GUILLAUME II ET LE PSEUDO-ALEXIS

sement à témoigner en faveur de l'empereur légitime. On ne saurait néanmoins se prononcer avec certitude: il est fort

possible que Guillaume IT ait feint de prendre un aventurier pour

le véritable Alexis, afin de se créer des partisans parmi les populations de l'empire byzantin. Robert Guiscard s'était servi d’un moyen analogue lorsqu'il avait accueilli le pseudo-Michel VII. Nous ignorons d’ailleurs ce que devint le faux Alexis ; il est probable qu'il accompagna l’armée normande. puisque Eustathios vit à Thessalonique son protecteur Philadelphos. Ibn Giobair nous donne peu de détails ; il se borne à raconter que Guillaume Il prit soin du pseudo-Alexis, le fit garder dans la crainte qu'il ne fût assassiné par des émissaires du basileus et lui fit apprendre l'arabe !.

Quelle que soit l'opinion que l'on doive se former sur le pseudo- Alexis, il semble bien que l’arrivée en Sicile de ce personnage ait triomphé des dernières hésitations de Guillaume Il et l'ait décidé à entreprendre la conquête de l'empire grec, malgré l’opposition que rencontrait ce projet chez l'archevêque de Palerme et chez celui de Messine ?. Cette tentative plaisait à l'esprit aventureux du roi de Sicile, qui n’avait point oublié l'humiliation que Manuel Comnène lui avait infligée en 1172, et fut heureux de trouver l’occasion de tirer vengeance des Byzantins 3. On a critiqué sévèrement la tentative de Guillaume, surtout, semble-t-il, parce qu'elle n’a pas réussi 4. Evidemment si le succès doit en politique servir de critérium, Guillaume II a eu tort de tenter l'aventure de 1185: mais si l’on songe au succès de l'expédition des croisés, en 1204, on est bien obligé d'admettre qu’à la fin du x1° siècle, ce n'était point une idée chimérique que de songer à conquérir l'empire grec. Les Byzantins étaient les ennemis héréditaires des Normands, qui, pendant tout le xne siècle, eurent à lutter pour empêcher les basileis de reprendre pied en Italie. C'était un acte de bonne politique que de profiter des troubles

. Ibn Giobair, p. 171.