HAP1TRE V

Première royauté d'ArrIppa datts la Palestine septentrionale et déchéance du tétrarqne de la Galilée. ^Nouvelle réslsUnce de lémsalem an calle de la divinité des empereors, événemens d'Alexandrie et amiiassade des Inlfs alexandrins k Gains.

L'élévation de Gaïus^ qui allait causer de si grandes agitations à Jérusalem et à tout l'empire, fut accueillie d'abord avec un enthousiasme universel. On crut retrouver en lui Germanicus son père, qui avait inspiré tant d'amour, tant d'espérances, et laissé tant de regrets. Suétone raconte que, pour rendre grâces aux dieux, on immola dans les temples, en moins de trois mois, plus de cent soixante mille victimes. Philon d'Alexandrie nous apprend également qu'on ne voyait partout que des autels, des sacrifices, des hommes vêtus de blanc et couronnés de fleurs, des courses de che-

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vaux, des festins, des danses au son des flûtes et des harpes ^

Pendant quelque temps, Caïus sembla prendre à tâche de justifier l'opinion favorable que le monde avait conçue de lui : mais jamais règne, commencé sous de si beaux auspices, n'eut une si triste fin. Pour expliquer le délire railleur et furieux qui caractérisa la seconde moitié de sa vie impériale, il faut même supposer chez ce prince les progrès d'un dérangement d'esprit, provenant des débauches incroyables auxquelles une grande partie des hautes classes de Rome étaient livrées à cette époque. Un mot sorti de sa bouche résume tous ses excès. Un jour au théâtre, comme les assistans manifestaient un autre sentiment que le sien, l'empereur, trans-^ porté de rage, s'écria : « Ah ! plût au ciel que le peuple romain n'eût qu'une seule tête ^ ! »

Dès qu'il fut parvenu à l'empire, Caïus fit sortir de prison Hérode-Agrippa et lui accorda le titre de roi. On composa son royaume de la principauté ou tétrarchie possédée précédemment par Hérode-Philippe, et d'une autre principauté située plus au nord, dans les vallées du Liban, l'Abilène, chef-

1 Ut tribus proximis mensibus, ac ne lotis quidem, supra centum Éexaginta millia victimarum cœsa tradantur (Sueton., in Caium Calig,, $ xiii ; Philo, légat, ad Caium).

2 Eœclamavit : utinam populus romanus unam cervicem haberet (Sueton., in Caium CaliguL, § xxix). ^

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lieu Abila, où plusieurs tétrarques, du nom de LysaniaSy s'étaient succédés. En même temps ^ et comme souvenir de l'intérêt que la captivité du prince juif lui avait inspiré, l'empereur donna à ce prince une chaîne d'or de la même forme et du même poids que celle qui avait attaché , selon l'usage, le prisonnier au soldat chargé de sa garde. Agrippa ne se montra nullement empressé d'aller prendre le gouvernement de son petit royaume : il se contenta d'en recevoir le revenu. Son esprit était préoccupé du dessein d'obtenir une royauté plus sérieuse , la couronne de Jérusalem et de toute la Judée. Peut-être aussi était-il retenu à Rome par la nécessité de compter avec ses nombreux créanciers. Il ne s'embarqua pour la Palestine que la deuxième année de Gaïus, lorsque les folies de l'empereur commençaient à rendre chaque jour sa familiarité plus redoutable. Agrippa aborda à Alexandrie. Désira-t-il y passer ignoié, comme Philon le suppose y ou bien, et à en juger d'après toute la vie de ce prince, voulut-il tirer quelque vanité de sa position nouvelle dans une ville où l'on avait été témoin de sa détresse? peu importe. Mais par le fait, le nom et la présence d' Agrippa donnèrent lieu à quelques scènes de désordre dirigées contre les Juifs alexandrins, et ces premières manifestations servirent de prélude à une tragédie épouvantable, dont les actes se renouvelèrent de loin en loin

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c des chances diverses, dans Alexandrie, jusrègne de Fempereur Adrien, jusqu'à la ruine lète de Jérusalem et de sa nationalité politique, ville d'Alexandrie était divisée en cinq grands iers, désignés par les cinq premières lettres eilphabet grec. La population juive occupait [ue entièrement deux de ces quartiers : elle se 'ait disséminée aussi dans le reste de la ville, en nombre proportionnellement très-inférieur, se railler du nouveau roi et provoquer les •eux, les adversaires grecs et égyptiens de cette ilation s'emparèrent d'une espèce d'insensé, mé Carabas. On mit à cet homme une grande lie de papyrus sur la tête en guise de diadème, natte de jonc sur les épaules comme man^ L royal, un roseau dans les mains pour figurer sceptre : une foule d'enfans l'entourèrent, lés de longues baguettes, et représentant ses des *. La populace échauffée poussa le cortège is les quartiers habités par les Juifs. Elle faisait 3ntir une sorte de cri de vive le roi , adressé au i , elle l'appelait du nom de seigneur, seigneur, moncé en langue syriaque, la langue d' Agrippa.

Erat quidam insanus rwmine Carabas.., Pro sceplro exiimquoddam frustrum arundinis... Adolescentes perticas in meris geslantes... satellites imilati (Philo, advers. Flacr.^ îr. omn., éd. graec. lat.'Mangey, t. jr, p. 522),

Un conflit devenait imminent; le prompt départ du prince fut le seul moyen de détourner ce premier orage.

Dès que la femme du tétrarque de la Galilée eût appris que son frère était de retour en Asie, investi d'une principauté avec le titre de roi, elle ne goûta plus aucun repos. Hérodiade pressa son époux de se rendre à Rome, afin de solliciter auprès du nouveau maître de l'empire *. Elle redoutait surtout, et avec raison, qu'Agrippa ne devînt l'obstacle le plus dangereux à l'espoir qu'elle entretenait depuis long-temps d'acquérir l'ancien domaine d'Archélaûs, le royaume de Judée.

Marcellus ou MaruUus avait été confirmé procurateur à Jérusalem.

Hérode-Antipas résista d'abord aux désirs de sa femme. Le trait essentiel du caractère de ce prince était la finesse, la prudence : les traditions évangéliques l'ont comparé à un renard *. Malheureusement pour l'un et pour l'autre , la volonté d'Hérodiade finit par l'emporter. Agrippa, les sachant à Rome, courut mettre des entraves à leurs desseins. Des moyens indignes ne lui répugnèrent

1 Romam eamus, nec labori parcentes , nec auri argentive impendiis, quod nequaquam melius eril ea servare quam regno parando prodigere (Antiquit. judaic, lib. xtiii, cap. vu, éd. Havercamp., p. 897).

2 El ail illis : Ile el dicile vulpi illi (Luc. xiii, 32).

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pas à employer contre son beau-frèpe et son rival. Il dénonça le tétrarque comme étant d'intelligence avec lesParthes ^. La crainte de ces orientaux tenait continuellement les Romains en éveil ^ et excitait au plus haut point leur susceptibilité politique. Deux ans avant la mort de Tibère , la guerre des Parthes, et les vicissitudes éprouvées par un des rois les plus puissans de cette nation ^ Arsace XIX ou Ar-* taban DI, avaient été l'occasion d'une rupture personnelle entre le gouverneur de Syrie, Vitellius, et le tétrarque de la Galilée : cette mauvaise disposition du gouverneur romain , ayant aggravé les insinuations précédentes du procurateur Pontius contre ce même prince, tourna au profit de son adversaire.

Vers la fin des jours de Tibère, Arsace XIX ou Artaban III régnait déjà depuis vingt ans chez les Parthes. Le souvenir de l'empire de Cyrus et de l'empire d'Alexandre, se représentait sans cesse à son esprit, et lui indiquait le but imposé à la dynastie des Arsacides^. Mais, indépendamment des agitations intérieures et habituelles de

1 Âceusabat eum et conspirationis cum Sejano contra Tiberii imperium, etjam cum Artdbano Partho advenus Caii dominatuvn ( Antiquit. judaio., lib. xviii, cap. vu , p. 898).

2 Simul veteres Persarum ac Macedonum terminas, seque invctsurum possessa Cyro et post Alexandro,., jaciebal (Tacit., ^nnaL, lib. vi, S xxxi).

sa nation^ le règne de ce prince fut semé des difficultés dont la politique romaine sut l'entourer. Le parti favorable aux Romains qui existait chez les Parthes avait envoyé secrètement une députation à l'empereur. Un grand du pays , nommé Sinnacès, et un eunuque très-influent dans les affaires publiques y du nom d'Abdus, la dirigeaient. Cette députation demanda à Tibère de faire déclarer comme prétendant, et d'appuyer un des membres de la famille royale des Parthes que Rome tenait sous sa main, selon son habitude, à l'égard de tous les peuples, La vigilance d'Artaban , ses ruses, sa force , déjouèrent leur complot. Le prétendant arrivé de Rome n'eut aucun succès : il périt de maladie, victime du changement de climat.

Cet échec ne fit pas renoncer Tibère à ses desseins; il envoya un nouveau prétendant, du nom de Tiridate, avec ordre à Vitellius, gouverneur de Syrie , de le soutenir de tout son pouvoir. On prescrivit à tous les rois et tétrarques des pays environnans de concourir à une irruption chez les Parthes. Hérode-Antipas compta au nombre des auxiliaires des Romains. Le fils d'Artaban, Orode, marcha contre leur armée , mais il fut vaincu par Yitellius, qui, à la tète des légions et des auxiliaires , conduisit le protégé de Rome aux bords de l'Euphrate. Sinnacès et ses amis avaient préparé les voies, et le cortège de Tiridate fut entouré des

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acclamations bruyantes qui ne manquent jamais d'accueillir l'apparition de toute nouvelle puissance. Artaban^ délaissé^ s'enfuit dans les montagnes, où il vécut couvert des habits de la misère , en attendant que l'inconstance des Parthes vînt d'ellemême l'y chercher. Ses prévisions ne restèrent pas long-temps à se réaliser : au bout d'un an une grande armée était à ses ordres/ et on le vit mar^ cher à la tête de ses troupes, toujours revêtu des habits de son exil ^ . Tiridate , obligé de reculer, rentra en fugitif dans la Syrie pour se replacer sous l'aile de ses protecteurs.

Son rival ne se crut pas en état de recommencer aussitôt les hostilités contre Rome ; il consentit à donner des otages. C'était une grande nouvelle à annoncer. Un messager du tétrarque la fit connaître à Tibère avec plus de promptitude que le messager de Vitellius. L& gouverneur de Syrie en ressentit une colère qui porta ses fruits sous le nouveau règne 2.

A l'appui de l'accusation d'intelligence avec les

1 Neque exueral pœdorem, ut vulgum miser alione adverlerei fTacit., Annal,, lib. vi, § xliv).

2 Tabellarios miUU cum literis , in quitus singula accurate lerscripserat,,. ut Vitellius vehementer perlurbatus.». iramin mimo occultam gérer et usque dum vindiclam sumerel, Caio mperium adepto (Antiquit. judaic, lib. xviii^cap. v^ éd. Hacrcamp., p. 883).

Parthes, exprimée contre son beau-frère , Agrippa proposa à l'empereur de faire vérifier si ce prince n'avait pas accumulé, dans ses places et châteauxforts, des armes suffisantes pour soixante^mille combattans*.

Loin d'obtenir la couronne de Judée, objet de leurs vœux, le tétrarque de la Galilée et sa femme reçurent un ordre d'exil. L'an 39 de l'ère actuelle, la colonie gallon-romaine de Lyon leur fut assignée pour demeure : plus tard, ils passèrent en Espagne. Dans cette déchéance, la petite-fille de Marianne Maccabée montra que son ame, si elle était emportée et ambitieuse, ne manquait ni de noblesse, ni de dévouement. Dès qu'on eût rappelé à Caïus que la femme d'Antipas était fille de Bérénice, l'ancienne amie de son aïeule, il revint sur la décision qui avait été prise à son égard. On proposa à Hérodiade de rester libre de ses actions, et de conserver une partie des biens enlevés au tétrarque ; mais elle repoussa ces offres et accompagna son refus de cette réponse : u Que son affection pour son époux lui dictait ce qu'elle avait à faire : après avoir partagé sa prospérité, rien ne saurait la séparer de sa mauvaise fortune ^. »

1 Afferebatftantum armorumapparatum in ejus armamentor riù esse repositum , qui satis erit in$truendi$ virorum sepltMginta millibus (Ântiquit. judaic, lib. ilyiii, cap. vu, éd. Haver* camp., p. 898).

2 Impedimento est meus erga marilum amor , cui in secunda

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Le premier royaume d' Agrippa fat augmenté de la principauté enlevée aux exilés : il n'avait plus qu'une faveur à obtenir pour se retrouver en possession de l'intégrité du royaume de Judée, dont le premier Hérode avait été investi. Cette faveur, qui détermina un temps d'arrêt d'environ quatre ans dans l'administration des procurateurs à Jérusalem , lui fut réservée à l'avènement prochain de l'empereur Claude.

Sur ces entrefaites, Caïus avançait dans le cours de ses folies : il avait, pour idée dominante, de pousser aux dernières conséquences la situation réelle qu'Auguste lui avait léguée , le culte nouveau qui s'était formé avec la création de l'empire, le culte de la divinité vivante des empereurs. Quoique Tibère se fût montré des plus modestes sur le fait de sa propre divinité, et qu'il eût reporté à Auguste tous les honneurs de ce genre, le principe du droit divin impérial avait été confirmé solennellement sous son règne. On avait vu onze villes d'Asie se disputer entre elles en plein sénat „ pour y obtenir le privilège d'ériger un temple à cet empereur. Sur ces onze villes, Ephèse et Milet avaient été mises tout d'abord hors de concours ^ par le motif que le culte de Diane et d'Apollon était

forluna cum fuerim soda, non cequum esse eenseo ut eum in adversa desererem (Antiquit. judaic, lib. viii, cap. vu, p. 899).

chez elles trop renommé pour leur permettre d'assurer tous les soins convenables au culte de la divinité de Tibère*.

Caïus, frappé de ces exemples^ aspûra à jouir , dans toute sa plénitude , de son titre héréditaire de Dieu : si, en sa qualité d'empereur, il primait tous les rois, tous les princes , tous les chefs du monde connu, de même, en qualité de dieu, il voulut s'élever au-dessus de toutes les divinités adorées dans tous les temples. Afin de donner un corps plus sensible à sa pensée , cet empereur imposa à la Grèce de lui envoyer les plus belles statues représentant les grands dieux , entre autres le Jupiter olympien : il fit enlever la tête à la plupart de ces statues, et mit à la place sa propre image ^.

Des ordres dictés dans cet esprit coururent aux deux extrémités de l'empire : la moindre résistance excitait en Caïus des transports de fureur. Mais ce fut particulièrement à Jérusalem, et dans toutes les villes peuplées des Juifs , que l'expression de ses volontés eut un retentissement terrible.

Pour l'universalité des nations, ou la gentilité

1 Undecim urhes certàbant pari ambitione, viribus diversœ.,, Ephesii Milesique, hi ÀpolloniSy illi Dianœ cœrimonia, occupavisse civilates visi (Tacit., Annal., lib. iv, § lv).

2 Inter quœ Olympii Jovis , apporlarentur e Grœcia, quitus <:apite dempto suumimponerel (Sueton., inCatum Calig.,$ xxii).

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de cette époque , un dieu de plus ou de moins importait peu. Tandis que des villes nombreuses rivalisaient d'adulation en faveur des nouvelles divinités y les hommes des classes éclairées cédaient sans résistance à la nécessité du moment : ils se contentaient d'en gémir au fond de l'ame, ou d'en rire. Mais auprès des Juifs la question prenait un caractère tout différent. Si la nation juive , sous un prétexte quelconque, avait laissé envahir son temple par une divinité visible, par un dieu de chair et d'os , la nation juive aurait réellement abdiqué ; elle aurait manqué à la grandeur morale et aux difficultés infinies de sa mission , elle aurait trahi à la fois ses aïeux et sa postérité , l'Éternel unique des cieux et l'humanité entière.

Le gouverneur de Syrie, Vitellius, avait résigné ses pouvoirs : son remplaçant, du nom de Pétronius , montrait une ame bienveillante et un esprit lettré. Il reconnut bientôt combien l'ordre de Caïus serait difficile à exécuter à Jérusalem , même en y employant la force. Tous les habitans de la Judée abandonnèrent leurs travaux : les uns arrivèrent en foule à Ptolémaïs, où était le gouverneur, et là, prosternés en terre, la voix suffoquée par les sanglots, ils le supplièrent de ne pas poursuivre un dessein qui serait le signal de la destruction entière de leur patrie. D'autres crièrent de tous côtés que l'inauguration de la

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divinité nouvelle dans leur temple ne pourrait se faire que par les armes ^ et à travers des flots de sang^

Pétronius céda à des sentimens d'émotion , qui s'alliaient chez lui à une idée de prudence. Il vit un danger réel à pousser dans ses derniers retranchemens une nation qui n'était pas restreinte à la Judée seule 9 une nation dont les colonies, conservées à l'état d'unité par leur aspiration continuelle vers leur temple commun, s'étendaient au loin sur le territoire de l'Afrique , au-delà de TEuphrate, et même en Europe^. Mais pendant que le gouverneur de Syrie apportait tous les retards possibles à l'exécution des ordres venus de Rome, la tempête éclatait furibonde dans Alexandrie, au souffle de la nouvelle divinité.

On ne pouvait plus s'y méprendre , une guerre à outrance, une guerre à mort s'engageait entre le monde du paganisme grec et romain, et le monde juif. Quelque longue que dût être cette guerre, à comparer l'état et le jeu des forces respectives , le résultat final ne laissait aucun doute : Jérusalem allait y succomber.

1 Neque sine pugna fieri posse , sed mullam (actara iri cœdem (Antiquit. judaic, lib. xviii, cap. viii, éd. Havercamp., p. 900, 901 , Bell, judaic, lib. ii , cap. x).

2 Philo, advers. Place, éd. grœc. lat. Mangey, t. ii , p. 578,387.

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Déjà la différence des principes , la différence des lages, les préjugés , les iniquités réciproques ^ le loc passionné des intérêts matériels , avaient mis us d'une fois aux prises les populations actuelleent vouées au culte des divinités visibles , et les ^fenseurs de l'unité divine. Mais dans Alexandrie Egypte, surtout y les rivalités des Juifs et des au-es races étaient d'autant plus promptes à s'en- 3,mmery que les forces s'y trouvaient plus balances. Comme cela arrive dans tous les pays où les pinions religieuses et les intérêts qu'elles servent déguiser forment deux camps, il suffisait qu'une ^solution fût contraire à la race juive, pour que la opulation grecque d'Alexandrie et la population 5yptienne missent une vive ardeur à la faire préaloir.

La divinité de Caïus apparut à celles^i comme ne bonne fortune. Les Alexandrins savaient avec ertitude que les Juifs ne souffriraient pas de sangx>id qu'on introduisît les statues du nouveau dieu ans leurs assemblées religieuses. €e fut chez eux n motif déterminant de crier de toutes leurs fores^ vive le dieu Caïus! En outre, ces populations lexandrines , assurées de la protection de l'empeeur, ne négligèrent rien pour exaspérer leurs dversaires et les placer dans la nécessité d'une ésistance. Les scènes de raillerie précédemment lirigées contre le roi Agrippa avaient donné l'im-

pulsion; les deux partis s'adressèrent des paroles hostiles ; des rixes s'ensuivirent. Le gouverneur d'Egypte, AvilliusFlaccus, qui se regardait comme à la veille d'une disgrâce de la part de Tempe-* reur, n'osa pas se montrer contraire aux amis de sa divinité. Aucune mesure ne fut prise pour empêcher le désordre. Bientôt la multitude grecque se précipita dans les quartiers des Hébreux, renversa leurs oratoires et planta sur les ruines les statues redoutées. Pendant ces attaques, des cris de mort et de pillage se propagèrent comme une traînée de feu, et devinrent un signal d'extermination. Une bataille rangée n'aurait pas coûté plus de sang. Des tortures et des martyres de tout genre furent associés au carnage. L'ombre d'Antiochus Épiphane semblait être remontée de la tombe et dicter des ordres comme dans ses plus grands jours de fureur.

On évaluait alors à un million d'individus le nombre des Juifs qui étaient répandus en Egypte et sur tous les rivages de l'Afrique septentrionale *. La nouvelle du massacre d'Alexandrie leur causa d'affreuses émotions ; elle fit fermenter dans leur

i Quid igilur tum egit prœses provinciœ? Cum sciret.., non minus quam decies cenlena milita JudtBorum habitent Alexandriam^ totamque regionem, quanta palet a Catabathmo Lyhiœ usque ad terminas jEthiopiœ (Philo, advers, Flacc, oper. omn. éd. graec. lat. Mangey, t. ii, p. 523).

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sein des désirs de vengeance , qui plus tard eurent aussi leurs journées.

La population juive échappée au désastre s'empressa d'envoyer une ambassade à l'empereur pour fléchir ce prince et obtenir justice de l'inaction fatale du gouverneur d'Egypte» On plaça à la tête de la députation un des flambeaux de la science et de la philosophie religieuse et morale de cette époque, Philon le Juif, dont les œuvres ont été mises si souvent à contribution par les premiers pères de l'Église et par les fondateurs subséquens de l'école de métaphysique religieuse, appelée spécialement l'école d'Alexandrie. De leur côté, les Grecs alexandrins députèrent quelques hommes marquans, afin d'accuser leurs rivaux et surtout afin d'amoindrir le résultat des fureurs auxquelles on s'était livré. Le chef de cette ambassade opposée se nommait Appion ^.

Au moment où les envoyés des Juifs arrivèrent à Rome, le roi Hérode-Agrippa, revenu d'Orient en Italie, avait déjà réussi à calmer les premiers

i Évidemment cet Àppion n'est pas le même que celui contre lequel Josèphe écrivit dans la suite deux livres de polémique. Mais il est probable que les mémoires publiés à Rome contre les Juifs par la députation alexandrine rivale eurent la plus grande influence sur les fausses opinions qui se répandirent au sujet des origines du culte de Jérusalem ^ et sur l'œuvre polémique de Josèphe.

transports de colère que les retards apportés à l'exécution de ses décrets avaient excités chez l'empereur. Philon nous a transmis les détails et la physionomie de l'audience dans laquelle l'ambassade juive alexandrine fut reçue. On y retrouve à la fois l'esprit railleur de Caïus, et le désir de provoquer des impressions de terreur chez les suppliansy qui fit partie des divertissemens familiers aux Néron ; aux Domitien^ aux Commode.

« Dès que nous fûmes introduits, dit Philon, nous nous aperçûmes facilement, au visage et aux gestes de l'empereur, que nous avions en lui un ennemi et non un juge... Nous étions dans les jardins de Mécénas et de Lamia, qui avoisinent la ville et le palais. Caïus avait fait venir les deux intendans de ses jardins, et leur avait ordonné d'où-vrir tous les appartemens. Nous commençâmes à nous prosterner en le saluant des noms d'Auguste et d'empereur... N'est-ce pas vous, nous dit-il avec un sourire amer , qui êtes les ennemis déclarés des dieux; quand tous les autres hommes me reconnaissent pour dieu, vous me méprisez et préférez adorer un être qui n'a pas de nom *. En même temps, il leva les mains vers le ciel et pro-

i Qui me, omnium confessione DeumdeelareUumy soU aspernamini? Sed quemdam vobis innominatum (Philo, de Firt. et legaL ad Caïum, oper. omii., éd. graec. lat. Mangey, t. ii, p. 597).

ÉVÉMEMENS D^ALEXANDRIE. 467

fera des paroles que j'ai entendues avec trop d'horreur pour oser les redire. Alors nos adversaires ne doutèrent pas que leur cause ne fût gagnée. Dans l'excès de leur joie , ils prodiguèrent à Caïus tous les noms et tous les titres qu'on attribue aux dieux. Un nommé Isidore, entre autres , qui était un dan-gereux calomniateur, vit tout le plaisir que Caïus trouvait à ces flatteries impies. Il se mit à nous accuser d'être les seuls à n'avoir pas oflFert des sacrifices pour le salut de l'empire. Nous prouvâmes le contraire... Caïus nous répondit : Il est vrai que vous avez fait des sacrifices, mais à un autre dieu que moi. Quel honneur en ai-je retiré? A ces mots, nous sentîmes notre sang se glacer dans nos veines. Cependant, Caïus visitait tous les appartemens, en remarquait les défauts et dictait les changemens qu'il y voulait introduire. Nous le suivions poussés par nos adversaires, qui nous adressaient des moqueries comme à des bouffons en plein théâtre... « Après avoir donné plusieurs ordres, Caïus s'approcha de nous et nous demanda avec gravité pourquoi la chair du pourceau nous était défendue. A cette question, nos adversaires éclatèrent de rire à tel point que les officiers du prince furent offensés de ce manque de respect. Dans les habitudes de l'empereur, il n'y avait que les plus familiers qui osassent se permettre sans péril un simple sourire en sa présence. Nous répondîmes que les coutumes

des peuples différaient entre elles^ et de même qu'il y avait des choses qui nous étaient défendues, de même l'usage de certaines choses n'était pas permis à nos adversaires *... Enfin , après avoir vu l'empereur courir d'une salle à l'autre sans écouter nos raisons, nous priâmes le dieu véritable de nous faire sortir de nos angoisses , et de nous délivrer de la fureur de ce faux dieu. Il eut compassion de nous. Gaïus nous ordonna de nous retirer, et s'en alla lui-même en disant : Ces gens-là sont moins méchans que malheureux et insensés de ne pas croire à ma nature divine 2. »

L'empereur en revint néanmoins à la volonté de faire inaugurer sa statue dans le temple de Jérusalem. Le gouverneur de Syrie, Pétronius, aurait payé peut-être de sa vie ses hésitations, son humanité, si tout-à-coup et dans la quatrième année du règne de Caïus, la conjuration prétorienne de Chéréas n'avait pas délivré le monde de cet indigne prince ^.

i Esse mores alibi alios, et adversariis itidem ut nobis interdiclum usum rerum quarundam (Phil., légat, ad Caium, oper. omn., éd. graec. lat. Mangey, 1. 11, p. 599).

2 Isli non mihi videntur lam mali quam miseri et insipientes, noncredentes me esse naturœ divinœ parlicipem (Ibid.).

3 La comparaison des documens peut donner lieu à quelques incertitudes au sujet du temps précis qui s'écoula entre l'apparition d' Agrippa à Alexandrie en qualité de roi , le massacre des

ÉVÉNEMENS d'âLEXANDRIE. 469

Nul règne n'accrut davantage chez la grande majorité des Juifs leur antipathie religieuse contre l'inauguration de tout homme-dieu, sous quelque forme et avec quelque tempérament que ce fût; mais aussi nul règne ne facilita au même point les premiers succès de la divinité de Jésus-Christ. Un certain nombre de Juifs se rencontrèrent avec une foule d'étrangers ou de gentils comme sur un terrain de transaction. Ils reconnurent les uns et les autres que la divinisation exclusive d'une seule figure d'homme, telle que la figure de Jésus, à la parole tendre, à l'imagination active, au cœur saintement enflammé, serait l'obstacle le plus efficace à opposer à la proclamation successive de ces divinités vivantes, de ces empereurs-dieux, dont Auguste avait été le créateur dans Rome, et qui, à la troisième génération, avait amené un résultat aussi déplorable que la prétendue divinité du successeur de Tibère.

Juifs , l'ambassade à Gaïus et la mort de ce prince. Mais, comme ces incertitudes ne roulent que sur une différence relative de quelques mois, il est inutile ici de s'y arrêter. — Récemment, on a découvert sur un monument de l'Egypte, àTentyra, le nom d'Aulus Avillius Flaccus, violemment eifacé par l'indignation populaire (M. Letronne, Recueil dHnscriptions grecques et latines d'Egypte, p. 88). Je suis assez disposé à croire que ce fut à Tépoque de leur insurrection en Egypte, dont nous aurons à parler dans la suite , que les Juifs eux-mêmes brisèrent toutes les lettres du nom d'un de leurs principaux persécuteurs.

Sous ce rapport même, il ne serait permis à personne de rendre avec une exactitude historique plus lumineuse, plus parfaite que les Évangélistes la différence religieuse qui sépara alors, et profondément, les deux écoles juives de Tancienne et de la nouvelle loi. Un jour, selon ces Évangélistes, Jésus, sur la place publique de Jérusalem, vit les Juifs qui prenaient des pierres et s'apprêtaient à les lui jeter. Il se tourna vers eux et leur dit : « Je vous ai montré plusieurs bonnes œuvres de la part de mon père : pour laquelle voulez-vous me lapider? » Les Juifs répliquèrent tout d'une voix : (c Ce n'est pour aucune bonne œuvre, mais à cause de ton blasphème, et parce que, n'étant qu'un homme , tu oses te faire Dieu ^ ! »

1 Retpanderunt ei Judœi: de bono opère non lapidamu.9 te, sed de blcuphemia: el quia lu homo cum sis, facis teipsum Deww (Joaiin., X, 32,33).

^BS^^H:--