DES ROMAINS EN ORIENT

inspirer, peut-être les Romains auraient-ils rencontré un écueil insurmontable dans sa puissance.

Sous les premiers fondateurs de la famille des Séleucides^ l'empire de Syrie avait embrassé depuis la Méditerranée jusqu'au^lelà de Flndus. Mais, après eux f cette immense Syrie était allée chaque jour en se rétrécissant. Des réactions successives lui avaient enlevé les États situés sur la rive gauche de l'Euphrate. C'est même dans une de ces réactions qu'on avait vu naître récemment un empire dont les relations intimes avec la Judée imprimé*^ rent le plus d'activité aux luttes de Jérusalem et de Rome. Vers l'an 240 avant l'ère de Jésus-Christ, Arsace avait conquis l'indépendance des Parthes} il était devenu le père de la célèbre famille des Arsacides qui régna plus de quatre Cent soixante ans, jusqu'à Tan 226 de l'ère vulgaire.

Malgré ces pertes réitérées, la Syrie, aux jourô d'Antiochus III , était encore un État de premier ordre. Avant ^arrivée d'Annibàl à sa cour, ce prince avait conçu deux projets dont l'exécution provoqua l'entrée des Romains en Asie. Antiochus voulut oc^ cuper le canal célèbre qui conduit de la Méditer-^ ranée à la mer Noire; il voulut commander à l'Hellespout, aujourd'hui le détroit des Dardanelles.

L'autre dessein d'Antiochus consistait à s'emparer sans retour des possessions que l'Egypte re^tenait sur les côtes de Syrie. Dans cet esprit, il