Cf. Bertaux, L'art, etc., p. #01 et suiv

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tions en caractère coufiques qu'on trouve sur les faris d'Amalfi. On doit à Barisanus de Trani les portes de Trani {v. 1175) de Ravello et de Monreale. La technique de cet artiste est assez particulière : chaque panneau est fondu isolément, et du même moule il tire plusieurs exemplaires. Parfois même, lorsque les les compartiments à remplir dépassent le nombre des moules qu'il a composés, le même sujet est plusieurs fois reproduit : c'est ce qu'on observe à Ravello, où les portes ne comptent pas moins de cinquante-quatre panneaux. Le décor de bandes, par un procédé analogue, est estampé de manière à pouvoir être utilisé plusieurs fois. Pour l'exécution même des sujets, on a rapproché les portes de Barisanus de quelques coffrets byzantins et en particulier de celui qui est conservé à la Cava. Certaines figures ornementales, comme les mufles de lion, ont paru relever d'un art gréco-apulien antérieur à la conquête romaine.

La chapelle Palatine nous offre l'exemple unique, au moins aujourd’hui, d’un plafond de bois peint, dont le décor est tantôt plat, tantôt en relief. Tout le détail de l'ornementation, peinture ou sculpture, paraît être l'œuvre d'artistes arabes. Sur les petits panneaux, des motifs végétaux et des figures, sur les grands des animaux et des scènes de la vie orientale ; ces représentations sont séparées, les unes des autres par des ornements en reliefs, rosaces ou étoiles octogones. La décoration est complétée par une série d'inscriptions arabes. L'ensemble présente une fort belle ordonnance et une entente habile des effets de couleur. Rien n'est plus différent de l’art byzantin et s’il fallait instituer ei un rapprochement, c'est à l'art arabe-égvptien que ferait songer ce plafond 1.

Les pavements des édifices normands offrent un mélange de plusieurs influences. A Saint-Jean-des-Ermites, des tables de porphyre de diverses couleurs, taillées selon des figures géométriques, s’encadrent de bordures de marbre. C’est encore le dessin

géo nétrique, de style romain, que nous trouvons à la chapelle

{. Cf. Paulovski, Décoration des plafonds de la chapelle Palatine, dans Byz. Zeitschrift, it. I, p. 361 etsuiv., et Amari, Le Epigrafi, ete., t. 1, p. 33: cf. Théophane Kerameus, dans Migne, P. G., &. CXXXIIE, n° 55.

Palatine, les dalles de marbre y alternent avec les dalles de porphyre formant un ensemble d'une riche coloration. Tout différents sont les pavements de l'Italie méridionale : au style géométrique s'oppose le style historié. Dans les églises basiliennes à Saint-Adrien de Rossano et à Santa Maria du Patir, l'influence

byzantine se fait sentir par la présence de monstres orientaux. La

même décoration se retrouve dans les églises de Pouille, à Saint- Nicolas de Bari, par exemple. A la cathédrale d'Otrante le mélange est encore plus singulier : à côté des animaux et des monstres de style byzantin apparaissent des figures humaines groupées en scènes que les artistes empruntent tantôt à la Bible (sacrifice d'Abel, Jugement dernier) tantôt à l'histoire légendaire (Alexandre, le roi Arthur) : enfin des figures de diables, grotesques et fantastiques, font penser à une influence septentrionale !.

Les hauts lambris qu'on remarque dans quelques édifices de Palerme complètent l'effet décoratif du pavement. À Santa Maria dell’ Amiraglio de grands panneaux de marbre blanc recouvrent les murs jusqu'à la hauteur des chapiteaux des colonnes, à la chapelle Palatine, les tables de marbre des lambris sont encadrées de bordures où se mêlent, dans un dessin de marqueterie, les marbres rares et les émaux. Nous retrouvons à Monreale la même disposition, encore enrichie d'une frise de style arabe. Si l'on considère les lambris de Monreale, au point de vue des lignes, on y reconnaît la double influence de l'art byzantin et de l’art musulman. Au premiersont empruntés le décor géométrique et l’entrelac circulaire, au second, le décor arabesque et l'entrelac polvgonal. Au point de vue des couleurs, la richesse des tons et leur harmonie délicate révèlent la prédominance d’une influence orientale. L'importance de ces constatations est considérable si l’on songe que ces lambris ont servi de modèle aux artistes dans certaines régions pour tous les détails concernant le mobilier des églises. Nous retrouvons à Salerne, soit dans l'ambon, soit dans la chaire, la même combinaison de deux décors, compliquée de représentations d'oiseaux. Le mobilier de

1. Cf. sur les pavements de l'Italie méridionale, Bertaux, L'art, ete., p.433 et suiv.

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Salerne n'est pas, d’ailleurs, un exemple isolé, el dans toute la Campanie se produit toute une efflorescence d'œuvres décoratives dont l’art de Monreale a fourni le prototype !.

Mais l'élément le plus caractéristique de la décoration, dans les édifices normands de Sicile, c'est la mosaïque. Elle recouvre de motifs ornementaux et de seènes animées, les murs des nefs, les arcades, les parois des absides, les voûtes des coupoles ; on retrouve ici le principe connu des décorateurs romains et byzantins qui est de ne laisser nue aucune surface, et d'agrandir imdéfiniment les dimensions réelles de l'édifice par la continuité de l'ornement. Si l’on songe que l'effet de la mosaïque complète 1c1 celui du pavement, des lambris, des colonnes et des chapiteaux, el parfois même des plafonds, on reconnaîtra que jamais peutêtre l'idéal que le décorateur se propose n a été réalisé aussi parfaitement qu'à Monreale ou à la chapelle Palatine *.

Il faut assurément chercher à Constantinople et dans l’art byzantin les origines des mosaïques siciliennes de l’époque normande. Motifs d'ornements, figures d'hommes et d'animaux sont empruntés aux cahiers de modèles des artistes byzantins, ou inventés conformément aux règles de l'iconographie traditionnelle. On a remarqué la similitude de certains sujets, traités de facon analogue, à Palerme et à Berthléem *, et sans doute en ces deux endroits par des artistes venus de Byzance ; on à rapproché de même quelques scènes représentées à Cefalu de scènes analogues qui décorent les églises de Saint-Luc et celles du Mont-Athos. Toutefois, il convient d'observer que ces règles et ces modèles, au lieu d’être rigoureusement suivis par les artistes qui décorèrent les édifices siciliens, furent plutôt interprétés par eux, avec une largeur d'esprit et un sentiment personnel de plus en plus apparent, à mesure qu on les considère dans des œuvres plus récentes. Les plus anciennes mosaïques sont celles de Cefalu, de Santa Maria dell 'Amiraglio et du chœur de la chapelle

{. Bertaux, op. eil., p. 602 et suiv.

2. On trouvera dans Venturi, op. cit., t. II, p. 394, note 1, l'indication bibliographique des principaux ouvrages concernant les mosaïques byzanlines.

3. Cf. de Voguë, Les églises de Terre sainte (Paris, 1860), in-#, p. 93.

Palatine. À défaut de documents historiques et d'indices tirés de la technique des artistes, cette présomption demeurerait encore, car dans les mosaïques dont il s'agit les légendes en caractères grecs sont seules employées. Ici déjà, il convient de distinguer deux emplois de la mosaïque : tantôt elle sert à relier les divers éléments architectoniques pur de larges bandes décoratives ou de riches guirlandes : nous retrouvons alors les motifs déjà connus du style géométrique et du style arabesque, les feuiliages, les fleurs et les fruits chers aux décorateurs romains, les médaillons encadrant, soit des figures, soit des arbres avec des oiseaux affrontés, les ailes multicolores de séraphins et de chérubins et autres ornementsempruntés à l’art byzantin ; tantôt, au contraure, la mosaïque joue véritablement le rôle de la peinture, et forme de vastes tableaux. A Cefalu, les personnages sont traités isolément. C'est à l'abside principale, le gigantesque Christ Pantocrator, reproduisant exactement, pour les traits du visage, comme pour les traits du visage, comme pour les détails du vêtement, le modèle byzantin. Entre l’abside et le haut lambris du chœur, ce sont, disposés en trois étages, la Vierge, les Évanglistes, les Apôtres et les Prophètes. Nous retrouvons le même Christ au haut de l'abide de la Chapelle Palatine : un autre Christ occupe le centre de la coupole, entouré d'une large couronne de huit archanges aux ailes éployées: le tambour de la coupole porte les images des Évangélistes et des Prophètes ; tandis que

les archanges Michel et Gabriel, avec d’autres saints de l'Eglise

grecque ornent la courbe des ares. Le style des figures rappelle presque toujours la manière raide et invariable des artistes byzantins. Si l’on a quelquelois opposé les mosaïques du chœur de la Palatine, et celles de Cefalu, n'est-ce pas qu'on s'est laissé influencer par ce qui les entoure, et qu'on a traduit inexactement une impression due à la différence même des vaisseaux ?

Santa Maria dell Amiraglio nous offre l'exemple précieux d'une scène où l'un des personnages est emprunté à l’histoire, et pour laquelle l'artiste, semble-t-1l, eût pu être contraint de demander à sa fantaisie une composition qu'aucun modèle fixe ne lui four-

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uissait. Pourtant, dans le couronnement du roi Roger, se retrouve exactement la disposition adoptée par un miniaturiste byzantin du début du xu° siècle, pour représenter Alexis Comnène offrant au Christ la Panoplia d'Euthymios Zigabenos !. Les sujets sont fort différents, mais l'attitude des personnages dans les deux scènes présente plusieurs analogies. Ainsi les mosaïques de la première période, motifs de décoration, scènes bibliques ou scènes historiques, n'offrent rien, dans la composition ou dans le détail, qui ne puisse être rapporté à la tradition byzantine.

On n’en pourrait dire autant de celles qui furent exécutées plus tard, sous le règne de Guillaume IT. Dans cette deuxième catégorie, il faut ranger les mosaïques des nefs de la chapelle Palatine et celles de la cathédrale de Monreale. Nous y voyons figurer presque exclusivement des saints de l'Église latine : des légendes latines en indiquent les noms : les personnages, au heu d'être isolés, forment le plus souvent des groupes animés. Certes, on retrouve ici encore la simplicité et la symétrie qui sont de règle dans l'iconographie byzantine: mais cependant elles n'inter disent pas absolument la composition et le groupement pittoresque. Il ne faut pas méconnaitre d'ailleurs, dans la symétrie même, une condition nécessitée par les exigences de la décoration. Si l’on considère les figures, on est frappé d'un réalisme vivant ou tout au moins d'un individualisme qui étaient absents des mosaïques primitives. Il faut bien avouer que le caractère spirituel et idéal découvert dans celles-ei par quelques critiques modernes, risque bien de provenir uniquement de la stylisation qui était de règle chez les artistes byzantins. Ceux qui composèrent les grandes scènes de la chapelle Palatine et de Monreale surent regarder la nature plus attentivement, connurent mieux les arts du dessin, exécutèrent par conséquent des œuvres moins imparfaites, mais en quelque manière aussi moins suggestives. Pourtant il ne faudrait pas insister outre mesure sur le réalisme des mosaïstes siciliens, à la deuxième période; on peut relever quelques détails dans le geste des personnages, et la composition

des scènes, qui sembleraient accuser ce caractère : aux côtés de