Malaterra, III

Histoire de lu domination normande. — Chalandon. 13

Guiscard ; ceux-ci étaient sous les ordres de Geofîroi Ridel l. Ibn Khaldoun - donne le chiffre de six cents hommes. Ces deux renseignements ne sont pas contradictoires, peut-être y avait-il cent cinquante chevaliers, le reste comprenait les écuyers et valets. La première expédition avait montré qu'il était difficile de prendre Messine, on résolut donc de tourner la ville et de dirig-er l'attaque contre Milazzo. Les troupes s'embarquèrent de nuit, probablement du côté de Pezzo ou de Canitello -^ afin d'avoir une traversée moins longue, et vinrent débarquer au nord de Messine, vers Faro (18-25 février 1061). Une partie de la garnison de Messine tenta vainement d'arrêter les Normands, qui pillèrent la région de Milazzo * et revinrent vers leur flotte avec un riche butin. Au moment où ils se réembarquaient, les Normands furent de nouveau attaqués par la garnison de Messine, ils soutinrent le choc et poursuivirent les Musulmans jusque près de la ville, mais s'étant trouvés en présence de forces nombreuses, ils durent rétrograder et revinrent à Faro. Une tempête empêcha leur départ et ce ne fut qu'après trois jours de luttes continuelles avec les Musulmans, qu'ils linirent par pouvoir repartir; mais poursuivis par la flotte musulmane, ils ne gagnèrent Reggio qu'à grand'peine '. L'expédition avait complètement échoué.

Les deux tentatives infructueuses qu'il avait faites, montrèrent à Roger qu'une expédition sérieuse n'était possible qu'autant que les Normands auraient assuré la liberté des communications; pour cela il fallait être maitre de Messine. La prise de la ville devint donc le but de la nouvelle campagne que Roger se mit aussitôt à préparer. 11 passa les mois de mars et d'avril à organiser l'expédition qu'il projetait, en même temps, son frère Robert Guiscard, alors en Fouille, invitait ses vassaux à se préparera le suivre en Sicile et s'occupait de réunir des vaisseaux. Au mois de

1. Aimé, V, 9. GeofTioi Ridel fut plus tard consul et duc de Gaëte et seigneur de Pontecorvo, cf. Gattola, Hist., t. I, pp. 264, 267.