SES

parti musulman, tels que le grand chambrier Richard et Aboul Kasim !, ne cessèrent pas de former des projets de vengeance ?.

En peu de temps, Etienne du Perche s'était donc aliéné la population musulmane, les familiers du roi et la plupart des fonctionnaires. On ne pardonnait pas à la régente d'avoir mis de côté les anciens serviteurs de son mari, on reprochait amèrement à l'Espagnole, comme on l’appelait, de ne s'entourer que d’étrangers, et on l’accusait d'être devenue la maîtresse du chancelier 3. L’animosité contre les compagnons d'Étienne n'était pas moindre, et, dans une de ses lettres, Pierre de Blois parle des tentatives qui furent faites auprès de lui pour l’éloigner de la cour. On le fit nommer deux fois au siège de Rossano et ensuite à celui de Naples, mais toujours il refusa les dignités qui lui étaient offertes et préféra rester auprès du chancelier“. Ce dernier se rendit compte de la haine dont il était l'objet et commença à craindre pour sa vie. Il chercha à s'assurer de la fidélité de la garde royale en nommant connétable Roger Tiron sur lequel il savait pouvoir compter. Grâce à celui-ci et à Robert de Saint-Jean, il put se tenir au courant des intrigues de ses ennemis et s’appliqua à les déjouer’. Le chancelier fut bientôt informé que Mathieu d'Ajello était à la tête du complot qu'on ourdissait contre lui. Voulant avoir une preuve matérielle de la trahison de Mathieu, Étienne chargea Robert de Bellêéme! d'arrêter un messager que le chef des notaires devait envoyer à son frère, l'évêque de Catane. Le messager put échapper au guet-apens qui lui avait été tendu, mais son compagnon fut blessé. Mathieu d’Ajello ressentit si vivement l'injure qui lui avait été faite, qu'on le soupçonna fortement, quelque temps après, d’avoir fait empoisonner Robert de Bellême par le médecin Salerno. Ce der-

l. Aboul Kasim est bien connu, grâce aux poètes et écrivains qu'il protégeait. Il était un des principaux seigneurs musulmans de Sicile. Cf. Ibn Giobair, B.A.S., t. I, p. 176 et Amari, Op; Cu, CIM pp. 113 et.542)