FIN DE LA CONQUÊTE DE LA SICILE

s'était réfugiée dans le val Demone et, dans le reste de la Sicile la population presque tout entière étant musulmane, Roger ne dut trouver nulle part une aide analogue à celle que lui avaient fournie les chrétiens de la région de Troina.

En poursuivant la tâche ardue qu'il s'était imposée, Roger se heurta à des dilHcultés sans nombre qui lui fournirent l'occasion non seulement de déployer de hrillantes qualités militaires, mais aussi de Faire montre d'un sens politique très fin et très avisé. Sachant proportionner ses ambitions ft la faiblesse des moyens dont il disposait, le comte Roger s'appliqua à ne tenter aucune entreprise au-dessus de ses forces et sut avec tant de prude.nce poursuivre la conquête de l'île sur les Musulmans, que les seuls revers qu'il éprouva, du moins au dire de son biographe, furent causés par la désobéissance de ses lieutenants. La chronique de Malaterra fait revivre à nos yeux la lutte héroïque que dirigea le frère de Guiscard, et le lecteur peu à'peu se passionne pour les exploits des héros normands. Enfermés dans leurs châteaux, ces hardis aventuiiers guettent à chaque instant le moment où ils pourront trouver en défaut la vigilance de leurs adversaires, et dès qu'une occasion favorable se présente, leur troupe peu nombreuse s'élance à l'attaque du territoire ennemi qu'elle dévaste. Aussitôt leur coup de main réussi, les Normands regagnent leurs abris et attendent que se présente l'occasion d'une nouvelle entreprise. Dans cette guerre d'embuscade et de surprise, la valeur individuelle joue le principal rôle et nous verrons à chaque instant les chevaliers normands mettre en fuite b grands coups d'épée des bandes musulmanes beaucoup plus nombreuses. Sans doute, à ce point de vue, Malaterra présente des exagérations certaines et l'on doit diminuer considérablement les évaluations des forces musulmanes qu'il nous donne ; néanmoins il est certain que les Normand.s dans toute cette guerre étaient par leur nombre très inférieurs aux Musulmans. Rien ne nous le montre mieux que la tactique employée. Nous voyons en effet que chaque conquête des Normands est aussitôt munie d'une citadelle ou d'un château, qui permet aux conquérants, malgré leur petit nombre, de maintenir dans l'obéissance les populations des régions récemment soumises et d'organiser leurs conquêtes.

330 CHAPITRt: XIII

A l'égard de ses nouveaux sujets, le comte Rogerausé, semblet-il, de la plus large tolérance et a été l'initiateur de la politique féconde que ses successeurs suivront, pendant presque tout le xii" siècle, b l'égard des Musulmans. Très probablement, bien qu'à ce sujet Malatcrra ne nous fournisse pas de détail, lors de leur capitulation, un assez grand nombre de villes de Sicile ont conclu avec te comte Roger des traités assez analogues à celui qui avait précédé la reddition de Palerme, Parla, les vaincus réussirent à conserver certains avantages. Il est certain toutefois que dans les campagnes ou les villes les moins importantes, la condition des vaincus fut beaucoup plus misérable, et qu'un grand nombre de Musulmans furent réduits au servage. Sans insister ici sur la situation des Musulmans, dont nous nous occupons ailleurs, disons seulement qu'il parait que les vaincus furent soumis au paiement d'un tribut annuel et durent rendre chaque année des servitia à leur seigneur.

Le comte Roger s'appliqua en outre à ne point s'aliéner par une sévérité mal entendue l'esprit des Musulmans, et le plus souvent nous le voyons traiter avec honneur ceux de leurs chefs qui tombent entre ses mains, leur laisser une certaine liberté et se borner, en leur concédant des domaines, à les éloigner de la région où ils avaient exercé leur pouvoir. Bien plus, dès la période de la conquête, Roger comprit tout l'appui que lui apporteraient des Musulmans entrant k son service; non seulement il ne craignit pas de s'allier k l'émir de Catane. mais encore il combla de ses faveurs ceux des Musulmans qui consentaient k renier leur foi et à embrasser le christianisme. Il est enfin fort probable que. dès le début, le comte de Sicile organisa des corps de troupes composés de Musulmans ; nous verrons que quelques années plus tard ces troupes indigènes constituaient un noyau important dans son armée. Rappelons à ce propos le passage de l'auteur de lu vie de saint Anselme qui nous dit que Roger interdisait aux prêtres catholiques de tenter de convertir ses soldats musulmans ' . A lui seul cet exemple de tolérance politique sutTit à faire connaître le caractèi'e de Roger I''.