Id., p

promise; on sait que la reine, à laquelle il a fait opposition du vivant de Guillaume [*", a peu de sympathie pour lui et le laisse volontiers persécuter !. Toutefois, Marguerite se garde bien d'abandonner Richard à ses ennemis et s'efforce seulement de maintenir l'équilibre entre les partis. Sur ces entrefaites arrive à Palerme, Gilbert, comte de Gravina, le cousin de la régente, dont on n'a pas oublié le rôle pendant le règne de Guillaume I. En apprenant la mort du roi, le comte de Gravina s'était hâté d'accourir à la cour dans l'espoir que sa parenté avec Marguerite lui vaudrait des fonctions importantes. Gilbert rêve de devenir catépan du royaume ?, et ne craindrait pas au besoin de se fre donner à la place de la régente le bail du royaume #. On avait été fort troublé à la cour quand on avait appris l'approche du comte de Gravina dont la venue inopinée à Palerme menaçait les intérêts de bien des ambitieux. Richard de Syracuse profita du désarroi des esprits pour entrer en rapports avec Gilbert ; il le mit au courant de la situation des partis et lui offrit de confondre leurs intérêts. Ses offres furent agréées et l'alliance ainsi conclue avec le comte de Gravina consolida la situation de Richard de Palerme.

La reine fit contre mauvaise fortune bon visage; mais le comte de Gravina ne tarda pas à se rendre compte qu'on cherchait à le jouer. Fort de sa parenté, il se fit auprès de la régente le porteparole de l'aristocratie dont il exposa les revendications. Il se plaignit amèrement de la composition du conseil du roi d'où les nobles étaient systématiquement exclus et où un eunuque avait tout pouvoir. Il ajouta que parmi les conseillers de la reine, un seul avait de la valeur, l'élu de Syracuse, et que c'était précisément celui que l'on voulait à toute force éloigner de la cour. À toutes les récriminations de son cousin, Marguerite répondit en se retranchant derrière les dernières volontés de son mari; elle finit par offrir à Gilbert de demeurer à la cour comme familier au même titre que le gait Pierre. Le comte de Gravina refusa,

pes

- Falcaud, ap: cf. De,99.

2. Cf. Chr. Casaur., dans Muratori, R.LSS., t. Il, 2, p. 903. . Falcand, op. cit., p. 96.

US

DRE MR ETS

ESS PARAPENTE

avec indignation, une situation qui le mettait, disait-il, sur le même pied qu'un esclave et menaça la reine d'une révolte générale qui la chasserait du pouvoir. Ce fut sur ces menaces, que Gilbert quitta la reine qu'il laissa tout en larmes.

Très habilement le gait chercha à déjouer les projets du comte de Gravina. L'aristocratie réclamait un représentant dans le conseil du roi, le gait décida la reine à donner satisfaction à cette demande. Sur son conseil, le choix de Marguerite se porta sur le connétable Richard de Mandra; par là le gait et la reine s’assurèrent l'appui de tous les chevaliers mercenaires dont Richard avait le commandement. À cette nomination, il n'y avait qu'un obstacle : Richard de Mandra n'était pas comte. Pour faire disparaître cette difficulté, la reine investit solennellement le connétable du comté de Molise. Désormais la régente avait un protecteur et, comme le dit Falcand, elle pouvait opposer un comte à un comte !.

Le comte de Gravina fut fort mécontent de la nomination de Richard de Mandra. Il s’appliqua toutefois à cacher sa colère: mais bientôt le gait Pierre, informé que Gilbert en voulait à sa vie, n'osa plus sortir sans une nombreuse escorte. Malgré cette précaution, le grand chambrier se sentit tellement menacé que, peu désireux de subir le sort de Maion, il se décida brusquement à quitter la Sicile et à aller en Afrique rejoindre ses anciens coreligionnaires. En grand secret, il fit équiper un vaisseau et passa en Afrique emportant avec lui une grosse somme d'argent ?. Il est presque certain que le gait Pierre doit être identifié avec Achmet le Sicilien, dont Ibn Khaldoun nous raconte l’histoire à. D'après l'historien arabe, Achmet, originaire de l’île de Djerba, aurait été élevé à la cour de Roger et employé au service de l'État. Tombé en disgrâce sous le règne du successeur de Roger, à la suite d'intrigues de cour, Achmet s'enfuit à Tunis et passa ensuite au Maroc où le Khalife Yousouf lui confia le commandement de sa flotte. Achmet se distingua dans la guerre maritime contre les chrétiens. Yousouf ayant régné de 1163 à 1184, il