CHAPITRE PREMIER

Débris de la guerre de Vespasien et de Titus; Juifs réfugiés en Egypte et au delà de l'Euphrate.

Au point de cette histoire où nous sommes arrivés, Rome a accompli son œuvre à l'égard de Jérusalem et de la Judée. Un peuple s'était armé pour résister à sa tyrannie et Rome a ruiné les villes de ce peuple ; elle a brülé sa capitale et son temple ; elle a enlevé ses richesses, confisqué ses terres, jeté ses hommes forts dans les cirques et aux bêtes féroces, vendu ses jeunes gens et ses jeunes filles sur les marchés d'esclaves, aux cris des enchérisseurs. Il était impossible d'obéir plus complétement aux intérêts de la politique, aux

nécessités de la guerre, aux satisfactions de la vengeance.

Les derniers ordres de Vespasien au gouverneur Bassus et à Liberius Maximus, intendant particulier de ce prince en Judée, furent les suivants : « Vous vendrez toutes les terres de ce pays, sous la réserve qu’elles relèveront de mon domaine privé. On n’y bâtira plus aucune ville. Tous les Juifs payeront désormais an temple de Jupiter Capitolin l'impôt de capitation qu’ils avaient coutume d'envoyer au temple de leur dieu !. »

Mais si Rome, la ville de la conquête, la cité du peuple-roi, avait accompli sa tâche, Jérusalem, la ville du peuple-principe, la ville de l’Écriture et de la loi, était loin d’avoir épuisé ses ressources. Avant de renoncer à son existence d’État, avant de se laisser réduire à sa nature d’école religieuse, cette cité sentait, malgré le renversement de ses murailles, qu’il lui restait assez d'énergie pour protester encore, le glaive en main, contre la souveraineté de la force, contre l’usurpation et les triomphes de son ennemi.

Ces nouvelles protestations guerrières, ces derniers efforts, ces dernières convulsions de la nationalité juive politique, remplirent un intervalle de près de soixante et dix ans depuis le siége de Titus. Quoique cette époque, en général, ait été

1 Jubens ut omnem Judæorum terram venderent… proprium

servans sibi eorum agrum. Tributum vero ubicunque degentibus indixit… (Bell. judaic., Hib. vi, cap. 7, p. 419.)

enveloppée d’oubli ou jugée avec une extrême précipitation par l’histoire, elle est peut-être la plus curieuse, peut-être aussi la plus brillante des destinées de l’ancien peuple. Tandis que l’Orient se pliait de plus en plus au joug de Rome, que les Parthes, infidèles à leur renommée de valeur, ouvraient, sans combat, leurs villes et leur Capitale aux conquérants, les Juifs, dispersés en Afrique, en Asie, et ceux qui n'avaient pas quitté le sol natal, firent retentir encore une fois le cri de guerre.

Durant l’époque précédente, celle de Vespasien et de Titus, les habitants de la Judée ou ceux des Juifs qui étaient arrivés des pays lointains dans la métropole, avaient seuls pris part au combat. Maintenant c’est la race juive tout entière, ce sont toutes ses colonies, les plus éloignées les unes des autres, qui vont apporter leur dernier espoir national sur le champ de bataille. Un moment Rome trembla dans l'intérêt de sa domination en Orient; et c'était assez pour réveiller le désir mal éteint de secouer le joug, au sein de ses provinces occidentales. Aussi la volonté réciproque de se combattre jusqu’à extinction, éelata plus que jamais entre les Romains et les Juifs, entre les deux grands noms de ces temps-là, les deux seuls grands caractères. C’est au milieu de ce conflit que nous verrons l’empereur Trajan mourir en Syrie, victime du chagrin qui lui avait été causé par une rude défaite. Sous l’empereur

Adrien, son successeur, et pendant les jours d’Akiba et de Barcokébas, les meilleurs généraux de Rome accoururent du fond de l'Occident en Judée, afin d’étouffer le foyer de l'incendie. Des flots incroyables de sang couvrirent de nouveau la terre. Alors l'épée tomba des mains de la nation juive épuisée, ses paupières s’affaissèrent, sa tête se voila, et, en attendant les justices tardives et la liberté de l’avenir, elle expira politiquement.

A cette même époque, un autre spectacle plus intéressant que les événements de la guerrre fut offert par les défenseurs de Jérusalem. Dans la prévision des revers qui menaçaient leur entreprise, et à l'approche du grand naufrage auquel un dernier combat allait exposer leur existence, ils firent, de sang-froid et avec ordre, tous les préparatifs nécessaires pour survivre à la ruine nationale. Aux bords du lac de Galilée, et dans la ville de Tibériadé, que nous connaissons depuis longtemps, les principaux docteurs juifs jetèrent les premières bases écrites de leur nouvelle loi de captivité et de dispersion, les premières bases de leur nouveau rempart de résistance religieuse et morale. C'est à l’abri de cette loi, et après avoir réalisé tout ce qui leur était humainement possible contre la domination de Rome païenne, que les défenseurs de Jérusalem se trouvèrent prémunis et fortifiés d'avance contre les coups différents d’une Rome toute nouvelle. Mais ce dernier ordre de combats, cette autre nature de siége qui n’a

pas encore obtenu son entière solution, ne fait nullement partie de mon sujet actuel.

Les hommes et les familles que la guerre de Judée et la ruine de Jérusalem avaient forcé d’émigrer et de fuir, prirent plusieurs directions opposées. Les uns se portèrent en Égypte et dans l'île de Chypre, les autres allèrent demander un asile à leurs frères des bords de l’Euphrate, de la Mésopotamie, du pays des Parthes. Il y en eut qui se répandirent en Italie, à Rome, dans tout l’Occident. Toutefois, parmi les survivants du désastre national, un grand nombre ne voulut s’arracher à aucun prix du sol de la patrie.

Les fugitifs entrés en Égypte tenaient à l’association des zélateurs les plus ardents. Ils ne cédaient nullement au désir d'obtenir quelque repos sur la terre étrangère. Bien loin de là, leur seule pensée était d’entrainer les populations juives d'Afrique, d’entrainer même une partie des indigènes à continuer, contre Rome, la guerre qui venait à peine de finir sur le territoire de la Palestine.

Nous savons que quarante ou cinquante ans auparavant, le juif d'Alexandrie, Philon, avait évalué à un million d’âmes les colonies juives répandues sur les côtes de la Méditerranée africaine et dans l'intérieur du pays. Depuis lors, les émigrations successives, déterminées par l’invasion de la mèrepatrie, avaient beaucoup augmenté ce chiffre.

1 El mullis hospitum suorum persuadebant, ut se in libertalem assererent. (Bell. judaic., lib. vis, cap. 10, p. 435.)

Les premières tentatives des zélateurs éclatèrent aux environs d'Alexandrie et de Cyrène; ils y reçurent une répression immédiate.

La ville de Cyrène, chef-lieu de la province appelée Cyrénaïque, occupait le côté oriental du grand golfe de la Méditerranée africaine, dont la régence de Tunis occupe aujourd’hui le côté occidental, et la régence de Tripoli le centre. Cyrène devait son origine à une colonie grecque. Elle avait soutenu contre ses voisins des guerres de conquête et des guerres de défense ; elle avait eu des rois, des révolutions intérieures, toute une histoire. Vers la fin du second siècle avant Jésus-Christ, le roi d'Égypte, Ptolémée Physcon, y reconstitua un petit royaume pour un de ses fils naturels. Alors Rome s'était emparée de Cyrène par un des procédés d’envahissement qui lui avaient réussi dans une foule d'occasions, et dont l’usage ne s’est nullement perdu au sein de Rome nouvelle. Les Romains s'étaient fait assurer la Cyrénaïque en héritage par un testament en forme.

Là, comme dans tous les autres pays, les populations juives possédaient des terres, se livraient à l’agriculture, au commerce, à tous les arts industriels et manuels. Récemment, et par prévision des troubles et des malheurs qui renversaient chaque jour les existences sociales les mieux établies, les docteurs de la Judée avaient propagé, comme principe de loi, que l’homme le plus riche, de même que le plus savant, devait être capable

d'exercer un travail manuel quelconque, afin d’apporter avec lui, et en tous lieux, une garantie.

Lupus était alors gouverneur romain d’Alexandrie, Catullus gouverneur de la Cyrénaïque.

Les principaux Juifs d'Alexandrie furent les premiers à s'opposer aux efforts des zélateurs. La crainte de rendre toute la population victime du mouvement les poussa à livrer eux-mêmes les réfugiés aux autorités romaines. Mais le germe de guerre était jeté.

Les zélateurs qu’on saisit à Thèbes et dans plusieurs autres parties de la haute Égypte, furent conduits enchainés à Alexandrie. Les supplices les plus horribles ne parvinrent pas à tirer de leur bouche la déclaration qui était exigée d’eux, d’avouer l’empereur romain, d’avouer César pour leur maître. Des enfants eux-mêmes souffrirent le martyre, par la flamme et par le fer, sans faiblir un seul moment !.

Auprès de Cyrène, les Juifs les plus riches de la contrée dénoncèrent également les projets d’insurrection au gouverneur Catullus.

Un tisserand, nommé Jonathas, était parvenu à réunir un noyau de deux mille hommes ; mais les forces romaines dispersèrent le rassemblement et s’'emparèrent du chef. Soit que Jonathas eût voulu se venger de ceux de ses concitoyens qui

1 Omni genere lormentorum et corporis veæalione in eos excogitata, ob hoc solummodo ut Cæsarem dominum agnoscerent, nemo cessit.… (Bell. judaic., lib. vu, cap. 10, ed. Hav., p. 453.)

l'avaient abandonné, soit que l’occasion parüt favorable à Catullus, ce gouverneur s’autorisa de prétendues révélations des prisonniers. Il fit arrêter les hommes les plus importants de la population juive de Cyrène, comme coupables d’avoir fourni des subsides et des armes à la rébellion. Un nombre considérable fut mis à mort. On confisqua leurs terres au profit de l’empereur, et Catullus se réserva, pour son compte, l'argent et tous les meubles pris dans les maisons des victimes. Les dénonciations ne s’arrêtèrent pas à Cyrène ; elles s'étendirent aux Juifs d'Alexandrie, jusqu’à ceux de Rome, jusqu’à Flavius Josèphe, dont les chroniques se terminent à cet événement. Au delà , l’ex-gouverneur de la Galilée n’ajoute plus dans sa biographie que quelques détails qui aident à déterminer l’époque approximative de sa mort. « Par excès de méchanceté, dit Josèphe, Catullus amena Jonathas et les autres calomniateurs à Rome ; mais son espérance fut décue. Vespasien ayant eu des soupçons, voulut approfondir la vérité et fit trancher la tête à Jonathas !. » Ce prince prescrivit en même temps au gouverneur d’Alexandrie, de fermer le temple juif que, plus de deux cents ans auparavant, un pontife du nom d’Onias avait été autorisé à bâtir dans le voisinage d’'Héliopolis, sur le modèle du temple de Jérusalem. Tandis que les zélateurs provoquaient ainsi des

1 J'espasianus autem rem suspicalus.. pϾnam quam commeruil, in Jonatham slatuit. (Bell. judaic., p.406.)

agitations en Afrique, ceux des fugitifs qui s'étaient tournés vers l’Euphrate, trouvèrent une nouvelle patrie dans les régions baignées par ce fleuve et par le Tigre. Depuis la captivité de Babylone, les populations juives restées sur les rives de l’Euphrate s'étaient beaucoup acerues et avaient passé par de grandes vicissitudes. Nulle terre, après Jérusalem, ne réveillait chez les Juifs des souvenirs aussi religieux, aussi bibliques que le pays d’entre les fleuves, que cette Mésopotamie dans laquelle les aïeux d'Abraham avaient vécu, où Isaac avait pris une épouse de sa parenté, où Jacob travailla avec intelligence pendant quatorze ans, pour obtenir Rachel, la femme de son cœur, la mère de Joseph et de Benjamin, dont la mort lui fit verser tant de larmes.

Dans les supplications que le roi Agrippa 1° avait adressées à l’empereur Caïus, ce prince, à qui de bons renseignements ne manquaient point, rappela que, hors la province de Babylone et quelques autres gouvernements, toutes les villes au delà de l'Euphrate, situées dans les cantons fertiles, étaient habitées par des Juifs 1.

Pour s’y défendre, ou par ambition de montrer leurs forces, ces populations juives avaient pris, sur divers points, une attitude guerrière. Elles avaient formé des tribus toujours prêtes au com-

4 Excepla enim parva parte Babylonis et aliarum præfecturarum, omnes urbes quæ bonum agrum habent a Judæis incotuntur. (Philo., legat. ad Caïum, ed. græc. lat. Mangey.)

bat. Sous le règne d’Hérode I‘, on avait vu arriver en Syrie un corps de cinq cents cavaliers juifs babyloniens, qui passèrent au service de ce prince '. Leur chef, nommé Zamaris, fut l’aïeul de Philippe, général des troupes d’Agrippa Il, dont il a été question plus d’une fois pendant la guerre de Judée.

A la même époque où Agrippa [°' adressait sa requête à l’empereur Caïus, on racontait, à Jérusalem , l’histoire de deux frères, chefs d’une des tribus guerrières établies de l’autre côté de l’'Euphrate. Le récit de leurs succès aurait-il été embelli, il n’en prépare pas moins aux eflorts faits, les armes à la main, par les Juifs de ces contrées aux jours de l'empereur Trajan, lorsque l'alliance, déjà ancienne, des défenseurs de Jérusalem avec les Parthes, produisit ses dernières conséquences.

Au nombre des villes situées entre l’Euphrate et le Tigre, que les populations juives occupaient, celles de Nisibe et de Néerda étaient surtout remarquables comme places fortes. Dans la suite, il appartint à cette même ville de Néerda, et aux deux autres villes babyloniennes de Sora et de Pundébita, d'acquérir une grande célébrité chez les Juifs, à cause des académies religieuses et nationales qui y brillèrent.

Dans Néerda, une femme veuve et pauvre avait

1 Judœum quemdam e Babylonia cum quingentis equilibus,

qui omnes essent ex equo sagiltari.… accersivil. (Antiquit. judaic., lib. xvir, cap. 2, ed. Havercamp., p. 829.)

deux fils, qu’elle destinait à apprendre le métier exercé en ce temps, à Corinthe, par l’apôtre Paul, l'art de faire des toiles pour les vaisseaux ou pour la couverture des tentes. Un jour que les deux jeunes gens étaient arrivés trop tard à l’ouvrage, leur maître, non content de leur faire de violents reproches, en vint jusqu'à les frapper. Révoltés de ce traitement, les deux enfants de la femme veuve s’emparèrent des armes qu’on gardait dans la maison, appelèrent à leur aide plusieurs de leurs amis, et allèrent se réfugier assez près de Babylone. Dans ce lieu de refuge, lEuphrate se bifurquait et permettait de s'assurer une bonne position de défense. Bientôt la petite troupe s'accrut. Après avoir bâti un château fort et mis à contribution les pays voisins, les deux jeunes chefs garantirent leur secours à toutes les populations qui voulurent entrer en alliance. C'était, comme aux jours des seigneurs du moyen âge, une manière d'agir qui tenait à la fois du protecteur et du brigand. Les soldats qu’on dirigea contre eux, de Babylone, furent’ battus.

Le prince, alors régnant chez les Parthes, Arsace XIX ou Artaban IIT, qui avait à soutenir des débats journaliers avec les grands de son empire, préféra se faire une ressource de la tribu guerrière que de travailler à sa destruction. La domination des deux chefs s’étendit, se régularisa et attira le concours de la plupart des Juifs habitants ces contrées.

Mais après une prospérité de quinze ans, l'amour perdit ceux que les chances de la guerre et les intérêts de la politique avaient respectés.

L'ainé des deux frères se nommait probablement Asiel ou Asinaïa (secours de Dieu), dont on a fait Asinée; l’autre frère s'appelait Aniel ou Aniam (affliction de Dieu ou afiliction du peuple), qu’on a rendu par Anilée. Asiel n’offrait qu’une apparence chétive; Anilée, au contraire, était de noble aspect. ,

Un seigneur parthe fut envoyé pour gouverneur dans une des provinces voisines de l’établissement des deux frères. La femme de ce Parthe était d’une si grande beauté, qu'Anilée s’en éprit avec une passion dont rien ne put arrêter les effets. Déclarer la guerre au gouverneur, le vaincre, enlever sa veuve, l’épouser, fut pour lui une résolution aussi promptement exécutée que conçue. Bientôt, subjugué par sa propre conquête, il laissa inaugurer les idoles babyloniennes au milieu du camp des Juifs. Vainement les principaux de la nation adressèrent des remontrances au chef de la tribu guerrière. Leur zèle provoqua la mort de celui d’entre eux qui avait porté la parole. Asiel, dont l’indulgence avait été infinie pour son frère, se crut obligé de lui résister. Mais la nouvelle Hélène, effrayée de l'intervention d’un pareil rival, ne tarda pas à encourir l’accusation d’avoir employé le poison pour s’en défaire !.

1 Senliens sua causa tumulluari populum... veneno, quod

Anilée , resté chef unique, tenta plusieurs entreprises qui lui réussirent. Ensuite la fortune l’abandonna ; ses concitoyens ne le soutenaient plus; il périt assassiné par des émissaires de Babylone.

Le contre-coup de sa mort retomba vivement sur la population juive de cette ville. Tant que les armes de la tribu, rangées sous le commandement des deux frères, avaient eu du renom, les habitants grecs ou indigènes de Babylone s'étaient tenus dans une extrême réserve à l'égard des habitants de race juive. Mais dès qu’on eut appris la ruine d’Anilée et de ses guerriers, les plaintes auxquelles leurs premiers succès et leurs excursions avaient donné lieu imprimèrent une nouvelle ardeur à des rivalités déjà anciennes.

Une grande partie des Hébreux établis à Babylone fut forcée de s’enfuir et de chercher un abri à Séleucie, sur le Tigre. Cette Séleucie orientale, fondée par le lieutenant d'Alexandre, chef de la dynastie des Séleucides, avait été destinée originairement à servir de centre au vaste empire de Ja Syrie grecque, qui s’étendit pendant un court intervalle de temps des bords de la Méditerranée au delà de l’Indus. On a dû même regarder comme une faute de la part des successeurs de Séleueus I‘ d’avoir abandonné Séleucie d'Orient et Babylone. Ils choisirent pour capitale la ville d’Antioche sur l’'Oronte, dont la position aux bords de la Médi-

Asinæo in cibis miscuerat, hominem sustulit. (Antiquit. judaic., lib. xvur, cap. 9, ed. Havercamp., p. 910.)

terranée correspondait à une des extrémités les plus éloignées, à un des points de la circonférence de leurs domaines. À mesure que le gouvernement central était devenu étranger aux populations de l’autre côté de l’Euphrate, ces populations avaient réagi. Les Parthes avaient profité du mouvement pour assurer leur puissance, et la domination grecque s'était vue refoulée en decà du grand fleuve.

De même que les Juifs rencontraient à Babylone des partis rivaux et ennemis, de même à Séleucie, sur le Tigre, il existait de profondes inimitiés entre les Syriens indigènes ou Assyriens et les hommes de race grecque qui avaient continué à résider dans le pays après le renversement de la dynastie des Séleucides ".

A l’arrivée des Juifs babyloniens dans Séleucie, les Syriens, plus faibles que leurs adversaires, avaient déterminé les nouveaux venus à se liguer avec eux contre les Grecs ?. Mais, quelques années après, une peste, déclarée aux bords de l’Euphrate, fit affluer, vers Séleucie, un certain nombre d’habitants de Babylone. Ceux-ci détachèrent, à leur tour, les Syriens des Juifs, et firent, avec les Grecs, une coalition commune contre ces derniers ÿ.

1 Inter Græcos, in Seleucia, et Syros plerumque gliscebat sedilio et discordia. (Antiquit. judaic., lib. xvur, cap. 9, p. 919.)

2 Ac Grœci et sedilione male habiti, cum cernerent se ex illa una re priorem auclorilalem recuperandam, si possent J'udæos Syrosque dissociare.. (Antiquit. judaie., p. 913.)

5 Utrique non aliam cerliorem amiciliæ tesseram sibi invicem

Depuis ce temps, jusqu’à la prise de Jérusalem par Titus, il était survenu beaucoup d’autres complications et revirements. Les débris de la guerre de Judée, réfugiés au delà de l’Euphrate, y furent accueillis, en général, avec sympathie. Leur résistance aux Romains avait inspiré beaucoup d’intérêt aux classes les plus nombreuses de la nation parthe, chez lesquelles le nom de Rome provoquait des sentiments non équivoques de crainte ou de haine.

Quoique les Parthes, contenus sous la main de leur roi Vologèse, n’eussent pas mis à profit la forte diversion produite par les affaires juives, les Romains tenaient leurs yeux sans cesse ouverts sur cet empire.

Un des princes auxiliaires qui avait pris le plus de part au siége et à la chute de Jérusalem, le jeune Antiochus, roi de Comagène, fut la première victime de leur préoccupation. Il devint un exemple de la promptitude avec laquelle les Romains savaient briser les instruments dont leur politique avait tiré tout le parti désirable. Samosate, capitale de la Comagène, acquérait une grande importance par sa position aux passages de l’Euphrate. Le gouverneur romain de Syrie accusa Antiochus d'entretenir des intelligences avec les Orientaux. Il ne servit à rien à ce roi d’avoir mis précédemment ses troupes, ses biens, sa personne

daturos esse existimabant, quam ut Judæos commumni odio persequerentur. (Antiquit. judaic., lib. xvur, cap. 9, p. 915.)

à la disposition de Titus : la dixième légion s'empara de Samosate. Antiochus, arrêté dans sa fuite, fut chargé de chaînes jusqu’à ce qu’un ordre de Vespasien l'en eût délivré. On réduisit son royaume en province romaine, et ce prince obtint, pour der-

niére grâce, de vivre à Rome avec une certaine aisance lui et ses fils.