SIÈGE DE CORFOU

et en profitèrent pour organiser une véritable mascarade, où 1ls raillaient le basileus, leur allié de la veille, sur la couleur de son teint qui était très foncé !. Après avoir tendu dans la partie du bâtiment, où se trouvaient les appartements de l’empereur, des étoffes de pourpre, les Vénitiens y installèrent un prisonnier éthiopien auquel ils rendirent les honneurs impériaux.

Manuel avait trop d'intérêt à garder les navires vénitiens à son service, pour tirer vengeance de l'injure qui lui avait été faite ; il arrangea l'affaire et les Vénitiens vinrent mouiller à nouveau leurs vaisseaux devant Corfou. Il semble que l'on doive placer ces événements durant les premiers mois de 1149. Nous savons en effet que la rupture entre les Vénitiens se produisit alors que le siège durait depuis plus de trois mois, et 1l semble que tout était rentré dans l'ordre, lors de l’arrivée de Manuel Comnène ?.

Pendant ce temps, Roger II ne demeurait pas inactif. Au printemps 1149, il tenta de faire une diversion en envoyant sa flotte, sous le commandement de Georges d’Antioche, ravager les côtes de la Grèce *. Il espérait ainsi forcer le basileus à lever le siège de Corfou. Manuel se borna à envoyer sous les ordres de Chouroupe une partie de ses navires surveiller les Normands, et maintint le blocus avec les vaisseaux qui lui restaient #. Les flottes grecques et vénitiennes se dirigèrent vers le sud du Péloponèse, et rencontrèrent, à la hauteur du cap Malée, les Normands, auxquels elles infligèrent une défaite Sans grande importance, semble-t-il.

Cette bataille navale fut marquée par un incident curieux, qui eut, en France et en Italie, un grand retentissement. Alors qu'elle cinglait vers les côtes de la Grèce, la flotte sicilienne rencontra le vaisseau sur lequel Louis VII revenait de la croisade. Le roi de France monta à bord d'un des vaisseaux nor-

4. Kinnamos, IT, 5, p. 98 ; Nikétas Choniatès, IL, 5, pp. 113-115. CF. Taffel, Komnenen und Normanen, p. 36.

2. Nikétas Choniatès, loc. cil., pp. 109 et 115 ; d’après lui l’arrivée de l’empereur avec des troupes doit être postérieure au départ de Conrad.

3. La date est fournie par la rencontre de la flotte avec Louis VII, rencontre qui eut lieu pendant l'été 1149, Dandolo, Chron., Muratori, R.LSS., t. XII, p. 282.