CHAPITRE IV

État de la fiunllle de» Hérodes a la mort da successear d'Aoriute» et commeDcemeDt de la bnn^be des Agrippas.

A la mort du successeur d'Auguste , l'an 37 de l'ère actuelle^ on connaissait déjà beaucoup dans Rome un petit-fils du roi Hérode P, appelé Agrippa : ce personnage est celui en faveur duquel Jérusalem fut enlevée pour un moment au gouvernement des procurateurs, et tout le territoire de la Judée reconstitué en royaume peu d'années après l'administration de Pilate.

Des trois fils d'Hérode , qui s'étaient divisés les états de leur père, Archélaiis, Philippe, Antipas, il ne restait plus que le tétrarque de la Galilée. Depuis long-temps , le roi de Judée , Archélaûs , avait fini ses jours dans son exil au sein des

COMMENCEMENT DES AGRIPPAS. 441

Gaules; Philippe avait précédé de trois ans dans la tombe l'empereur Tibère. Ce tétrarquedes districts situés à l'orient du lac de la Galilée et du Jourdain supérieur, laissait la mémoire d'un homme équitable, modéré, ami de la justice et de la paix ^ Il avait embelli le pays soumis à sa domination. Nulle révolte ne fut dirigée contre lui ; mais comme il m.ourut sans enfans, les Romains réunirent aussitôt sa principauté à la province de Syrie. Un quatrième frère de ces princes, que leur père avait exclu du partage politique , Hérode, fils de la seconde Marianne , et descendant par sa mère de Simon Boëtus, résidait à Rome; il y vivait des legs qui lui étaient revenus dans l'héritage paternel, et des faveurs qu'Auguste y avait ajoutées.

Dans l'ordre des génférations suivantes, un nombre considérable de petits-enfans et petits-neveux d'Hérode s'étaient alliés les uns aux autres : plusieurs avaient conclu des alliances de famille avec des princes du Liban, des princes de la Syrie supérieure, de l'île de Chypre, et d'autres régions plus éloignée^. La descendance hérodéenne formait à elle seule presque une tribu entière, au milieu de laquelle on est exposé à s'égarer.

4 Suapte natura moderalus erga subditos, quietique ingeniiy nam omnem vitam in sua ditione agehat (Antiquit. judaic, lib. XVIII, cap. IV, éd. graec. lat, Havercamp., p.

442 DESCENDANCE HERODÉENNE.

Mais entre tous les membres des générations nouvelles 9 le personnage connu dans Rome^ dont il importe le plus ici de nous occuper^ le futur roi de Judée , Hérode-Âgrippa avait eu jusqu'à la mort de Tibère une vie très-aventureuse- Aujourd'hui, à l'avènement de Gaïus, il est à la veille de lutter d'ambition avec sa sœur aînée, l'Hérodias ou. Hérodiade des récits évangéliques ; à la veille d'entraîner la déchéance du tétrarque de la Galilée , Hérode-Antipas, son oncle et son beau-frère, et de succéder aux domaines enlevés à ce prince.

On se souvient des fils de Marianne Maccabée , Alexandre III et Aristobule IV, que leur père avait immolés. Agrippa était le second fils d' Aristobule rV; il avait pour frère aîné Hérode, qui, sous ses auspices, devint roi de Chalcide, et fut le premier époux de la reine juive Bérénice, amante de Titus. Hérode P"" avait donné le nom d' Agrippa à son petit-fils, en l'honneur d'un des gendres d'Auguste.

La fréquence des divorces, la ressemblance des noms, et les mariages de parenté rendent les branches et rameaux de la famille des Césars non moins difficiles à démêler que ceux de la famille hérodéenne. L'empereur Auguste, marié trois fois à des femmes répudiées ou enlevées à leurs époux, n'avait jamais eu qu'un seul enfant, sa fille Julie. Le jeune Marcellus, fils de la sœur de ce prince, dont la

commencement' DES AGRIPPAS. 443

fin prématurée a dû à quelques vers de Virgile une immortalité touchante^ fut le premier mari de Julie. Après sa mort^ Auguste donna sa veuve à Agrippa, homme d'une naissance obscure, mais grand guerrier^ grand homme d'État et fidèle compagnon de ses travaux dans les luttes où il s'était rendu maître de l'empire.

La sœur aînée d'Hérode- Agrippa ^ amenée à Rome^ y avait été unie à celui de ses oncles, liérode Boëtus, qui vivait en simple particulier ^ L'ame d'Hérodiade était trop active , trop ambitieuse pour se contenter d'une position privée. En voyant la vacance du trône de Judée depuis l'exil d'Archélaûs^ et comment les choses se passaient dans la capitale de l'empire^ elle jugea qu'il ne lui serait pas impossible d'y acquérir une couronne, ou du moins une principauté. Son espoir était entretenu par le bon accueil que toute sa parenté recevait à la cour des empereurs. Depuis longues années, sa mère, Bérénice, avait part à l'amitié d'Antonia Minor, seconde fille de Marc Antoine , ancien protecteur de la famille des Hérodes, mère de Germanicus et de Claude ^.

1 Le surnom de Philippe , donné par les Évangiles à ce personnage, l'a fait confondre souvent, et mal à propos, avec Philippe le tétrarque, son frère.

2 L'époux d'Antonia était l'un des deux beaux -fils d'Au-

444 DESCENDANCE HÉRODÉENNE.

Mais tous les projets de la fille de Bérénice s'étaient brisés devant l'inertie de son époux, devant l'éloignement qu'il témoignait pour les agitations de la vie ambitieuse. Cette princesse en avait conçu contre lui de profonds sentimens de colère et de dédain. Sur ceâ entrefaites, le tétrarque de la Galilée, Antipas, qui était aussi son oncle, arriva à Rome ; ils formèrent entre eux la résolution de s'unir et de poursuivre le dessein d'obtenir le royaume de Judée ^ . Au grand scandale de la nation juive, Hérodiade provoqua le divorce avec son premier époux, dont elle avait eu une fille appelée Salomé, que son talent pour la danse a fait distinguer de toutes ses contemporaines du même nom, par l'épithète de Salomé la danseuse. De son côté, le tétrarque de la Galilée répudia sa femme, fille du roi des Arabes, et il en résulta pour lui une guerre

guste, ce Glaudius Drusus, frère de Tibère, dont les victoires sur les Vindeliciens, ou les peuples de la Bavière actuelle , ont inspiré à Horace un de ses chants lyriques les plus pompeux.

Qualem ministrum, . .

Videre Rhœtis bella sub Alpibus Drusum gerentem Vindelici,.,

(Horat., lib. iv, carm. iv).

1 Cum ad Romam profiscieeretur divertit ad fratrem, non lamen ex eademmatre, Ac Herodiadis hujus uxoris amore caplus,,, (Antiquit. judaic, lib. xviii, cap. v, éd. Havcrc, p. 882).

COMMENCEMENT DES AGRIPPAS. 445

à soutenir contre son beau-père , dans laquelle le prince hérodéen fut vaincu*.

Hérode-Agrippa avait été élevé à Rome, comme sa sœur, sous les yeux de leur mère, Bérénice. Il fut mêlé aux premiers jeux des fils et neveux de Tibère. Claude, en particulier, qui eut une enfance si méprisée de tous , lui voua de bonne heure une affection que des événemens imprévus firent présider à la reconstitution prochaine et éphémère de toutes les provinces de la Judée en corps de royaume. Dès qu'il fut arrivé à l'âge où le besoin de briller prend le plus de part à toutes les passions de la jeunesse. Agrippa voulut se maintenir au niveau des habitudes de ses premières années. On l'avait uni à une de ses cousines-germaines, du nom de Cypros, qui descendait comme lui de Marianne Maccabée. Cette femme d' Agrippa mérita toute sa vie l'estime générale. Mais le mariage fut loin de modérer le fils de Bérénice. Après

1 On rattache à cette circonstance l'emprisonnement et la mort d'un personnage sacerdotal et populaire de la Judée nommé Yochanan ou Jean, qui est devenu le Jean-Baptiste des Évangiles. Les écrivains évangélistes admettent pour première cause de l'arrestation de Jean la colère provoquée chez Hérodiade par les censures publiques dont il poursuivait l'illégalité de son mariage. Josèphe s'arrête à un motif politique, à la crainte qu'eut le tétrarque de voir passer à l'état de révolte les nombreux rassemblemens de peuple qui se formaient autour du prêcheur et qui se montraient disposés à exécuter tout ce qu'ilt)rdonnerait.

446 DESCENDANCE HÉRODÉBNNE.

la mort de sa mère , il ne mit plus aucun frein au désir de se faire citer dans Rome par ses libéralités et sa magnificence. Il espérait acquérir^ de cette manière , des amis capables de le conduire aux plus grands honneurs. Tous les biens d'Agrippa et une partie des biens de ses proches y furent engloutis. Bientôt même les grosses dettes qu'il avait contractées le forcèrent de disparaître de Rome et de rentrer en Judée.

A la prière de la femme de ce prince et d'Hérodiade sa sœur, le tétrarque, son oncle et beaufrère , consentit à lui faire un modeste revenu : il lui donna aussi le gouvernement d'une ville importante qui venait d'être bâtie aux bords du lac de Galilée , et qui avait été appelée Tibériade en l'honneur de l'empereur Tibère. Les médailles d'Antipas que nous possédons encore portent le nom de ce tétrarque, une palme , un cercle de perles, et le nom de la ville de Tibériade ^.

Le caractère d'Agrippa et les reproches qui ne lui étaient pas épargnés par les siens lui rendirent sa nouvelle position insupportable. Il abandonna la Galilée, et tenta, sans y réussir, divers moyens d'échapper à son dénuement. Enfin, à Alexandrie, et en considération de sa femme, Cypros, quelques amis de sa famille consentirent à lui faire de

i Cabinet des médailles de la Bibliothèque royale.

COMMENCEMENT DES AGRIPPAS. 447

nouvelles avances , à l'aide desquelles ce prince se hâta de retourner à Rome pour y recommencer sou système de dépenses et de libéralités. Agrippa était alors dans toute la maturité de la vie. L'avenir ne lui offrait plus d'autre alternative que de conquérir sans délai quelque gouvernement lucratif, ou de se retrouver en face d'un état plus misérable que jamais.

Afin de plaire à la fille de Marc Antoine , sa protectrice, et aussi parce que le vent de la faveur soufflait de ce côté, il s'attacha au jeune Caïus, fils de Germanicus, petit-fils de cette princesse, préférablement aux enfans de Tibère. Mais la familiarité de l'héritier futur de l'empire, et une parole de courtisan qui échappa avec imprudence à Agrippa, faillirent lui être fatales. Un jour qu'il se promenait en char assis auprès de Caïus, la conversation tomba sur l'Empereur. Agrippa saisit l'occasion d'exprimer le vœu que le sceptre fût ravi le plus promptement possible au redoutable vieillard pour être remis aux mains du jeune prince. L'affranchi conducteur du char prêtait l'oreille, et bientôt un ordre de Tybère fit enfermer Agrippa dans une étroite prison. Malgré quelques pronostics de sa future grandeur, qui, selon l'usage, n'acquirent de l'importance qu'après l'événement, il y resta six mois entiers, incertain du sort qui lui serait réservé. L'heure même de sa délivrance, l'heure récente de

448 DESCENDANCE HÉRODÉENNE.

la mort de l'empereur, avait été pour lui la plus remplie de dangers, et n'avait pas causé une moindre terreur à toute la famille de l'héritier du trône. Depuis quelques jours on savait qu'un affaiblissement rapide des forces de Tibère était l'indice de sa fin prochaine. Mais, grands et petits tremblaient de dire le moindre mot qui pût être mal interprété par les nombreux espions de sa tyrannie. Sur les recommandations de l'aïeule de Gaïus, on avait beaucoup adouci la captivité d' Agrippa. Le centurion délégué à sa garde s'entretenait avec lui; tout-àrcoup un affranchi du prince arrive et lui dit d'une voix mystérieuse, et en langue hébraïque: « Le lion n'existe plus * . » Involontairement Agrippa se laissa aller à un transport de joie, et le centurion en ayant appris la cause, félicita le prince des destinées nouvelles qui lui étaient promises. 11 pressa Agrippa d'accepter une place à sa table, afin de célébrer l'événement. Mais, à la moitié du repas, un autre bruit se répandit, d'après lequel, loin d'avoir expiré, Tibère, revenu à la vie, se dirigeait vers Rome. A cette nouvelle, le chef de la prison, saisi d'effroi, sentit le tranchant de la hache tourné contre sa tête. 11 se précipita sur Agrippa, le jeta en bas du lit de festin, l'accusa de trahison, le menaça

1 Adnwlo ei capile, sermone hebraico, mortuus est inquit, Z^o(Antiquit. judaic, lib. xviii,cap. vi, éd. Havercamp., p. 896).

COMMENCEMENT DES AGRIPPAS. 449

d'une prompte mort et le fit charger des plus lourdes chaînes. Heureusement la confirmation de la vérité vint arrêter ces violences. Dans le même moment, CaïuSy sa famille et tous ses amis avaient eu aussi leur part d'affreuse anxiété. Au premier bruit de la mort de Tibère, le jeune César était sorti de sa demeure pour prendre les rênes du gouvernement. Une foule de gens l'entouraient et lui prodiguaient leurs félicitations. Mais dès qu'on eut murmuré que l'empereur, évanoui seulement, recouvrait la parole et demandait des alimens, la consternation devint générale. La foule se dispersa en un clin d'œil. Chacun prit un visage triste , ou affecta de ne rien savoir. Caïus restait silencieux et consterné ; il passait de la plus haute espérance à l'attente des dernières rigueurs. Le chef des gardes prétoriennes, Macron, dévoué à la maison de Caïus, fut le seul à conserver son sang-froid. Il conçut à l'instant une résolution impitoyable , et fit étouffer le vieil empereur sous un amas de couvertures^.

1 Mctcro inlrepidus opprimi senem injectu mullœ veslis jubel (Tacit., AnnaLy lib. vi , § l).