ramire en exagérant les forces d'Abderahman et les ruses de guerre des Arabes, qui ne sont jamais plus à craindre que lorsqu'ils paraissent vaincus. Quoi qu'il en soit, Ramire se retira sans avoir pu secourir Zamore. Les Arabes ne tentèrent pas de l'inquiéter dans sa retraite (i) ; ils reprirent dès le lendemain la route du camp de Zamore , se

(i) Les historiens espagnols , ou pour mieux dire leurs vieilles chroniques , attribuent la victoire à Ramire. Ils vont même jusqu'à dire que Ramire, s'étant mis à la poursuite des Arabes qui s'étaient ralliés près de Salamanque , les battit une seconde fois. Nous pensons qu'il faut ici donner la préférence aux récits des Arabes. Si Ramire avait été vainqueur, s'il avait poussé les ennemis jusqu'à Salamanque, le siège de Zamore aurait dû être levé ; et il est pourtant certain qu'Abderahman s'em^para de cette place , qui ne fut reprise que deux ans après par le roi de Léon, pour être prise encore de nouveau. Ce qui est positif, c'est que la victoire fut bien chèrement achetée, puisque les Arabes conviennent que la bataille fut des plus sanglantes, et qu'elle fut aussi funeste aux vainqueurs qu'aux vaincus; que ce furent les conseils d'Aben Yshâc à Ramire qui sauvèrent les musulmans d'une défaite totale , et que ceux-ci perdirent à cette expédition, soit dans cette journée, soit pendant le siège, de quarante à cinquante mille hommes.

contentant de laisser quelques détachemcns de cavalerie en observation sur les bords de la rivière.

De retour à Zamore , le roi fit multiplier les assauts. Les assiégés se défendaient avec tout le courage du désespoir, et les Arabes ne gagnaient pas un pied de terrain qui ne fût tout arrosé de leur sang. Excités néanmoins par la présence d'Almudafar et celle du roi , ils redoublèrent d'efforts, et, à force de travail et de constance, ils renversèrent deux pans de muraille. Aussitôt, les plus courageux entrent en foule par la brèche , mais leur valeur rencontre un obstacle auquel ils ne s'étaient pas attendus. Un large fossé , rempli d'eau, les sépare des chrétiens, qui du bord opposé font pleuvoir sur eux une nuée de traits. Les uns, atteints par les flèches meurtrières, tombent sans vengeance ; les autres tentent de traverser le fossé , et périssent au miheu des eaux ; les plus téméraires vont recevoir la mort par les lances des chrétiens au moment où ils se flattent d'atteindre le rivage. Plusieurs milliers de musulmans y sont tués ; et leurs cadavres , entassés dans le fossé , offrent à ceux qui restent un hbrrible pont sur lequel ils arrivent enfin à leur ennemis. Les premiers qui paraissent périssent encore ; mais bientôt les chrétiens épuisés, couverts de blessures, ne

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peuvent soutenir le choc toujours renouvelé de ceux qui arrivent ; ils fuient dans la ville , ils y sont poursuivis , et la ville entière n'est plus qu'un champ de carnage : les enfans et les femmes sont seuls épargnés. Ce combat , qui eut lieu dans l'enceinte de Zamore , fut appelé la bataille d'Alhandic, ou du Fossé.

Abderahman ordonna de réparer les fortifications de Zamore , et après avoir pourvu à la sûreté des frontières, il revint à Cordoue, où, par de nombreuses récompenses sagement distribuées , il consola l'armée de ses dangers et de ses fatigues. Mais il fallut bientôt songer à reprendre les armes. Ramire avait travaillé durant une année à réparer ses pertes ; dix-huit mois s'étaient à peine écoulés, qu'il entra de nouveau An de j c. sur les terres de^ musulmans , vainquit le wali De r hégire,

de la frontière , AbdaJà , et emporta Zamore , dont il massacra la garnison. Abderahman fit partir aussitôt toute la cavalerie andalouse. Avec ce secours Abdalà reprit l'offensive ; il rencontra les chrétiens sur la rive du Duero, dans une petite plaime que d'un côté lefleuveceignaitdeses eaux, et qu'entouraient de l'autre des rochers escarpés , de sorte que pour les uns comme pour les autres il n'y avait d'espoir de salut que dans la victoire. Le combat fut sanglant, les musulmans triomphèrent, et le château de Saint-Etienne