CHAPITRE

Oiitme des Boaveam KétoCeurs oq feiAépciiiMui Juifs son» le rèffiic il*Aii«iute. — Politique île TIMre * l'extérieur et clmte saeeeMlve de trois ffrands chefs de la résistance nnlYerselle des nationalités

Le premier acte du gouvernement procuratorial en Judée imprima un nouvel élan aux sentimens nationaux. Le parti juif politique et religieuXy qui devint plus tard Tame de la résistance aux armes de Yespasien et de Titus, se constitua avec énergie et proclama son évangile. Jésus-Christ, alors à peine âgé de dix ans^ reçut ses premières inspirations au milieu des efforts de liberté, dont sa province natale fut le théâtre. Auguste avait ordonné au gouverneur de Syrie d'opérer un recensement général des propriétés delà nation juive. En faisant de prime abord l'inventaire le plus exact des pays conquis, les Romains jugeaient tous les avantages qu'il leur serait permis d'en re-

tirer, et jusqu'à quel point les ressources laissées aux nations pourraient tourner au détriment de leur domination souveraine. Le gouverneur de Syrie chargé de l'opération du recensement en Judée, s'appelait Cyrénius. C'est l'homme que l'évangéliste Luc a mentionné , mais en commettant une erreur de date. Cyrénius ne présidait nullement à la Syrie dans les dernières années d'Hérode I" et avant la naissance du fils de Marie, comme l'évangéliste le suppose. Cyrénius, sénateur et personnage consulaire , n'arriva au gouvernement de Syrie qu'après la chute d'Hérode II, autrement dit Archélaûs. Le maître ou commandant de cavalerie, Coponius, fut l'homme qui, sous l'autorité du gouverneur de la province syrienne, commença la succession des treize directeurs particuliers, présidens et procurateurs romains imposés à la Judée ^.

Des résistances ardentes accueillirent de tous côtés le travail des recenseurs étrangers. Les Juifs nationaux y virent une preuve définitive de l'état de servitude où on voulait les réduire. Le mouvement éclata surtout dans la Galilée qui relevait d'Hérode- Antipas. Le parti des nouveaux indépendans ou zélateurs, sous les auspices duquel ce mouvement

i Les noms de redores , prœsides et jyrocuratores sont alternativement employés pour désigner ces chefs du nouvel ordre d'administration.

fut accompli, reconnaissait pour chef Juda le 6aliléen , ce même fils d'Ezéchias qui avait marché naguère à la tête des Juifs révoltés contre Sabinus et contre le précédent gouverneur de Syrie. Un autre personnage de la secte pharisienne , du nom de Sadoc, était comme Tintelligence dirigeante du nouveau parti, y attachait le caractère légal. Cette apparition de deux chefs de nature différente, que nous retrouverons plus tard dans l'association étroite d'Akiba et de Barcokébas , prenait toujours pour exemple les rapports de Moïse, Thomme de la pensée et de la législation, avec Josué, l'homme de l'exécution et de la guerre.

Le nom de zélateurs avait une origine antique. La loi juive avait déclaré que pour surmonter la multitude des difficultés, des obstacles qui s'opposeraient à son établissement, il serait nécessaire de déployer un zèle actif, également éloigné de l'esprit de vanité et d'un aveugle fanatisme. Dans la guerre d'indépendance des Juifs contre la domination des Gréco-Syriens, le père de la dynastie asmonéenne, à son lit de mort, le vieux Matathias, avait répandu sa bénédiction sur les bandes nationales en leur disant : « Maintenant donc, mes enfans, soyez zélateurs de la loi et sacrifiez votre vie ^. »

i jEmulalores eslole legis, date animas vestras (i, Macc. i, 50).

Ce sacrifice volontaire de la vie était aussi le premier principe du nouveau parti , de la nouvelle secte formée contre la domination des Romains. La plupart de ses membres s'y engageaient sous le sceau du serment. Quelles que fussent déjà les nuances diverses de leurs idées, de leurs passions, les germes de leurs futures discordes , ils se réunissaient tous dans les règles suivantes et presque textuelles de leur évangile. On ne devait reconnaître que l'Étemel seul , comme maître et souverain ; on devait braver tous les tourmens pour soimême et pour les siens dans le but de rendre la liberté à la nation, d'obtenir le règne de la loi et raccomplissement de la justice ; il ne fallait laisser ni paix, ni trêve à la domination étrangère et à tous les appuis que cette domination s'était acquis dans la Judée*.-

Dès que les troubles suscités à l'occasion du recensement eurent été réprimés , l'indignation des Juifs se porta contre le grand sacrificateur, Joasar, fils de Boëtus, dont Hérode premier avait épousé la nièce. Depuis l'élévation de la dynastie d'élec-

i Libertatem sic amant ut eam mordicus tueantur ; Deum pro reclore et domino habentes. Varias eUam mortes subeundas,

cognatorumque supplicia et amicorum nihili faciunl ad

bellum Romanis inferendum concitabant,.. (Antiquit. Judaic, lib. XVIII, cap. I, éd. gnec. lat. Havercamp., p. 872, lib. xx, cap. vïii, p. 973; Bell, judaic, lib. i, cap. viii, p. 160).

lion romaine, cette charge de la grande sacrificatare était restée à la merci des conquérans. Joasar venait d'employer toute son influence à aider l'opération des étrangers. C'est pourquoi, malgré la puissance qui le protégeait, l'opinion générale attaqua sa personne avec tant d'ardeur, que le gouverneur de Syrie se vit contraint de le déposer * et de transmettre son titre à un homme moins désagréable à la population indigène.

Après Coponius, Auguste envoya en Judée Marcus Ambivius, sous l'administration duquel la fameuse sœur d'Hérode V% Salomé, descendit dans la tombe. Annius Rufus fut le troisième procurateur.

Quand l'empereur mourut, au mois d'août de l'an 1 4 de l'ère actuelle , Jésus fils de Marie arrivait à la dix-huitième année de son âge. Il s'était écoulé six ans depuis le jour où les évangiles racontent qu'on l'avait retrouvé écoutant et interrogeant les docteurs sous les galeries extérieures du temple ^.

Quoique le règne du successeur d'Auguste, le règne de Tibère, ait eu vingt-trois ans de durée, les Juifs, pendant cette période, ne traversèrent que deux procuratures différentes. Ce prince, si dissimulé, si sombre et si cruel dans Rome, avait à

i Joazarum cui cum plèbe contentio fuerat , dignitate atque honùre abdicavit (Antiquit. judaic, lib. xyiii, cap. m, p. 872). 2 Àudienlem illos et interrogantem illos (Luc, ii, 46).

cœur, dans sa politique extérieure , de réprimer beaucoup d'abus; il ne se prêtait pas volontiers au pillage des provinces. Jusqu'à l'élévation de son ministre Séjan, tous les historiens sont d'accord sur ce trait dominant de son caractère. (( Tibère eut pour maxime de laisser long-temps l'autorité dans les mêmes mains, dit Tacite; sous lui, plus d'un gouverneur garda toute sa vie l'armée ou la juridiction qui lui avait été confiée... Tibère veillait à ce que des charges nouvelles ne portassent pas l'effroi dans les provinces, et il empêchait que les charges anciennes ne fussent aggravées par l'avarice et par la cruauté des magistrats ^ . » D'après Suétone , cet empereur rappelait aux chefs des provinces « qu'un bon berger tond ses brebis, mais en évitant de les écorcher ^; » et, suivant Josèphe, Tibère expliquait sa volonté de ne changer que rarement ses délégués, par la comparaison qu'il faisait de tout pays livré à leur juridiction , avec un homme blessé dont les mouches dévorent le sang. « Si l'on chasse ces insectes au moment où ils sont rassasiés, disait l'em-

i Id quoque morum Tiberii fuit continuare imperia..., et ne provinciœnovis onerilms turharentur, utque vêlera sine avarilia aut crudelilale magistratuum tolerarenl , providebat (Tacit., Annal. y lib. i, S lxxx; lib. iv, § vi).

2 BimipaslorisessCy tondere pecusnon deglubere (Sueton.,tn yeron., § xxxii .

pereur, ceux qui les remplacent sucent la plaie avec une avidité nouvelle *. »

Le premier envoyé de Tibère en Judée , Valérius Gratus, répondit àTesprit de modération qui l'avait choisi. Sous la présidence de son nouveau chef, et malgré l'agitation continuelle de ses habitans, la Judée ne s'abandonna à aucune manifestation trop violente : cependant nous avons la preuve qu'elle avait alors de rudes charges à supporter. Dans les annales de l'empire, à la date de l'an 770 de Rome, la première ou la seconde du gouvernement de Gratus , on trouve la note suivante : « La Syrie et la Judée, écrasées sous le poids des tributs, imploraient un soulagement ^. ))

Mais si les rivages de la Méditerranée syrienne restèrent alors dans un pénible repos, il en fut autrement de l'Europe, de l'Afrique. A partir de la mort d'Auguste , jusqu'à la fin de l'administration de Gratus, jusqu'à Tan 27 de l'ère actuelle, de grands efforts furent tentés en ces climats. Le monde assista à la chute successive de trois héros de cette résistance universelle des nationalités aux Romains, qui eut plus tard sa dernière péripétie

i Quod si, his depulsis , récentes et famelieœ convenerint, et jam atlritum acceperint , etiam ad interitum usque exsugent (Antiquit. judaic, lib xviii, cap. vi, éd. Havercamp., p. 890).

2 Provinciœ Syriaalque JudcBa, fessœ oneribus, diminutionem tributi orabant (Tacit., Annal, y lib. ii , § xlii).

dans le siège et la raine de la capitale juive : Arminius en Germanie; Sacrovir au sein des Gaules; Tacfarinas sur le sol africain.

Pendant la lutte de la Germanie, l'intérieur de la famille d'Arminius avait offert l'image fidèle des divisions que Rome faisait naître chez toutes les nations douées de quelque puissance.

Le beau-père d'Arminius, Ségeste, suivait le parti romain; mais le cœur mâle de la fille de Ségeste partageait l'ardeur de son époux. Arminius avait un oncle, nommé Inguiomer, qui combattait à ses côtés; mais il avait aussi un frère rangé sous les drapeaux ennemis. En s'attachant aux Romains , le frère d'Arminius s'était donné un nom nouveau, le même nom que l'historien Josèphe reçut plus de cinquante ans après dans des circonstances semblables : il s'appelait Flavius.

L'an 1 6 de l'ère actuelle , et la veille de la grande bataille d'Idistavise , dans laquelle Germanicus triompha des populations comprises entre le Rhin et l'Elbe , les deux frères sortirent des camps opposés et s'avancèrent chacun sur une des rives du Véser. Quoique séparés par le fleuve, ils échangèrent à haute voix quelques explications qui aident à se représenter la situation respective des zélateurs de la Judée et de leurs adversaires. L'un des frères, Flavius, énumérales récompenses qu'il avait obtenues des Romains pour ses services , une

augmentation de paie, un collier, une couronne et d'autres dons militaires. Ârminius se moqua d'un esclavage qui était acheté à si vil prix. Flavius fit valoir la grandeur romaine, les forces de César, les châtimens terribles réservés aux vaincus, la clémence assurée à tous ceux qui consentiraient à se soumettre. Arminitis , au contraire, invoqua les droits de la patrie, la liberté des ancêtres, les dieux tutélaires de la Germanie, la voix d'une mère qui suppliait Flavius de commander à ses proches, à ses alliés, à toute sa nation, au lieu de les déserter et de les trahir ^. Enfin, au moment de la bataille, Arminius fit entendre à ses guerriers des accens qui furent répétés aussi sous toutes les formes par les chefs de l'indépendance juive. « Rappelez-vous l'avarice des Romains, s'écria-tr-il, leur insolence, leur cruauté. Il ne vous reste d'alternative que de mourir ou de sauver la liberté de vos contrées 2. » Chez les Gaulois, l'insurrection suscitée en ce même temps par Sacrovir, fut loin d'offrir rien de comparable, ni pour la force, ni pour la durée à la résistance germaine. Les Gaulois étaient mieux à la portée de Rome que les peuples de la rive droite du

1 Ne propinquorum , denique gentis mm deserlor et prodilor quam imperator esse mallet (Tacit., Annal, , lib. 11, § ixetx).

S Aliud sihi reliqtium , quam lenere liherlalem, aut mori antc servitium (Tacit., ÀnnaL, lib. 11, %x\).

Rhin et de la rive gauche du Danube. D'ailleurs , une grande partie des Gaules s'était pliée à la doniination étrangère. Ces contrées se consolaient de leur soumission en voyant accroître dans leur sein des richesses qui, quelques siècles après, devinrent un objet de convoitise et de proie pour les populations conquérantes débordées des régions septentrionales. Dans les Gaules, comme en Germanie et comme en Judée , les sentimens d'indépendance, la cruauté des gouverneurs, la multiplicité des impôts et l'excès de l'usure des Romains, furent les motifs déterminans de la guerre. Un des compagnons de Sacrovir, Florus, avait essayé de soulever le pays de Trêves; mais il subit une défaite et se donna la mort. Le chef gaulois s'était emparé de l'ancienne Bibracte, la ville d'Autun, où les principales familles du pays envoyaient de gré ou de force leurs enfans pour y apprendre la langue et les arts des dominateurs, et pour y perdre le souvenir de leurs traditions nationales. Cette jeunesse distinguée fut retenue en otage par les insurgés. Le soulèvement avait réuni au-delà de quarante mille hommes , dépourvus la plupart des armes nécessaires et sans discipline. La bataille fut livrée à trois lieues d'Autun. Silius commandait aux troupes romaines. Sacrovir vaincu et ses principaux amis se retirèrent dans une maison de campagne voisine. Plutôt que de tomber en escla-

vage, ils se frappèrent de leurs épées après avoir allumé un incendie qui réduisit leurs corps en cendres.

Enfin, sur le sol de l'Afrique et pendant tout le cours de l'administration de Gratus à Jérusalem ^ la domination romaine rencontra un de ses adversaires les plus acharnés dans la personne du numide Tacfarinas : .et ici, quelle que soit la différence infinie des temps, des religions, des civilisations, à comparer ce qui se passe aujourd'hui sous nos yeux dans les mêmes climats, on serait tenté de croire que l'ame et le génie de l'antique guerrier s'y sont revêtus d'une enveloppe nouvelle.

Tout maîtres qu'ils fussent de la terre et de la mer, les Romains n'employèrent pas moins de sept ans à cette guerre d'Afrique de l'an 1 7 à l'an 24 de l'ère actuelle. Le théâtre des événemens s'étendit dans les régions qui forment les provinces actuelles d'Alger, de Constantine et la régence de Tunis.

Après avoir servi comme auxiliaire dans les armées romaines, Tacfarinas conçut l'espoir de leur enlever l'Afrique. D'abord il réunit des bandes nombreuses plus propres au pillage et au brigandage qu'à la guerre. Bientôt les Maures s'associèrent à son mouvement. Les Maures avaient pour chef Mazippa. Dans leur plan d'alliance, Tacfarinas se chargea de la guerre régulière; Mazippa eut pour attributions le commandement

des corps légers qui étaient prompts à porter l'incendie et la mort dans les établissemens des Romains et chez toutes les tribus soumises *à leur empire *.

Le proconsul d'Afrique, Furius Camillus, se hâta d'entrer eu campagne , et Tacfarinas ne refusa point le combat. Mais, malgré le grand nombre des Numides et des Maures, la sci^ce romaine resta victorieuse. Depuis ce jour, Tacfarinas renonça aux batailles rangées , et s'arrêta au dessein d'attaquer l'ennemi de tous côtés, sans jamais se laisser surprendre. Dès qu'on le pressait trop vivement, il disparaissait dans les déserts pour revenir avec de nouvelles forces ^. Trois fois à Rome on annonça que la guerre d'Africpie était terminée, trois statues couronnées de lauriers en l'honneur des proconsuls attestèrent leurs victoires ; et cependant les excursions rapides et meurtrières de Tacfarinas ne cessaient point. Après le second proconsulat, celui d'Apronius, le chef numide ne craignit pas d'envoyer des ambassadeurs à Tibère. Il demandait un établissement fixe pour lui et pour

1 Ut TacfarincLs leetos viros et Romanorum in modum armatos caslris aUineret.,, Mazippa levi cum copia incendia et cœdes et terrorem circumferret (Tacit., Annal, , lib. ii, § lu).

2 Qtmmquam sœpitis depulsus,.. Reparalis per intima Àfricœ atixiliis, . . plures per globos incursaret eluderetque , et insidias simul tentaret (Tacit., Annal., lib. m , S lxxiii et lxxiv).

son armée. En cas de refus ^ on devait s'attendre^ disait-t-il^ à une guerre sans fin ^, Jamais Rome n'avait été plus agitée que par l'audace de cette ambassade. Le sénat discuta longuement le choix du troisième proconsul. On s'arrêta sur Blésus, oncle de Séjan. Mais, indépendamment de la faveur qui le poussait, Blésus était connu par son mérite personnel, et digne de sa mission. Un illustre général, Cécina Severus, profita de la chaleur du débat pour demander qu'on ôtat la faculté aux personnages chargés du soin des provinces de se faire suivre de leurs femmes. Les motifs qu'il allégua à l'appui de sa motion, forment tableau. « J'ai une épouse à laquelle je suis tendrement uni , dit Cécina, et six enfans , et quoique je compte quarante campagnes dans les provinces, je me suis toujours prescrit à moi-même la règle que je vous indique. Ce n'est pas sans raison que nos ancêtres s'abstenaient-de traîner des femmes chez les alliés et les nations étrangères. Leur compagnie est un embarras en temps de paix à cause de leur luxe , et en temps de guerre par les frayeurs qu'on ressent pour elles. Aujourd'hui, les femmes se promènent au milieu des soldats, et ont des centurions à leurs ordres. Récemment une femme a présidé à l'exer-

1 Sedemque ullro sibi alque exercilui suo poslularet aut hélium inexplicahile minitaretur (Tacit,, Annal., lib. m, § lxxiii).

cice des cohortes et à la revue des légions. Les sénateurs sont loin d'ignorer que dans tous les procès de concussion les femmes des gouverneurs se trouvent toujours les plus accusées. Tout ce qu'il y a d'intrigant dans les provinces s'attache à leurs pas. Elles s'entremettent dans toutes les affaires ^ et elles en décident. Il y a deux cortèges , deux pré^ toires, et les commandemens des femmes s'exécutent avec le plus de promptitude et le plus de dureté. Enfin 9 depuis que les entraves imposées par la loi Oppia et par d'autres lois sont rompues, les femmes régnent dans les familles, dans les tribunaux et aux armées ^. »

Blésus, arrivé en Afrique, partagea ses forces en trois corps : ces corps, à leur tour, furent divisés en détachemens nombreux que Ton confia à des centurions éprouvés et habiles à combattre à la manière des Numides. On s'empara des principaux passages des montagnes, et on y établit des postes fortifiés. Bientôt l'ennemi ne put exécuter aucun mouvement sans rencontrer des troupes romaines devant lui, derrière lui et sur ses flancs^.

i Duorum egressus coli, duo esse prœtoria , pervica>cibus magis et impotentibus muUerumjussis.,, Nunc, domos, fora,jam et exercilus regerenl (Tacit., Annal, ^ lib. m , § xxxiii).

2 Quoquo inclinarenl , pars aliqua mililis romani in ore , in latere, et sœpc a tcrgo erat (Tacit., AnnaL, lib. m, § lxxiv).

Pendaat Thiver même, des compagnies années à la légère et habituées au désert, poursuivirent Tacfarinas de retraite en retraite. Ce plan, aidé de tous les moyens de discorde et de séduction que la politique de Rome savait toujours répandre chez ses adversaires, obtint de grands résultats. On réussit à s'emparer du frère de Tacfarinas et à chasser au loin le chef numide. Alors Tibère fit annoncer de nouveau que la guerre était consommée; et, en signe de l'intérêt qu'on apportait à cet événement , ^autorisation fut transmise aux légions de saluer Blésus du titre à'Imperator. Mais dix-huit mois après, l'an 24, et pendant que Dolabella exerçait les fonctions de proconsul, les hostilités recommencèrent avec une nouvelle énergie. Le héros africain proclama de toutes parts que la puissance romaine était entamée dans plusieurs autres régions, et qu'elle se retirait de l'Afrique. Ses bandes s'accrurent rapidement, et Tacfarinas assiégea une place importante. On ne lui laissa pas le temps de s'y établir. A la suite de diverses opérations, Dolabella tomba à l'improviste sur son armée et le força à accepter une bataille. Avant la mêlée, les Romains rendirent un brillant témoignage au chef ennemi : ils firent circuler pour mot d'ordre dans tous les rangs de s'attacher exclusivement à l'homme que chacun avait appris à connaître dans les combats, et qui était à lui seul le

génie de cette guerre^. De son côté, Tacfarinâs songea à terminer glorieusement sa carrière. Dès que ses yeux eurent vu ses gardes dispersés et son fils prisonnier y il se précipita au milieu des ennemis , et mourut entouré des victimes nombreuses de son courage.

En mémoire de cette dernière campagne , Dolabella réclama les omemens du triomphe qui avaient été accordés à ses devanciers : ce fut en vain. Pour ne pas revenir sur ce qui avait été proclamé à Rome que la guerre d'Afrique était finie, et pour ne pas amoindrir les lauriers de Blésus , oncle de son ministre et de son favori , Tibère , priva le vainqueur de sa légitime récompense. Mais Blésus n'en devint pas plus illustre, dit Tacite, et la gloire de Dolabella s'accrut en proportion des honneurs qu'on lui avait refusés ^.

1 Omnes , nolum lot prœliis consectenlur : non nisi, duce interfecto, requiem helli fore (Tacit., Annal., lib. iv, § xxv).

2 El huic negcUtis honor gloriam inlendil (Ibid., % xxyi).