SIÈGE DE BRINDISI

ses troupes à l’intérieur des murs une grêle de pierres. Kinnamos nous à peint la panique que ce mode d'attaque fit naître parmi les habitants, qui s'enfermèrent dans leurs maisons, sans oser en sortir. Le parti des mécontents profita de la terreur générale pour négocier avec les Grecs et leur livrer la ville ; mais, 1e le succès fut incomplet, car la garnison se retira dans la citadelle. Tous les efforts de l’armée de Doukas échouèrent contre le donjon et les machines de guerre ne purent ouvrir la moindre brèche dans les murs formés par d'énormes blocs de pierre. Tandis qu'une partie de l'armée byzantine continuait le siège, une autre partie parcourait les environs de Brindisi, et soumettait tout le pays.

Ce succès partiel devait être le dernier remporté par les troupes grecques, et bientôt l'entrée en scène de Guillaume °° allait changer la situation.

Pour la clarté du récit, nous avons dû jusqu'ici passer sous silence les événements dont la Sicile fut le théâtre après le retour du roi à Palerme, au printemps 1155. Il convient maintenant de revenir en arrière et de raconter les principaux faits de l’histoire sicilienne, pendant cette période, car ce sont les événements dont la Sicile fut le théâtre qui expliquent la facilité de la conquête byzantine.

Au moment même où l’armée allemande s’éloignait de la frontière du royaume normand, Guillaume [* tomba très gravement malade ; pendant près de quatre mois (de septembre au 25 décembre), il demeura enfermé dans son palais de Palerme, ne voyant personne, sauf Maion et Hugues, archevêque de Palerme !. Ce fut sur ces deux personnages que reposa tout le soin du gouvernement, c’est à eux qu'incomba la lourde tâche de diriger la politique du royaume, dans les circonstances difliciles où il se trouvait alors. Obligé de demeurer auprès du roi, Maion paraît avoir été surpris par la brusque attaque des Grecs.

4. Ann. Pisani, M.G.H.SS., t. XIX, p. 242; Ann, Palid., Ibid., t. XVI, p. 89; Otton de Freisingen, Gesta, II, 29, Ibid., t. XX, p. #13. Le bruit de la maladie du roi se répandit au loin, ef. Robert de Torigny, éd. Delisle, t. 1e p. 295. Falcand, p. 13, dit que le roi devint invisible, mais ne parle pas de la maladie.

L'armée royale, qui, dès le printemps 1155, avait été chargée de repousser l'invasion allemande, se trouva désorganisée par l’insurrection des vassaux du roi. Les troupes qui opérèrent en Pouille, sous les ordres d’Asclettin, paraissent avoir été assez ; ot

peu nombreuses, et c'est cette infériorité numérique qui nous fournit le motif de la victoire si facile des Grecs. Nous voyons

en effet, que les gens de Monopoli, attendent avec impatience

une armée de secours qui n’arrive jamais !. Il ne fut pas possible à Maion d'envoyer en Pouille des renforts très nombreux, car la révolte des vassaux siciliens l’empêcha de dégarnir la Sicile ?, Au milieu de ces difficultés, le grand émir ne perdit point son calme et tenta de tenir tête à l’orage *; Falcand lui-même en témoigne. Maion s’efforça par tous les moyens en son pouvoir d’empêcher l'extension de la révolte. Pour maintenir les villes dans l'obéissance, il exhorta par des lettres fréquentes leurs habitants à demeurer fidèles à la cause royale, et à attendre avec confiance des jours meilleurs où leur fidélité serait récompensée. Ces exhortations furent peu écoutées, et la nouvelle de la mort du roi répandue par tout le royaume amena de nombreuses défections . Cette fausse rumeur fut lancée, semble-t-il, par des gens de la Pouille venus à Palerme; n'ayant pu voir le roi, ils en conclurent qu'il était mort, et à leur retour dans leur pays ils propagèrent ce bruit inexact.

Pendant la maladie du roi, l'influence de Maion ne fit que grandir, et le grand émir gouvernait entièrement le royaume. La faveur dont jouissait le ministre de Guillaume I° lui avait attiré la haine d’une grande partie de l'aristocratie, qui ne pardonnait pas à Maion, d’avoir su, malgré l'obscurité de sa naissance, conquérir la première place dans les conseils du roi. Jusque dans l'entourage du souverain, Maion comptait des ennemis acharnés ; il semble que ceux-ci aient alors songé à profiter de sa maladie pour faire disparaître le roi ?. Une fois celui-ci supprimé, on