CHAPITRE V

DémMés aetaels. des prlnees de ladée et eommeneement de l*aatoiite politique dn père des Hérodc».

Avant d'expirer, Alexandre Jannée avait préparé lui-même la révolution nouvelle qui ramena le parti vaincu au pouvoir.

Ses volontés testamentaires transmirent la royauté à sa femme Alexandra, et laissèrent, sous l'autorité maternelle, ses deux fils, les deux princes dont les démêlés remplissaient Jérusalem au moment de l'arrivée des Romains en Syrie.

Alexandra s'était acquise l'attachement du peuple en se montrant très-affligée des violences exercées par son époux. Le roi mourant lui avait conseillé de persister dans cette voie, et d'obéir à la nécessité de se réconcilier immédiatement avec le parti de l'école pharisienne. Les paroles que le prince aurait employées à cette occasion peuvent

être appliquées à l'histoire étemelle de tous les partis: elles confirment l'extrême promptitude avec laquelle les intérêts et les passions du moment font du même homme, et tour à tour, un objet de gloire et de mépris, d'applaudissement et de colère. i< Cache ma mort à mes soldats, avait dit Alexandre Jannée à la reine, jusqu'à ce que la forteresse dont nous faisons le siège soit tombée entre leurs mains. Rentre victorieuse à Jérusalem, réunis les Pharisiens principaux et donne-leur du pouvoir. . . C'est la jalousie qui les a portés à se déclarer contre moi, et je ne, me suis attiré la haine du peuple que pour les avoir rabaissés. Expose-leur ton dessein de t'en faire des amisj ajoute que tu iras jusqu'à me refuser les honneurs de la sépulture, s'ils l'exigent, et que, dans le gouvernement du royaume, tu ne décideras rien sans leur aveu ; soudain tu les verras empressés à m' accorder les plus brillantes funérailles, et tu régneras sans trouble ^ » D'après les chroniques, le premier soin des Pharisiens rétablis dans le gouvernement, avait été de rappder les bannis , de délivrer les prisonniers, et de poursuivre la punition des hommes qui avaient

4 Quasi victrix splendide Hierosolyma se conferret et pharisœis potestatem aliquamprœberel... dccersito eorutn primarios... teque nihil in regno sine eorum sententia facturam promittito, et tuto regnabis (Antiquit. judaïc, lib. xiii, cap. xv, éd. grœc. lat., Havercamp., p. 675 ).

présidé aux plus violentes exécutions du règne précédent*. Le système des traditions explicatives et défensives de la loi qu'on avait renversé trente ans auparavant^ reprit faveur. Le fils aîné d'Alexandre Jannée, Hyrcan H, fut revêtu de la grande sacrificature, de sorte que les choses se trouvèrent replacées un moment dans l'ordre qui passait aux yeux de l'école pharisienne , comme l'état naturel de la nation. Au lieu d'être confondues, la principauté ou la royauté, la grande sacrificature et la législature avaient formé trois pouvoirs distincts, quoique destinés à agir en commun. La couronne de la royauté était portée par la reine Alexandra, la grande sacrificature ou la couronne du sacerdoce par Hyrcan II , la législature ou la couronne de la loi par le conseil public et sénatorial. On avait autorisé en même temps la reine à entretenir un corps considérable de troupes pour imposer aux princes voisins, et en obtenir des otages. Enfin, la situation politique est toute résumée dans cette expression des documens que l'appareil de la royauté appartenait à la veuve d'Alexandre Jannée, tandis que la puissance réelle résidait dans l'assemblée des Pharisiens ou du conseil, qui avait alors pour soutien

1 Exsuies Pharisœi revocabant et vinctos solvebant,,, réginam suadentes ut eos interficeret qui Alexandre auclores fuerunt, ut octingentos simul necaret (Antiquit. judaïc.» lib. xiii, cap. XVI, p. 676; Bell, judaïc, lib. i, cap. v, p. 63).

l'approbation générale du peuple ^ L'utilité et la sûreté attribuées à ce règne dont la durée avait été de neuf ans environ depuis l'an 79 avant Tère vulgaire jusqu'à l'an 70, fourniraient au besoin la meilleure justification de l'intelligence des hommes qui y présidèrent. Mais, en s'attachant à l'état des affaires présentes, disent les chroniques, on n'avait pas montré assez de zèle à conjurer les dangers de l'avenir^.

Le parti royal et militaire renversé à la mort d'Alexandre était encore plein de vie ; il supportait avec impatience la domination des sénatoriaux, des légistes et des casuistes pharisiens. Ce parti avait mis à sa tête Aristobule 11, second fils du roi défunt.

Il existait de grandes différences de caractère entre les deux princes , et ces différences devinrent la source de beaucoup de maux.

L'aîné, Hyrcan, avait une ame tranquille, débonnaire: dans le maniement des affaires publiques la faiblesse de son esprit pouvait être prise pour une dégénération de race, pour une sorte

i Itaque regni nomen kabebal ipsa , potestatem vero habebanl Pharisœi.,. In alios imperium ipsa quidem habebat, inipsam vero Pharisœi (Antiquit. judaïc, lib. xiii, cap. xvi, éd. graec. lat., Havercamp., p. 676; Bell, judaïc, lib. i, cap. v, p. 63).

2 Nam prœsentia futuris potiora existimans,,, res suœ familiœ eo infelicitalis perduxil %U potentiam, haud multo post amUerit (Antiquit. judaïc, ibid., p. 678).

1 I h DÉMÊLÉS DES PRINCES JUIFS.

d'imbécillité^. Aussi ^ quand les circonstances eurent fait tomber, la puissance entre ses mains^ le titre de roi fainéant convint expressément à sa nature^ et il en subit les conséquences; car^ ce fut le propre favori d'Hyrcan, son maire du palais, son ministre y de même que cela arriva dans la suite aux rois endormis ou fainéans des races franques, qui réussit à saper la dynastie asmonéenne par la base , et à y substituer, sous Tautorité de Rome , ses propres enfans.

L'autre fils d'Alexandre Jannée, Aristobule, apparaissait, au contraire, comme le véritable héritier du sang des Maccabées. Ce prince donnait des preuves fréquentes d'intelligence, décourage, et des plus hauts sentimens de fierté ^.

A peine échappé aux rigueurs d'Alexandre , le parti sénatorial et pharisien avait porté tout son intérêt sur Hyrcan, et s'était préparé à lui transmettre le trône. D'abord il avait la qualité d'suné, et, selon la constitution des anciens rois de Juda, le principe de succession reposait, en général , sur

i Eral nalura bonus, moderalus in omnibus, regnandique arlium imperilus,.. negotiorum fuga animique lenitas et remissio fecerunt ut degener et imbellis spectaTitibus videbatur (Antiquit. judaïc, lib. xiv, cap. i, éd. Havercamp., p. 683).

2 Nalura diversus Ârislobulus, navus erat et audax,,, ad res gevendas acer , animoque ereclo (Antiquit. judaïc, lib. xiii, cap. XVI, p. 676; lib. xiv, cap. i, p. 683).

COMMENCEMENT DBS HÉRODES. 115

l'ordre de primogéniture. De plus, dans la situation présente, un prince d'un esprit médiocre et facile à gouverner, avait paru aux Pharisiens préférable à un autre prince actif, ardent , qui , au premier jour, voudrait peut-être se saisir de tous les pouvoirs , à l'exemple de son père.

Mais ce calcul, tout judicieux qu'il était en apparence, tourna au détriment de ses auteurs, et, dans la marche des événemens , la nullité d'Hyrcan n entraîna des inconvéniens beaucoup plus graves qu'on eût été autorisé à en attendre d'une ame agitée par un excès de volonté et d'énergie.

Pendant que le parti royal redoublait d'efforts, le conseil sénatorial, de son côté, n'avait rien négligé pour le comprimer. Des arrestations furent ordonnées; on poursuivit des accusations de complot; des personnages éminens subirent des condamnations. Les chefs opposans, conduits par Aristobule, s'étaient présentés devant la reine, et avaient protesté vivement contre les violences qui se couvraient de l'autorité de son nom. Ils lui rappelèrent leurs services et leur fidélité auprès du feu roi; ils la conjurèrent de les mettre à l'abri de leurs persécuteurs, et de ne pas se priver de tant de gens vaillans dont le nom seul inspirait encore de l'effroi aux ennemis extérieurs de la patrie *.

1 Quanta féliciter gesserunl pericula, quibus se pdos firmos-

Aristobule, en particulier, alla plus loin; il attaqua la conduite des hommes qui s'étaient prêtés à l'ambition de sa mère, qui avaient retenu entre les mains d'une femme la royauté dont l'exercice, disait-il, appartenait légitimement aux enfans mâles d'Alexandre ^

Ces doléances avaient eu pour conclusion de revendiquer le commandement de plusieurs villes fortes, dans lesquelles les amis du feu roi trouveraient, à tout événement, des gages de sûreté.

Soit que la reine, déjà atteinte d'une maladie mortelle , ne se fût pas senti le courage d'opposer un refus , soit qu'au fond elle eût songé elle-même à susciter des entraves à la puissance pharisienne, les vœux des chefs du parti royal avaient été exaucés ; on leur confia plusieurs villes de guerre importantes. Quelque temps après, et lorsque l'annonce de la fin prochaine d'Alexandra eût fait prévoir une collision décisive, Aristobule, que le conseil sénatorial tenait en surveillance, s'était

que domino prohaveranl... Turpe quidem et ipsis esse et reginœ, si liceat conducere tôt viros quorum vel nomen fortasse terriMle inimicis priusquam plane auditum (Antiquit. judaïc.^ lib. xiii, cap. XVI, éd. Havercamp., p. 677).

1 Sibi ipsis calamitatum auclores fuerunt, qui feminœ imperii cupidine furenti contra fas commiseriint regni habena^s , regia proie œtalejam florente (Antiq. judaïc, lib. xiii, cap. xvi, p. 677).

COMMENCEMENT DES UÉRODES. 117

échappé pendant la nuit de Jérusalem et avait donné le signal à un mouvement militaire ^.

A cette nouvelle, les anciens des Juifs unis à Hyrcan prirent toutes les mesures de circonstance et s'emparèrent, pour otages, de la femme et des enfans du frère de ce prince. La reine, sollicitée par eux d'agir avec promptitude, leur avait déclaré que l'épuisement de ses forces la rendait désormais incapable d'aucun soin ; mais elle leur laissait les moyens de faire tout ce qui leur paraîtrait convenable, une nation affermie, une armée et de l'argent dans le trésor^. Cependant, en quinze jours , Aristobule s'était vu déjà maître de vingtdeux places ou positions fortifiées.

La reine descendait à peine dans la tombe , que les combattans des deux partis se trouvèrent en présence. Au moment de livrer bataille, une partie des troupes d'Hyrcan et du conseil qui avait adhéré d'avance, et en secret, aux desseins d' Aristobule, se déclara en faveur de ce prince^. Il s'en suivit entre les deux frères un traité qu'on proclama

1 Noctu clam egrcssus cum uno famulo , adiit prœsidia ubi paternos amicos disposilos habuit (Antiquit. judaïc, ]ib. xiii, cap. XVI, p. 677 ; Bell, judaïc, lib, i, cap. v, p. 53).

2 Quod utile judicarent illiid facerenl : reslare eis muHas facultates, gentem validam, et exercitum, et flsci pecuniam (Antiquit. judaïc.^ p. 678).

3 Et commisso apud Hierichunlem prœiio, muUi de mUi-

dans le temple devant tout le peuple, et sous le sceau du serment. D'après ce traité , Hyrcan s'était désisté de ses droits , avait reconnu la royauté d'Aristobule II y et consentait à se renfermer dans le repos de la vie privée et dans les honneurs dus à son rang*. Pour donner plus de force à la convention, on avait fait les fiançailles de la fille unique d'Hyrcan avec le fils aîné d'Aristobule : plus tard y il naquit de ce mariage une des femmes célèbres dont nous aurons à nous occuper, la reine Marianne , qui a acquis autant de titres à l'intérêt de l'histoire, par la noblesse de son caractère , que par sa beauté et par ses malheurs.

A dater du traité, Aristobule avait régné environ six ans ^ sans que la Judée eût éprouvé aucun trouble sensible.

Mais alors était apparu l'homme dont la fortune soudaine changea la face de la nation juive, l'homme qui, à l'aide d'un concours de circonstances, les

tibus ad fratrem deficiunt (Antiquit. judaïc^ lib. xiv, cap. i , éd. graec. lat., Havercamp., p. 682; Bell, judaïc, lib. i, cap. vi, p. 64).

1 Hyrcanus, inimicitias deponit Us conditionibus, ut regnarei Aristobulus, ipse vitam otiosam ageret, suisque facuUatibus placide frueretur. Hoc fœdere ita facto in templo, cum quidem pacta jurejurando et dextris confirmassent,., (Antiquit. judaïc. > ibid., p. 683; Bell, judaïc, p. 64).

2 Quoique dans ses ^intiquités , liv. xx, ch. viii, Josèphe uo

unes imprévues^ les autres bien calculées , finit par établir sa famille sur les ruines de la race asmonéenne. Je veux parler du père de la dynastie juive d'élection romaine , du père des Hérodes, qui s'appelait^ de son nom, Antipater ou Antipas.

Strabon a commis une erreur quand il a donné à entendre que la famille hérodéenne appartenait au sang royal de Judée. Nicolaûs, de Damas , annaliste des Hérodes, s'était contenté de faire descendre Antipater d'une maison juive considérable qui, au retour de l'exil de Babylone, avait fixé sa demeure dans les districts iduméens. Mais Josèphe, tout dévoué qu'il fût aux Romains et à leurs amis, signale en passant la supposition de Nicolaûs comme une flatterie. De leur côté, les adversaires de la dynastie romaine se complurent à répandre toute sorte de bruits offensans sur son origine. D'après un de ces bruits, conservé dans V Histoire ecclésiastique d'Eusèbe , on disait, du père d' Antipater ou de son aïeul, qu'il avait été desservant ou portier d'un temple d'Apollon, situé hors des murs de la ville d'Ascalon. Sa position de fortune ne lui avait pas permis de payer la rançon de son

donne à Âristobule que trois ans de règne avant la venue de Pompée, toutes ses autres indications confîrnient la durée de six ans. Le traité fut conclu et le prince juif commença à régner dans l'année même de la mort de sa mère (AnliqitU. jfidaïq,,. Uv. XIV, ch. i; Guerre judaïq., liv. i, ch. vi).

fils, qui avait été enlevé par des déprédateurs limitrophes de ridumée^.

Mais le fait le plus certain, c'est que le père d'Antipater était devenu un chef éminent de TIdumée juive. Alexandre Jannée et Alexandra lui avaient confié le gouvernement d'une partie des frontières du royaume. Pendant l'exercice de sa charge, il avait contracté avec le roi des Arabes des relations qui servirent puissamment aux desseins de son fils.

Antipater, élevé dans l'amitié d'Hyrcan, avait jugé d'un coup-d'œil tout l'avantage qui pourrait lui revenir de la faiblesse de ce prince et de Tempire qu'il avait déjà acquis sur ses volontés. Aristobule, au contraire, éprouvait à l'aspect d^Antipater une répulsion profonde qui ne recourait à aucun déguisement. On aurait dit un instinct secret en vertu duquel le roi de Judée était averti que cet homme serait une des causes les plus actives de la destruction de la famille asmonéenne.

Dès qu'il eut reconnu que les dispositions d'Aristobule fermaient toute chance à son ambition , Antipater avait déployé son adressé à lui susciter des ennemis, à aigrir les principaux chefs du parti

i Fani Àpollinis ad muros urbis Àscalonis; eum ita pauperem fuisse ut filium a lalronibus idumcùis captum, redimerc nonpotuerlt (Euseb., Hlsl. ecelesiast., lib. i, cap. vi et vn).

GOMllENCEtfENT DES HÉRODES. 121

pharisien, à réveiller le feu encore mal assoupi des discordes récentes. Il s'était attaché surtout à agiter l'esprit du faible Hyrcan. Vainement ce prince lui témoignait le dessein de s'en tenir à la foi jurée, et de jouir en paix d'une situation conforme à sa nature et à ses goûts, Antipater n'avait pas hésité à inventer toute sorte de faux rapports , à répéter toutes les calomnies capables d'effrayer Hyrcan sur les intentions d'Aristobule*. Quoique cinq ou six ans se fussent écoulés depuis le traité, le père de la future dynastie hérodéenne ne cessait d'inculquer à l'objet de ses séductions, que le roi ne se croirait jamais solidement établi tant qu'on pourrait lui opposer les droits de son frère aîné. Le vœu de la nation, ajoutait-il, était pour Hyrcan , et il importait à ce prince de se mettre au plus tôt à l'abri d'aucune tentative. Enfin, après avoir réussi à ébranler l'imagination du frère d'Aristobule, Antipater, qui avait hâte pour son compte d'échapper au sort dont ses machinations le menaçaient, entraîna Hyrcan presque de vive force chez le roi des Arabes 2.

1 Ubi Hyrcanum 8ui$ dictis aurem non prœbere videret, non desinebat quotidie apud eum ficta crimina et calumnias contra Jristobulum (idhibere (Ântiquit. judaïc, lib. xiv, cap. i, edit. grcBC. lat., Havercamp., p. 683).

2 Fixqtie acrius urgendo persuadet, cum ei consuluisset ut ad Aretam Arabum regem perfugercl ( Ibid. , ibid.).

Ce roi^ du nom d'Arétas, avait le siège de sa domination dans la ville antique de Pétra ^ située au centre d*un espace enceint de rochers, dans le désert qui va du lac Asphaltide, ou mer Morte, à la mer Rouge. Arétas commandait aux tribus nombreuses, et pour la plupart errantes, dont l'empire s'étendait des frontières méridionales de la Judée à cette mer Rouge , et dans tout le désert à l'Orient de la Judée jusqu'au Liban et à Damas.

Le prince arabe avait soutenu précédemment plusieurs guerres contre Alexandre Jannée , et une partie des bannis, pendant les dissensions des Juifs, s'était réfugiée dans ses Etats. Antipater avait conclu, sans retard, un traité au nom d'Hyrcan , suivant lequel Arétas s'était engagé à faire marcher l'armée nécessaire pour rendre la principauté au frère d'Aristobule. En échange, Hyrcan avait promis de livrer aux Arabes douze villes fortifiées des frontières juives méridionales que les victoires du roi Alexandre Jannée avaient rendues au territoire national*. Ainsi, les auspices sous lesquels Antipater ouvrit sa carrière politique, avaient indiqué d'avance le caractère dominant de sa dynastie. Les Hérodes firent reposer leur élé-

1 Ei promisit , si reduclus et in regnum restHutus esset, rcd^ diturum regionem et duodecim urhes quos Àlexander ipsius pater ab Àrabibus abstulissel (Ibid., p. 684).

COMMENCEMENT DES HÉRODËS. 123

vation sur la force étrangère, et toutes les ressources de leur intelligence furent employées à profiter de ce moyen d'action,

Arétasy traînant à sa suite le faible prince qu'il proclamait victime de l'usurpation de son frère, était entré, dit-on, en Judée à la tête d'une armée de cinquante mille hommes. Aristobule, surpris dans les difficultés de sa situation, avait voulu livrer bataille , et avait subi une défaite. Cet avantage, obtenu au nom d'Hyrcan, joint aux menées d'Antipater et à la recrudescence des anciens levains de discorde, avait fait prononcer de nouveau une partie de la population de Jérusalem en faveur du frère aîné d'Aristobule- On ouvrit les portes à son allié , tandis que le roi régnant se retrancha sur la vaste plate-forme adjacente au temple: il occupa l'enceinte qui, en temps de paix, comme nous le verrons mieux dans la suite, servait de place publique et de forum aux habitans de Jérusalem, et qui, pendant la guerre, était disposée de manière à remplir l'office d'une forte citadelle.

Il fallait un certain temps au corps de la nation pour juger combien les circonstances étaient changées. L'intérêt qui avait animé les partisans d'Hyrcan, celui de séparer le sceptre et la tiare, et d'assurer la suprématie à la puissance sénatoriale sur l'un et sur l'autre , avait perdu tout-à-coup de

son importance. Dans sa faiblesse d'esprit, Hyrcan ne représentait déjà plus que l'instrument d'une influence étrangère. Le roi Aristobule, au contraire, était l'homme national ; tous les sentimens populaires devaient se reporter bientôt sur sa personne et sur ses fils. Mais, pendant le cours de cette transformation^ les événemens suivirent un cours extrêmement rapide, et lorsque le plus grand nombre de ceux qui avaient commencé par repousser ce prince regardèrent l'avenir de la nationalité juive comme lié désormais à sa fortune, le mal public s'était envenimé presque sans retour.

Au dehors de Jérusalem, les partisans d'Aristobule avaient rétabli promptement son armée; les sacrificateurs, maîtres du temple, soutenaient sa cause. Hyrcan avait prononcé en leur présence, et devant le sanctuaire, le serment solennel de se désister de toute prétention. En même temps, ces sacrificateurs aimaient dans Aristobule le prince qui avait combattu jusqu'alors l'omnipotence que le parti sénatorial et pharisien avait à cœur d'exercer au-dessus du sacerdoce et au-dessus de la royauté.

Dans la douleur de ces nouvelles collisions , une foule d'habitans avaient émigré et s'étaient répandus dans l'Asie-Mineure et en Egypte. Les Juifs les plus exaltés parmi ceux qu'Antipater faisait mouvoir, au nom d'Hyrcan, se saisirent d'un personnage de Jérusalem qu'on renommait pour sa piété

GOMMENGEMENT DES HÉRODES. 125

et pour l'efficacité puissante attribuée à ses prières. Ils voulurent le forcer à prononcer des imprécations contre le roi Aristobule et contre son parti *. Alors cet homme ayant levé ses mains au ciel, exprima un vœu qui mériterait d'être le texte le plus présent aux esprits dans toute contrée où la discorde civile menace d'allumer ses torches; on en retire une nouvelle preuve de la distinction alors établie entre le parti sénatorial, pharisien et populaire, et le parti royal militaire et sacerdotal. ' « 0 Dieu! roi de l'univers, s'était écrié ce personnage, puisque ceux qui m'entourent sont ton peuple , et que ceux qu'on assiège sont tes sacrificateurs , n'exauce rien de ce qui serait dit ni contre les uns, ni contre les autres 2. »

Mais, pendant qu'Arétas et Antipater faisaient leurs préparatifs pour s'emparer du roi asmonéen, retranché sur la montagne du temple , et que les défenseurs d' Aristobule menaçaient à leur tour l'armée étrangère d'une diversion^, l'approche des Romains avait retenti dans Jérusalem. Cet événement y redoubla l'anxiété des esprits. Plusieurs avaient espéré qu'il en naîtrait l'occasion de dé-

1 ha nunc Aristobulum et ejus faclionis homines diris ageret {Jntiq.jud., lib. xiv, c. 11, éd. grsBC. lat., Havercamp., p. 685).

2 Precor ut neque 'conlra hos illos audids, neque quœ hi contra illos orant ad exitum perducas (Ibid., ibid.).

3 Quand Josèphe prétend que, sans l'approche de Scaunis,

tourner la conflagration intérieure à laquelle la capitale juive allait être livrée; d'autres, au contraire, prévirent une source de calamités nouvelles et incalculables pour l'avenir. Les chefs des forces qui se disposaient à combattre, avaient éprouvé, en particulier, le besoin de connaître les intentions des conquérans, et de ne pas les rendre hostiles à leur cause; en conséquence, ils avaient fait partir des deux côtés les ambassadeurs que nous avons vu * arriver à la rencontre de Scaurus, et qui s'eflTorçaient alternativement d'obtenir une décision rassurante du lieutenant de Pompée. En attendant les résultats de leur démarche, le siège du temple re&* tait suspendu. L'accomplissement de ce siège était réservé à un général et à des troupes bien autrement redoutables que le chef des Arabes du désert et son armée.

Arétas se serait rendu maître d'Aristobule , il émet une opinion hasardée qui est démentie par ce qu'il dit ailleurs , et qui devient plus que douteuse quand on voit d'un côté Arétas battu par la nouvelle armée d'Aristobule , et d'un autre côté la résistance du temple aux Romains.