LES CROISÉS ET MANUEL COMNÈNE

antérieure à la décision prise par Conrad au sujet de la croisade. Roger, en outre, dut un moment se bercer de l'espoir sinon de détourner la croisade sur Constantinople, tout au moins, d'en profiter pour se faire attribuer la principauté d’Antioche. Les ambassadeurs du roi de Sicile étaient à Etampes, le 16 février 1147 1.

Manuel Commène montra beaucoup moins d'enthousiasme. On n'avait point oublié, à Byzance, les difficuités qui s'étaient élevées lors de la première croisade. Le souvenir que l’on y avait gardé des Occidentaux ne leur était pas favorable. En outre, l’empire grec, dont les heureuses victoires de Jean et de Manuel Commène avaient reculé les frontières en Asie, n’avait aucun intérêt à appuyer une expédition dont le résultat immédiat devait être un accroissement de puissance pour les principautés franques d'Orient. Manuel n'osa pas toutefois refuser son concours. Dès le mois d'août 1146, il écrivait au pape et à Louis VIT qu'il était prêt à fournir moyennant finance les vivres nécessaires, si les croisés prenaient l’engagement de lui prêter serment d'hommage et de fidélité ?. Il rappelait que les premiers croisés en avaient agi ainsi avee son grand-père, Alexis. Manuel espéra, au début, pouvoir se servir des croisés pour repousser les Turks. Cela résulte clairement d’un passage de Kinnamos, où nous voyons le basileus refuser la paix aux Musulmans, en leur annonçant qu'il reviendra bientôtles attaquer avec des forces beaucoup plus nombreuses 3. Peut-être aussi, le basileus craignait-il, en refusant le libre passage sur ses terres, d'amener le roi de France à s'appuyer sur Roger 11; il devait redouter qu’une alliance de ce genre n’aboutit à quelque entreprise contre ses États.

Le 16 février 1147, à Étampes, le roi de France, tint une réunion où fut discuté le plan de l'expédition projetée. Les envoyés du roi de Sicile et de l’empereur grec firent connaitre au roi les offres de leur maître respectif #.

Roger comprenant tout l'intérêt qu'il y avait pour lui à mettre

Eudes de Deuil, op. cit., col. 1208.

R.H.G., t. XV, p. 440.

Kinnamos, Il, 6, p. 46.

Eudes de Deuil, op. cit., col. 1208.

H wo I

en quelque sorte la main sur la croisade, fit offrir de transporter les croisés en Syrie, de leur fournir, en outre des vivres et des vaisseaux, des secours importants en hommes ; il promettait, dans le cas où la croisade passerait par ses États, que lui-même ou un de ses fils prendrait part à l'expédition. On voit clairement que le roi de Sicile fit tous ses efforts pour amener Louis VII à abandonner la route qui devait lui faire traverser la Hongrie et l'empire grec !. Malgré tout ce que les envoyés de Roger IT purent dire en faveur du plan de campagne proposé par leur maître, malgré toutes les accusations qu'ils lancèrent contre les Grecs et leur empereur, les offres du roi de Sicile ne furent point agréées et il fut décidé que l'expédition suivrait la route de terre. ILest fort probable que Conrad ne fut point étranger à la résolution qui fut prise. À partir de ce moment, Roger II se désintéressa complètement de l'expédition projetée, et ne chercha plus qu'à tirer parti au mieux de ses intérêts, des embarras que l’arrivée des croisés allait susciter à Manuel Comnène.

La conduite du basileus à l'égard des croisés présente une très grande analogie avec celle qu'avait tenue son grand-père, Alexis Comnène, vis-à-vis de la première croisade. De très importantes mesures de précaution furent prises par l'empereur qui rappela les garnisons d'un certain nombre de villes pour surveiller les croisés ?. Quand ceux-ci eurent pénétré sur le territoire de l'empire, l’animosité des Latins contre les Grecs réveilla les passions religieuses, et l’indiscipline des Occidentaux amena toute une série d'incidents regrettables. Aussi Manuel chercha-t-il par tous les moyens en son pouvoir à hâter le départ des croisés pour l’Asie Mineure.

En somme, les craintes du basileus étaient fondées, .et les croisés, durant la traversée de l'empire grec, tinrent la conduite de véritables pillards. Parmi ceux qui avaient pris la croix, se trouvaient un grand nombre de voleurs, d’assassins, de détrousseurs de grand chemin, qui avaient vu dans la croisade le moyen de

1. Un petit nombre de croisés vinrent toutefois s'embarquer à Brindisi d'où ils gagnèrent Durazzo, Eudes de Deuil, op. cit., col. 1223.

2. Kinnamos II, 12, p. 67, et 13, p. 69; Wibald, Epist., n° 48, p. 1% ; Nikétas Choniatès, I, 4, p. 80.