CHAPITRE n

BecoDstracUon do royanmede Iodée en faveur d*Hérode-Affrlp|Mi i". Mort précipitée de ee prlnee et rédaction définitive de la Iodée en province romaine.

L'avénement du prince qui succéda à Caïus et qui détennina là suspension momentanée du gouvernement des procurateurs à Jérusalem , est du mois de janvier de l'an 41 de l'ère actuelle. On sait par quel étrange accident l'empire fut transmis au faible Claude^ oncle de Caïus et ami d'enfance d'Hérode-Agrippa. Tandis que son neveu expirait sous le poignard des conjurés , un des soldats complices courait au hasard dans le palais : il aperçut les pieds d'un homme blotti derrière les rideaux d'une galerie. Le soldat voulut connaître celui qui se tenait ainsi caché; Claude, tout tremblant , tomba à ses genoux et lui demanda grâce. Les meurtriers de Caïus ne savaient plus à quelle ré-

solution s'arrêter: dès qu'ils virent le prince amené par leur compagnon^ l'idée leur vint à l'esprit de le saluer empereur. Cet hommage s'adressait au grand nom de son frère Germanicus. Ils portèrent Claude y plus mort que vif, sur leurs épaules au camp des troupes prétoriennes.

L'oncle de Caïus avait alors cinquante ans. Il ne manquait ni d'un certain esprit, ni d'instruction , ni de sentimens d'équité ; mais la débilité de son tempérament, jointe à la nullité la plus complète de son caractère, en avait fait, depuis sa première enfance, le jouet et le mépris de la cour. On le regardait comme une ébauche de la nature, comme un avorton , et en parlant de tout homme d'un entendement borné, sa propre mère, Antonia, avait coutume de dire : « Il est encore plus bête que mon fils Claude*. »

Le règne de ce prince fut celui des plus cupides affranchis: la dissolution des mœurs s'accrut avec une rapidité effrayante, surtout chez les femmes. La troisième épouse de Claude , l'impératrice Messaline, devint comme le symbole des derniers excès de cette dissolution. Et certes, pour laver les taches déshonorantes dont le sexe d'Eve se souilla dans ces temps-là, il ne fallait rien moins

i Ac si quem socordiœ arguer et, siuUiorem aiebal filio suo Claudio (Sueton., inClaud., § ii, m).

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que l'entraînement opposé, le vœu de chasteté absolue qui sortit bientôt de la bouche des vierges chrétiennes.

Durant plusieurs jours les sénateurs disputèrent aux prétoriens le droit de nommer à l'empire; mais la force fit la loi. Au milieu de ces agitations , Agrippa entretint vivement dans Tame de Claude la volonté de conserver la position qui venait de lui être accordée : il s'entremit avec plus de succès que de franchise dans les pourparlers de la faction prétorienne et des organes sénatoriaux.

Dès qu'on l'eut affermi sur le trône, le nouvel empereur, au rapport de l'historien Dion Cassius, conduisit Agrippa en plein sénat pour lui rendre témoignage de ses bons services, et l'associer aux honneurs consulaires^. Mais le prince juif obtint une récompense qui alla plus droit à son cœur. Des treize procurateurs auxquels Jérusalem eut à obéir, depuis Auguste jusqu'à la grande guerre d'indépendance , jusqu'aux jours de Vespasien et de Titus, déjà six s'étaient succédés : on suspendit leurs fonctions. Le royaume de Judée fut reconstitué : Claude ajouta l'ancien domaine d'Archélaûs

i Àgrippœ PalesHno^ qui eum in potiundo principalu, Romœ lune prœsens, adjuveral, regnutn auxit, honores consulares Iribuil (Dio, in Claud., lib. lx, éd. graxj. lat. Reimar, § 8, t. II, p. 94).

aux deux tétrarchieSy ou principautés^ quesonpré^ décesseur avait concédées à Agrippa ^ avec le titre de roi. Peu de temps après, Claude donna aussi un petit domaine du Liban y le royaume de Chalcide, ou la GhalcidènCy au frère aine d'Agrippa, qui se nommait simplement Hérode , et qui devint le premier époux de la fille de son frère , la fameuse reine Bérénice.

Il existe encore un nombre assez considérable de médailles de ces princes. Sur une des faces on distingue le buste diadème d' Agrippa ou celui du roi de Ghalcide, et ces mots : le grand roi Agrippa, ami de César/ ou bien le roi Hérode, ami de Claude. Le revers des médailles d'Agrippa offre tantôt le nom de Césarée auprès de la fortune, debout^ tenant la corne d'abondance, et s' appuyant sur un gouvernail, tantôt une victoire volant, ou bien deux mains jointes dans une couronne. Quelques médailles de ce même prince montrent l'empereur dans un quadrige, portant le sceptre consulaire; quelques autres, l'empereur sacrifiant^ la tête voilée, et couronné par deux femmes ; enfin, le roi Agrippa y apparaît aussi revêtu de la toge , la tête voilée, et sacrifiant sur un autel; à ses pieds une figure est accroupie en signe de soumission, qu'on suppose être la Judée *.

1 Voir la collection du Cabinet des médailles de la Bibliothèque royale, et le travail déjà cité: Numismatique des rois

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Le nouveau royaume de Judée , étendu des montagnes du Liban au torrent d'Egypte , comprit encore une fois les limites naturelles que l'ancien législateur avait assignées au peuple hébreu , tout le territoire national y dont la recomposition avait été en grande partie l'objet des exploits guerriers et de la politique de la dynastie asmonéenne. Mais la base qui soutenait le nouvel édifice , la faveur d'un homme aussi dépourvu de force d'ame que Claude, ne pouvait promettre qu'une durée éphémère à l'Etat reconstitué en la persoune d' Agrippa.

Dans l'exercice du pouvoir, le prince juif s'efforça d'allier les obligations qu'il avait aux Romains, et les sentimens qui l'animaient en réalité pour sa patrie. Loin de suivre les traces de son aïeul , que le désir de se faire un nom et des créatures à l'extérieur avait poussé à toute sorte d'injustices envers ses propres sujets. Agrippa déploya à leur égard de l'affabilité et du zèle. Un trait de sa vie, conservé dans les traditions contemporaines des docteurs juifs, semblerait prouver que ses concitoyens lui surent, en général, beaucoup de gré de la douceur habituelle de son naturel, et de ce qu'il lui était permis de montrer d'attachement à la loi nationale.

grecs, par le conservateur de ce cabinet, M. Lenormant, où toutes les médailles juives sont reproduites.

C'était de principe en Judée qu'au retour de chaque période de sept ans, une lecture solennelle du corps entier de la loi devait être faite à tout le peuple assemblé. Au jour d'une de ces lectures, le livre fut remis entre les mains d' Agrippa. On ne pouvait former aucun doute sur son compte : ce prince tenait sa couronne d'une main étrangère ; il avait été élevé chez l'étranger; une foule de nationaux regardait même comme étranger d'origine le sang iduméen des Hérodes qui était mêlé chez lui au sang des Maccabées. La lecture du livre amena bientôt le roi à l'article que nous avons entendu déjà citer par Philon, et dans lequel il est dit au peuple hébreu : « S'il te convient de te donner un roi, tu ne pourras prendre un étranger, tu choisiras un de tes frères. » A ces mots. Agrippa s'étant ressouvenu du triple reproche adressé à sa naissance, à son éducation, à son institution royale, s'arrêta malgré lui, et versa d'abondantes larmes. Alors, et d'après les traditions, toute l'assemblée, à son tour, fut saisie d'une émotion profonde. Elle se leva comme un seul homme et lui cria : « Ne crains rien, 6 Agrippa ! ne t'afflige point, tu es bien notre frère, tu es notre frère *. »

Mais trop d'obstacles, trop de causes imprévues concouraient chaque jour à rompre l'équilibre qui

1 Eœstillabant ocuH ejus lacrymas. Quarc eum affahantur:

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était si difficile à établir entre les exigences des Romains et les impulsions nationales.

Un nouveau gouverneur de Syrie, homme d'un caractère rude et ombrageux , avait succédé à Pétronius. Des mésintelligences éclatèrent entre ce gouverneur, nommé Marsus, et le roi de Judée. Les esprits les moins exercés virent dans ces mésintelligences l'approche de graves dangers, soit pour la personne du roi, soit pour l'existence de son royaume.

Quels que fussent les troubles intérieurs de Rome et les hommes chargés du pouvoir, le génie de cette cité restait souverain; sa vigilance toujours prompte à devancer les événemens savait embrasser les moindres probabilités, comme les circonstances les plus générales. A une époque où les Parthes menaçaient sans cesse d'envahir les rivages méditerranéens de l'Asie , la plupart des conseillers de Claude trouvaient beaucoup de raisons à alléguer pour blâmer la générosité que l'empereur avait affectée envers Agrippa , pour s'opposer à la consolidation du nouveau royaume de Judée.

Cet État, redevenu compact, acquérait de l'importance, disaient-ils, par sa position encore plus

Ne limeU) Agrippa fraler noster es, utique {rater noster e» (Mischna, TracU Sothah seu de Uxor adult. suspect., cap. vu, S VIII, éd. hebraic. lat. Surhenus.).

que par son étendue. On ne pouvait oublier qu'une communauté d'intérêts liait les Juifs aux Parthes, aux successeurs des anciens Perses. Sans doute le roi actuel de Judée était dévoué à la famille impériale; cependant, du côté des femmes, ce prince remontait à l'ancienne dynastie dont les derniers membres, ennemis de l'autorité de Rome , avaient resserré une alliance avec les Parthes. Récemment encore, l'oncle lui-même d' Agrippa, le tétrarque de la Galilée, avait reçu un ordre d'exil, comme coupable de s'être lié en secret aux desseins de l'empire situé de l'autre côté de l'Euphrate. Enfin, il ne fallait jamais perdre de vue que Jérusalem n'était pas seulement la capitale du territoire juif, mais qu'elle partageait le caractère avec Rome de servir de métropole à un nombre considérable de colonies animées d'un même esprit. Ces colonies s'étendaient de toutes parts, comme un réseau, et, à un jour donné, pouvaient provoquer ou aider efficacement un effort commun de l'Orient contre la maîtresse du monde.

Outre ces raisons générales, beaucoup d'intérêts privés conspiraient également à détruire au plus tôt le royaume d'Agrippa. Les populations étrangères et grecques qui s'étaient fixées sur le territoire de la nation juive y avaient jeté des racines et l'enveloppaient aussi comme un réseau. Elles avaient vu du plus mauvais œil la reconstitution du

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royaume de Judée. Sous l'empire des agitations et des fureurs concentrées que la nouvelle du massacre d'Alexandrie venait d'exciter à Jérusalem , ces populations jugeaient que tout moyen de réagir offert aux Juifs retomberait d'abord sur ellesmêmes.

Les travaux de fortification entrepris autour de la capitale juive causèrent les premières mésintelligences du gouverneur romain de Syrie avec Agrippa. Le roi de Judée voulut obéir à l'esprit de prévoyance défensive qui animait toujours cette cité, de même que l'esprit de conquête et d'envahissement faisait l'objet perpétuel de Rome. A l'extrême satisfaction des habitans, les deniers conservés dans le temple furent employés à consolider et à étendre les murailles de Jérusalem. On se proposa de rendre ces murailles aussi inexpugnables que le temps et le lieu pourraient s'y prêter. Mais le gouverneur de Syrie fut averti : il dénonça ce projet à l'empereur, et un ordre arrivé de Rome prescrivit aux Juifs de suspendre l'œuvre avant qu'elle ne fût entièrement achevée*.

Une autre occasion de mésintelligence provint de la réunion de plusieurs princes de Syrie,

i Quo faclumutClaudius suspicatus aliquid innovatum iri, Agrippœ mandavit slatim ut a mcenibus œdificandis desislerei (Antiquit. judaic, lib. xix, cap. vu, éd. Havercamp., p. 949).

Après avoir présidé à des jeux, selon les mœurs et coutumes romaines , à des combats de cirque dans plusieurs villes maritimes de son royaume , Agrippa s'était rendu sur les bords du lac de Galilée j dans la ville de Tibériade. Les personnages qui l'y suivirent avaient presque tous des relations de parenté avec sa famille. On y comptait Antiochus, roi de Comagène; Cotis, roi de la petite Arménie; Polémon, prince de Pont; le roi d'Émèse, dont un frère puîné d' Agrippa avait épousé la fille, et Hérode, roi de Chalcide. Tandis que ces princes se livraient à des réjouissances et à des entretiens plus ou moins sérieux, Marsus, qui soupçonnait cette réunion d'avoir quelque dessein caché, tomba à rimproviste à Tibériade, et témoigna son mécontentement avec une aigreur excessive *.

Les actes des apôtres et Josèphe s'accordent a attribuer la mort prématurée du roi de Judée à une cause qui n'était pas naturelle, à une punition directe du ciel. Ils supposent que cette punition fut provoquée par la témérité avec laquelle Agrippai^', au faîte de sa puissance, avait accueilli des flatteries qui lui décernaient le titre d'homme divin, le titre de Dieu, à l'imitation des Césars*.

i Suspectam habuil amicitiam et... imperavH ut sine mwra

d(tmum quisque suam discederet (Antiquit. judaic, pu 950).

2 Populus autem clamabal Dei voces et non hominis; confes-

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Mais SI l'on eût été fondé à admettre que sa fin était restée entièrement étrangère au cours habituel des destinées humaines ^ il aurait été inutile de recourir à des influences miraculeuses. On trouve d'autres explications dans les jalousies, les craintes, les haines que l'élévation d' Agrippa à la royauté lui avaient attirées, et dans les transports extraordinaires de joie qu'une partie des Grecs de Césarée et de Sébaste fit éclater au premier bruit de sa maladie et de sa mort.

Le prince juif était revenu à Césarée pour y donner une nouvelle fête , et marcher de là contre les villes de Sidon et de Tyr, dont il croyait avoir à se plaindre. Des ambassadeurs de ces villes accoururent. Dans l'espoir d'obtenir plus facilement des conditions de paix, ils gagnèrent un nommé Blastus, chambellan du roi *. Le second jour de la fête, Agrippa entra au théâtre, et s'assit sur un trône : il était revêtu d'une robe magnifique à fond d'argent, qui, au soleil, éblouissait la vue. Mais tandis que l'admiration de la multitude et les cris de joie de ses flatteurs se réunissaient pour l'enivrer de vanité, le prince se sentit saisi d'atro-

lim autem percusHt eum angélus Domini (Acta apostol., xii, 22; Antiquit. judaic. lib. xix, cap. viii, éd. Havercamp., p. 950). i Et persuiiso Blasto qui erat super cuhiculum regis^ postulahwnt p€u;em (Acta apostol.,xii , 20 ).

ces douleurs d'entrailles*. Après cinq jours dé souffrances, le mal remporta à l'âge de cinquante ans.

Il laissait un fils, Hérode-Agrippa II, qu'on a appelé le jeune, afin de le distinguer de son père, surnommé l'ancien. Il laissait aussi trois filles, dont l'aînée, la fameuse reine Bérénice, attirera en particulier notre attention aux jours des campagnes de Vespasien et de Titus. Le surnom de Grand fut accordé à Agrippa I", à cause de la nouvelle importance que la Judée avait acquise sous ses auspices. Mais, pendant son règne, ses finances n'avaient pas été administrées avec plus d'ordre que dans le temps où il vivait en homme privé. Son luxe et ses libéralités , qui étaient à la fois pour lui une affaire de goût et une affaire de nécessité, l'avaient entraîné à contracter toujours dettes sur dettes ^.

Malgré l'amitié de Claude et ses bonnes dispositions, les arbitres absolus de la volonté de cet empereur prétextèrent la jeunesse d' Agrippa II, élevé à Rome et alors âgé de dix-sept ans, pour lui ôter la succession de son père. On détruisit le nouveau royaume de Judée ; le régime des procurateurs reprit son cours, et on promit au jeune prince

i Moxque cordicitus dolebal. Àccesserunl auiem venlriscruciatus, eliam a principio violenlissimi (Antiquit. judaic, lib. XIX, cap. VIII, éd. Havercamp., p. 951).

2 Multos lamenabaliis mutuatus, nam ut dando muni ficus csscl, impensis non su/fieiebant reditus (Ibid.).

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de lui refaire un petit territoire royal composé de plusieurs districts appartenant à la Palestine septentrionale.

A cette même occasion^ les conquérans créèrent à Jérusalem une fonction nouvelle et tout honorifique qui offre quelques analogies avec celle du roi des sacrifices à Rome. Le frère du prince défunt, le premier époux de Bérénice, Hérode, roi de Chalcide, en devint le titulaire. A sa mort, arrivée quatre ou cinq ans après , Tan 49 de l'ère actuelle, son neveu, le jeune Agrippa, obtint provisoirement le royaume de Chalcide, et la fonction de roi du temple. Nous l'en retrouverons investi à l'époque de la guerre. Ses privilèges consistaient à présider sous les yeux des Romains à l'installation et à la déposition des grands sacrificateurs; il surveillait l'emploi des offrandes envoyées annuellement au temple, et il tenait sous sa clé les vêtemens sacrés qu'on ne livrait au grand pontife que dans les cérémonies solennelles ^

i TempH potestatem sacrœque pecuniœ, ut et jus creandi summos pontifices;.,, atque hœc omnia a Cœsare impelravit (Ântiquit. judaic, lib. xx, cap. i, éd. Havercamp., p. ^57).