Cf. tapra, p. 304, note

FIN DE La conquête DE LA SICILE 331

La conquête de la Sicile progressa lentement dans les premières années qui suivirent la prise de Palerme. 11 y eut alors une période d'oi^anisation. Le comte Roger s'appliqua à construire, dans la région disputée aux Musulmans, toute une série de places fortifiées dont un donjon constituait la principale défense. C'est ainsi qu'à Paterno, le comte fit bâtir, sur une colline escarpée, un château qui l'aida à commander toute la plaine de Catane. Ce renseignement que nous fournit Malaterra paraît indiquer qu'à ce moment Cntane et Paterno sont, vers le sud, les deux points les plus avancés occupés par les Normands. A Mazzara, le comte entreprit pareillement la construction d'une citadelle (1073). L'année suivante ce fut à Calascibetta, en face de Castrogiovanni, que Roger construisit un nouveau château'. On voit par là que le comte de Sicile est occupé à fortifier toute la frontière de ses Etats du côté des Musulmans, et à créer des centres d'où ses troupes peuvent aller harceler l'ennemi. A diverses reprises, de 1073 à 1077, la présence du comte Roger nous est signalée en Italie, où il se rend pour aider Guiscard dans ses guerres. Peut-être convient-il également de chercher dans ses absences fréquentes une des causes du ralentissement de la conquête.

L'inaction relative des Normands amena de la part des Musulmans un redoublement d'activité, à partir de l'année 1074. Peut- être y eut-il accord entre les derniers chefs musulmans de Sicile et leurs coreligionnaires d'Afrique. Nous voyons, en effet, que, le 23 juin 1074, une flotte africaine débarqua des troupes devant Nicotera, qui fut prise et pillée. Les habitants furent emmenés prisonniers en Afrique. L'année suivante, les Musulmans d'Afrique parurent devant Mazzara qu'ils assiégèrent pendant huit jours. Roger se trouvait alors en Sicile ; informé de l'arrivée de l'ennemi, il se rendit en toute hâte à Mazzara où il réussit à pénétrerpendant la nuit. Grâce aux renforts qu'il avait amenés, les assiégés purent faire une sortie victorieuse et mettre en fuite les assaillants. Il semble qu'à la suite de ces deux agressions successives, Roger ait engagé des négociations avec le prince

t. Malaterra, 111, I et T.

âS2 CHAPITRE Xin

d'El Medetih. Nous ne voyons plus, en efTet, apparaître les Musulmans d'Afrique dans les guerres de Sicile. En 1078. une ilolte musulmane paraît devant Taormine, mais son chef fait dire à Roger qu'il n'a aucune intention hostile et se retire sans combattre'. D'autre part, en 1086, Roger refuse de se joindre aux Pisans pour attaquer El Medeah, et déclare que les traités qui le lient aux Musulmans l'empêchent de prendre part à cette entreprise "'.

En 107Ket 1076^, les hostilités entre les Musulmans et les Normands reprirent avec une nouvelle vigueur. Obligé de se rendre en Calabre, Roger confra le commandement des troupes, demeurées en Sicile, à Hugues de Gircé, son gendre, mais défendit à celui-ci d'en venir aux mains avec l'éçiir de Syracuse, Bemavert. Hugues n'exécuta point les ordres qu'il avait reçus; désireux de s'illustrer par quelque brillant fait d'armes, il se rendit à Troina où commandait Jourdain, (ils de Roger, et organisa avec son concours une expédition contre Bemavert. Tous deux serendirentà Catane; instruit de leurarrivée, l'émir de Syracuse les attira dans une embuscade et leur infligea une sanglante défaite. Hugues de Gircé trouva la mort dans cette rencontre. Les survivants se réfugièrent les uns à Catane et les autres à Paterno. Dès que Roger connut l'issue malheureuse du combat, il revint en Sicile, pour tâcher d'effacer par de nouveaux succès l'impression désastreuse que pouvait produire sur ses sujets musulmans la nouvelle de la victoire de l'émir de Syracuse. Le comte de Sicile s'empara de Judica, près de Callagirone (1076), puis, au début de Tété, il ravagea la province de Noto, incendiant les moissons et emmenant les habitants en captivité. 11 est probable que Bemavert dut à son tour dévaster les territoires soumis aux Normands, car, à la suite de ces combats, une famine terrible se déclara dans l'île.

Au mois de mai de l'année suivante (1077), le comte Roger porta l'effort de ses armes à l'autre extrémité de l'île. A la tête