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La chute de Michel VII (mars 1078) vint fournir à Guiscard un prétexte pour intervenir dans les affaires d'Orient. Le rival de Michel, Botaniatès, relégua dans un monastère la fille de Guiscard !; celui-ci, sous le prétexte de défendre la fiancée de Constantin, se fit le champion de l’empereur détrôné. À peine Île traité conclu avec Grégoire VIT avait-il été ratifié, que Guiscard se donna tout entier à sesnouveaux projets. Ceux-ci rencontrèrent très peu d'enthousiasme parmi ses vassaux, qui pour la plupart ne se souciaient pas d'entreprendre une expédition lointaine, dont tout le

profit devait être pour le duc*. Pour échauffer l'enthousiasme, Guis-

card imagina une véritable comédie. Au milieu de 1080, on vit paraître à Salerne un Grec, nommé Rector, au rapport d'Anne Comnène ; il se donnait pour Michel VIT, échappé du couvent de Stoudion, où Botaniatès avait fait enfermer son prédécesseur. Robert qui espérait, à l’aide de ce pseudo-empereur, pouvoir attirer à lui les populations grecques, ainsi que les partisans de Michel VII, reçut avec honneur le pseudo-Michel et le traita en véritable empereur *.

Guiscard sut faire entrer le pape dans ses vues, peut-être en lui montrant qu'il allait réaliser le projet de croisade qu'il avait eu à cœur, en 1074. Il obtint de Grégoire VIT une lettre aux évêques de Pouille et de Calabre pour les exhorter à favoriser l’expédition (25 juillet 1080) “. Tandis que Robert préparait ainsi son entreprise, il cherchait à se créer des intelligences à Byzance même. Il envoya, à la fin de 1080 ou tout au début de 1081, le comte Raoul, sous prétexte de réclamersatisfaction de l’injure faite à sa fille, mais surtout pour s’efforcer de gagner à sa cause Alexis Comnène alors

4. Malaterra, III, 13, dit que Bolaniatès fit châtrer Constantin, c’est invraisemblable puisqu’Alexis le fiança à sa fille.