CHAPITRE

Procomtore de Ponce-Mlate à léraMacm ce penécatloii des Inlfe de ftome soiu le rernc de TlMre.

Lorsque le premier procurateur de Tibère en Judée résigna ses fonctions, l'indigne Séjan était parvenu au plus haut degré de sa puissance. Séjan s'attachait à remplir Rome et les provinces de ses créatures. Le nouveau procurateur envoyé à Jérusalem fut de ce nombre. Il s'appelait Pontius; son surnom de Pilatus venait probablement de quelque action militaire ou il avait prouvé son habileté à lancer le javelot, les dards, en latin pilum et pila. Ces surnoms étaient d'un usage constant chez toutes les classes de Romains. Nul renseignement certain n'existe sur la patrie et l'origine de ce cinquième représentant de la domination étrangère, le Ponce-Pilate des Évangiles. On l'asup-

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posé natif de Rome ou de quelque ville d'Italie; on l'a supposé originaire du pays de Pont, Tancien royaume de Mithridate, d'où lui serait resté son nom de Pontius. La légende qui avait prévalu sur son compte au moyen-âge en faisait un Gaulois. Pilate passait pour avoir dû le jour à la même ville de Vienne, aux bords du Rhône, où le second roi de Judée de la dynastie iduméenne avait été réellement exilé. Pendant long-temps on a montré dans cette ville et aux environs, et peut-être on montre encore aujourd'hui la tour prétendue de ce procurateur et sa maison de plaisance.

Mais à défaut de renseignemens certains sur son origine, nous possédons un portrait moral de Ponce-Pilate, tracé par son contemporain Philon, d'Alexandrie; et ce portrait, que j'ai eu l'occasion de citer dans un autre ouvrage*, s'accorde fidèlement avec ce qu'il est permis d'attendre d'un protégé de Séjan, et avec tous les actes historiques connus de la nouvelle procurature. <c Un jour on lui adressa des remontrances, mais comme cet homme était d'un caractère violent et dur, dit Philon, il résista. Alors on lui cria avec force: cesse de provoquer aux séditions et à la guerre,

1 Jésus-Christ et sa doctrine , histoire du premier siècle de l'Eglise, livre ii, chapitre ix, intitulé : Esprit des tableaux évangéliques relatifs à la passion de Jésus.

cesse de rendre la paix impossible. La volonté de Tibère est que nos lois soient respectées. Si tu as reçu quelque édit ou lettre nouvelle, donne-nousen connaissance, afin qu'une députation parte à l'instant*. Ces paroles, ajoute l'écrivain contemporain, ne firent qu'exaspérer le procurateur qui craignit qu'un appel à Rome ne dévoilât tous ses crimes, la vénalité de ses sentences, ses rapines, la ruine des familles, tous les outrages dont il était l'auteur, le supplice d'une foule de personnes qui n'avaient subi aucun jugement, des excès de cruauté en tout genre ^. »

Dès le début de son gouvernement, le nouvel émule des Verres causa un trouble général dans Jérusalem. C'était un des procédés habituels chez ceux des préteurs et procurateurs qui n'agissaient pas à bonne inteiftion de recourir aux mesures qu'ils savaient le plus propres à jeter quelque effroi parmi les classes éminentes des provinces. Ensuite, ils se montraient disposés à s'attendrir

4 On ne négligera pas de remarquer à quel point ce langage correspond à ce qui a été dit ci-^dessus par les historiens de Rome, sur la politique extérieure de Tibère.

2 Verilum ne legalos serio mittentes totius procuraiionis redarguerenty venditcUds sententias^ conlumelias, rapinas, plagas, injurias, crebras cœdes indemnaiorum ^ crudelitalem infinilam acerbissimam (Philo., Devirtul, cl légat, ad. Cai,, oper. omn., éd. gnec. lat. Mangey,.t. ii , p. 590).

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et à revenir sur leur décision en proportion des ressources qu'on employait, bien moins pour éclairer leur esprit, que pour hâter l'accroissement de leur fortune. Pilate introduisit de nuit dans la capitale juive des drapeaux qui portaient les images des empereurs ^

Tout abaissée qu'elle fût, la Judée n'en était pas encore venue à cette situation de ne plus figurer que pour un pays subjugué et définitivement réuni à l'empire. L'introduction furtive des images impériales constituait une violation manifeste de ses droits et de ses coutumes intérieures. Cet acte ne représentait pas seulement aux yeux de la nation juive une affaire de religion; on y voyait aussi une dernière atteinte, un coup mortel porté à ce qui lui restait encore d'existence politique. Les chefs de Jérusalem se rendirent auprès de Pontius , dans la ville de Césarée, dont l'administration romaine en Judée faisait sa capitale. Ils y protestèrent contre l'acte du procurateur ; ils lui exposèrent les soulèvemens inévitables qui en résulteraient, et leur opiniâtreté, appuyée de quelque somme d'argent, triompha des obstacles.

A ce début de mauvais augure succédèrent de

4 Ignorante populo, quippe noctu facto introitu, illatas imagines Hierosolymis statuit (Antiquit. judaic, lib. xviii, cap. m, éd. graec. lat. Havercamp., p. 675; Bell, judaic, p. 167).

longues agitations. Du côté du peuple et du côté du procurateur, il y eut réciproquement haine, mépris, menaces, injures. Un des moyens coërictifs que Pilate mit en usage , redoubla l'animosité des nationaux. Pour réparer, disait-il, les acqueducs qui amenaient l'eau dans Jérusalem , et faire d'autres constructions, l'intendant romain voulut s'emparer, de sa seule autorité, d'un fonds de réserve qui était conservé dans le temple ; tout nouvel acte d'usurpation étrangère, de quelque raison qu'on le colorât, excitait la fermentation. Le procurateur vit des rassemblemens de peuple se former et grossir. Il prescrivit à une partie de ses troupes et de ses agens, de prendre le costume du pays et de cacher de gros bâtons sous leur manteau. Ces hommes déguisés se mêlèrent à la multitude, et, à un signal convenu , se ruèrent également sur les promoteurs du tumulte et sur les habitans paisibles*. On doit en particulier aux rédacteurs des Évangiles d'avoir conservé le souvenir historique d'une des collisions nombreuses de cette époque Pendant l'année qui précéda les prédications et les actes du fils de Marie dans la capitale de sa nation , il y

i Cum armatos milites pleheio habitu multitudini immiscuissel, eisque prœcepisset ut vociférantes non gladiis sed fastihus ferirent,,, Quietos œque ac seditiosos castigarunt (Bell. judaic.> lib. II, caq. ix, éd. Haverc, p. 167; Antiquit. judaic, p. 875).

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eut un engagement si vif sur les places publiques de Jérusalem y que les soldats romains poursuivirent les révoltés jusques dans le cœur du temple. a C'étaient des Juifs galiléens, disent les traditions évangéliquesy dont le sang fut mêlé par Pilate au sang des sacrifices ^. »

Abstraction faite ici d'aucune théorie religieuse , cet état des esprits explique naturellement pourquoi les prédications du maître de Nazareth, ses élans de tendresse et d'amour eurent pour effet universel d'irriter plutôt que d'émouvoir le peuple de sa patrie. Sous le coup de la tyrannie de Rome^ en proie à des indignations concentrées qui ne demandaient que le signal d'éclater, l'oreille de la nation juive était avide d'entendre des accens plus énergiques 9 plus mâles. Les mêmes rédacteurs des Évangiles ont conservé un autre fait historique important. Comme les habitans de la Galilée prenaient le plus de part aux agitations de Jérusalem, et que leur tétrarque était impuissant à les contenir, le procurateur de Judée voulut agir d'autorité dans les domaines de ce prince : il s'ensuivit entre eux quelques débats et une grande froideur ^. Dans

1 Nuniiawies illi de GaliltBis, quorum sanguinem PilcUus miscuil, cum sacrificiis eorum (Luc, xiii, i).

2 Nam aul ea inimice erant Herodes et Pilalus ad invieetn

(Luc, XXIII, 12).

ses rapports adressés au chef de Tempire , Tinten^ dant romain présenta très-probablement le tétrar^ que comme disposé à soutenir les Juifs dans leur rébellion y et commença ainsi à préparer sa déchéance et son exil.

Le demiei' acte de la procurature de Pontius répondit à toute sa conduite précédente et amena sa révocation. Il avait fait mourir un certain nombre de riches Samaritains supposés coupables d'avoir travaillé à un nouveau soulèvement. La confiscation des biens des victimes était la conséquence de ces rigueurs. Une députation samaritaine porta ses doléances au gouverneur de Syrie, Vitellius, père de l'empereur de ce nom. Vitellius méritait alors de passer pour un des hommes les plus recommandables que Rome eût à citer; mais, depuis, il devint un mémorable exemple de l'influence qu'une cour dépravée peut exercer sur les meilleures âmes. De retour à Rome, sous le règne des Caïus et des Claude, ce même Vitellius le père, qui dans le gouvernement des provinces, s'était fait chérir comme un modèle de désintéressement et de vertu, tomba dans un abîme inconcevable de bassesses et d'infamie ^

i Regendis provinciis prisca virtule egil; unde regressus.,., lurpe in servilium mulatus , exemplar apud posteras adulalorii dêdecoris kabelur (Tacit., Annal., lib, vi , § xxxii).

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Dès que les envoyés samaritains eurent exposé leurs raisons, le gouverneur de Syrie en reconnut la justesse : un procurateur intérimaire du nom de MaruUus, ou Marcellus, fut désigné, et Pontius Pilatus, dont l'administration avait duré dix ans, reçut ordre de se rendre à Rome pour' y être jugé au tribunal de Tibère. Mais avant que le vaisseau qui le portait eût achevé sa traversée, le maître de l'empire n'existait plus. Le pouvoir venait d'être livré à son petit-neveu Caïus, fils de Germanicus, et surnommé Caligula, dont le règne eut pour effet de provoquer toutes les passions religieuses de Jérusalem, et de mettre aux prises dans Alexandrie les populations grecques et les populations juives.

On a raconté que dans sa ville natale de Vienne, où il fut relégué, l'ex-procurateur de Judée se tua de sa propre main. Une autre légende l'a conduit au milieu des montagnes de la Suisse, où il se serait noyé volontairement dans un petit lac du canton actuel de Lucerne. Les troubles de tout genre auxquels la Judée avait été en proie pendant son administration sont la seule raison qui fasse comprendre comment le jugement et la mort de Jésus , dont les conséquences devaient être si grandes pour l'humanité, passèrent presque inaperçus à Jérusalem et ne laissèrent aucune trace chez les écrivaijns contemporains.

Sous le règne de Tibère, les Juifs de Rome

ient éprouvé une persécution. On a souvent lé et confondu les persécutions des Juifs de .te époque avec celles dont l'église chrétienne lonore. L'église a montré en ce genre un double érite : le courage réel de braver les souffrances et . mort, et de plus l'art si utile dans ce monde de 3 faire valoir, de tirer habilement parti du moindre acident , de tout ce qu'elle a supporté de peines raies ou imaginaires.

La communauté d'origine des Juifs et des premiers chrétiens autorisait la société païenne à les regarder comme une seule famille. Outre cette circonstance, l'usage du nom de Christ, également familier aux uns et aux autres , a concouru pour beaucoup à faire confondre leurs travaux et leurs martyrs. Bien après l'apparition et la mort du fils de Marie , les Juifs de Rome et de toutes les autres contrées ne cessaient de propager l'idée d'une ère messiaque ou de Christ, d'une ère de délivrance, de justice, d'alliance, sans appliquer en rien cette idée à la personne privée du nouveau maître.

Depuis la chute du peuple de Jérusalem comme corps politique, et sa persistance à l'état d'école, ce langage n'a point changé. Jamais l'école mosaïque, considérée dans son esprit le plus intime, le plus élevé , ne s*est crue l'ennemie du christianisme réel et de T alliance universelle ou catho-

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lique des nations. Au contraire, elle a été animée toujours de la pensée que sa mission personnelle consistait à conserver intacts, et à tout prix, la base, le germe nécessaire de ce christianisme et de ce catholicisme d'avenir qui est tout autre , à ses yeux , que le christianisme lié inséparablement au principe exclusif de la divinité de Jésus-Christ, tout autre que le catholicisme qui ne peut exister sans •reconnaître Rome pour son centre. C'est pourquoi, dans leur débat religieux, le christianisme de Jésus élevé à la domination suprême, et le judaïsme fortifié à l'état de protestation, s'interpellaient à peu près en ces termes : le gouvernement de l'église disait aux Juifs : ce Vous n'êtes plus rien , ni dans l'ordre des nations , ni dans l'ordre moral, ni dans l'ordre de Tîntelligence. Toute la pensée biblique est consommée en nous : nous sommes restés sans partage les héritiers de votre loi; le monde s'est assis à jamais dans l'histoire religieuse, dans la foi, dans la situation que notre église lui a faites. » L'opposition juive, à son tour, ou le christianisme d'avenir, répondait, sous les formes plus ou moins voilées qui lui étaient imposées par une excessive compression : i< Votre prétention fondamentale est une erreur; vous avez pour vous l'opportunité et la force présente , nous avons pour nous le temps ; vous êtes un monde provisoire, un âge moyeu; la raison de votre existence a ses limites assignées.

PERSÉCUTION A ttOME. 437

ous n'êtes ni le christianisme, ni le catholicisme nal. Les nations elles-mêmes se lèverontun jour et ecoueront leur fardeau; elles combattront votre j

îglise romaine, et réussiront à la vaincre. De |

3;randes agitations rempliront tout l'univers , et on entendra un concert presque unanime de voix réclamer un nouveau nom, un ordre de justice nou- | veau, ou, en termes bibliques et religieux, une , Jérusalem nouvelle. »

L'accroissement des Juifs de Rome, pendant le règne de Tibère, et les succès de leurs doctrines sur les traditions du paganisme les avaient exposés à des inimitiés dangereuses. Ces inimitiés étaient entretenues aussi par l'abus fréquent que plusieurs d'entre eux faisaient de leur initiation supposée à des sciences mystérieuses ou occultes, et par l'effet irritant que certaines prétentions des Juifs, exprimées plus d'une fois avec un mélange insupportable d'ignorance et d'orgueil, produisaient sur les autres races. Le cruel ministre de Tibère, Séjan, mettait le plus d'insistance à les opprimer. Du reste, lorsque la soumission de l'Orient semblait encore si incertaine, et que la ville de Jérusalem se montrait si peu disposée à donner l'exemple de cette soumission, les autorités romaines, dans la capitale de l'empire et ailleurs, ne manquaient pas de légitimes sujets pour se défier des aggloméra^ lions de Juifs qui conservaient des correspondances

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journalières avec l'Orient entier, et avec leur métropole. Au rapport de Suétone, Tibère proscrivit dans Rome les cérémonies étrangères, les rites juifs et les rites égyptiens ; on obligea ceux qui les observaient à brûler les habits et tous les vases et ustensiles employés dans l'exercice de ces rites. La jeunesse juive fut distribuée dans des provinces , dont l'air était malsain; on l'y astreignit à une es^ pèce de serment militaire. Le reste des luifs et tous les prosélytes qu'ils avaient faits durent s'éloigner de Rome sous peine d'être réduits en esclavage s'ils osaient y reparsdtre*. Tacite, d'accord en cela avec Josèphe, indique l'île de Sardaigne comme le lieu où un décret du sénat prescrivit de transporter quatre mille exilés propres au service des armes; on les destina, dit l'historien romain, à réprimer le brigandage dans cette île, et s'il arrivait que l'insalubrité du climat les fît mourir, on n'y voyait d'avance qu'un faible malheur^. Tacite ajoute une circonstance particulière : tous les autres observateurs des rites proscrits furent mis en demeure de sortir du sein de l'Italie , à un jour mar-

i Judœorumjuventutem^ per speciem sacramenti, in provincias gravions cœli distribuil : reliquos genlis ejusdem , vel similiasectantes, urbe summovit,., (Sueton., in Tiber,, § xxxvi).

2 Àclum et de sacris œgypliis judaicisque pellendis... in insulamSardiniamveherentur,,, et, si ob gravitatem cœli interissent,, vile damnum (Tacit., Annal, lib. n, S lxxxv).

lié, si, en ce jour, ils n'avaient pas accompli, dilr , leur abjuration religieuse*.

Josèphe admet souvent des faits tout accidentels omme causes générales des événemens. A l'en ;roire, un Juif, expulsé de Jérusalem pour ses mauv^aises actions, se rendit à Rome : il y faisait profession d'enseigner et d'interpréter la loi de sa patrie. Une fenune romaine de qualité, nommée Fulvie, se rangea au culte hébraïque sous l'influence de cet homme et de deux de ses amis. La néophyte voulut se conformer à l'usage des Juifs de toutes les provinces qui envoyaient chaque année des offrandes au temple de Jérusalem : elle donna à ses directeurs une somme d'argent et de la pourpre; mais ceux-ci, loin d'adresser le dépôt à sa destination, le retinrent à leur profit. La plainte portée à Tibère par le mari de Fulvie aurait excité la colère de l'empereur, et fait dicter le décret de punition générale*.

1 Céleri cédèrent Italia, nisi cerlam ante diem profanas rilus exuiisent (Tacit., Annal., Hb. ii, S l^^xy).

2 Qwfit ut Tiberius juberet cunctos Judœos Roma pelli... ex quibus conmles , delectu habita, quatuor millia militum inSardtntatn insulam miserunt (Antiqiiit. jud^ic, lib. xviii, cap. m, éd. Havercamp., p. 879).