Eustathios, pp

. Amari, op. cit., t. III, pp. 502 et 531, et Spata, I siciliani in Salonico, , XLY:

dont l'empire était Le théâtre pour tenter de faire cesser le péril grec; la tâche devait paraître d'autant plus facile que la présence dans les rangs de l’armée normande d'Alexis Comnène et même celle du pseudo-Alexis permettaient de compter sur l'appui

de toute une partie de la population de l'empire. On pouvait dire

que Guillaume IT voulait rendre le trône à Alexis II, mais ce n’était là qu'un moyen de faciliter la conquête; en réalité Guillaume II entendait garder pour luitoutes ses conquêtes, et le moment venu il comptait ceindre lui-même la couronne impériale. Guillaume [1 ne faisait en somme que reprendre un projet qui, sous Guiscard, avait failli réussir et qui plus tard hantera Manfred comme Charles d'Anjou. Il ne me semble pas que l'insuccès final de l'expédition justifie les critiques dont Guillaume IT à été l’objet. On ne saurait oublier la facilité des premières victoires remportées par les Normands; du mois de juin au mois de novembre les Grecs n’ont pas osé attaquer les conquérants dont la défaite finale est imputable, bien plus à la trop grande confiance de leurs chefs, qu'à l'impossibilité pour leurs troupes de supporter le fardeau de cette guerre.

Une fois l'expédition décidée, des préparatifs très importants furent entrepris. L'archevèque de Thessalonique évalue à deux cents le nombre de vaisseaux, tandis que Ibn Giobair nous donne le chiffre de trois cents navires !. On peut assez facilement concilier ces deux évaluations: il est, en effet, fort probable qu'un certain nombre de navires sont restés à Durazzo, après que l'armée eut franchi l’Adriatique. Dans ce cas, la divergence que nous constatons entre Eustathios et Ibn Giobair viendrait simplement de ce qu'une partie seulement de la flotte normande aurait pris part au siège de Thessalonique.

Les troupes rassemblées par Guillaume Il comprenaient quatrevingt mille hommes, dont cinq mille chevaliers et un corps d'archers montés. En dehors des soldats réguliers, 1l y avait des corps indépendants composés d’aventuriers, auxquels le roi ne fournissait pas de solde et n'avait promis aucune récompense ;

1. Cf. Nikétas Choniatès, De Isaacio Angelo, p. #74, qui évalue à deux cents les navires qui poussèrent jusqu’à Constantinople, alors qu’une partie de la flotte est restée à Thessalonique.