LA MINORITÉ DE GUILLAUME II

Guillaume I‘ laissait deux fils, Guillaume et Henri, dont l'aîné n'avait que treize ans. Quand il avait senti approcher sa fin, le feu roi, en présence des grands de la cour, et des archevêques de Salerne et de Reggio, avait déclaré que sa volonté était que son fils, Guillaume, lui succédât, et que la reine Marguerite exerçât le bail du royaume pendant la minorité du Jeune prince. Pour prévenir toute compétition entre ses enfants, Guillaume I* eut soin de stipuler que son fils cadet devait se contenter du principat de Capoue qui lui avait été concédé !.

Ce n'était point sans inquiétude que le roi mourant devait envisager l'avenir qui attendait son successeur. Guillaume Ie craignait évidemment que, après sa mort, l’aristocratie ne tentât de réagir violemment contre l’ordre des choses établi. Pour maintenir dans l’obéissance les vassaux de la couronne et les villes, on pouvait redouter que le gouvernement d’une femme et d’un enfant ne fût bien faible. Aussi, soucieux d'assurer à la régente le concours d'hommes fidèles et dévoués, le roi recommanda-t-il à Marguerite de s'appuyer sur les conseillers dont il avait pu éprouver l'habileté et le dévouement, et de continuer sa confiance au gait Pierre, à Mathieu d'Ajello, et à Richard Palmer, l'élu de Syracuse.

La reine Marguerite, craignant que l'annonce de la mort de son mari ne suscitât des troubles, dissimula l'événement pendant quelques jours. Ce fut seulement quand elle eut pris toutes les mesures nécessaires pour assurer la paisible transmission du pouvoir, que la régente rendit publique la nouvelle de la mort du

1. Falcand, op. cit., p.88. Romuald de Salerne, dans M.G.H.SS., t. XIX,

Histoire de la domination normande. IT, — CHaLzanpon. 20

roil. Des funérailles solennelles furent faites à Guillaume 1,

qui fut enseveli dans la chapelle Palatine. Pendant trois Jours, la

célébration ‘des cérémonies funèbres se poursuivit au milieu du concours des habitants de la capitale tout vêtus de noir. Durant ce temps, à travers les rues de Palerme, se déroulèrent jour et nuit de longs cortèges de femmes chrétiennes et musulmanes, faisant retentir l'air de la lente mélopée des chants funèbres qu'accompagnait le bruit des tambourins*.

Guillaume II, désigné par son père comme son successeur, non seulement n'avait pas été associé à la couronne, mais encore ne semble même pas avoir été investi du duché de Pouille, alors que son frère Roger avait reçu ce titre dès son plus jeune âge ”. C'est certainement à dessein que Guillaume I°" s’est refusé à s'associer son fils, et à lui donner le titre de duc de Pouille; sa conduite s'explique facilement, si l’on se rappelle le rôle que les seigneurs révoltés ont fait jouer au jeune duc Roger. En ne conférant aucune dignité au futur Guillaume I, le roia voulu éviter que l’on pût de nouveau lui opposer l'héritier désigné. C'est la situation ainsi faite au jeune prince qui a obligé la régente à tenir cachée quelques jours la mort de son mari. Il fallait, en effet, que Guillaume IT, avant d'être couronné, fût reconnu comme roi par ses sujets, et Marguerite avait besoim de quelque temps pour faire venir à Palerme les seigneurs dont le concours lui était nécessaire. Une fois célébrées les funérailles de Guillaume I, une assemblée solennelle, à laquelle prirent part des barons, des archevêques, des évêques et le peuple, proclama roi le jeune prince, qui, le même jour, fut conduit solennellement à la cathédrale de Palerme, et sacré par Romuald, archevêque de Salerne “.

1. Falcand, op. cit., p. 88. Romuald de Salerne, dans M.G.H.SS., t. XIX, p. #35, dit que Guillaume II fut couronné deux jours après la mort de son père. Cette nouvelle s'accorde à peu près avec les données fournies par Falcand, op. cit., p. 89, qui nous apprend que Guillaume II fut couronné aussitôt après les funérailles de son père qui durèrent trois jours.

2. Falcand, Loc. cit. ; le corps de Guillaume I°' fut plus tard transporté à Monreale.

3. Le duc Roger, associé depuis 1156, avait à peine neuf ans lors de la révolte de 1161. Falcand, op. cil., p. 52.

&. Romuald de Salerne, dans M.G.H.SS., t. XIX, p. 435; Falcand, op. cüt., p. 89. se

D MERE vi rs PRE RAT

L'avènement du nouveau roi éveilla chez tous ses sujets de grandes espérances. On comptait que la régente serait contrainte de se montrer moins dure que son mari, et rendrait à l'aristocratie et aux villes les privilèges dont elles avaient été privées sous le règne précédent. Toutefois, pour comprendre les événements dont le récit va suivre, il convient de noter, chez tous les vassaux du roi, l'existence d’un sentiment très chevaleresque. Ceux-là même qui avaient haï le plus fortement Guillaume [°r disaient hautement qu il serait lâche de s'attaquer à un enfant, dont la grâce et la beauté avaient, le Jour du couronnement, conquis tous les cœurs !. Nous verrons, en effet, que l'ère des conspirations contre la personne du roi est définitivement close. Sans doute, pendant la minorité de Guillaume IT, les intrigues de cour seront fréquentes, et les divers partis en présence se disputeront le pouvoir, mais Jamais le roi ne sera mis directement en cause, et jamais il ne sera l'objet de tentatives analogues à celles dont par deux fois son père avait failli être victime. Néanmoins, au témoignage de Kinnamos®?, un frère de Guillaume [*, dans lequel il faut peut-être voir Simon, bâtard de Roger, aurait demandé à Manuel Comnène de l'aider à monter sur le trône de Sicile ; le basileus aurait refusé d'appuyer ce projet. Aucune des sources latines que nous possédons, ne faisant allusion à une tentative de ce genre, on peut supposer que ce projet fut ignoré à la cour de Palerme.

La reine Marguerite chercha à tirer part de la bienveillance générale dont son fils était l’objet pour concilier au Jeune roi l’opimon publique, et apaiser les esprits encore tout frémissants de la terrible répression qui avait suivi la dernière insurrection. Pour gagner l'aristocratie, et assurer la tranquillité des États de son fils, la régente fit mettre en liberté un grand nombre des seigneurs détenus dans les prisons royales depuis plusieurs années. Elle ne se contenta pas de cette mesure gracieuse, mais avec la liberté elle rendit aux captifs leurs biens et leurs fiefs. Une même pensée