SUCCÈS D’ ABD-EL-MOUMEN

En résumé, vers 1159, la domination normande en Afrique

devait être fort précaire. Toute la côte de la Tripolitaine avait été

perdue et les Normands ne possédaient plus qu'El Medeah, Sousse et leurs environs!. L'arrivée d'Abd-el-Moumen porta le dernier coup aux établissements normands d'Afrique.

Longuement et habilement préparée, la campagne entreprise par le prince almohade avait été marquée par une suite ininterrompue de succès, quand, en mai 1159, il parut devant Tanis ?. La ville résista quelques mois, mais finit par être prise. À ce moment déjà, Kairouan, Sousse, Sfax avaient fait leur soumission. L'approche de l’armée almohade, avait jeté l’effroi parmi les chrétiens qui se réfugièrent tous à El Medeah: Zawilah même fut abandonnée.par ses habitants ; elle fut aussitôt occupée par Abd-el-Moumen dont l'armée commença le siège d'El Medeah, tandis que sa flotte bloquait l'entrée du port (30 juillet 1159). Défendue par trois mille hommes, la ville était réunie à la terre par un isthme étroit ; admirablement fortifiée, la place paraissait imprenable. Pendant le premier mois du siège, les assiégés firent de fréquentes sorties, ils causèrent tant de dommage aux assiégeants qu'Abd-el-Moumen dut faire élever un mur pour protéger son camp, et se borna dès lors à établir un blocus rigoureux.

Cependant, à Palerme, on avait apprisle siège d'El Medeah et une expédition de secours fut aussitôt organisée. ‘La flotte sici-

lienne, placée sous le commandement de l’eunuque Pierre, avait |

été ravager les côtes de l'Espagne; eile fut rappeiée et envoyée en Afrique. Le 8 septembre 1159, les assiégés aperçurent à l'horizon les voiles des deux cents vaisseaux siciliens, qui leur apportaient des renforts et des vivres.

L'espoir des assiégés devait être de courte durée, car, le jour

t. IT, p. #74, note, et Garofalo, op. cit., p. 34, qui a publié un inventaire de l’église d'Afrique.