DES ROMAINS EN OIHENT

projet et que le voile fut tiré sur la grande décep*tion^ qui avait été jouée si adroitement par leur général, la Grèce retomba plus que jamais sous le joug; et le caractère triste et presque misérable de sa dernière dissolution offre un contraste frappant avec la chute dernière, si énergique et si complète de Jérusalem et de la nation juive.

Cependant malgré tant de prodiges de la part des Romains, au commencement du siècle suivant, du premier siècle avant Jésus-Christ, leur puissance en Asie sembla remise en question, et l'on vit arriver dans ces contrées le général renommé qui présida de sa personne à l'ouverture prochaine de la lutte entre Jérusalem et Rome.

Le roi d'un petit État situé sur la côte méridionale de la mér Noire, vers les régions du Caucase, fut sur le point de chasser les conquérans. Il est vrai que ce roi portait en lui un des plus grands cœurs qui aient existé. Son courage avait pour trait distinctif de se raffermir et de croître au milieu des revers. On sent que je parle de Mithridate.

Les Mithridates, princes détachés de l'ancien empire des Perses, commandaient au royaume de Pont. Ils possédaient les régions qui correspondent à la partie actuelle de la Turquie d'Asie , où se trouvent Erzeroum et Trébisonde. Celui qu'on a décoré, avec tant de justice, du titre de Grand, s'appelait Mithridate VI, Eupator. Son règne com-

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mença en la vingtième année de son âge, l'an 1 21 avant Jésus-Christ, et dura cinquante-sept ans. Pendant quarante ans, Mithridate fit la guerre aux Romains. Les historiens ont représenté ce prince d'une haute stature, d'un tempérament d'athlète et d'une activité extraordinaire. Us disent que, jusqu'à la fin de sa vie , Mithridate parcourait souvent à cheval mille stades en un jour, plus de quarante lieues, et conduisait à lui seul un char attelé de seize chevaux. Mithridate était versé dans les lettres et dans les rites sacrés des Grecs; il se montrait des plus sensibles aux charmes de la musique. Sans doute la difficulté de sa position et la crainte continuelle de se voir trahi eurent autant de part que les mœurs de son temps à la cruauté, dont il donna des preuves si nombreuses , même envers sa propre famille. Dans ses habitudes privées, sa passion pour les femmes était la seule qui ne reçût aucun frein *. Quand la forteresse de Cénon eut été prise par les troupes romaines, on raconte que les vainqueurs y recueillirent, entre autres choses, tout une correspondance d'anjour de ce prince avec la belle Monime K

1 Grœcorumque litteris dabat operam,.. delectabatur etiam musica. Sobrius utplurimum ac laborum patiens, circa mu- Itères tantum voluptales intemperanlior (Âppian., Bell, Mi-thridatic, § cxii, éd. graec. latin., Schweighaeuser, t. i, p. 815).

2 Àd hœc Monimes ad eum, et ad h<mc illius lascivœ ^s^