Aimé. II, 17. Lupus Protospat., ad an

RÉVOLTE d'aRDOUIN 97

Il me paraît certain, que Rainolf n'intervint pas ouvertement, et se contenta d'appuyer secrètement Ardouin, qui leva une bande de trois cents hommes, commandés par douze chefs ou comtes, dont les principaux étaient Guillaume Bras de fer, Dreux, Gautier et Pierron, fils d'Ami '. 11 fut convenu que la moitié des conquêtes futures seraient aux Normands et le reste à Ardouin, En mars 1041, Ardouin et sa troupe arrivèrent à Melfî, qu'Aimé appelle justement la porte de la Fouille. La situation de la ville permet d'en faire une place forte de premier ordre, et déjà les Byzantins l'avaient fortifiée. Les gens de Melfi, en voyant arriver Ardouin et ses Normands, paraissent avoir hésité à les recevoir, mais Ardouin leur annonça qu il amenait les secours promis, et les exhorta à tenir leurs engagements. On finit par accueillir les Normands sans difficulté et Melfi devint ainsi le centre de l'insurrection. En quelques jours, Venosa et Lavello furent pris ; presque aussitôt les Normands poussèrent jusqu'à Ascoli -, Si l'on se rappelle, que peu de temps auparavant, il y avait eu à Ascoli une émeute que les Grecs avaient été obligés d'étouffer dans le sang, on est amené à penser qu'il y avait dans cette ville un parti de mécontents auxquels Ardouin voulut s'unir ^ Les chroniques, encore ici, ne parlent que des Normands et de leurs exploits, mais il faut tenir compte de la présence dans leurs rangs, des insurgés lombards, qui jouent, comme nous le verrons plus loin, un rôle prépondérant.

Les Normands se conduisent alors, tous les témoignages sont d'accord à cet égard, en véritables pillards. Melfi devient en quelque sorte l'entrepôt général où ils déposent leur butin. Une

1. Aimé, II, 18. G. Ap., I, 229 et suiv. Anon. Bar., ad an., 1041. D'après Aimé, c'est Rainolf lui-même, qui aurait nommé les douze chefs, d'après Guillaume de Fouille, ce sont les Normands qui auraient élu les douze comtes. Sur les noms de ceux-ci cf. infra, p. 10.o.

2. Venosa, circond. de Melfî, prov. de Potenza. Lavello, circond. de Melfi, prov. de Potenza. Ascoli Satriano, circond. de Bovino, pi-ov. de Foggia.

.3. Aimé, II, 19-20. G. Ap., I, 245 et suiv. C'est à tort que l'on a voulu préférer la date (1040) fournie par Léon du Mont-Cassin, à celle donnée par les sources de la Pouillc. Ilirsch, De Ilalise inferioris annalihus seculi X et A'/, pp. 58-59, a d'ailleurs montré que Léon commençait d'ordinaire l'année en janvier. Cf. di Meo, op. cit., t. VII, p. 206.

Histoire de la domination normande. — Chalando:>. 7

partie du mois de mars fut remplie par ces premières incursions. Le catépan, Michel Doukeianos, qui était à Bari, arriva avec les troupes byzantines, dès qu'il fut informé du soulèvement. Les chroniqueurs normands racontent que l'armée grecque était innombrable ; c'est certainement une erreur, et à cet égard, nous pouvons entrevoir la vérité, grâce à Skylitzès, qui reproche au catépan d'avoir livré bataille avec des troupes insuffisantes '. Le témoignage de Skylitzès se rapporte, il est vrai, à la deuxième bataille livrée au début de mai, mais vaut néanmoins pour la première, car, en trois semaines, il eût été impossible au catépan de mobiliser une nombreuse armée. Doukeianos a certainement pensé, au début, qu'il se trouvait en présence d'un soulèvement local, analogue à ceux qu'il avait réprimés les années précédentes, et il est certain qu'il a cru pouvoir en venir momentanément à bout avec l'aide des troupes qu'il avait sous la main. Dans tous les récits de ces événements, qui nous sont parvenus, il y a une exagération évidente, contre laquelle il faut se tenir en garde '.

Le 17 mars 1041 ^, les troupes commandées par Doukeianos, rencontrèrent les Normands et les Lombards révoltés, sur les bords de l'Olivento, petite rivière qui passe au pied de la colline où s'élève Venosa. Cette bataille semble avoir été peu importante. Skylitzès ne la mentionne même pas; elle se termina par la défaite complète des Grecs qui se retirèrent à Montepeloso.

A la suite de ce premier succès, les Normands virent certainement s'étendre l'insurrection, et leurs rangs devaient s'être grossis par l'arrivée de nouveaux rebelles, quand, le 4 mai, le catépan vint leur présenter le combat à Montemaggiore, sur les bords de l'Ofanto. L'armée grecque ne comptait que les troupes des thèmes Opsikion et de Thrace, des Russes % et ce qui restait d'auxiliaires italiens fidèles. Notons la présence, parmi les combattants, des évêques de Troia et d'Acerenza "'. Aimé raconte que

1. Aimé, II, 20-21. G. Ap., I, 260 et suiv. Malaterra, I, 9, dont les chiffres sont exagérés. Annal. Bar., ad an., 1041. Skylitzès, dans Cédrénus, 11,546.