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prise de Constantinople était l'objectif. Une partie des troupes de mer fut laissée pour garder la ville; le reste fut divisé en deux corps, dont l’un fut chargé d'opérer dans la région de Serre, tandis que le second prenait la route de Constantinople !, La tâche du premier corps était évidemment de balayer les corps ennemis qui se trouvaient dans la région, à l’ouest de la route de Constantinople. Nous avons vu, en effet, que des troupes de secours avaient été envoyées par Andronic. On avait emprunté des forces importantes aux contingents d'Orient et d'Occident pour former cinq corps, dont le basileus avait confié la direction à son fils Jean, à Choumnos, à Andronic Paléologue, à Nicéphore et à Alexis Branas ?. En divisant ainsi le commandement entre plusieurs généraux, l’empereur rendit impossible toute opération d'ensemble et voua ses troupes à l’insuccès. On a vu que l’armée grecque s'était montrée incapable de secourir Thessalonique; c'est en grande partie à Jean, fils de l'empereur, que remonte la responsabilité de cette inaction, car le jeune prince, peu soucieux de marcher à l'ennemi, préférait s’attarder dans les environs de Philippe, pour s’y livrer à son goût pour la chasse. Une fois Thessalonique prise, l’armée byzantine saisie de panique n'osa livrer bataille aux envahisseurs, et abandonnant la plaine se retira sur les hauteurs. 11 semble que le mouvement des Normands sur Serre fit reculer les Grecs, car nous voyons que le corps principal, qui s'était avancé jusqu’au Strymon et campait dans les environs d'Amphipolis, détacha une avantgarde, qui sans être inquiétée atteignit Mosinopolis #. A ce moment la situation changea brusquement.

La prise de Thessalonique avait eu, parmi la population de

Constantinople, un énorme retentissement; on se croyait revenu aux plus mauvais jours de l'histoire byzantine et l’on s’attendat à voir bientôt les Normands camper sous les murs de la